Mặt trời đã khuất sau đỉnh núi, bầu trời vẫn còn vài tia hoàng hôn đỏ rực; bóng tối buổi chiều phủ lên mặt đất một lớp ánh sáng cam óng.

Trong bếp vang lên tiếng đổ đồ, trong phòng khách nghe thấy tiếng đọc sách của Đinh Lập Nhân, từ sân sau vọng lại tiếng “hí hí” khi Đinh Lập Xuân luyện võ, tiếng nói to của Đinh Tráng và Đinh Chiêu, cùng với tiếng sủa của con chó Hei Tử và những âm thanh khác bên ngoài sân…

Những âm thanh ấy xen kẽ vào nhau, không có âm thanh nào làm phiền âm thanh nào khác.

Đây chính là cuộc sống ở ngôi làng nhỏ bé này – dù có vẻ ồn ào, nhưng thực ra lại yên bình và thoải mái.

Đinh Tương rất thích sự yên bình này.

Cô ngồi trên chiếc ghế nhỏ, người nhỏ nhắn tựa vào lòng Đinh Tráng, nhìn theo những tia hoàng hôn cuối cùng biến mất, và hàng triệu vì sao nhỏ bắt đầu lấp lánh trên bầu trời.

Bầu trời đêm rực rỡ đến lạ thường, phủ lên mặt đất một tầng ánh sáng trong trẻo.

Bỗng nhiên, ở chân trời xuất hiện một con chim lớn; con chim đó bay ngày càng gần hơn.

Trong lòng Đinh Tương tràn ngập niềm mong đợi, cô nhìn chằm chằm vào con chim đó.

Con chim bay đến trên bầu trời sân nhà cô, lao xuống và đậu lại. Mấy con chim đang nghỉ ngơi trên cây bị làm giật mình, bay lên và cùng với những con chim nhà hàng xóm, chúng bay xa đi.

“Feifei… Thật là Feifei!”

Đinh Tương hét lên vui mừng và chạy lại gần.

Con chim đặt thứ đang cầm trên mỏ xuống đất, gọi với Đinh Tương: “Gụ gụ gụ…”

Đinh Tương ôm lấy cổ Feifei và nhảy lên vui mừng: “Feifei… Em nhớ em lắm!”

Đinh Lập Xuân và Đinh Lập Nhân nghe thấy tiếng động liền chạy đến, vuốt ve Feifei và nói chuyện với nó.

Dù Feifei không dùng đôi cánh lớn của mình để đẩy những bàn tay khó chịu kia đi, cũng không hề nhìn họ lấy một cái, ánh mắt nó luôn dịu dàng nhìn về phía Đinh Tương.

Ba người cùng con đại bàng đang vui vẻ bên nhau thì nghe thấy tiếng hét ngạc nhiên của Đinh Chiêu:

“Quả táo đỏ!”

Đinh Tương cùng anh chị em nhìn lên, thấy Đinh Chiêu đang cầm trên tay một quả táo đỏ to.

Feifei mở cái mỏ nhọn ra và “gà gà” kêu vang khi lao về phía Đinh Chiêu, đôi cánh lớn của nó được dang rộng, ánh mắt tràn đầy sự hung dữ, tựa như muốn ăn thịt người vậy.

  Đinh Chiêu hiểu ý của Feifei và cười nói: “Đây là Feifei tặng cho Xiangxiang đấy.”

  Anh đưa quả táo đỏ cho Đinh Tương. Quả táo quá to, Đinh Tương không thể cầm được bằng một tay, mà phải dùng cả hai tay mới giữ vững.

  Quả táo không phải chỉ có màu đỏ tuyền, mà có những vòng màu đỏ xen kẽ với một chút màu xanh lam. Trên quả táo có một lỗ nhỏ – đó là do Feifei dùng mỏ nhọn của mình đâm vào.

  Mỏ của loài chim ưng báo có vài chiếc gai cứng, vừa có thể dùng để cắn xé kẻ thù, vừa giúp chúng cầm các vật nặng mà không bao giờ rơi xuống.

  Đinh Tương sửng sốt đến nỗi tóc gần như dựng đứng lên; quả táo này y hệt như quả táo đỏ trong giấc mơ của cô.

  Cô nói lắp bắp: “Feifei, con đã lấy quả táo này từ đâu vậy?”

  Tất nhiên, Feifei không thể nói chuyện được; nó thu lại đôi cánh và tiếp tục “gụ gụ” với Đinh Tương, như thể đang nói rằng: “Đây là tặng cho em đấy.”

  Đinh Tráng cũng đi lại gần và cúi xuống nhìn quả táo đỏ, cười nói: “Feifei thật thông minh; biết rằng Xiangxiang thích ăn quả táo đỏ nên mới mang nó đến đây.”

  Đinh Chiêu nhìn kỹ quả táo và thắc mắc: “Sao quả táo này lại to đến thế nhỉ?”

  Trương Thị cũng ngạc nhiên: “Đúng vậy, đây là lần đầu tiên tôi thấy quả táo to như thế này.”

  Cuối cùng, tâm hồn của Đinh Tương mới trở lại với thực tại; cô cố gắng kìm nén những nghi ngờ trong lòng mình.

  Cô đưa quả táo cho Trương Thị, sau đó vòng tay ôm lấy Feifei, để đầu nhỏ của nó nằm trong nách mình.

  Feifei rất thích mùi hương của cô; nơi thơm nhất trên người cô chính là vùng nách.

  Feifei “gụ gụ” liên hồi, cảm thấy vô cùng hạnh phúc khi được Đinh Tương ôm.

  Trương Thị rửa sạch quả táo đỏ, và theo lời đề nghị của Đinh Tương, cô cắt quả táo thành vài miếng. Mỗi người được một miếng; miếng của Đinh Tương thì to nhất.

 —Quả táo đỏ vừa giòn vừa ngọt vừa mọng nước, ngon hơn tất cả những quả táo mà họ đã từng ăn trước đây.

  Đinh Chiêu cười nói: “Nếu quả táo này chín hoàn toàn, chắc chắn sẽ càng ngon hơn nữa.”

Đinh Tường vội vàng nói: “Hãy gieo hạt táo vào chậu, rồi sẽ mọc thành cây táo đấy.”

  Đinh Tráng cười nói: “Nhỏ bé như thế này mà lại biết làm việc này à… Hạt táo này vẫn chưa chín hẳn đâu, khó mà trồng được cây con đâu.”

  Dù nói vậy, cuối cùng vẫn để Trương Thị ngâm hạt táo trong nước, rồi ngày mai sẽ gieo chúng vào cái bình gốm vỡ đó.

  Đinh Chiêu cho Phi Phi uống nước xong, sau đó lấy một ít thịt nạc treo dưới mái nhà – thứ sẽ được dùng để nấu cháo thịt cho Đinh Tường ngày mai – để Phi Phi ăn.

  Đại bàng ăn thịt heo không tốt lắm, nhưng thỉnh thoảng ăn một lần cũng không sao đâu.

  Đinh Tráng cười nói: “Phi Phi rất quý mến Hương Hương; hàng năm nó đều bay về nhà thăm chúng ta, lần này nó còn mang quà đến nữa. Ngày mai sẽ giết một con gà, dùng thịt cho Phi Phi ăn, hy vọng nó sẽ ở lại thêm vài ngày nữa. Còn xương thì chúng ta sẽ dùng để nấu canh.”

  Đinh Lập Xuân và Đinh Lập Nhân vui mừng nhảy lên. Họ vừa vui vì Phi Phi có thể ở lại nhà, vừa háo hức mong đợi được uống canh gà ngày mai.

  Đinh Lập Xuân lấy ra một chiếc giỏ lớn và đặt nó dưới mái nhà phía đông; bên trong giỏ còn có cỏ khô nữa.

  Đây chính là nơi ở của Phi Phi khi nó đến nhà họ.

  Đinh Tường kéo chiếc giỏ lớn vào phòng phía đông, và Phi Phi đi theo sau cô ấy.

  Đinh Chiêu hỏi: “Hương Hương định làm gì vậy?”

  “Ngoài trời lạnh lắm, hãy để Phi Phi ở trong phòng phía nam đi.”

  Cô ấy còn có việc phải làm vào ban đêm nữa.

  Thấy Phi Phi rất yêu quý và thân thiện với Đinh Tường, mọi người đều đồng ý với quyết định đó.

  Phòng phía nam không có đèn sáng; ánh sao bên ngoài chiếu vào bên trong phòng, và Phi Phi cùng với Đinh Tường ở bên nhau một cách ấm cúng. Cho đến khi Trương Thị gọi Đinh Tường đi ngủ, cô ấy mới cho Phi Phi vào giỏ.

  Trước khi đi ngủ, Đinh Tường nói lạnh quá, nhất định phải nhờ Trương Thị đóng kín cửa sổ lại.

  Cô ấy nằm ngửa trên giường, mắt mở to; mỗi khi buồn ngủ, cô lại tự véo mình một cái để tỉnh táo.

  Không được ngủ đâu…

  Sau một lúc lâu, Đinh Chiêu và Trương Thị mới vào phòng nghỉ ngơi.

Họ tưởng rằng Đinh Tương đã ngủ thiếp đi, nên bắt đầu nói chuyện thì thầm, chủ yếu là về Đinh Trì và Đường Thị.

Cho đến bây giờ, Đinh Chiêu vẫn còn tiếc nuối về số tiền bất ngờ mà Đinh Trì đã kiếm được. Nếu không phải vì Đường Thị ngăn cản, thì số tiền đó cũng sẽ không thể giữ được…

Trương Thị nói nhỏ: “Anh trai em keo kiệt quá… Kiếm được nhiều bạc như vậy mà chỉ dành cho cha chồng mười lượng; nghe nói anh ta còn dành hai mươi lượng để mua quà cho nhà họ Đường.”

Đinh Chiêu đáp: “Anh ta có oán giận với cha và em đấy… Nhưng anh ta đã mua chiếc vòng vàng cho Hương Hương mà. Dù anh ta kiếm được bao nhiêu tiền thì cũng là của anh ta thôi; chúng ta không liên quan gì đến việc đó cả. Miễn là anh ta sống yên ổn, không cãi vã với cha là được rồi…”

Trương Thị lại nói: “Anh ta mua vòng cho Hương Hương là vì cô bé may mắn đấy… Chủ nhà này, ông ấy xem tướng thật chuẩn xác à?”

“Có lẽ là vậy… Em cũng không biết nữa…”

Cuối cùng, khi Đinh Chiêu và Trương Thị bắt đầu ngáy khèo, Đinh Tương lặng lẽ đi vòng qua họ, trèo lên mép giường và xuống đất.

Cô không dám mang giày, cẩn thận mở cửa và đi vào phòng phía nam.

Bên trong phòng tối om om; con chim Feifei trong giỏ ngẩng đầu nhìn Đinh Tương, ánh mắt nó như đang tỏ ra vui mừng.

Đinh Tương đóng cửa lại, sau đó leo lên ghế để đóng kín cửa sổ. Cô sợ mùi thơm sẽ thoát ra ngoài, hoặc sợ có thứ gì đó sẽ xâm nhập vào trong.

Cô lấy chiếc áo len dày nhất từ trong tủ ra; tất cả quần áo mùa đông của cô đều được cất ở đây.

Mặc xong áo, cô trèo lên chiếc giường nhỏ và nằm xuống, sau đó nhìn Feifei và vỗ nhẹ vào giường, muốn con chim đến ngủ cùng mình.

Feifei hiểu ý của cô, bay đến bên cạnh và nằm xuống.

Đinh Tương cảm thấy mồ hôi lạnh túa ra… Cô cảm thấy những giấc mơ mà mình trải qua trong mùi thơm đó thật kỳ lạ; không biết đó có phải là điềm báo hay điều gì khác…

Cô muốn thử lại một lần nữa.

Dù không mơ thấy gì, thì ít nhất cũng coi như là đang mang lại niềm vui cho Feifei… Giúp con chim thường xuyên đến nhà chơi, tốt nhất là có thể ở lại vài ngày… Rồi tiếp tục huấn luyện nó, để nó hiểu rõ hơn ý của mình.