Tuân Hương cười nói: “Tôi đâu có tốt đẹp như vậy đâu, chính mẹ mới luôn nghĩ con gái mình giỏi hết mọi thứ mà.”

Đông Dương【Đông Dương】 lại bắt đầu thuyết phục Tuân Hương tham gia cuộc bầu cử vào năm sau, bởi vì năm sau sẽ có một người khác trong danh sách “Bốn Mỹ” đến tuổi rời khỏi danh sách đó.

“Trở thành ‘Bốn Mỹ’, không chỉ danh tiếng tốt đẹp mà còn khiến cả gia đình được nhiều người săn đón…” Bà ta nhấp môi và nói tiếp: “Dĩ nhiên, dù con gái ta không phải là ‘Bốn Mỹ’, thì cũng vẫn sẽ được nhiều người theo đuổi, nhưng có cái danh này thì càng tốt hơn, phải không?”

“Con gái ta xinh đẹp, giảm cân một chút, lại còn có tài năng nữa… Chỉ cần con đi tham gia, sẽ không ai sánh kịp con đâu…”

Bà ta thực sự muốn nói rằng công chúa không thể tham gia, nếu không thì bản thân bà ta khi còn trẻ đã sẽ đi rồi…

Tuân Hương lơ đãng nghe một lát rồi tìm cớ để rời đi.

Bây giờ, Đông Dương Công Chủ thật sự không biết phải làm thế nào với cô con gái này nữa.

Nói nhẹ thì cô ta nghe vào tai này rồi lại thoát ra tai kia; nói nặng thì cô ta lại có đủ lý do để biện hộ, khiến Đông Dương【Đông Dương】 không thể nói gì được, và mọi người xung quanh, kể cả cha mẹ và chồng con của cô ta, đều ủng hộ cô ta.

Đông Dương【Đông Dương】 đã nhận ra rằng cô con gái này rất khó lường; không chỉ giỏi hơn Tuân Phượng mà ngay cả người con trai hiền lành, ổn định của mình cũng không bằng cô ta. Cô ta lớn lên ở nông thôn, trong một gia đình thợ rèn; thật không hiểu sao cô ta lại có tính cách như vậy…

Ngày 15 tháng 3, Tuân Hương chuyển nhà, từ khu vườn phía tây của dinh Thích Kim sang khu vườn Tử Viên.

Thông báo chuyển nhà đã được gửi đi từ vài ngày trước.

Vào ngày 15, bà ta mời Cao Thiện Châu, Cao Minh Châu, Thẩm Doanh【Thẩm Doanh】, Mễ Hồng Lạn, Đào Tinh, Hạ Kỳ cùng một số thiếu nữ khác; Tiết Điềm【Tiết Điềm】 và Đinh Trân【Đinh Trân】 cũng được mời đến dự tiệc, với hy vọng có thể kết bạn với những người quý tộc này.

Mễ Hồng Lan là em gái thứ ba của Mễ Hồng Miên, mới mười một tuổi. Tuân Hương##[Tuân Hương]## đã gặp cô ấy hai lần và rất muốn kết bạn với cô ấy.

  Vào ngày hai mươi, bà đã mời gia đình Tần, gia đình Đào và cô bé Khâu Vũ Hàn đến dự tiệc.

  Ngày hai mươi hai, bà mời gia đình Đinh, gia đình Đổng, gia đình Tiết, gia đình Thẩm và gia đình Vương. Lý do để đưa những gia đình này vào cuối danh sách là để tránh đi Đinh Lập Xuân##[Đinh Lập Xuân]## và kỳ thi phủ của Vương Lôi.

  Bà cũng nhờ người thông báo với Sơn Dữ Mộ rằng nếu anh ấy có thời gian trong những ngày hai mươi hoặc hai mươi hai, anh ấy có thể đến thăm họ, vì anh ấy khá quen biết với các gia đình này.

  Việc chuyển nhà cần phải tổ chức ba buổi tiệc lớn. Đông Dương Công Chủ##[Đông Dương Công Chủ]## cảm thấy bất đắc dĩ, còn Tuân Phò Mã##[Tuân Phò Mã]## thì thấy thật buồn cười, trong khi Tuân Nhất Bác##[Tuân Nhất Bác]## lại rất ủng hộ ý tưởng này.

  Những người này ở Đông Dương##[Đông Dương]## đều không mấy muốn kết bạn với cô ấy; dù sao thì cô ấy cũng đang bị cấm ra ngoài, vì vậy chỉ cần phụ nữ trong nhà đến Xí Kim Đường để chúc mừng cô ấy và nói vài lời là đủ.

  Vào ngày hai mươi, Tuân Phò Mã##[Tuân Phò Mã]## sẽ ở nhà để tiếp khách; ông quen biết với gia đình Tần và gia đình Đào, nên có thể trò chuyện với họ một cách thoải mái.

  Chỉ có Tuân Nhất Bác##[Tuân Nhất Bác]## là người hăng hái và bận rộn giúp đỡ em gái mình; ông hứa sẽ không chỉ giúp đỡ trong ngày hai mươi mà còn xin nghỉ phép vào ngày hai mươi hai để tiếp tục giúp đỡ. Với số lượng khách nam lớn như vậy, nếu không có người đàn ông trong nhà để chăm sóc, chắc chắn sẽ có sự thiếu sót.

  Bà Đại đã dẫn những người phụ nữ chuyên làm kem tươi đến ở cùng cô ấy từ vài ngày trước.

  Vào buổi chiều ngày mười bốn, đồ đạc cá nhân của Tuân Hương##[Tuân Hương]## đã được chuyển dần sang Viện Tử.

  Tổng cộng, có bảy xe hàng được sử dụng để vận chuyển đồ đạc.

  Trong vòng hơn ba tháng, cô ấy đã tích lũy được rất nhiều đồ đạc; phần lớn là những món quà từ Hoàng đế, Hoàng thái hậu và Hoàng hậu, cùng với những thứ được nhận từ Tuân Phượng##[Tuân Phượng]__.

  Khi cô ấy chuyển nhà, Tuân Phò Mã##[Tuân Phò Mã]## đã tặng bốn bức tranh và một chiếc bàn viết làm từ gỗ hoàng hoa liễu; Tần Nhất Thanh cũng tặng một số vật trang trí làm quà chúc mừng.

Vào buổi tối hôm đó, Tuân Nhất Bác xin nghỉ từ Quốc Tử Giám trở về nhà, ngày mai sẽ đưa em gái mình đến Tử Viện rồi mới tiếp tục đi học.

Sau bữa tối, Tuân Hương dẫn theo Tuân Phò Mã và Tuân Nhất Bác đến thăm Tử Viện.

Tử Viện nằm ở phía đông bắc của Khuê Kim Đường, gồm hai khu vườn.

Bên ngoài và bên trong vườn có hàng chục cây hoa đinh hương được trồng lại. Mùa xuân này mới chuyển cây đến đây, vì vậy chúng vẫn chưa um tùm lắm; phải đến năm sau mới bắt đầu nở hoa.

Ở giữa khu vườn trước có một ao nước trong xanh, lá sen trên mặt nước đã lớn bằng nắm tay. Khi gió thổi qua, sóng nước xao động.

Lúc này là mùa xuân, xung quanh tràn ngập màu xanh tươi của cỏ cây, các loại hoa đua nhau khoe sắc, hương thơm ngát ngào.

Ngôi nhà chính gồm năm phòng và hai phòng phụ, được sử dụng cho việc sinh hoạt và học tập hàng ngày của Tuân Hương. Nội thất trong nhà đều làm bằng gỗ đỏ, sàn được trải thảm len, tường treo tranh vẽ của các danh nhân, có nhiều rèm cửa và đồ trang trí khắc hoa, ngà… Thực sự là một ngôi nhà sang trọng và giàu có.

Phòng phía tây dùng để tiếp khách; khi có nhiều vị khách đến, họ có thể vui chơi và ăn uống tại đây. Phòng phía đông, căn phòng ở phía nam, được dùng làm phòng trà, chuyên dành cho nghi thức uống trà. Phòng phía bắc là nơi thực hành nghệ thuật thưởng thức hương liệu.

Phòng phụ ở phía bắc của phòng phía tây là nơi Tuân Nhất Bác【Hắc Wa】 sống.

Khu vườn sau nhà có những ngọn đồi nhân tạo và các gian nhà nhỏ; không chỉ trồng nhiều cây hoa đinh hương mà còn giữ nguyên các cây anh đào, đào biển… Phòng phía đông dùng làm kho, nhân viên phục vụ ở phòng phía tây, còn phòng phía sau được dùng làm bếp nhỏ và kho thực phẩm.

Điểm duy nhất chưa hoàn hảo là nơi đây không có chim, thiếu đi âm thanh thiên nhiên tuyệt vời.

Cha con họ đã tham quan một vòng và rất hài lòng.

Tuân Nhất Bác cười nói: “Cặp bình hoa màu sắc rực rỡ mà tôi tặng em gái đang được đặt ở góc tường phía đông của phòng đọc sách; con ngựa bằng ngọc và đĩa thủy tinh thì được đặt trên kệ đồ trong phòng khách…”

Sau khi ở bên cùng Đinh Lập Nhân quá lâu, Tuân Nhất Bác giờ đây cũng sợ rằng em gái mình sẽ bỏ qua những món quà ông tặng, vì vậy ông không muốn chúng bị cất vào kho.

Tuân Phò Mã buồn bã nói: “Cha không nỡ rời xa con gái khi cô ấy chuyển đến đây; làm sao cha có thể nỡ để con gái mình ra đi khi cô

“   Tuân Hương cười nói, ‘Trước đây, ông nội nhà Đinh Gia cũng bảo ông không muốn con gái mình lấy chồng. Con đã nói với ông rằng khi con lấy chồng, con sẽ mua một khu vườn ngay cạnh nhà mẹ vợ để ông ở đó. Nếu ba không muốn xa, ba có thể sống cùng ông nội nhà Đinh Gia; con sẽ thường xuyên qua thăm các người mỗi ngày.’”

   Tuân Phò Mã vỗ nhẹ vào đầu Tuân Hương, “Con gái mà lại không biết xấu hổ…”

   Ngày hôm sau, Tuân Phò Mã đi làm sớm, trong khi Tuân Nhất Bác ở nhà cùng mẹ và em gái ăn sáng.

   Tuân Hương và Tuân Nhất Bác mặc đồ lễ, mang theo đồ dùng cá nhân; hai bà già cõng theo bể cá, cùng với Feifei và Heiwa rời khỏi sân phía tây.

   Đông Dương Công Chủ đứng ở cửa chính và nói: “Thật là vô tâm… Sao lại vui mừng đến thế khi chuẩn bị chuyển đi?”

   Đông Dương【Đông Dương】 thực sự rất không nỡ. Dù cô con gái này có hiểu lòng mẹ hay không, thì cô ấy vẫn là con ruột của mình. Sau vài tháng sống cùng nhau, bà đã quen với từng nét mặt, từng tiếng động trong sân phía tây; thậm chí còn quen với tiếng chim én kêu và tiếng sủa của chó… Bà cảm thấy cuộc sống ở đây thật sự rất ấm áp.

   Giờ họ lại sắp chuyển đi, và trông họ vẫn rất vui vẻ. Bà nhớ lại lúc Tuân Phượng chuyển đến khu vườn mới, cô bé còn ôm bà khóc, nói rằng không nỡ rời xa mẹ…

   Khi Tuân Hương đang bước ra cửa, cô nghe thấy giọng nói của Đông Dương【Đông Dương】 và quay đầu lại.

   Bà thấy đôi mắt của Đông Dương【Đông Dương】 đang đỏ hoe…

   Thực ra, sự quen thuộc cũng chính là một loại tình thân… Dù họ không quá thân thiết với nhau.

   Tuân Hương đưa đồ cho Tuân Nhất Bác, rồi bước tới kéo tay áo của Đông Dương【Đông Dương】 và cười nói: “Con vẫn sẽ thường xuyên qua thăm mẹ để ăn cơm và trò chuyện cùng mẹ mỗi ngày đấy.”

Đông Dương vuốt ve mái tóc của Tuân Hương và nói: “Hãy đến ăn sáng cùng mẹ nhé. Bố con luôn bận rộn với công việc hoặc đọc sách, anh trai thì phải đi học… Mẹ cảm thấy rất cô đơn khi ở một mình.”

  Hiếm khi bà tỏ ra yếu đuối như vậy.

  Tuân Hương đáp lại: “Được ạ.”

  Kim Hoàn mang đến một cái khay, trên đó có một hộp lụa và một túi tiền màu đỏ.

  Tuân Hương cảm ơn, và Yu Hoàn tiến lên để nhận chúng.

  Tuân Nhất Bác đưa Tuân Hương vào Viện Tử Yên; chỉ sau khi mọi thứ đã được sắp xếp gọn gàng, ông mới đi đến Quốc Tử Giám.

  Nhìn ngắm khu vườn tràn ngập hoa lá rực rỡ, Tuân Hương không cảm thấy có chút gì thuộc về nơi này cả.

  Cô vẫn thích căn nhà nhỏ ở Tử Hiên hơn—phía trước là sân của cha mẹ, bên cạnh là sân của ông nội, và còn có thể nhìn thấy mái nhà của anh trai mình nữa.

  Tất nhiên, cô yêu quý nhất vẫn là ngôi nhà ở Làng Bắc Thủy. Cả gia đình sống trong một khu vườn nhỏ; khi ngủ, cô có thể nghe thấy tiếng ngáy của ông nội, và vào ban ngày, cũng có thể nghe thấy tiếng các anh trai mình đọc sách.

  Khi nhìn thấy Phi Phi và Hắc Wa đang ngủ gật ở góc tường, lòng cô mới cảm thấy dịu bớt một chút.