Khoảng hơn ba khắc sau, hai người cùng nhau xuống lầu.

Đông Dương trông rất vui vẻ, nụ cười hiện rõ trên khuôn mặt, trong khi Tuân Phò Mã thì không hề biểu lộ cảm xúc gì.

Cậu bé và cô bé rất vui mừng khi thấy bố mẹ trở về.

Bóng tối bắt đầu buông xuống, đèn lồng được thắp sáng trong nhà, và bữa ăn cũng đã được dọn ra bàn.

Sau vài tiếng pháo hoa, bữa tối Tết bắt đầu.

Mặc dù Tuân Phò Mã vẫn có vẻ không vui, nhưng ba người còn lại luôn cười nói, không khí trong nhà vẫn rất thoải mái.

Tuân Hương thường xuyên rót rượu cho chồng mình, gắp thức ăn cho anh ấy và nũng nịu: “Chàng ơi, cười lên đi nào…”

Dần dần, trên khuôn mặt Tuân Phò Mã cũng xuất hiện nụ cười.

Đông Dương thấy vậy càng thêm vui mừng; lần đầu tiên cô ấy cảm thấy con gái mình thông minh hơn người con gái kia.

Tuân Phượng trước đây chưa bao giờ làm như vậy để hòa giải mâu thuẫn giữa vợ chồng họ; mỗi khi họ không vui, Tuân Phượng luôn đứng về phía vợ mình và chỉ trích chồng. Trước đây, Đông Dương còn nghĩ rằng Tuân Phượng quá thương yêu mẹ mình, nhưng không ngờ việc này chỉ khiến mâu thuẫn càng trở nên sâu sắc hơn.

Nhưng cô con gái này, chỉ với vài tiếng cười nhẹ và vài động tác nhỏ, đã làm tan biến sự tức giận của chồng mình, giúp không khí trong nhà trở nên êm đềm hơn.

Tuy nhiên, có lẽ cô bé này lớn lên ở nông thôn, ít tiếp xúc với các món ăn ngon, nên ăn khá nhiều… Hiện tại thì chưa thể nói được, nhưng sau này sẽ từ từ dạy cô ấy cách ăn uống hợp lý hơn. Nếu muốn xinh đẹp, thì không thể quá béo; ăn quá nhiều cũng sẽ dễ bị người ta chỉ trích.

Người con gái kia dù tính tình không tốt lắm, nhưng rất coi trọng vẻ đẹp và rất tự giác trong việc này…

Đông Dương suy nghĩ mãi, rồi thấy Tuân Hương ăn thịt thì hơi nhíu mày.

Tuân Hương Có lẽ cô ấy đã đoán ra ý nghĩ của mình, nhưng vẫn không ngừng ăn.

   Ăn được là phúc rồi, huống hồ cô ấy đang trong giai đoạn phát triển thể chất.

   Trong lúc uống rượu, Tuân Phò Mã và Tuân Nhất Bác lần lượt đọc một bài thơ tự sáng tác.

   Việc viết thơ không phải là điểm mạnh nổi bật của Tuân Phò Mã, nhưng anh ấy vẫn làm khá tốt; cậu bé kia cũng không tồi chút nào.

   Tuân Hương đã vỗ tay hoan nghênh nhiệt liệt.

   Đông Dương thì không thích những bài thơ do hai cha con này sáng tác; họ đều nhìn về phía Tuân Hương.

   Tuân Nhất Bác nói: “Ông ngoại luôn nói rằng em gái mình sẽ trở thành nữ tiến sĩ khoa cử và được phong làm phi tần; chắc chắn em ấy sẽ biết viết thơ.”

   Tuân Phò Mã cũng nhìn con gái mình một cách âu yếm.

   Đông Dương nhếch môi; bản thân cô ấy đã học ở Thanh Phượng Trai suốt bảy năm mà vẫn không dám viết thơ trước mặt chồng… Làm sao một gia đình thợ rèn lại có thể sản sinh ra một nữ tiến sĩ khoa cử chứ? Còn chuyện trở thành phi tần nữa… Có phải họ nghĩ cung đình chỉ là một sân khấu để diễn kịch không?

   Dù biểu cảm đó chỉ thoáng qua, Tuân Hương cũng nhận thấy được.

   Cô ấy tức giận đến mức thầm chửi một tiếng “đồ ngốc”.

   Ban đầu, Tuân Hương không muốn viết thơ; việc trở thành một họa sĩ hay nhà văn nổi tiếng đã đủ vất vả rồi… Làm sao cô ấy có thể chịu đựng thêm việc trở thành một nhà thơ nữa chứ?

   Nhưng khi thấy Đông Dương tỏ ra tức giận như vậy, cô ấy quyết định sẽ “trộm” một bài thơ.

   Bên ngoài, tiếng pháo hoa vang lên đúng lúc; cô ấy giả vờ suy nghĩ một chút, rồi bèn đọc lên một cách tự nhiên:

   Tiếng pháo hoa vang lên, một tuổi già qua đi; Gió xuân mang theo hơi ấm, vào trong ly rượu Tú Sú.

Ngàn cửa vạn nhà đều rực sáng dưới ánh nắng mặt trời, luôn thay những tấm bùa đào cũ bằng những tấm bùa mới.

  Tuân Phò Mã và Tuân Nhất Bác đều sững sờ, không biết phải nói gì.

  Đông Dương Công Chủ cảm thấy bài thơ này không hề sâu sắc hay lộng lẫy, thậm chí việc sử dụng những từ ngữ như “pháo hoa” hay “bùa đào” cũng khiến nó trở nên quá giản dị, quá bình thường.

  Thấy cả chồng lẫn con đều không có phản ứng gì, bà càng thêm tin rằng mình đã làm không tốt.

  Bà cười an ủi: “Xiangxiang đừng nản lòng, đây không phải lỗi của em đâu. À, từ nhỏ… à, trừ hai năm cuối cùng học họa với Đào Ông, trước đó em chưa được học hành gì cả; việc em có thể làm ra được điều này đã là rất khó rồi. Sau này, khi vào Jìngfāngzhāi, hãy cố gắng học hành thật chăm chỉ để viết thêm nhiều bài thơ hay hơn nữa.”

  Lời nói của bà khiến Tuân Nhất Bác đỏ mặt và vội vàng nói: “Mẹ ơi, bài thơ của em không chỉ là thành quả của sự cố gắng mà thực sự là một tác phẩm xuất sắc. Em rất tài năng; anh em thật xấu hổ so với em.”

  Tuân Phò Mã ban đầu đã bị tác phẩm xuất sắc của Tuân Hương làm cho kinh ngạc, sau đó lại bị những lời bình luận vô nghĩa của Đông Dương làm cho tức giận đến mức muốn lao đi.

  Anh ta không quan tâm đến Đông Dương, vỗ tay và nói với Tuân Hương: “Tuyệt vời, thật tuyệt vời! Bài thơ này có phong cách viết nhẹ nhàng, màu sắc tươi sáng, tình cảm hòa quyện vào cảnh vật, ý nghĩa sâu sắc… Và còn có… ừm, một ý nghĩa khác nữa. Đây là bài thơ Ngày Tết Nguyên đán hay nhất mà tôi từng nghe, thực sự mang phong cách của một bậc thầy.”

  Ý nghĩa khác đó là “hương thật được thay thế bằng hương giả, chào đón một không khí mới mẻ”; quả thực rất phù hợp với dịp lễ này.

  Đông Dương vẫn không tin, liếc mắt hỏi: “Thật sự hay đến thế sao?”

  Tuân Nhất Bác cười và nói: “Tất nhiên là rồi. Tối mai, trong buổi yến tiệc tại cung, tôi sẽ cùng ông bà ngoại đọc bài thơ này để họ cũng vui vẻ một chút.”

Nghe nói ngày mai sẽ mang bài thơ đó đi dự yến tại cung, Đông Dương mới tin rằng đây thực sự là một bài thơ hay, chứ không phải do con rể và con trai cố tình nói vậy để lấy lòng con gái mình.

Nếu Hoàng thượng và Hoàng hậu vui mừng vì mình có một cô con gái giỏi giang, mình cũng sẽ ít bị mắng hơn.

Đông Dương lại cảm thấy vui mừng.

Nhìn thấy biểu hiện của Đông Dương, Tuân Phò Mã hiểu được suy nghĩ của cô ấy và khuôn mặt anh ta trở nên rất tức giận.

Tuân Nhất Bác vội vàng đứng dậy, kéo Tuân Hương ra ngoài và nói: “Em gái, đi thôi, ra sân chơi pháo hoa.”

Tuân Hương đứng dậy và đi theo anh trai ra ngoài.

Khi hai anh em đã rời khỏi phòng, Tuân Phò Mã mới thì thầm: “Dù con gái mình lớn lên ở nông thôn, nhưng cô ấy rất thông minh và tài giỏi. Gia đình Đinh đã dạy dỗ cô ấy rất tốt; nếu không, Đào Ông cũng sẽ không nhận cô ấy làm đệ tử đâu.”

“Tôi cuối cùng cũng hiểu tại sao Đinh Bái Đệ lại nói rằng Xiangxiang là một bông hoa thơm ngát và mềm mại… Cô ấy không chỉ khiến gia đình Đinh trở nên dịu dàng hơn, mà cả tôi cũng bắt đầu trở nên nhẹ nhàng hơn.”

“Tôi hy vọng Công chúa sẽ quan tâm nhiều hơn đến Xiangxiang… Cô ấy đã trải qua bao khó khăn mới trở về được với gia đình này. Dù cô ấy có thông minh hay không, dù có tài năng hay không, cũng đừng vì cô ấy lớn lên ở nông thôn mà đánh giá cô ấy thấp.”

“Dù thế nào đi nữa, cô ấy vẫn là con gái ruột của chúng ta. Nếu cô ấy tốt, chúng ta phải cảm ơn gia đình Đinh đã dạy dỗ cô ấy tốt. Nếu cô ấy không tốt, thì đó là lỗi của chúng ta vì đã lơ là và làm mất cô ấy.”

Đông Dương vô tội nói: “Thần cũng chỉ muốn an ủi cô ấy một chút thôi… Được rồi, thần biết rồi, lần sau sẽ cẩn thận hơn.” Thấy Tuân Phò Mã vẫn còn tức giận, cô ấy tiếp tục nói: “Thần cũng rất thương Xiangxiang… Chỉ mong cô ấy sẽ tốt hơn mà thôi…”

“Cái ‘tốt hơn’ mà ngươi nói đến… là cái gì vậy? Là cái gì đó liên quan đến phòng Jingfangzhai à? Nghe có vẻ hay đấy… Nhưng học trò là một thiếu nữ quý tộc, thầy giáo lại là một học giả cao cấp… Nhưng chưa bao giờ thấy cô gái nào thực sự tài giỏi cả… Chỉ toàn những kẻ vô dụng mà thôi…”

Trong sân vườn, Tuân Nhất Bác cắm ống pháo hoa xuống đất rồi châm lửa, vội vàng kéo em gái mình lùi lại.

Một luồng lửa bùng lên cao, nổ tung trên bầu trời đêm, tạo nên những ánh sáng rực rỡ, đẹp đẽ không thể tả xiết.

Tuân Hương ngước nhìn bóng pháo hoa, những tia sáng đủ màu in họa nụ cười rạng rỡ của cô lên khuôn mặt.

Tuân Nhất Bác cảm thấy xúc động – em gái mình không chỉ thông minh mà còn có tầm nhìn xa trông rộng.

Anh cúi đầu nói: “Vài ngày nữa anh sẽ xin giúp em quay về nhà Đinh Gia ở vài ngày.”

Tuân Hương vui mừng và nắm lấy tay anh trai mình.

Cô hiểu ý định của anh và thật sự không hành xử như Đông Dương【Đông Dương〕… Nếu làm như cô ấy, thì tầm nhìn của mình sẽ bị hạn chế.

Bữa tối kéo dài đến tận đầu giờ Hợi mới kết thúc.

Anh chị em cúi đầu chào cha mẹ, và Tuân Phò Mã cùng Đông Dương lại tiếp tục cho họ tiền lì xì, trong những túi đỏ chứa tám viên vàng nhỏ.

Tuân Phò Mã và Tuân Nhất Bác quyết định ở lại sân trước để canh gác suốt đêm.

Đông Dương nói: “Thưa phu quân, sau khi canh gác xong…”

Cô cuối cùng cũng không dám nói ra ba từ “quay về nhà ở”.

Tuân Phò Mã gật đầu, ý là họ sẽ quay về nhà ở.

Đông Dương liền mỉm cười vui mừng.

Cảm ơn sự ủng hộ của dream_back_MoganMountain, cm-E a, 202301233-aA, và cảm ơn những vé hàng tháng của Tạ Thân nữa…