Tuân Hương nói: “Mẹ ơi, dì tôi sức khỏe rất kém, thấy con cũng đã rơi nước mắt… Cậu họ và anh họ của con cũng đều rất buồn… Mẹ, bố và anh trai con phải luôn khỏe mạnh nhé; sức khỏe quan trọng hơn tất cả mọi thứ.”

“Lần sau khi con gặp lại sư phụ Minh Viễn, con sẽ xin một chuỗi hạt giống như ông ngoại hoàng gia để tặng cho mẹ.”

Nghe lời này, Đông Dương cũng bớt giận đi một chút. Cô nói với Tuân Hương: “Vì vậy, con không được tự ý làm theo ý muốn của mình, không được để bệnh tật ảnh hưởng đến sức khỏe.”

“Ừ, con nghe lời mẹ.”

Thấy Đông Dương không còn tức giận nữa, Tuân Hương liền nói với Tuân Nhất Bác: “Anh trai đi chơi đi, em sẽ ở lại cùng mẹ.”

Tuân Nhất Bác cười và nói: “Có vài người cùng tuổi đã rủ em đến Thư viện Tứ phẩm để đọc sách.”

Anh ta còn ánh mắt với Tuân Hương nữa.

Tuân Hương tiễn anh ta ra ngoài, rồi Tuân Nhất Bác thì thầm: “Những người rủ em là các anh họ và anh Lý Nhân; anh Lý Nhân còn bảo em mời em gái em đến nữa… Anh ấy nhớ em lắm đấy.”

Tuân Hương không biết rằng Đinh Lập Nhân cũng có mặt ở Thư viện Tứ phẩm; nếu không, cô sẽ đến nói chuyện với anh ấy.

Tuân Hương nói: “Hôm nay con ở nhà cùng mẹ; ngày khác con sẽ quay lại dinh Đinh để thăm họ.”

Sau bữa ăn, Đông Dương nghỉ ngơi một lát, rồi Tuân Hương cười nói với bà Chái: “Con muốn tự tay may một đôi tất đẹp cho mẹ… Bà biết sở thích của mẹ, hãy giúp con chọn kiểu dáng nhé.”

Bà Chái cười và nói: “Công chúa thật tốt bụng.”

Khi đến phòng đọc sách trong Viện Tử Yên, Tuân Hương lấy ra vài mẫu hoa do chính cô vẽ.

Những bông hoa nhỏ độc đáo ấy khiến bà Chái sững sờ.

“Trời ơi, lại có loại hoa như thế này… Trông giống mà không giống, chỉ là rất đẹp và độc đáo.”

Hai người bàn luận về việc nên thêu những bông hoa gì, màu sắc ra sao.

Sau khi cho mọi người đi, Tuân Hương thì thầm dặn dò bà Chái:

“Trong số những người bên cạnh mẹ tôi, tôi tin tưởng nhất chính là bà. Hiện tại, các chú của tôi đang tranh đấu gay gắt; tôi sợ mẹ tôi không để ý và lại gặp rắc rối. Bà hãy coi chừng mẹ tôi, đừng để bà quá thường xuyên tiếp xúc với bất kỳ vị hoàng tử nào.

“Để tránh việc các công chúa khác can thiệp vào chuyện này, bà cũng đừng quá thân thiết với họ. Nếu mẹ tôi không nghe lời khuyên, và có điều gì xảy ra, bà hãy đến nói với tôi…”

Trong số những người già bên cạnh Đông Dương, bà Chái là người thông minh và đáng tin cậy nhất; chỉ có bà mới dám khuyên nhủ Đông Dương.

Bây giờ là thời điểm đầy rủi ro. Mặc dù Tuân Phò Mã thỉnh thoảng gặp gỡ Tề Vương và Thần Phu Mã để đọc sách, uống trà, nhưng họ không bao giờ bị xúi giục làm những việc sai trái.

Còn Đông Dương Công Chủ thì không có trí tuệ lắm; tôi lo lắng bà ấy sẽ bị lừa đảo.

Bà Chái luôn cảm thấy hai cô chủ nhỏ này hiểu rõ tình hình hơn Đông Dương; đặc biệt là vị công chúa mới trở về nhà này – người đã nhanh chóng chiếm được lòng Hoàng đế, điều mà không ai khác có thể làm được.

Bà suy nghĩ một lát rồi nói: “Từ khi công chúa được mười tuổi, bà đã phục vụ bên cạnh ngài. Ngài là người tốt, không hề có ý xấu. À, chính vì ngài quá tốt bụng, không muốn dùng mưu kế với những kẻ xấu xa, nên mới dễ bị họ lợi dụng.

“Sau khi Tô Thị và Gao Feng qua đời, công chúa chỉ thân thiết với Công chúa Tây Dương, còn sau đó là phi tần của Tề Vương. Bà nhận thấy rằng, mặc dù Công chúa Tây Dương luôn chiều theo ý muốn của công chúa, nhưng bà ấy lại là người rất khéo léo và thông minh…”

Đó chính là những người thông minh.

   Tuân Hương nhìn cô ấy và cười nói: “Không chỉ bố, anh trai tôi biết rằng Mụ Mụ luôn trung thành nhất, mà cả Hoàng Thái Bà cũng biết điều đó. Bà ấy thường nói rằng may mắn thay, bên cạnh mẹ tôi luôn có Ching Ching.”

  Ching Ching là tên thật của Mụ Mỗ Chái.

  Mụ Mỗ Chái xúc động đến nỗi đôi mắt đỏ hoe: “Lão nữ này có công lao gì đâu, mà Nữ Hoàng vẫn nhớ đến cái tên nhỏ của lão nữ.”

  Cô ấy suy nghĩ một lát, rồi đỏ mặt nói tiếp: “Có một việc lão nữ luôn muốn nói, nhưng không biết có nên nói ra hay không… Hôm nay, Công Chúa đã yêu cầu, vậy thì lão nữ sẽ nói thôi…”

  Trong nửa năm qua, Tây Dương đã gửi đến Đông Dương một chiếc đồng hồ bỏ túi bằng vàng đỏ, hai chiếc đèn treo có lưới kính, hai chiếc bình hoa làm từ men mài… Những vật phẩm này tổng giá trị không dưới mười ngàn lượng bạc.

  Mụ Mỗ Chái đã từng nhắc cô ấy: “Công Chúa, những thứ đó rất quý giá; nhận những món quà đó mà không đền đáp lại thì không phải là đạo đức. Nếu không được, chúng ta có thể gửi lại những món quà tương đương không?”

  Đông Dương không muốn làm vậy: “Shen Mou đang giữ chức Bộ Trưởng Tài chính ở Phúc Kiến; dinh thự của Công Chúa Tây Dương chắc chắn cũng có rất nhiều đồ quý hiếm. Việc cô ấy tặng chị gái mình vài món quà chỉ là biểu hiện của tình anh em thân thiết, chứ không phải là hành vi hối lộ hay nhận hối lộ; người khác không thể can thiệp vào điều đó được.”

  Tuân Hương cảm thấy tức giận đến mức gan đau.

  Đông Dương dù là công chúa nhưng lại rất tham lam tiền bạc. Khi xưa, dù rất thân thiết với Tuân Phượng, cô ấy cũng không nỡ tặng cho cô ấy những món quà quý giá nhất. Còn với Tuân Hương thì càng không nói đến nữa; những thứ cô ấy tặng đều là những món quà tầm trung hoặc tầm thấp, tổng giá trị chúng không thể sánh kịp với những món quà mà Hoàng Thái Bà đã ban tặng.

  Vì vậy, không phải ai lớn lên trong giàu sang đều là những người tiêu xài phung phí, cũng không phải ai nghèo khó đều keo kiệt tiền bạc.

  Tuân Hương nói: “Chính vì những thứ đó đều là hàng nhập khẩu, nên chúng mới có khả năng bị lợi dụng. Nếu sau này có chuyện gì xảy ra, nếu Tây Dương nói rằng Shen Mou đã bảo cô ấy chuyển những thứ đó, thì mẹ tôi sẽ bị coi là đã nhận hối lộ từ một quan

“Tuân Hương nói rằng, mối quan hệ giữa Công chúa Tây Dương và mẹ tôi không tốt đến thế; chắc chắn cô ấy có ý đồ gì đó mới sẵn lòng tặng những món quà lớn lao như vậy.”

Bà Chái nói: “Công chúa Tây Dương thật là đáng ngờ… Hay là chúng ta nên trả lại những thứ đó?”

Tuân Hương lắc đầu: “Nếu đã nhận rồi mới trả lại, sẽ khiến người ta nghĩ ngợi hơn đấy. Bạn hãy cất những thứ đó kỹ lưỡng đi, và tìm cách ngăn mẹ tôi tiếp xúc với chúng. Nếu không thể ngăn được, hãy báo cho bà ngoại hoàng gia biết…”

Về việc Tây Dương yêu cầu Đông Dương làm gì đó, thì phải xem liệu Đông Dương có khả năng thực hiện hay không. Lần này, cần phải dạy dỗ cô ấy một bài học; nếu không, sẽ không ai sợ hãi cô ấy nữa đâu.

Tuân Hương rất hài lòng với bà Chái và nói: “Bà làm rất đúng. Nếu mẹ tôi làm sai, cần phải ngăn cản; nếu không thể ngăn cản được, thì nhất định phải báo cho tôi biết…” Rồi bà cũng thưởng cho bà Chái hai trăm lượng bạc.

Sau khi tiễn bà Chái đi, Tuân Hương không làm gì khác được, chỉ có thể ngồi mơ màng nhìn cô bé nhỏ kia…

Lời của bà ngoại hoàng gia quả thật đúng: Công chúa là người khó tính, còn chồng tôi thì như một vị thần… Trong gia đình này, chỉ có anh trai tôi là người có thể được dạy dỗ mà thôi…

Trước bữa tối, Tuân Phò Mã và Tuân Nhất Bác đều đến Thích Kim Đường.

Đông Dương cảm thấy rất vui vẻ, bầu không khí trong nhà cũng khá thoải mái.

Sau bữa tối, Tuân Phò Mã dẫn các con ra phòng đọc sách để thảo luận về kiến thức.

Tuân Hương lắc đầu: “Cha và mẹ hãy thảo luận về kiến thức đi; tôi có việc muốn hỏi anh trai.”

Đông Dương cười nói: “Hôm nay tôi vừa viết một bài thơ, muốn xin ý kiến của phu quân…”

Ba người còn lại đều ngạc nhiên; họ không ngờ cô ấy cũng biết viết thơ!

Đông Dương có vẻ hơi ngượng ngùng: “Các bạn nhìn tôi như thế làm gì? Tại sao tôi không thể viết thơ được chứ?”

Rồi cô ấy kéo Tuân Phò Mã đến phòng Tây và nói: “Là viết về mùa xuân, câu đầu tiên là ‘Hoa đào nở vào bình minh của mùa xuân’…”

Tuân Hương lại dẫn Tuân Nhất Bác đến sân Tử Viện, kể về cuộc trò chuyện với bà ngoại của Hoàng hậu, những nghi ngờ của mình, cũng như việc Công chúa Tây Dương đã tặng quà rất hậu hĩnh.

Khuôn mặt Tuân Nhất Bác trở nên nghiêm túc: “Ban đầu tôi nghĩ Công chúa Tây Dương là người đáng tin cậy; mẹ tôi giao lưu với bà ấy mà không có vấn đề gì… Ai ngờ mọi chuyện lại phức tạp đến thế này. Em xin lỗi anh, phải đến lúc em nhắc nhở anh mới biết.”

Tuân Hương nói: “Anh luôn tập trung vào học tập, chưa suy nghĩ nhiều về những chuyện này…”

Sau khi hai anh em trao đổi xong, Tuân Nhất Bác mới ra khỏi sân Tử Viện. Ngày hôm sau, anh ta lại đến đó để bàn bạc riêng…

Tuân Hương rất hài lòng với người anh trai này.

Như Hoàng đế đã nói, điều tốt nhất mà Tuân Phò Mã và Đông Dương đã làm được, chính là sinh ra hai người con gái tuyệt vời.