Tuân Hương tựa vào lòng Hoàng hậu Diệp và nói: “Cảm ơn bà ngoại hoàng đã nhắc nhở tôi. Tôi chỉ làm một số việc liên quan đến công việc hàng ngày và văn thư mà thôi; những vấn đề chính trị triều đình, tôi không hiểu lắm và cũng không dám can thiệp…”

Trong lòng, cô nghĩ rằng chỉ khi chú Bát có khả năng trở thành hoàng đế thì mới khác…

Hoàng hậu Diệp càng thấy lo lắng: “Con còn quá nhỏ, đừng suy nghĩ nhiều quá, kẻo ảnh hưởng đến sức khỏe.”

“Vâng.” Tuân Hương lại thử hỏi tiếp: “Bà ngoại hoàng, theo bà, trong số các vị vương gia kia, ai có khả năng trở thành thái tử?”

Hoàng hậu Diệp thở dài: “Hoàng đế dường như đặt hy vọng vào Khang Vương【Vương Khang】 và Vương Kỳ, nhưng bà cảm thấy ông ấy lại quan tâm đến Đổng Nghĩa Hạp【Hoằng Nhất】 nhiều hơn. Hoàng đế rất thông minh… Những ý định của ngài thật khó đoán…”

Tuân Hương hiểu ra rằng ngay cả Hoàng hậu – người được hoàng đế tin tưởng nhất – cũng không biết chuyện hoàng tử Bát đi tu và đã khỏi bệnh. Còn Đổng Nghĩa Hạp【Đổng Nghĩa Hạp〕 thì lại tìm hiểu được điều đó…

Trước mắt Tuân Hương, lại xuất hiện hình ảnh của một bà lão khác – khuôn mặt hiền từ, già nua… Đó là bà lão Qiu.

Hoàng đế và Đại sư Minh Viễn đều rất coi trọng và tôn kính bà lão Qiu; Khâu Vọng Chi thậm chí còn là “người liên lạc” giữa hoàng đế và Hoằng Nhất… Trước đây, Tuân Hương luôn nghi ngờ rằng người đứng sau việc giúp đỡ Đổng Nghĩa Hạp bí mật trong triều đình chính là ông cụ Sun Lão Hầu, cha của Sun và Mù… Nhưng bây giờ, có vẻ như đó chính là bà lão Qiu.

Gia tộc Qiu và gia tộc Đông bề ngoài không hề có bất kỳ mối liên hệ nào với nhau… Nếu thực sự là bà ấy, thì bà lão đó thật sự rất mạnh mẽ…

Trong Điện Thái Cực, hoàng đế viết nên mười bốn chữ lớn: “Tiên hạ chi ưu nhi ưu, hậu hạ chi lạc nhi lạc”. Ông nhìn những chữ viết mạnh mẽ và sâu sắc ấy, suy ngẫm một lúc rồi nói với Quan công Qin: “Hãy mang đi trang trí cẩn thận và treo lên Điện Kim Luân. Ngạn ngữ này không chỉ là lời nhắc nhở và cảnh báo cho bản thân ta, mà còn là lời nhắc nhở và cảnh báo cho toàn thể quần thần nữa.”

“Phải luôn tự kiểm điểm bản thân xem mình có làm được như vậy không.”

Quan eunuch Qin cúi đầu nói: “Bệ hạ thông minh, đó chính là phước lành cho muôn dân Đại Lý.”

Ánh mắt Hoàng đế trở nên u ám: “Ngươi nghĩ ta có thể sống đến khi Tiểu Bát trưởng thành không?”

Quan eunuch Qin lập tức quỳ xuống: “Thần thân bệ hạ khỏe mạnh, chắc chắn sẽ trường thọ vạn tuổi.”

Hoàng đế lạnh lùng cười: “Sáu mươi tuổi rồi mà còn không dám nói đến việc trường thọ… Ban đầu ta tin tưởng Su Tu và bà Tô Thị quá mức, hóa ra họ lại là những kẻ còn sót lại của Đại Chu, âm mưu chiếm đoạt ngai vàng nhà Gao. Những cái tên như “Vua nhiếp chính”, “Đại thần lo liệu công việc triều đình”… ta không tin chút nào… Tiểu Bát vẫn còn nhỏ; nếu ta qua đời sớm, thì thiên hạ này sẽ thuộc về ai đây?”

Quan eunuch Qin cúi người thấp hơn nữa, cố gắng giảm bớt sự hiện diện của mình.

“Ngày mai hãy triệu Khâu Vọng Chi vào cung.”

“Vâng.”

“Hãy lấy thêm vài vật dụng dùng để viết lách và đồ trang trí từ kho báu riêng của ta để ban thưởng cho Xiang Xiang.”

“Vâng.”

“Lấy cái mà ta thường xuyên sử dụng.” Hoàng đế nhìn chiếc vòng tay bằng ngọc trong tay mình, rồi nói tiếp: “Cái này cũng đưa cho nàng ấy đi.”

“Vâng.”

Câu ngôn ngữ “Lo trước cho thiên hạ, vui sau cho bản thân” sau đó cũng lan truyền rộng rãi trong các đền thờ và giữa người dân. Các quan lại và nhân dân đều cảm thấy xúc động sâu sắc; có một vị Hoàng đế như vậy, thực sự là phước lành cho cả thiên hạ.

Hoàng đế coi đó là sự “khích lệ” từ cháu gái nhỏ Xiang Xiang, và ông đã dùng nó như một lời nhắc nhở bản thân. Câu ngôn ngữ này đã được truyền lại qua các thời đại, trở thành lời nhắc nhở đối với mọi vị Hoàng đế.

Tất nhiên, đó là chuyện xảy ra sau này.

Vào cuối giờ Canh ngày hôm sau, Tuân Hương đang chuẩn bị trở về phủ thì một quan eunuch thân cận khác của Hoàng đế, Quan eunuch Shan, mang theo một hộp lụa và bốn người eunuch khác cõng những chiếc hòm lớn đến.

Ông ta truyền đạt lời dặn của Hoàng đế và nói một cách nịnh hót: “Bệ hạ khen ngợi Công chúa Xiang Xiang hiếu thảo, nên đã ban tặng những vật phẩm này; chiếc vòng tay bằng ngọc này chính là thứ mà Hoàng đế thường xuyên sử dụng.”

Tuân Hương vô cùng xúc động, quỳ xuống nhận lấy những vật phẩm đó.

Người xưa khác với người hiện đại; việc người lớn tặng những vật dụng cũ cho người trẻ tuổi chính là biểu hiện của sự yêu thương. Đặc biệt là những thứ mà Hoàng đế thường xuyên sử dụng, điề

Đặc biệt là Công chúa thứ sáu, nàng luôn tự cho mình được Hoàng đế yêu quý. Nhưng Hoàng đế không chỉ không ban tặng cho nàng những vật phẩm quý giá, mà ngay cả những thứ hàng ngày sử dụng thông thường cũng không hề ban cho nàng, thậm chí anh trai của nàng cũng không nhận được bất kỳ phần thưởng nào như vậy.

Không hiểu sao cái đồ nịnh hót kia đã lấy lòng được Phụ hoàng; dù nàng có tốt đến đâu thì cũng chỉ là cháu gái ngoại thôi, có từ “ngoại” trong tên, lại không mang họ Gao.

Trước mặt Hoàng hậu Diệp, Công chúa thứ sáu không dám mắng cái đồ nịnh hót kia, mà chỉ buồn bã nói rằng: “Thật là biết cách làm hài lòng người khác…”

Thấy Hoàng hậu Diệp nhăn mày, Thái phi Tạy vội vàng cười nói: “Hoa Tĩnh nên học hỏi thêm từ Tiên Tiên xem, làm thế nào để hiếu thảo với Phụ hoàng của mình.”

Tuân Hương cùng với Quan công Đồng Thiện trở về phủ của Đông Dương Công Chủ.

Khi vào cổng phía góc và xuống xe, Tuân Hương nói với Giang Hỉ: “Hãy đến nhà họ Đinh một chút, báo với mẹ tôi rằng tôi sẽ trở về vào ngày hai mươi sáu…”

Loại việc này không cần lính canh đi làm, nhưng Công chúa đã đặc biệt giao nhiệm vụ này cho anh ta, đó chính là sự tin tưởng mà Công chúa dành cho anh ta.

Giang Hỉ tự nhiên rất vui mừng, cúi đầu chào và nói: “Vâng, tôi tuân theo lệnh của ngài.”

Đông Dương đang nằm ngửa trên giường La Hán, nhắm mắt ngủ gật; Nguyệt Hoàn nhẹ nhàng xoa bóp đôi chân cho nàng.

Nghe nói Tuân Hương trở về, và còn đi cùng một người hầu trong cung của Hoàng đế, nàng nghĩ rằng có lẽ Hoàng đế lại sai người đến trách móc mình. Nàng nghĩ rằng mình trong những ngày qua chẳng hề ra khỏi cửa, cũng chẳng gây ra bất kỳ rắc rối nào cả…

Chẳng lẽ Tuân Hương đã tố cáo mình với Hoàng đế chăng?

Đông Dương vội vàng đứng ở cửa, lòng lo lắng không yên.

Bây giờ nàng bị cấm ra ngoài, ngay cả khi nhận chỉ dụ cũng không được phép ra khỏi phòng.

Người hầu nói to: “Theo lệnh của Hoàng đế, Đông Dương Công Chủ hãy đến nhận chỉ dụ.”

Mọi người đều quỳ xuống.

Người hầu đọc to lên: “Hoàng đế luôn yêu mến Công chúa Tiên Tiên vì sự thông minh, nhanh nhẹn và hoạt bát của nàng; cho phép nàng mỗi ba ngày được đến lớp học tại Chính Phương Trì một ngày, còn những ngày khác thì không cần phải bị gò bó…”

Đông Dương nghe xong cảm thấy rất bối rối, nhưng vẫn cúi đầu nói: “Vâng, Đông Dương xin nhận chỉ dụ

Sau khi đuổi người hầu đi, Tuân Hương nói với Đông Dương rằng Hoàng đế rất vui mừng và đã đặc biệt cho phép cô chỉ được đến thư viện Jingfangzhai để học sách vào những ngày lẻ trong tháng, và có thể tiếp tục học cho đến cuối năm; đồng thời, hoàng đế cũng cho phép cô làm bất cứ điều gì cô muốn.

Đông Dương cảm thấy lưỡng lự. Một mặt, cô vui vì con gái mình đã giành được sự chú ý đặc biệt từ Hoàng đế; mặt khác, cô lại lo lắng vì bản thân mình vẫn đang bị cấm ra ngoài, trong khi con gái lại được phép làm bất cứ điều gì cô muốn – điều này quả thật không công bằng.

Hơn nữa, liệu điều này có nghĩa là cô không cần phải quan tâm đến con gái mình nữa không?

Dù sao đi nữa, Tuân Hương vẫn là một đứa trẻ lớn lên ở nông thôn; nếu không kiểm soát những tính cách hoang dã và mộc mạc của cô ấy, làm sao cô ấy có thể trở thành một quý cô đích thực? Nếu cô ấy gây ra rắc rối ngoài xã hội, đó cũng chính là mất mặt cho gia đình mình.

Khuôn mặt của Đông Dương trở nên u ám. Cô nhận thấy chiếc vòng ngọc mà Tuân Hương đang cầm trên tay có vẻ quen thuộc và hỏi: “Chiếc vòng này do ai tặng em?”

Tuân Hương mở lòng bàn tay mình ra, trong lòng bàn tay màu hồng nhạt là chiếc vòng ngọc màu xanh lam, hình dạng elip, bề mặt được khắc họa các hình ảnh quả đào tiên và đám mây may mắn; một đầu vòng được trang trí bằng chuỗi hạt mã não màu đỏ và những sợi tua rua màu vàng óng.

“Ông ngoại Hoàng đế nói rằng em Tuân Hương rất hiếu thảo, nên đã tặng em chiếc vòng này. Ông còn tặng em cả một cái rương đồ nữa.”

Đông Dương nhìn con gái mình và tự hỏi: Suốt hơn ba mươi năm mình đã chăm sóc cô ấy, trong khi Tuân Phượng chỉ hiếu thảo trong mười một năm, nhưng số quà tặng mà Tuân Hương nhận được trong hai tháng lại nhiều hơn cả những gì mình nhận được.

Cô lại bắt đầu nghĩ về Tuân Phượng… Cô cảm thấy rằng đứa con mà mình tự tay nuôi dưỡng mới thực sự là đứa con thân yêu và đáng tin cậy; cô bé Tuân Phượng không chỉ nghe lời mình mà còn rất thân thiết với mình, và không bao giờ vượt qua mình để chỉ tập trung vào việc làm hài lòng Hoàng đế và Hoàng hậu.

Lòng biết ơn dành cho người nuôi dưỡng quả thực lớn hơn nhiều so với lòng biết ơn dành cho cha mẹ sinh ra mình… Câu nói cổ xưa quả thực không sai…

Xin cảm ơn những người đã ủng hộ tôi như Menghui Moganshan, bạn đọc Sai, và số 202011122321527