Tuân Hương Trở về cung điện công chúa, đã đến giờ trưa.

Bà Wang cười nói: “Công chúa đã đến cung điện của Công chúa Tây Dương; buổi trưa nay, công chúa phải ăn một mình.”

Tuân Hương Khuôn mặt cô trở nên lạnh lùng như nước đá.

Theo thông tin từ Tôn Hầu Gia, có vẻ như chuyện giữa Thần Phu mã và gia tộc Thần không mấy ổn thỏa; rất có thể Sun Lâm Chương đã bị gia tộc Thần tiêu diệt để che đậy sự thật.

Gia tộc Sun rất quyền lực; khi Sun Lâm Chương còn sống, ông ta được Hoàng đế tin tưởng sâu sắc, lại cực kỳ thông minh và có tài năng trong việc xử lý các vấn đề phức tạp. Nhiều tên cướp biển quan trọng đều là những người mà ông ta đã thuyết phục họ đầu hàng, bao gồm cả Đổng Nghĩa Hạp.

Nếu một người như vậy lại bị gia tộc Thần tiêu diệt, thì có thể thấy gia tộc Thần có quyền lực lớn đến mức nào.

Không ai biết liệu gia tộc Thần có nắm giữ những bằng chứng quan trọng nào mà Sun Lâm Chương đã kiểm soát, hay liệu họ đang âm mưu phục vụ cho một vị hoàng tử nào đó, hay có ý định nổi loạn, thậm chí là liên minh với kẻ thù…

Cũng không ai biết liệu Công chúa Tây Dương có bị lừa dối hay không, hay liệu cô ấy có nhận thức rõ về lập trường của gia tộc Thần nhưng vẫn quyết định ủng hộ lợi ích của họ hay không.

Công chúa Tây Dương là người hiền lành và tốt bụng, được đánh giá cao nhất trong số các công chúa. Đặc biệt, mối quan hệ vợ chồng giữa cô ấy và Thần Phu mã rất hòa thuận; cô ấy luôn tôn trọng gia đình chồng, và Hoàng đế cùng Hoàng hậu đã nhiều lần khen ngợi cô ấy, coi cô là tấm gương cho các thành viên hoàng tộc.

Còn về Thần Phu mã, Tuân Hương không quan tâm nhiều đến ông ta; chỉ biết rằng đó là một người đàn ông da trắng, dung mạo thanh tú, tính cách ôn hòa và không thích nói nhiều.

Trong số các con rể của Hoàng đế, người mà Hoàng đế yêu thích nhất không phải là Tuân Thiên Đại – người mà Hoàng đế cho là kiêu ngạo và tự cao tự đại – mà chính là Thần Phu mã. Hoàng đế nhận xét rằng ông ta hiền lành và chu đáo, hòa hợp tốt với Công chúa Tây Dương, và không bao giờ khiến cha vợ phải lo lắng.

Trong số các hoàng tử và công chúa, Đông Dương có mối quan hệ tốt nhất với Công chúa Tây Dương.

Đông Dương không có nhiều bạn bè, lại còn hung hăng và kiêu ngạo; vì vậy, cả Tuân Hương lẫn Tuân Phò Mã đều mong muốn cô ấy duy trì mối quan hệ tốt đẹp với Công chúa Tây Dương – người hiền lành và dịu dàng.

Yên tĩnh đến mức không ai muốn chú ý đến nó cả.

Hy vọng rằng người mà Đại sư Minh Viễn đã cứu ra thực sự là Tôn Lâm Chương, và hy vọng anh ấy sẽ sớm lấy lại trí nhớ của mình.

Để tránh làm động đến kẻ đang giấu mình, sau này mình sẽ nhắc nhở Đông Dương phải hành động một cách kín đáo hơn; bản thân mình cũng cần phải chú ý đến Thẩm Doanh…

Cô hỏi bà Wang: “Trước khi trở thành quan Phủ trưởng tỉnh Phúc Kiến, anh trai Thái tử phi Shen đã đảm nhận chức vụ gì?”

Bà Wang hiểu rõ tình hình gia đình mỗi quan chức trong kinh thành, huống chi là các gia đình thuộc dòng họ hoàng gia.

Bà nói: “Anh trai Thái tử phi Shen tên là Shen Mưu, vào tuổi hai mươi đã đỗ tiến sĩ, sau đó liên tục giữ các chức vụ quan trọng tại Phúc Kiến – từ chức vụ chủ bạ, huyện lệnh, tri phủ, đến cuối cùng là quan Phủ trưởng tỉnh… Nghe nói anh ấy rất giỏi trong việc chống lại quân xâm lược Nhật Bản, đã nhiều lần phối hợp với quân đội để đẩy lùi bọn xâm lược…”

Hải quân Đại Lý rất mạnh mẽ, và họ còn chiêu mộ nhiều tên cướp biển để sử dụng cho triều đình; vì vậy trong suốt hơn mười năm qua, các vùng ven biển khác đều tương đối yên bình, chỉ có khu vực Đông Phúc Kiến – do địa hình phức tạp và có nhiều cảng biển – trở thành nơi hoạt động chính của bọn xâm lược Nhật Bản và các băng cướp biển. Họ thường xuyên tấn công vào đất liền, cướp bóc rồi bỏ chạy, khiến người dân địa phương phải sống trong cảnh khổ sở.

Tuân Hương bỗng nhiên ngẩng thẳng lưng lên; cô bắt đầu nghĩ đến một điều gì đó liên quan đến gia đình Shen…

Buổi tối, Tuân Nhất Bác trở về nhà sau khi học xong tại Quốc tử giám.

Anh đầu tiên đến thăm mẹ mình, nhưng mẹ vẫn chưa trở về, nên anh đến thăm Vườn Tím.

Anh đưa cho em gái mình gói hạt dẻ rang đường mà anh đã mua trên đường, rồi hỏi: “Em gái, cái mũ mà em đan cho anh đã xong chưa?”

Đinh Lập Nhân mang theo chiếc mũ do Tuân Hương tự tay đan đến trước mặt Tuân Nhất Bác để khoe khoang; điều này khiến anh ta cảm thấy rất không hài lòng.

Tuân Hương lấy chiếc mũ ra và đội lên đầu Tuân Nhất Bác, cười nói: “Anh trai trông thật đẹp trai.”

Tuân Nhất Bác cảm thấy vô cùng tự hào: “Dĩ nhiên rồi, em gái giống anh nhất mà.”

“Em gái đẹp như vậy rồi, anh trai làm sao có thể kém hơn được?”

   Tuân Hương cười không nổi.

   Tuân Nhất Bác và Đinh Lập Nhân đều là những đứa trẻ phát triển sớm, lại còn rất thân thiết với nhau. Nhưng mỗi khi nói đến chủ đề em gái, hai người lại luôn tranh cãi không ngừng.

   Tuân Nhất Bác thích khoe rằng em gái giống mình nhất, khiến Đinh Lập Nhân cảm thấy ghen tị và tức giận.

   Còn Đinh Lập Nhân lại thường nói rằng em gái lớn lên cùng mình, và chính mình là người ôm em gái nhiều nhất; điều này khiếnHàn Bá Nhất cũng không khỏi ghen tị.

   Cho đến khi Tuân Phò Mã trở về nhà, thì Đông Dương mới về đến nhà sau bữa tối.

   Đông Dương mang về nhà bốn hộp trà Tiêu급 Thiếc Quan Âm – một hộp cho bà và chồng, một hộp cho các con. Đây là sản vật đặc sản của tỉnh Phúc Kiến.

   Tuân Phò Mã ngửi thử và nói: “Trà ngon quá.”

   Mặc dù khó có khả năng ai đó đầu độc vào lá trà, nhưng Tuân Hương vẫn không muốn gia đình mình uống những thứ được gửi từ cung Princess Xiyang. Cô cũng ngửi thử hộp trà và nói: “Ừm, thơm lắm.”

   Thấy con gái thích, Tuân Phò Mã liền tặng cô: “Nếu Xiangxiang thích, cứ lấy đi uống nhé.”

   Tuân Nhất Bác cũng tặng em gái mình một hộp: “Em gái tôi cũng cần một hộp nữa.”

   Đông Dương nhìn Tuân Hương và nói: “Khi Xiangxiang uống xong, nhớ báo mẹ biết nhé.” Cô không phải không muốn cho con gái mình uống trà, nhưng cô cảm thấy không nên nuông chiều con quá mức; tất cả những thứ đó chỉ nên dành riêng cho một người thôi.

Ngày mười hai tháng Chạp là lễ kỷ niệm một trăm ngày của cậu bé Đỗng Duy Thành.

Nhà họ Đỗng không tổ chức lễ hội lớn như các gia đình quyền quý khác, mà chỉ mời một số người thân và bạn bè thân thiết.

Tuân Hương【Tuân Hương】 đã đến nhà họ Đỗng từ chiều hôm trước và sẽ ở lại qua đêm tại đó.

Cậu bé Đỗng Duy Thành trắng trẻo, mũm mĩm và rất đáng yêu. Đặc biệt là hai đôi má phúng đầy kia, thật là dễ thương.

Bà ôm lấy cậu bé và hôn liên tục, khiến đứa trẻ cười khúc khích.

Đổng Bình【Đổng Bình】 nói đùa: “Xiangxiang nhỏ bé thế này mà ôm một đứa trẻ sơ sinh vẫn giống như đang ôm một em bé bình thường vậy.”

Mì Hồng Miên cười và nói: “Dù Xiangxiang làm gì đi nữa, cô ấy luôn làm tốt hơn những đứa trẻ cùng tuổi.”

Sau bữa tối ở sảnh chính, Mì Hồng Miên đưa cậu bé Đỗng Duy Thành về sân nhà mình. Đổng Nghĩa Hạp【Đổng Nghĩa Hạp】 cùng vợ, Đổng Bình【Đổng Bình】 và Tuân Hương【Tuân Hương】 ngồi trong phòng bên cạnh và trò chuyện thì thầm.

Tuân Hương【Tuân Hương】 lại bắt đầu nói về gia đình họ Thẩm.

Đổng Nghĩa Hạp【Đổng Nghĩa Hạp】 nói: “Nhìn bề ngoài, Thẩm Bộ trưởng là một viên quan chăm chỉ và yêu thương dân chúng; danh tiếng của ông ấy ở khu vực Phúc Kiến rất tốt, Hoàng đế rất đánh giá cao ông ấy.”

Dần dần, cuộc trò chuyện chuyển sang vấn đề chống quân xâm lược Nhật Bản ở miền đông Fujian; có vẻ như trong nửa năm gần đây, tình hình xâm lược ngày càng trở nên thường xuyên hơn so với trước…

Đổng Nghĩa Hạp【Đổng Nghĩa Hạp】 một lần nữa nhấn mạnh: “Xiangxiang hãy nhớ kỹ đi… Mẹ cậu xuất thân từ hoàng cung; miễn là cô ấy không gây rắc rối, cuộc sống của gia đình các bạn sẽ luôn thuận lợi. Hãy coi chừng Đông Dương Công Chủ kia, đừng để cô ta gây ra rắc rối.”

Tuân Hương【Tuân Hương】 cảm thấy rằng, mặc dù Đổng Nghĩa Hạp【Đổng Nghĩa Hạp】 nói rất nhiều điều tốt về ông Thẩm, nhưng thực ra ông ấy không hề được đánh giá cao. Lời khuyên này không chỉ nhằm nhắc nhở Đông Dương【Đông Dương】 phải giữ khoảng cách với các hoàng tử, mà còn cần duy trì mối quan hệ tốt với cung điện công chúa Tây Dương nữa.

Cô ấy thử nói một cách nhẹ nhàng: “Cao Thiện Châu có mối quan hệ rất tốt với Thẩm Doanh, và dường như mối quan hệ giữa phủ Tề Vương với công chúa Tây Dương cũng khá tốt.”

Đổng Nghĩa Hạp gật đầu đồng ý: “Chúng ta mới phát hiện ra vào tháng trước rằng Shen Mou có quan hệ bí mật với Tề Vương…”

Vào ban đêm, Tuân Hương vẫn ngủ chung giường với phu nhân Đông.

Hôm nay, phu nhân Đông nắm lấy tay Tuân Hương và không muốn buông ra: “Những ngày gần đây, dì cảm thấy sức khỏe không được tốt lắm; Hy Vân hãy thường xuyên đến thăm dì đi…”

Trong bóng tối, giọng nói ấy tràn đầy nỗi buồn.

Trái tim Tuân Hương bỗng se lại. Tháng Tư năm sau sẽ đến hạn năm năm mà Đại sư Minh Viễn đã nói đến… Họ đang chuẩn bị “trốn đi” sao?

Tuân Hương kìm nén cảm xúc và siết chặt tay phu nhân Đông thêm một chút.

“Được.”

Nhờ lời khen của Tuân Hương, trước khi bữa tiệc bắt đầu, Hoàng hậu Diệp đã sai người đưa cho gia đình Đông một cây ngọc Như Ý và một bản thư viết tay thực sự của vị Thánh nhà văn thời cũ, làm cho gia đình Đông vô cùng vui mừng.

Sau bữa tiệc, Tuân Hương đi thẳng đến cung điện.

Ngày thứ mười ba, đó là lần cuối cùng Tuân Hương, Cao Thiện Châu, Cao Minh Châu, Thẩm Doanh cùng các bạn học cùng nhau học tập trong phòng học Jing Fang Zhai.

Jing Fang Zhai còn tổ chức một buổi lễ chia tay nữa.