Tuân Hương Quay trở lại sân phía tây, nhìn lên bầu trời đêm, những vì sao lấp lánh, và từ xa vẫn có thể nghe thấy tiếng pháo hoa.

Đây là lần đầu tiên cô không ăn Tết cùng gia đình Đinh Gia, lòng cô cảm thấy trống rỗng.

Các thành viên trong gia đình Đinh Gia chắc cũng cảm thấy không quen với điều này như cô. Đặc biệt là ông nội và Đinh Lực, họ đều đang ở một mình...

Tuân Hương Sau khi tắm rửa xong, cô lên giường.

Khi cô gái phục vụ đã kéo rèm xuống và rời khỏi phòng, cô lại lén bò dậy.

Vào đêm giao thừa, ánh nến trong nhà rất sáng.

Tuân Hương Cô nhẹ nhàng đóng cửa lại và bắt đầu nhảy múa trong phòng.

Hôm nay, cô muốn trải qua một giấc mơ thơm ngát.

Mồ hôi càng ngày càng đổ ra, hương thơm càng trở nên nồng nàn hơn, cô nằm xuống giường.

Cô nhớ đến ông nội ở xa xôi, nhớ đến ngôi nhà ở làng Bắc Thủy, nhớ đến Phi Phi, nhớ đến Kê Đầu Phong...

Tất nhiên, điều cô nhớ nhất vẫn là người ông yêu quý của mình.

Trong lòng, cô lặng lẽ gọi: Đinh Tráng Ông nội ơi, Đinh Tráng Ông nội ơi...

Trong làn hương thơm nồng nàn, tầm mắt cô bỗng trở nên sáng sủa.

Bầu trời đêm đầy sao lấp lánh, những dãy núi liền miên được phủ đầy tuyết trắng, cảnh tượng quá quen thuộc.

Đó chính là ngọn núi Bắc Phù mà Tuân Hương luôn mong nhớ.

Góc máy dần hạ xuống, hiện ra một ngôi làng quen thuộc – làng Bắc Thủy nơi cô đã sống suốt mười năm.

Ngay cả trong giấc mơ, ngay cả khi mọi thứ đều phủ đầy tuyết trắng, Tuân Hương vẫn cảm thấy ấm áp như khi uống một ngụm nước nóng vào mùa đông lạnh giá.

Góc máy tiếp tục di chuyển về phía sân đông của nhà Đinh Gia, và có thể nhìn thấy nửa bộ tán cây táo ở sân phía tây.

Góc máy tiếp tục tiến về phía cái cửa sổ quen thuộc kia.

Ông nội và một người đàn ông hơn sáu mươi tuổi đang ngồi kiết già trên giường, uống rượu.

Phi Phi không hề đi lên Kê Đầu Phong, mà lại nằm bên cạnh ông nội.

Điều kỳ lạ là ông nội mặc đồ tang, thắt dây trắng quanh eo, vẻ mặt rất nghiêm túc.

Việc mặc đồ tang vào dịp Tết lớn có lẽ là do có người thân trong gia đình Đinh Gia qua đời, và mối quan hệ của họ khá thân thiết.

Ông ngoại đã mất, người lớn tuổi nhất trong gia đình Đinh Gia là Đinh Lực.

Đinh Lực đã mất?

Sau đó, trong khung hình chỉ còn thấy đầu của Phi Phi, với vẻ mặt không kiên nhẫn.

Bỗng nhiên, Feifei bay đến cửa và bắt đầu mổ vào cánh cửa.

Đinh Tráng đứng dậy mở cửa cho nó, và con vật nhỏ bé ấy đã bay ra ngoài. Góc quay theo dõi Feifei bay lên bầu trời đêm.

Bầu trời đêm sáng ngời, chiếu rọi con đường trở về nhà của nó.

Tuân Hương hiểu rằng, lúc đó điều cô ấy nghĩ đến nhiều nhất chính là ông nội, nhưng sau đó cô ấy vẫn nghĩ đến Feifei, và góc quay lại tập trung vào Feifei.

Mặc dù có chút tiếc nuối, nhưng việc quay lại thăm Kê Đầu Phong cũng không phải là điều tồi.

Khoảng mười lăm phút sau, Feifei bắt đầu hạ cánh, và Kê Đầu Phong phủ đầy tuyết lại xuất hiện trước mắt Tuân Hương.

Feifei tiếp tục hạ cánh, đậu trên một cái cây khô phủ đầy tuyết.

Lúc này, cái cây khô đó trông đẹp hơn bao giờ hết trong suốt bốn mùa; những cành cây phủ đầy tuyết trắng, như những cành cây ngọc quý, lấp lánh dưới ánh sao.

Feifei vỗ cánh để quét sạch tuyết trên tổ của mình, sau đó nằm xuống và nhìn xung quanh.

Không lâu sau, nó lại bay lên, bay qua những giàn hoa mật thơm phủ đầy tuyết, và đến trước hang Long Rồng Tím.

Feifei dùng chân và cánh để đẩy những tảng tuyết dày đặc sang một bên, để lộ ra cái hang nhỏ ấy. Bên cạnh hang, trong khe đá, lại mọc lên một cây linh chi nhỏ xíu – chỉ bằng nửa bàn tay của Tuân Hương thôi.

Thật là một nơi đầy linh khí…

Feifei đưa chiếc mỏ nhọn của mình vào trong hang, dường như đang chơi đùa với con rồng tím…

Cảnh vật biến mất, và Tuân Hương tỉnh dậy.

Trước mắt cô ấy, hình ảnh của Kê Đầu Phong và Đinh Lực liên tục xuất hiện lần lượt.

Thiên nhiên là vĩnh cửu, còn cuộc đời con người thì quá ngắn ngủi…

Tin tức vẫn chưa đến; Đinh Nhị Phú và Đinh Tứ Phú chưa quay về để tham gia lễ tang, có lẽ họ vừa mới qua đời. Hoặc có thể, người chết không phải là Đinh Lực…

Dù không có cảm tình gì đặc biệt với Đinh Lực, nhưng tâm trạng của Tuân Hương cũng trở nên u sầu. Cô ấy nghĩ đến ông Zhang – người sẽ bước vào tuổi 61 vào ngày 5 tháng Giêng năm sau, cùng tuổi với Đinh Lực…

Ông ấy luôn sức khỏe yếu ớt, nhưng đã sống được hơn sáu mươi tuổi; đó là một tuổi thọ cao trong thế giới này…

Tuân Hương hy vọng ông Zhang sẽ sống thêm vài năm nữa… Ông ấy là một người đàn ông tốt bụng.

Trong thời thơ ấu của cô, người đàn ông già ấy đã dành cho cô một tình yêu chân thành.

Cô vẫn hy vọng rằng Phi Phi có thể mang trở về một cây linh chi; trước khi đi, cô còn nhất định cho cây linh chi đó vào miệng đứa bé và nhắc đi nhắc lại nhiều lần. Bây giờ, cô không còn quan tâm đến loại mỡ ong quý giá nữa, mà chỉ mong muốn được có thêm một cây linh chi Kê Đầu Phong có thể cứu mạng mình.

Tuân Hương bỗng nhiên nhớ ra rằng người đàn ông già uống rượu kia chính là cha của Vương Thanh. Việc ông ta đến làng Bắc Quán, rất có thể là để giúp Đổng Nghĩa Hạp sản xuất vũ khí bất hợp pháp.

Ông nội không chỉ tham gia vào việc sản xuất vũ khí bất hợp pháp mà còn buôn lậu vũ khí nữa.

Tuân Hương vừa muốn ông nội giúp đỡ, vừa sợ rằng ông ấy sẽ gặp rủi ro…

Tuân Hương cầm chiếc khăn khô bên cạnh gối lau mồ hôi, rồi nghe thấy tiếng nước róc rách bên ngoài lều.

Chắc hẳn con ốc tiên kia đã ngửi thấy mùi thơm mà đang vùng vẫy.

Cô vội vàng mặc áo khoác lên và bước xuống giường, thì thấy nước trong bể cá đang cuộn trào như trong trận động đất; con ốc tiên bên trong đang lăn lộn, phần lớn thân nó đã thoát ra khỏi vỏ và cố gắng bò ra ngoài. Nhưng do kính quá trơn, nó không thể thoát ra được và đang vô cùng hoảng sợ.

Tuân Hương kéo tay áo lên cao, hai tay nhấc con ốc tiên lên.

Thân thể con ốc tiên co giật và gần như hoàn toàn bò ra, bám vào cổ tay của Tuân Hương, chỉ còn lại phần đuôi với một ít thịt liền với vỏ; quả ốc nhỏ đó đã lớn hơn hạt đậu nành một chút rồi.

Tuân Hương chơi đùa với nó khoảng nửa giờ, sau đó cảm thấy lạnh, mới đặt nó trở lại bể cá.

Vào ngày đầu năm Mậu Tuất, khi Tuân Hương đang ngủ say, bà Vệ Mã Mã đã đánh thức cô.

Bà Vệ Mã Mã treo rèm cửa lên móc đồng và cười nói: “Hôm nay công chúa sẽ vào cung để chúc Tết Hoàng hậu, vì vậy phải dậy sớm.”

Tuân Hương rất nhớ cách chúc Tết vào ngày đầu năm Mậu Tuất ở làng Bắc Quán; ngay cả trong giấc mơ, cô cũng có thể biết được đó là năm nào.

Năm nay là năm thứ ba mươi kể từ khi Quán Khánh được thành lập.

Tuân Hương sau khi rửa mặt xong, cô đi vào đại sảnh, và ngay ở cửa đã gặp một chàng trai trẻ; cả hai cùng bước vào nhà.

Tuân Phò Mã và Đông Dương Công Chủ đã ngồi vào chỗ của mình. Đông Dương trông rất tươi tắn và tràn đầy sức sống.

  Anh chị em họ quỳ xuống chào nhận lời chúc năm mới từ họ.

  Vợ chồng họ cười và tặng cho mỗi người một túi lì xì chứa hai trăm lượng bạc.

  Ăn uống nhanh gọn xong, mọi người trở về phòng để chuẩn bị đi.

  Hôm nay là lần đầu tiên Tuân Hương mặc trang phục công chúa để ra triều. Khi mặc chiếc áo dài và đội chiếc mũ đặc biệt, cô bé trong gương trông thật thanh lịch và oai vệ.

  Cô còn mang theo vài bộ quần áo khác; người hầu trong Khôn Ninh Cung nói rằng Hoàng hậu sẽ cho Tuân Hương__【Tuân Hương】 ở lại Khôn Ninh Cung hai ngày.

  Tuân Hương__【Tuân Hương】 cùng với Wang Mama, Ngọc Hoàn và La Nhi vào cung. Chai Mama cũng sẽ đi cùng, để chuộc lỗi cho việc Đông Dương Công Chủ tự ý ra ngoài và xin lỗi Hoàng hậu hôm qua.

  Bên ngoài vẫn còn tối; vài vì sao lấp lánh trong bóng tối.

  Tuân Hương__【Tuân Hương】 và Tuân Phò Mã đi đến sân ngoài, sau đó hợp sức với Tuân Nhất Bác để đi xe đến cung điện.

  Đàn ông đi đến Đại Hòa Điện để chúc Tết Hoàng đế, còn Tuân Hương__【Tuân Hương】 thì đi đến Khôn Ninh Cung để chúc Tết Hoàng hậu. Họ đi qua cổng khác nhau; Tuân Hương__【Tuân Hương】 đi một mình trên một chiếc xe.

  Chưa đến cổng Đông Hoa, Tuân Hương__【Tuân Hương】 đã thấy rất nhiều xe ngựa của các phụ nữ quý tộc đang hướng về cung điện; cô cũng nhìn thấy người lái xe của gia đình Đinh Gia.

  Hiện nay, Trương Thị là phu nhân của Thế tử gia tộc Thành Ý, vì vậy cô có quyền vào cung để chúc Tết Hoàng hậu.

  Xe ngựa đến cổng của Đông Dương, sau đó họ chuyển sang xe kiệu để tiếp tục hành trình đến Khôn Ninh Cung. Rất ít người được phép sử dụng xe kiệu trong cung điện; điều này chỉ có thể xảy ra khi được Hoàng đế và Hoàng hậu ban đặc biệt. Nếu không có sự cho phép, ngay cả những người có chức vụ cao nhất cũng phải đi bộ.

  Khi đến Khôn Ninh Cung, Tuân Hương__【Tuân Hương】 bước vào và chào Hoàng hậu Ye, người đang mặc trang phục triều và đội mũ phượng.

  “Hương Hương xin chúc Hoàng hậu mọi điều may mắn, thành công và luôn được phù hộ.”