Đông Dương mỉm cười, nắm lấy bàn tay nhỏ của Tuân Hương, nói: “Con gái yêu quý, mẹ sẽ bù đắp cho con.”

Lúc này, Tuân Hương không muốn giả vờ nữa, liền rút tay ra và vuốt lại mái tóc của mình.

Đông Dương thấy rằng Tuân Hương có vẻ không vui, và cũng cảm thấy rất áy náy vì đã làm con gái ruột mình buồn lòng. Nhưng Tuân Phượng thật sự rất đáng thương; nếu mình không giúp đỡ cô ấy, cô ấy sẽ bị đuổi khỏi kinh thành.

Bà nói: “Con và Tuân Phượng là chị em họ, cùng một gia đình, phải giúp đỡ lẫn nhau. Sau này nếu con cần gì, cô ấy cũng sẽ giúp đỡ con.”

Tuân Hương nhăn mặt nói: “Cô ấy không bao giờ giúp đỡ tôi đâu. Trước đây chúng tôi chỉ là chị em họ; cô ấy hoặc là ép tôi đổi tên, hoặc là muốn đẩy tôi xuống vực nước.”

“Ừm, mẹ đã mắng cô ấy, sau đó cô ấy không phải đã thay đổi hành vi sao?”

“Cô ấy nói một đằng làm một nẻng, còn muốn đánh tôi nữa.”

Đông Dương không biết phải nói gì tiếp. Cảm thấy khi nói chuyện với con gái mình, giống như đấm vào bông, dù cố gắng bao nhiêu cũng không thể tạo ra sức ảnh hưởng nào.

Thật là không có tình cảm gì cả… Mình muốn ban tặng cho con mình chút tình thương mẫu tử, nhưng những lời con nói lại khiến người ta muốn ngạt thở.

Con bé chẳng hề ngoan ngoãn chút nào… Không hiểu Tổ phụ và Hoàng hậu đã thích điểm gì ở con bé.

Hoàng hậu còn nói rằng con bé đã trải qua quá nhiều khó khăn bên ngoài, nên không được đối xử tệ với con bé, không được làm con bé buồn…

Đông Dương tức giận đến nỗi tựa lưng vào ghế và giả vờ ngủ.

Trở về Khuôn viên Qī Jǐn, Tuân Hương đi thẳng vào khu vực phía tây.

Ling Er đến chào và nói: “Công chúa, chiều hôm qua, người đứng đầu gia đình Triệu đã đưa bà Song và cô Song Ru đến đây, tạm thời ở trong căn phòng phía sau. Họ cũng đã được tìm một khu vườn nhỏ ở con phố phía sau để ở, và người ta đã dọn dẹp nó sạch sẽ.”

“Phu quân đã tặng họ hai trăm lượng bạc, công chúa cũng tặng họ hai tấm lụa và hai đôi vòng vàng.”

Tuân Hương nói: “Hãy mời họ đến đây.”

Cô vỗ nhẹ vào đầu đứa bé đen tóc đang nôn nóng lao tới, rồi ôm lấy đứa bé Feifei đang buồn bã vào lòng an ủi, sau đó lấy ra một viên ngọc hồng lấp lánh từ quà và cho nó xem.

“Thích không? Viên ngọc này sẽ được dùng để làm vòng chân cho em đây…”

Cô vẫy tay hai cái, và thế là đứa trẻ náo nhiệt kia mới yên lại.

Vừa rửa xong mặt và tay, cô thấy một cô gái nhỏ đang dìu bà Song Momo bước vào.

Cô gái nhỏ có khuôn mặt thanh tú, thân hình nhỏ bé, làn da sần sùi và tối màu; bàn tay cô ta to và có các khớp nổi rõ, trông giống hệt đôi tay của Đinh Bàn Đệ trước đây, điều này không hợp lý chút nào so với thân hình nhỏ bé của cô ta.

Cô ta lớn hơn Tuân Hương khoảng nửa tuổi, và thân hình cũng thấp hơn cô ấy rất nhiều.

Bà Song Momo hít một hơi thật sâu, rồi quỳ xuống và khóc: “Cháu gái yêu quý, bà lại được gặp cháu rồi.”

Song Ru cũng quỳ xuống theo: “Nô tì xin chào Công chúa.”

Tuân Hương đứng dậy và giúp bà Song Momo đứng dậy; Lăng Nhi cũng giúp Song Ru đứng dậy.

Đôi mắt của Tuân Hương cũng đỏ lên khi cô nói: “Vì con mà bà phải chịu khổ.”

Bà Song Momo rơi nước mắt: “Là lỗi của bà, bà đã không phát hiện ra âm mưu xấu xa của gia đình Lý Bỉnh Nghĩa sớm hơn… Nếu không, cháu gái yêu quý của bà cũng không phải chịu đựng nhiều khổ đau như vậy…”

“Đừng trách bà đâu…”

Nếu ngay cả mẹ ruột còn không nhận ra, làm sao nô tì có thể trách được?

Giọng nói này khiến Tuân Hương nhớ lại giọng nói dịu dàng đã từng an ủi mình cách đây một tháng trời.

Tuân Hương ban tặng cho bà Song Momo hai trăm lượng bạc, một đôi vòng tay vàng, hai chiếc kẹp tóc vàng, và hai tấm lụa. Cô cũng ban tặng cho Song Ru một trăm lượng bạc, một đôi vòng tay bạc, hai chiếc kẹp tóc bạc, và hai tấm lụa.

Cô nói: “Sau này, con sẽ lo cho bà sống già. Nếu chị Ru muốn trở thành một công dân bình thường, con sẽ giải tỏa giấy tờ nô lệ của chị ấy và tìm một cuộc hôn nhân tốt cho chị. Nếu chị vẫn muốn tiếp tục làm việc trong dinh thự, thì hãy làm cô hầu cấp hai của con.”

Một cô hầu cấp hai 11 tuổi, lại là cô hầu của Công chúa… Chẳng ai có thể làm được điều đó cả.

Tuân Hương đã được Ngọc Hoàn kể rằng, theo quy định của Công chúa, mỗi người phải có một bà gia sư, một bà quản lý, hai cô hầu cấp cao cấp, bốn cô hầu cấp hai, bốn cô hầu cấp ba, và bốn người phụ nữ làm công việc vặ

Không thể ở lại khu vườn phía tây được; sau này khi khu vườn được sửa sang xong thì sẽ bổ sung đầy đủ các thiết bị cần thiết.

  Tuân Hương đã lên kế hoạch rõ ràng trong đầu mình. Bà Wang là người chăm sóc giáo dục, bà Vệ là người quản lý công việc, những cô hầu gái cấp cao gồm Ngọc Hoàn và Lăng Nhi, những cô hầu gái cấp hai là La Nhi và Tống Như; ngoài ra còn cần thêm một người phụ trách bếp ăn tên là bà Đại. Những người khác sẽ được bổ sung vào dinh của công chúa.

  Châu Nhi mới chỉ mười tuổi, hiện tại chỉ có thể đảm nhận vai trò của một cô hầu gái cấp thấp mà thôi.

  Bà Tống là một người hầu không thuộc biên chế chính thức, chỉ có nhiệm vụ hưởng thụ những điều tốt đẹp mà thôi.

  Mặc dù Tuân Hương đã mang về được da rắn tím, nhưng không thể sử dụng nó để chữa bệnh cho bà Tống ngay lập tức. Hiện tại, bà cần phải cẩn thận và giữ bí mật về “báu vật” quý giá này. Bà sẵn lòng sử dụng nó cho Hoàng đế và Hoàng hậu, nhưng không muốn dùng cho những người khác trong gia đình hoàng gia.

  Vì vậy, việc chữa bệnh phải được giao cho đại sư Minh Viễn.

  Tuy nhiên, cũng không thể làm phiền ngài đại sư quá nhiều. Chẳng hạn, loại thuốc giải độc này không thể được gọi là “thuốc thần giải mọi loại độc”, mà chỉ nên được gọi là “thuốc giải độc đặc hiệu”. Loại độc này thông thường không ai có sẵn cả.

  Bà Tống nói: “Con hèn mọn, không thể chăm sóc cô ấy tốt; con mong rằng cô Như sẽ thay con chăm sóc cô ấy chu đáo.”

  Điều này có nghĩa là bà muốn Tống Như tiếp tục sống trong tình trạng làm nô lệ.

  Tuân Hương đã nghĩ đến điều này từ trước rồi.

 —Người xưa không coi trọng “tự do” hay “người dân tốt” như người hiện đại; nhiều người thậm chí còn cho rằng việc làm nô lệ cho gia đình quyền quý còn tốt hơn so với việc sống như một người dân bình thường.

 —Cũng chính vì vậy mà mới có câu “trước cửa thủ tướng, có đến bảy viên chức cấp cao”.

 —Hơn nữa, họ cũng là những người mồ côi, góa phụ không có ai để dựa vào.

  Tuân Hương nói: “Được thôi, ta sẽ đặt cho cô Như một cái tên mới, gọi là Kim Nhi.”

 —Tên này không chứa chữ “đan” – biểu tượng cho lụa, mà chỉ đơn giản là “Kim”; ngang hàng với tên “Lăng”, chắc chắn sẽ được đào tạo thành một cô hầu gái cấp cao.

  Kim Nhi vội vàng quỳ xuống cúi đầu cảm ơn: “Nô tì xin cảm ơn Công chúa.”

Trước đây, Jin Er thường xuyên làm những công việc nặng nhọc nên sức khỏe của cô ấy rất tốt. Vì còn trẻ, sau này hãy để cô ấy chủ yếu phụ trách việc chăm sóc Fei Fei.

Jin Er vui mừng đến nỗi quỳ xuống cảm ơn.

Luo Er báo cáo: “Công chúa, người đứng đầu gia tộc Zhao muốn gặp.”

“Mời vào.”

Người đứng đầu gia tộc Zhao ngoài năm mươi tuổi, hơi mập và râu đã bạc.

Ông đến để hỏi về những yêu cầu của Tuân Hương đối với khu vườn.

“Khu vườn nằm phía sau điện Qijin, cách vườn Mã Đào chưa đầy năm mươi trượng, có hai lớp cửa, không có nhà ngược hướng… Nếu công chúa có ý tưởng gì, tôi sẽ sai người thiết kế biển số cửa…”

Tuân Hương nói: “Tôi thích hoa đinh hương; mùa xuân hãy trồng thêm vài cây đinh hương ở đó. Tôi cũng muốn không gian thoáng đãng, không nên có quá nhiều công trình che khuất tầm nhìn. Phòng tắm cần được trang trí kỹ lưỡng hơn và phải thông với phòng ngủ.”

“Nhà bếp nhỏ cần phải rộng hơn một chút, bên trong phải có lò hấp… Về tên gọi, hãy đặt là ‘Vườn Tử’.”

Như vậy để tưởng nhớ cái tên yêu thích nhất của mình và khoảng thời gian tuyệt vời nhất đó.

Ling Er đưa cho người đứng đầu gia tộc Zhao các bản vẽ chi tiết về phòng tắm và nhà bếp do Tuân Hương thiết kế.

Người đứng đầu gia tộc Zhao rời đi.

Kim Hoàn lại mang theo hai hộp lụa và bước vào, cười nói: “Công chúa nói rằng công chúa rất ngoan ngoãn và hiểu chuyện, nên đã ban thưởng cho công chúa.”

Tuân Hương thầm cười chua cay; chính mình lại nhận thưởng chỉ vì những thứ giả mạo, thật là trớ trêu.

Cô cũng nghĩ xấu xí rằng, nếu hoàng hậu loại bỏ Tuân Phượng, liệu mình có nên trả lại những thứ này không?

Cuối cùng, cô vẫn cúi đầu về phía cung chính và nói: “Con cảm ơn mẹ.”

Bên trong hai hộp lụa là một đôi khuyên tai bằng vàng đỏ đính ngọc hoa cúc và một chuỗi hạt agate thơm.

Chúng rất thích hợp để tặng cho Đinh Trân và anh em Đinh Pan.