Đại sư Minh Viễn vỗ nhẹ các ngón tay, khuôn mặt hiện rõ vẻ vui mừng, nói với người đàn ông trung niên: “A Di Đà Phật, thứ đó thực sự đã xuất hiện trong lãnh thổ Đại Lý, và còn ở rất gần đây nữa… Người này chắc chắn không phải là sống không thể…”

Ông lấy ra những cây kim bạc để châm cứu cho người đàn ông đó.

Người đàn ông không hề nhấc mí mắt lên, dường như đã chết rồi vậy.

Không biết đã qua bao lâu, Feifei cảm thấy buồn chán, liền bay đến cửa và bắt đầu kêu lên.

Vị sư già đoán rằng nó muốn ra ngoài, liền mở cửa và nói: “Cứ đi đi… Nếu không có việc gì, hãy ghé lại thăm nhé; sự hiện diện của em cũng giúp nơi này trở nên sinh động hơn.”

Feifei lại bay trở vào, nhặt lấy một chiếc vòng treo trên bàn đá. Vị sư già vội vàng lấy chiếc vòng đó xuống và cười nói: “Ha ha, thấy đồ hay là muốn mang về cho cậu bé nhỏ này à? Thật là chu đáo… Nhưng thứ này thì không được đâu.”

Feifei vỗ nhẹ vào người vị sư già một cái, sau đó bay ra khỏi căn nhà nhỏ, bay ra khỏi hang động, và bắt đầu bay lượn trên những ngọn núi tuyết trắng xóa để tìm kiếm con mồi.

Đến giờ Hợi, Tuân Hương đang chuẩn bị nghỉ ngơi thì nghe thấy tiếng vui mừng của Jin Er ở sân sau:

“Feifei đã trở về rồi… Cô còn nhớ quay về nữa à, khiến chúng ta lo lắng lắm đấy.”

“Gà gà…”

Feifei thật là mạnh mẽ; nó vùng vẫy muốn thoát khỏi vòng tay của Jin Er. Jin Er ôm chặt lấy nó, cùng với Luo Er đưa nó vào phòng riêng để lau lông và rửa miệng cho nó. Dù tức giận đến đâu, Feifei cũng không hề tấn công họ; nó chỉ mở miệng to và kêu lên. Việc các cô gái lau rửa miệng cho nó cũng thuận tiện hơn vì miệng nó đang mở to. Sau khi được chăm sóc cẩn thận, Feifei mới được đưa vào phòng ngủ.

Tuân Hương đã cởi quần áo và ngồi ở đầu giường; Feifei nhảy lên giường, dùng một cánh vỗ vào cửa sổ và “gụ gụ” kêu. Tuân Hương không hiểu ý của nó là gì.

“Gụ gụ gụ…”

Cánh lớn của Feifei vẫn chỉ về phía cửa sổ. Tuân Hương biết cách đọc hiểu một số cử chỉ của Feifei, nhưng với những cử chỉ này, cô vẫn không hiểu ý nghĩa của chúng. Tiếng “gụ gụ” dần chuyển thành tiếng “gà gà”, và cuối cùng là tiếng “ào ào”… Nhưng Tuân Hương vẫn không hiểu ý của Feifei là gì.

Feifei quan sát quanh phòng một vòng, sau đó bay đến bể cá, đậu trên đó và dùng chiếc mỏ nhọn của mình nhấc một món trang trí bằng san hô màu đỏ lên, đưa nó vào tay Tuân Hương.

Chiếc vật trang trí này là do Sơn Dữ Mộ tặng cô ấy đấy.

  Tuân Hương hỏi: “Phi Phi là nói cô vừa trở về từ nhà Sơn phải không?”

  Phi Phi không biết phải nói gì, chỉ đứng đó thở dài rồi ngã xuống.

  Trong bóng tối, Phi Phi dùng mông quay về phía Tuân Hương để bày tỏ sự không hài lòng của mình.

  Tuân Hương vẫn không hiểu đứa bé muốn nói điều gì, nghĩ rằng sẽ hỏi Sơn Dữ Mộ vào lúc khác…

  Vài ngày sau, tin đồn rằng Hoàng tử Tám trong viện riêng của hoàng gia thực ra không phải con ruột của hoàng đế đã lan truyền khắp nơi.

  Hoàng đế rất tức giận, trách móc Khang Vương vì tập đoàn họ và tham nhũng, thậm chí còn ném chiếc bát trà vào ông ta. Ngài cũng trách cai gia tộc Thái Hầu đã dung túng cho các thành viên trong gia tộc tham lam và phạm pháp, khiến ông ta bị giáng chức từ Đô đốc Trung quân xuống cấp Đô đốc Kiểm sát.

  Buổi chiều hôm đó, hoàng đế lại đến Khôn Ninh Cung, và sau đó Hoàng hậu Diệp ban hành sắc lệnh trừng phạt Cải Thục phi, Công chúa Lục và Cải Gia Huệ…

  Cải Thục phi bị trách móc vì thích xa xỉ và ghen tuông, lời nói và hành động không đúng mực, bị cấm ra ngoài trong một năm.

  Công chúa Lục, tên là Cao Hoa Tĩnh, bị trách vì phạm phải điều kiêng kỵ trong lời nói, bị buộc phải sao chép “Nữ Giới Kỷ Luật” năm mươi lần và bị cấm ra ngoài nửa năm.

  Cải Gia Huệ bị trách vì gây rối và mất phẩm giá, bị buộc phải sao chép “Nữ Giới Kỷ Luật” một trăm lần và bị cấm ra ngoài một năm.

  Công chúa Lục năm nay đã mười ba tuổi; cô ấy cùng với Cao Thiện Châu, Thẩm Doanh và Tuân Hương sẽ tiếp tục học tập cho đến cuối năm nay, và từ năm sau sẽ không cần phải đến Viện Tĩnh Phương nữa.

  Như vậy, quá trình học tập của Công chúa Lục và Cải Gia Huệ tại Viện Tĩnh Phương đã kết thúc sớm hơn dự kiến.

  Gia đình Cải đã dùng mọi cách để giúp Cải Gia Huệ được chọn vào nhóm “Tứ Mỹ”, với hy vọng cô ấy sẽ kết hôn với một người tốt. Nhưng sau khi tin này lan truyền, Cải Gia Huệ sẽ không thể tìm được người bạn đời lý tưởng nữa đâu.

  Sau đó, lại có tin đồn mới lan ra rằng Hoàng tử Tám trong viện riêng của hoàng gia thực sự không phải con ruột của hoàng đế; Hoàng tử Tám thực sự đang ở trong tình trạng nguy kịch và không thể chịu đựng được cái lạnh khắc nghiệt của kinh thành. Hoàng đế thương xót vì ông ta đã phải chịu khổ ngay từ khi mới sinh ra, nên năm ngoá

Người này vui vì Công chúa thứ sáu gặp rắc rối, người kia lại vui vì Thái tử Cải Huệ Gia gặp khó khăn.

   Tuân Hương âm thầm mừng thích; Khang Vương【Vương Khang】 và gia tộc Cải thực sự đáng ghét – cả phe thiện lẫn phe ác đều muốn hạ bọn họ, kể cả bản thân họ nữa.

   Nguyên nhân của sự việc cũng đã được lan truyền ra ngoài. Khi Khang Vương【Vương Khang】 vào cung, ông ta nghe hai eunuch lén lút bàn tán rằng Thái tử thứ tám thật ra không còn ở phòng riêng nữa, liền nói chuyện với Phi tần Cải; tai nạn này lại bị Công chúa thứ sáu nghe thấy.

   Khi Công chúa thứ sáu đến dinh Tướng quân phía tây, cô vô tình kể chuyện này cho Cải Huệ Gia nghe, và một cô hầu gái trong nhà Cải cũng nghe thấy. Cô hầu gái về nhà kể lại với gia đình mình, và từ đó tin tức này bắt đầu lan truyền.

   Hai eunuch và cô hầu gái kia, vì sợ hãi, mỗi người đã tự tử bằng cách nhảy xuống sông, treo cổ hoặc nhảy xuống giếng, tất cả đều chết.

   Sự việc này dù có vẻ như chỉ là lời đồn thổi, nhưng lại phản ánh sự thật: Thái tử thứ tám thực sự không phải là con ruột của Hoàng đế.

   Có thể những lời đó chỉ là cái cớ mà Khang Vương【Vương Khang】 và Phi tần Cải dùng để không dám nói sự thật, hoặc cũng có thể họ đã bị người khác lợi dụng. Nhưng mọi bằng chứng đều chỉ về phía họ; Hoàng đế rất không hài lòng vì các hoàng tử không biết lo lắng gì cả, và người bực nhất chính là Khang Vương【Vương Khang】, vì vậy ông ta đã trừng phạt họ trước.

   Sau sự kiện này, phe của Khang Vương【Vương Khang】 sẽ phải im lặng một thời gian.

   Trong suốt sự việc này, có một tình tiết bất ngờ xảy ra: Cao Thiện Châu vô tình tiết lộ điều này với Tuân Hương.

   Tuân Hương đoán rằng họ muốn thử thách thái độ của mình.

   Khi cô chưa trở về, Tuân Phò Mã luôn có mối quan hệ tốt với Tề Vương【Vương Tề】, nhưng ngay sau khi cô trở về, cô đã giữ khoảng cách…

   Vào ngày thứ hai mươi hai, khi vào cung, Tuân Hương đã bí mật nói với Hoàng hậu Diệp rằng: “Vào ngày mùng ba, tôi tình cờ nghe thấy Minh Thiện nói rằng Thái tử thứ tám không phải là con ruột của Hoàng đế, nhưng sau đó cô ấy lại nói rằng không phải vậy, nên tôi không để tâm lắm. Hóa ra đó là sự thật… và mọi chuyện đã trở nên rất lớn…”

Lúc này nói ra điều đó, có nghĩa là cô ấy mới nhận ra sự thật sau này và không quan tâm đến những chuyện không liên quan đến mình.

Tuân Hương Nhìn thoáng qua Lý Quan công đứng phía sau Hoàng hậu Diệp, người này cúi người xuống thấp hơn nữa.

Hoàng hậu Diệp nói: “Có những người không nghe lời khuyên, Hoàng đế sẽ tự xử lý họ… Ôi, thật đáng tiếc cho Phu nhân Mễ Đức, người xinh đẹp và dịu dàng, rất được Hoàng đế yêu mến khi còn sống. Cô ấy qua đời sớm quá, còn đứa con trai của cô ấy thì không biết đã lớn lên chưa… Có những người phụ nữ sống không phải vì bản thân mình, mà vì con cái hoặc gia đình…”

Ánh mắt bà trở nên u ám: “Bản cung vẫn nhớ rõ ngày đó, chín năm trước, khi Phu nhân Mễ Đức sinh nở, bản cung đã ở bên cạnh suốt nửa ngày nhưng cô ấy vẫn chưa sinh được, nên bản cung mới trở về Khôn Ninh Cung. Hoàng đế đến hỏi tình hình và ghé ăn trưa tại đây. Hoàng đế luôn chăm chỉ, không bao giờ nghỉ ngơi, nhưng ngày hôm đó ông lại buồn ngủ và nghỉ ngơi ở Khôn Ninh Cung gần nửa giờ. Khi thức dậy, ông nói rằng mình đã mơ thấy một con rồng bay từ trên trời xuống… Vài giờ sau, tin tức về việc Phu nhân Mễ Đức sinh được một bé trai đã đến.”

“Lúc đó, Gao Phong mới được lập làm Thái tử không lâu, bản cung còn nghĩ giấc mơ đó là điềm lành… Bây giờ nghĩ lại, căn bệnh của đứa bé chắc chắn do Liang Tú và Tô Thị gây ra. Ôi, trước đây ở Khôn Ninh Cung cũng có một kẻ gián điệp thuộc phe Tô Thị, sau đó đã bị loại bỏ…”

Tuân Hương Hiểu ra rồi, nguyên nhân gây ra cái chết của Chú nhỏ Tám hóa ra nằm ở đây. Người Tô Thị già kia đã kiểm soát hậu cung trong hàng chục năm; việc để một kẻ gián điệp vào Khôn Ninh Cung quả thực rất dễ dàng. Thật không ngờ, Phu nhân Kỳ cũng có khả năng làm điều đó… Cô ấy không dám làm gì quá mức trong cung, nên hầu hết các âm mưu đều được thực hiện bên ngoài cung…