Tuân Hương Nghe thấy tiếng nức nở của Hoàng hậu Diệp.

Sự chung thủy bất diệt – đó là điều cô ấy không dám mơ tưởng đến.

Làm hoàng hậu, chồng lại là vua, định mệnh sẽ không thể dành trọn trái tim cho mình. Người thân nhất trong gia đình đã mất, còn con gái duy nhất lại ngốc nghếch…

Cả đời sống trong cung điện sâu thẳm, trái tim cô ấy hẳn phải rất cô đơn.

Trước đây, Tuân Hương tìm cách làm hài lòng cô ấy chỉ vì muốn lợi dụng quyền lực; nhưng bây giờ, anh ta thực sự cảm thấy đau lòng cho cô ấy. Anh ta quyết tâm sau này phải chăm sóc cô ấy một cách thật lòng…

Ngày hôm sau, Hoàng hậu Diệp đề xuất để Tuân Hương đến Khoang sách Tĩnh Phương để học tập.

Con gái và cháu gái của hoàng đế, những cô gái xuất sắc trong dòng họ hoàng gia, từ tuổi bảy đến mười ba đều phải đến Khoang sách Tĩnh Phương trong cung điện để học tập.

Hoàng cung có vài phòng đọc sách riêng biệt: Phòng đọc Nam là nơi hoàng đế đọc sách, nghe các học giả giảng dạy và thưởng thức tranh vẽ; Phòng đọc Thượng là nơi các hoàng tử và một số thành viên của dòng họ hoàng gia học tập; còn Khoang sách Tĩnh Phương thì dành cho các công chúa và một số cô gái thuộc dòng họ hoàng gia…

Các cô gái không giống như các cậu bé; họ không cần phải học tập chăm chỉ hàng ngày. Mỗi tháng chỉ cần đến học ba ngày vào các ngày thứ ba, thứ năm và thứ tám; những ngày còn lại, họ sẽ học cách quản lý nhà cửa, thêu dệt, nghệ thuật pha trà, nghệ thuật xông hương, nấu ăn… tại nhà.

Khi còn nhỏ, các cô gái chủ yếu học những cuốn sách như “Tam tự kinh”, “Nữ nhi kinh”, “Nữ giới khuyên”; khi lớn lên, họ sẽ học thêm về Tứ thư Ngũ kinh cùng các kiến thức về hội họa.

Các thầy giáo thường là các quan chức thuộc Viện Hàn lâm; đôi khi, những vị giáo sư già không có việc gì cũng sẽ đến giảng dạy.

Việc được vào cung điện học tập là một vinh dự lớn; nhưng nếu muốn học sâu rộng và trở thành những người phụ nữ tài giỏi, các cô gái vẫn phải mời thầy giáo về nhà dạy riêng. Ví dụ như trước đây, Tuân Phượng và Đông Dương Công Chủ đã phải mất rất nhiều thời gian mới mời được Giáo sư Giang Bá Niên đến dạy Tuân Phượng về nghệ thuật đàn cổ.

Giang Bá Niên làm việc tại Cục Thăng Bình, một trong những nhạc sĩ nổi tiếng nhất của Đại Lý triều đại. Ông không chỉ chơi đàn cổ rất giỏi mà còn sáng tác ra nhiều bản nhạc nổi tiếng; âm nhạc dùng cho lễ nghi quân đội thời đại Khánh Quan chính là do ông soạn thảo.

Được Giang Bá Niên làm thầy,

Tuân Hương đề nghị Đào Tinh làm người hướng dẫn học tập cho mình.

  Đào Tinh chỉ lớn hơn Tuân Hương một tuổi, thông minh, tài giỏi và có nhân cách đáng tin cậy.

  Hoàng hậu Diệp cũng đồng ý, “Đào Ông là người chính trực và tài năng; bà Đào đã từng học sách tại phòng đọc Jingfangzhai khi còn trẻ, chắc chắn cháu gái của họ sẽ rất tốt.”

  Giờ đây đã vào cuối năm, không bao lâu nữa sẽ đến kỳ nghỉ dài. Tuân Hương sẽ không tiếp tục học tập trong cung này nữa, mà sẽ bắt đầu lại vào tháng Giêng năm sau.

  Bên trong cung điện yên bình, nhưng bên ngoài thì rất nhộn nhịp; khắp các con phố đều lan truyền những câu chuyện về việc cháu gái ngoại của Hoàng đế Tuân Hương bị thay thế và lạc lõng ra ngoài dân gian, rồi sau mười một năm mới trở lại cung điện…

  Kẻ chủ mưu là Xun Cố Thị bị kết án xử tử bằng cách cắt da; những kẻ đồng phạm như Tuân Thiên, gia đình Xun Guo và Li Ji cũng bị xử tử ngay lập tức. Những kẻ này tội ác quá lớn, buổi hành quyết diễn ra vào ngày 15 tháng Chạp.

  Những kẻ đồng phạm khác như Ma Hồng và Lý Bǐng Nghĩa bị đày đi Qiongzhou…

  Gia đình Đinh luôn sống công bằng và yêu thương con cái như con ruột của mình; việc chủ nhân của gia đình này, Đinh Tráng, được Hoàng đế phong làm Quý ông Thành Ý cũng đã được lan truyền rộng rãi.

  Người dân bình thường càng quan tâm đến gia đình Đinh – gia đình đang trên đà thăng tiến nhanh chóng; các loại truyền thuyết về họ cứ xuất hiện liên tục, và các nghệ sĩ kể chuyện cũng bắt đầu viết kịch bản và vở kịch về những câu chuyện này.

  Khi biết rằng tên thật của Công chúa Hương Hương trước khi lên ngôi là Đinh Hương, cả gia đình Đinh Sơn, Đinh Tứ Phú, Đinh Nhị Phú, ông Gong Chủ nhà… đều hoảng sợ đến mức tưởng mình sẽ mất hồn.

  Thật không ngờ, Đinh Hương không hề giống người nhà Đinh chút nào; hóa ra cô ấy là con gái của một công chúa, thậm chí là con gái chính thức của công chúa.

 
Trời ơi, cháu gái chính thức của Hoàng đế và Hoàng hậu lại lạc đến nhà họ Đinh!

  Quan trọng hơn, họ đã từng nói chuyện, ăn uống cùng Công chúa Hương Hương, thậm chí còn ôm cô ấy, cõng cô ấy nữa… Thật là vinh quang!

  Vào sáng sớm ngày thứ Bảy, họ đều đổ xô đến nhà họ Đinh để tìm hiểu thông tin.

Nhưng khi thấy anh hai lúc tỉnh táo lúc lại mê muội như vậy, lòng cô lại đau xót.

Cô an ủi: “Anh hai ơi, ở quê này, anh không phải luôn mong muốn Xiangxiang trở thành nữ sinh giỏi nhất, có được thành công và hạnh phúc sao? Nếu Xiangxiang thực sự trở thành nữ sinh giỏi nhất, bà hoàng sẽ trọng dụng cô ấy, chắc chắn không thể luôn ở bên cạnh anh được đâu.”

“Hãy nghĩ rằng Xiangxiang đã thi đỗ và trở thành quan lại triều đình, có được thành tựu lớn lao, sống hạnh phúc… Như vậy thì anh cũng sẽ vui vẻ, và Xiangxiang ở ngoài kia cũng sẽ yên tâm…”

Đinh Sơn biết nói chuyện, nhưng cái đầu không mấy thông minh của Đinh Tráng suy nghĩ mãi mới hiểu ra ý của cô…

“Xiangxiang không ở nhà là vì cô ấy đã thi đỗ và trở thành quan à?”

Đinh Chiêu cười và nói: “Đúng vậy, Xiangxiang đã thi đỗ và vào cung làm thị đọc cho bà hoàng… Mỗi khi nghỉ ngơi, cô ấy sẽ về thăm anh đấy.”

“Thị đọc là làm gì vậy?”

“Là việc giảng giải kinh sách cho bà hoàng nghe…”

Đinh Tráng cười ha hả: “Xiangxiang nói chuyện hay lắm, lại có tài năng nữa, chắc chắn cô ấy sẽ giảng rất tốt đây.”

Đinh Trì cười nói: “Bố ơi, khi Xiangxiang về nhà, con xin bố nói giúp con một tiếng, để con có thể trở thành thương nhân hoàng gia, và gửi rượu Ngọc Hoa Lang lên cung…”

Chưa kịp nói hết, Đinh Tráng đã cởi giày đập vào trán Đinh Trì:

“Đồ ngốc! Xiangxiang vừa mới trở thành quan mà con đã bắt cô ấy làm việc riêng tư… Điều đó chẳng khác gì đẩy cô ấy vào tội lỗi, phá hỏng tương lai của cô ấy đấy! Ta sẽ đánh chết mày!”

Nói xong, ông ta liền tiến lên đánh Đinh Trì một trận, đánh đến nỗi cậu bé kêu la thảm thiết, mới được người khác kéo ra.

Đinh Tráng được Đinh Sơn dìu đi dạo nơi khác, trong khi Đinh Trì với khuôn mặt bầm tím vẫn cười nói với Đinh Chiêu: “Hôm qua con đã sai người mang tin vui này đến cho Lý Lai, để anh ấy vui mừng một chút.”

Đinh Chiêu nhíu mày nói: “Cần gì phải báo cho Lý Lai biết chứ? Cha đã như thế này rồi, đừng để anh ta quay về làm phiền nữa. Giữa mùa đông lạnh giá, anh ta quay về cũng chỉ khổ thôi.”

   Đinh Trì không đồng ý và nói: “Đây là chuyện tốt mà. Lý Lai chắc chắn sẽ rất vui đấy. Anh ta bận rộn ở huyện Hồ, làm sao có thể quay về được…”

   Đinh Tráng sau khi trở thành chú rể, các gia đình có mối quan hệ tốt như Đinh Gia, Đinh Sơn, Đinh Thôn, Đinh Cầu, Đinh Đạo, Đinh Hạ, Đinh Vương… đều đã gửi đến lễ chúc mừng.

   Đinh Tráng vì sức khỏe không tốt, nên quyết định sẽ tổ chức tiệc sau Tết.

   Đinh Tứ Phú và Đinh Trân đều hỏi Đinh Chiêu: “Sau này chúng ta còn có thể gặp cô Xiang nữa không?”

   Bà Xie vội vàng nhắc nhở: “Dám gọi cô ấy là em gái nữa à? Không sợ bị trừng phạt sao? Bây giờ phải gọi cô ấy là công chúa mới đúng.”

   Đinh Tứ Phú và Đinh Trân hoảng sợ và che miệng lại.

   Đinh Chiêu cười nói: “Không đến nỗi đâu. Hoàng đế đã tuyên bố rõ ràng rằng Xiang Xiang vẫn là con gái của nhà Đinh, và Tuân Phò Mã cũng đã cam kết sẽ cho Xiang Xiang thường xuyên về nhà. Sau này khi Xiang Xiang về, chúng ta sẽ được mời đến chơi cùng cô ấy.”

   Quản gia Thang và chủ cửa hàng Cống cũng rất vui mừng; con trai và con gái họ được làm việc cho công chúa, tương lai chắc chắn sẽ tốt đẹp hơn nhiều.

   Người vui mừng nhất có lẽ là bà Đài. Giấy tờ nô lệ của bà cũng đã được công chúa Xiang Xiang thu lại, và bà được thông báo rằng ngay khi căn bếp nhỏ ở đó được xây dựng xong, bà sẽ được mời đến đó làm quản lý bếp.

   Ôi trời, làm quản lý trong cung điện… thật là vinh dự biết bao! Nghĩ đến những gian khổ mà bà đã trải qua trước đây, những kẻ từng bắt nạt bà chắc hẳn phải sợ hãi lắm đấy!

   Buổi chiều hôm đó, các eunuch trong cung điện đến thông báo lệnh của hoàng đế: Ngày mai, vào buổi sáng, Đinh Tráng và Đinh Chiêu sẽ được triệu tập đến cung để gặp hoàng đế.

   Đinh Sơn và những người khác lại một lần nữa cảm thấy ghen tị.

   Đinh Tráng trước đây đã nuông chiều Đinh Hương quá mức, khiến nhiều người chê bai ông là không giống đàn ông. Nhưng bây giờ, nhờ có Đinh Hương mà