Tuân Hương nhìn lần nữa vào ông Lý đang cúi người thấp hơn nữa, rồi nói: “Liang Tu và Tô Thị thật là xấu xa, may mà họ đã chết.”

Hoàng hậu Diệp nói: “Vẫn là câu đó, chuyện triều đình là việc của đàn ông. Hương Hương là một đứa trẻ thông minh, không nên can thiệp vào những chuyện không phải của mình, không nên nói ra những điều không nên nói… Đừng để bản thân rơi vào tình huống nguy hiểm.” Giọng bà càng trở nên thấp hơn: “Hãy tránh xa những người đó, chỉ cần nghe theo lời của Hoàng đế.”

Tuân Hương nói một cách ngây thơ: “Còn phải nghe theo lời của Bà Ngoại Hoàng nữa.”

Hoàng hậu Diệp rất vui mừng; đứa bé này dù còn nhỏ, nhưng lại thông minh và sáng suốt hơn nhiều so với Đông Dương. Ngay cả khi bà mình sớm qua đời, cô con gái ngốc nghếch kia cũng sẽ không bị ai lợi dụng.

Khi không còn Công chúa Lục và Tài Gia Huệ hay gây rối, bầu không khí trong Phòng Tĩnh Phương trở nên yên bình hơn nhiều; ngay cả các bà quản gia và giáo viên cũng thở phào nhẹ nhõm.

Cao Thiện Châu luôn trong trạng thái hào hứng. Cô vừa mừng vì không phải chịu sự phiền toái từ Cao Hoa Tĩnh, vừa cảm thấy may mắn vì đã tránh được hình phạt.

Nếu Tuân Hương trực tiếp báo cáo lời nói của mình với Hoàng đế, cô cũng sẽ bị phạt như Công chúa Lục. Trước đó, cô đã sẵn sàng cho tình huống đó.

Bỗng nhiên, cô cảm thấy rằng, ngoại trừ việc Tuân Hương luôn tỏ ra nịnh hót một cách khó chịu, thì những điều khác cũng không tồi tệ lắm.

Cô còn tặng Tuân Hương vài chiếc búp bê sản xuất tại Nhật Bản nữa.

“Những chiếc búp bê này là những thứ tôi yêu thích nhất, tôi tặng bạn đây. Sau này, bạn hãy dẫn Đinh Trân đến dinh của Tề Vương chơi; cô ấy là bạn thân của bạn, cũng chính là bạn thân của tôi.”

Việc sẵn lòng kết bạn thân với Đinh Trân chính là biểu hiện sự thành tâm lớn nhất của cô đối với Tuân Hương.

Khoảng 24 giờ chiều, Tuân Hương về đến nhà, Jǐnr chia sẻ rằng Phi Phi đã bay ra ngoài chơi từ sáng hôm qua và đến giờ vẫn chưa trở về.

Kể từ khi bước vào tháng đông, Feifei càng lúc càng trở nên bất an và thường xuyên kêu thét ầm ĩ.

Tuân Hương đoán rằng nó lại muốn trở về ngôi nhà ở Kê Đầu Phong rồi.

Tuân Hương cũng không dám để nó tự mình bay quãng đường xa như vậy. Bà hứa với nó: “Ông nội sẽ trở về làng Bắc Quán vào tháng chạp, con sẽ đi cùng ông ấy.”

Đinh Chiêu và Tuân Hương đều không muốn Đinh Tráng phải chạy quãng đường xa trong thời tiết giá rét như vậy, nhưng Đinh Tráng kiên quyết muốn trở về “thăm” Như Nguyệt và trò chuyện cùng cô ấy, nên họ cũng đành để mặc nó.

Feifei không còn kêu thét nữa. Chỉ khi Tuân Hương ra ngoài mà không mang theo nó, hoặc quá bận rộn không có thời gian chơi cùng nó, thì nó mới tự mình bay đi thăm bạn bè. Có khi chỉ một ngày, có khi thì hai ba ngày.

Bầu trời đang phủ đầy tuyết lớn như lông vịt, gió thổi rít gào.

Tuân Hương sau khi hoàn thành công việc, liền đến Xích Kim Đường ăn trưa.

Trong phòng khách ấm áp như mùa xuân, hương thơm nhẹ nhàng lan tỏa.

Ở cuối căn phòng, Đông Dương đang nhắm mắt, tựa lưng vào chiếc ghế đẹp, cô hầu gái nhẹ nhàng gõ lên đùi cô ấy.

Tuân Hương cảm thấy rằng, không lâu nữa, Đông Dương cũng sẽ bắt đầu lần chuỗi hạt Phật.

Ngoài việc ngắm hoa và trò chuyện với vài người thân về quần áo trang sức, cô ấy không có sở thích gì khác cả.

Các con trai, con gái của bà đều bận rộn với công việc riêng và không hề thân thiện với bà.

Cuộc sống nhàm chán này, dù giàu có đến đâu cũng chẳng thú vị chút nào.

Tuy nhiên, dù Đông Dương không được mọi người yêu mến lắm, so với một số công chúa khác thì vẫn còn tốt hơn. Một số công chúa không biết làm gì thì hay gây rắc rối, thậm chí là hành hạ mọi người, khiến cho chồng, gia đình nhà chồng và các người hầu phục vụ họ phải chịu đựng rất khổ sở.

“Mẹ ơi.”

Giọng nói ngọt ngào của Tuân Hương đã phá vỡ sự yên tĩnh.

Đông Dương mở mắt ra, cười nói rồi mời Tuân Hương ngồi xuống giường cùng mình.

  “Cuối tháng này, tại cung điện Công chúa Tây Dương sẽ tổ chức bữa tiệc hoa mai, và sẽ có cuộc thi nghệ thuật. Công chúa Tây Dương muốn bạn vẽ một bức tranh.”

  Đây là lời yêu cầu của Công chúa Tây Dương dành cho Đông Dương. Nếu trong cuộc thi này có được một tác phẩm xuất sắc, dù đó là thơ, họa hay một bản nhạc hay, người tổ chức bữa tiệc sẽ rất được coi trọng.

  Những phụ nữ quý tộc rảnh rỗi thường luôn muốn thể hiện mình qua những việc như thế này.

  Thẩm Doanh cũng đã nhờ Tuân Hương, nhưng cô ấy đã từ chối với lý do không thích loại buổi tiệc đó.

  “Mẹ ơi, con bận rộn lắm. Bức tranh con hứa sẽ vẽ vẫn chưa xong, những cuốn sách cần xuất bản cũng còn phải kiểm tra lại nữa…”

  “Không thể trì hoãn một ngày nào sao? Mẹ đã hứa với Công chúa Tây Dương rồi.”

  Tuân Hương vẫn lắc đầu từ chối.

  Đông Dương cau mặt lại, cười nói: “Nếu ông nội, cha mẹ nhà Đinh Gia yêu cầu con làm điều gì đó, con cũng sẽ từ chối sao?”

  Tuân Hương thực sự muốn nói rằng, nếu là ông nội, cha mẹ nhà Đinh Gia yêu cầu cô ấy làm điều gì khó khăn, họ mới là những người đầu tiên từ chối.

  Cô ấy giải thích: “Mẹ hãy nghĩ xem, nếu con đi lần này, sau này sẽ có thêm những buổi tiệc nào khác đến yêu cầu nữa chứ? Nếu đi nhà này mà làm phiền người ta, nhà kia lại không đi… Làm sao con có thời gian để đi hết tất cả được? Năm sau, tại bữa tiệc hoa đào của gia đình chúng ta, con sẽ vẽ tranh.”

  Đông Dương suy nghĩ một lát rồi đồng ý. Chỉ có tại bữa tiệc hoa đào của gia đình mình thì Tuân Hương mới vẽ tranh, điều này càng làm nổi bật độ sang trọng của bữa tiệc đó. Hơn nữa, năm sau sẽ có một người phụ nữ xinh đẹp tuổi tác lớn hơn và sẽ rời khỏi danh sách, chắc chắn Tuân Hương sẽ được chọn vào.

  Vì vậy, Đông Dương lại vui mừng trở lại.

  Buổi tối hôm đó, chỉ có Tuân Hương và Đông Dương cùng nhau ăn uống.

Tuân Phò Mã bảo người đi thông báo là có việc phải ra ngoài.

  Hầu hết thời gian, Tuân Phò Mã không về Kinh Đường ăn tối hay nghỉ ngơi, Đông Dương đã quen với điều này rồi. Cô ấy cảm thấy năm nay đã rất tốt rồi; ít nhất thì chàng rể của mình cũng không đi chơi đây đó nữa.

  Tuân Hương thường xuyên gặp Tuân Phò Mã hơn so với Đông Dương【Đông Dương__. Thỉnh thoảng, Tuân Phò Mã sẽ đến Thư Viện Bậc Tứ để đọc sách và mời Tuân Hương đến cùng uống trà, thảo luận về kiến thức.

  Sau bữa tối, cô ở lại cùng Đông Dương một lúc lâu mới trở về Tử Viện.

  Trời đã tối om, trong làn tuyết bay mù mịt, hàng đèn lồng dưới hành lang đung đưa trong gió.

  Công chúa Kinh Nhi tiếp đón cô ấy với nụ cười và nói: “Công chúa, Phi Phi đã trở về rồi. Chân nó được buộc một ống tre, bên trong ống có một tờ giấy.”

  “Tờ giấy ư?”

  Tuân Hương rất tò mò, vội vàng bước vào nhà.

  Phi Phi vẫn đang giận vì chủ nhân không đưa nó đi chơi, nên đang quay lưng về phía cô ấy.

  Kinh Nhi đưa chiếc ống tre cho Tuân Hương và nói: “Nô tì thấy trên tờ giấy có chữ, nhưng không dám đọc, nên đã cho nó vào lại.”

  Tuân Hương lấy tờ giấy ra và thấy có hai dòng chữ.

  Dòng chữ đầu tiên được viết bằng chữ thường, phong cách viết quen thuộc với Tuân Hương – đó là của Sun Yu Mu.

  Sun Yu Mu đang thử thách Phi Phi; ông chỉ viết một dòng chữ không rõ ràng lắm:

  “Hôm qua vào lúc Sí thì mới đến nhà ta, sáng nay thì cùng ta rời đi… Không biết liệu nó có trở về đúng giờ không.”

  “Vào lúc Ất thì ba khắc.”

  Hôm nay là ngày 24, thời gian thay ca buổi sáng của Sun Yu Mu là vào lúc Mão thì ba khắc; vì vậy ông phải rời nhà Sun để đi về cung vào lúc Ất thì ba khắc.

Dòng chữ ở hàng thứ hai rất mạnh mẽ và đầy sức sống; Tuân Hương cũng đã từng thấy những dòng chữ này, và chúng được viết bởi Đại sư Minh Viễn:

Sáng nay vào giờ Dần, nó đã đến nhà tôi và rời đi vào lúc hai giờ trưa.

Đúng là lúc hai giờ trưa ngày 24.

Con vật nhỏ bé kia lại chạy đến nơi mà vị sư già đang tu luyện ẩn dật…

Tuân Hương nghe vị sư nhỏ nói rằng nơi ấy được gọi là “Huyền Động”, nhưng không biết nó nằm ở đâu.

Hôm qua, con vật nhỏ ấy đã chơi ở nhà họ Sơn cả một ngày một đêm; hôm nay nó lại đến Huyền Động chơi nửa ngày. Bây giờ khi trở về, có lẽ nó đã đi săn mồi để ăn.

Chắc chắn là Sơn Dữ Mục đã viết tờ giấy này với ý định muốn con vật nhỏ trực tiếp quay về, nhưng nó không nghe lời, lại chạy đến Huyền Động và trong rừng để chơi.

Bây giờ, trí thông minh của Feifei cho phép nó gửi tin một cách dễ dàng; tuy nhiên, hiện tại nó chỉ hoàn toàn nghe theo lời Tuân Hương mà thôi. Khi nào nó vui vẻ, nó cũng sẽ nghe theo lời của Đinh Tráng, Đinh Chiêu, Đinh Lập Xuân và Linh Nhi… Nhưng Jinn Nhi thì không được.

Nó thích ăn thịt của gia đình Sơn và gia đình Qiu, nhưng lại không nghe theo lời họ, trừ khi nó rất vui vẻ hoặc có điều gì đó cần họ giúp đỡ.

Buổi tối, Tuân Hương lại chạy nhảy trong nhà. Hôm nay nó không mơ mộng gì cả; sau khi chạy một hồi, nó đổ ra một ít mồ hôi, coi như là đang “thưởng” con vật nhỏ bé kia vậy.

Thấy chủ nhân của mình như vậy, Feifei lại vui vẻ nhảy lên giường.

Sau đó, Tuân Hương và Sơn Dữ Mục sẽ sử dụng Feifei để truyền các tờ giấy này, nhằm mục đích rèn luyện khả năng gửi tin của nó.

Feifei luôn nghe theo lời Tuân Hương; mỗi lần nó đều đưa các tờ giấy đó đến tay Sơn Dữ Mục đúng hạn.