Đinh Tường đặt cuốn sách xuống, ôm lấy chân của Trương Thị__[Trương Thị] và nói: “Mẹ ơi, con muốn ăn cháo trứng.”

“Được thôi, mẹ sẽ hấp cho Xiangxiang, rồi thêm hai giọt dầu mù tạt nữa nhé.”

Con gái cô luôn thích ăn cháo trứng có thêm dầu mù tạt.

Bữa trưa của Đinh Tường là cháo trứng kèm với nửa cái bánh bao; còn Trương Thị__[Trương Thị] thì ăn ba cái bánh bao, một bát nước lọc và hai miếng cà rốt muối.

Khi Trương Thị__[Trương Thị] đang cho Đinh Tường ăn, cô bé lại đẩy phần cháo trứng vào miệng mẹ mình và nói: “Mẹ ăn đi.”

Trương Thị__[Trương Thị] cười rất hạnh phúc.

Nụ cười ấy, Đinh Tường đã ghi nhớ suốt cả đời mình. Trong kiếp trước, mẹ cô và mẹ hiện tại đều rất xinh đẹp, nhưng nụ cười của họ không thể so sánh được với nụ cười của Trương Thị__[Trương Thị], ngay cả một phần vạn cũng không.

“Xiangxiang thật là hiếu thảo,” Trương Thị__[Trương Thị] nói.

Cô ta đặt chiếc thìa vào miệng mình, giả vờ ăn vài miếng, sau đó lại đưa phần cháo trứng nguyên vẹn vào miệng Đinh Tường.

Cả hai mẹ con thường xuyên chơi trò này. Đinh Tường thực sự muốn mẹ mình ăn, nhưng Trương Thị__[Trương Thị] lại không nỡ ăn một miếng nào.

Buổi chiều, sau khi ngủ trưa dậy, Đinh Tường thường ngồi bên cạnh Trương Thị__[Trương Thị] và xem bà đan len. Trương Thị__[Trương Thị] vốn dĩ đã rất khéo léo, lại còn học hỏi được nhiều kỹ thuật từ các tiệm thêu ở kinh thành, nên những sản phẩm len do bà đan ra có thiết kế độc đáo và rất được người ta ưa chuộng; giá bán cũng rất tốt, vì vậy niềm đam mê đan len của bà càng tăng thêm.

Việc xem Trương Thị__[Trương Thị] đan len là một trong những việc Đinh Tường yêu thích nhất hiện nay; đây cũng chính là nền tảng cho một số kế hoạch trong tương lai của cô bé.

Thấy con gái mình chăm chú xem, dù cô bé có hiểu hay không, Trương Thị__[Trương Thị] cũng luôn giải thích cho cô bé nghe.

Trí tuệ của người xưa thực sự không thể bị coi thường; điều này có thể được thấy rõ qua cách họ tạo ra những vật dụng thủ công đó. Cách thức đan móc, kiểu dáng, loại hình, ý nghĩa, và sự phối hợp màu sắc dường như đều đã đạt đến mức hoàn hảo nhất.

Chẳng hạn như những chi tiết trang trí trên túi thơm, ví tiền, túi quạt, hay các vật phẩm đeo trang sức; hoặc những kiểu nút thắt như nút trái tim, nút bướm, nút xoắn ốc, nút cỏ may mắn, nút ý muốn, nút tiền… tất cả đều đẹp đẽ và tinh xảo.

Trương Thị rất khéo léo; vài sợi chỉ trong tay cô ta bay lượn qua lại, cuối cùng biến thành những vật trang sức đẹp đẽ. Tuy nhiên, loại chỉ mà cô ta sử dụng không phải là loại tốt nhất, vì vậy giá bán cũng không cao lắm.

Bỗng nhiên, tiếng gõ cửa vang lên; đó là Châu thị đến rồi.

Hai chị em dâu sống rất hòa thuận với nhau, thường xuyên cùng nhau làm việc may vá.

Trương Thị mở cửa và cười nói: “Chân Nhi chưa đến à?”

Châu thị trả lời: “Con bé đang theo mẹ đến cửa hàng ở thị trấn để tìm cha nó.”

Cô ta lấy ra một miếng kẹo dưa chuột từ trong ví và cho Đinh Tương ăn.

Cửa hàng nhà cô ta bán đủ thứ linh tinh, kể cả những loại kẹo này; thỉnh thoảng cô ta cũng mang vài miếng đến cho Đinh Tương.

Đinh Tương lẩm bẩm cảm ơn: “Cảm ơn dì ạ.”

Châu thị lại cười nói: “Nhà chính vừa gặp chuyện rồi…”

Trên đường đến đây, cô ta nghe thấy tiếng mắng nhiếc của bà Hạ và tiếng khóc thảm thiết của Vương thị, nên mới vào xem sao.

Đinh Tứ Phú lớn hơn Đinh Tương bốn tháng; đã gần hai tuổi rồi nhưng vẫn chưa biết đi, đứng cũng không vững lắm.

Trước đây, gia đình họ không quá quan tâm đến điều này, nghĩ rằng có lẽ đứa bé chỉ đi chậm mà thôi. Sau đó, họ đã mời các bác sĩ ở thị trấn và những thầy lang điều trị, nhưng không ai tìm ra nguyên nhân gì cả.

Vương Thị rất lo lắng, đã xin bà Hạ hai trăm văn tiền để sáng sớm hôm nay đưa đứa bé đến phòng khám ở thị trấn.

Bác sĩ tại phòng khám nói rằng chân phải của đứa bé đã gãy từ lúc nào đó và không được điều trị, khiến xương bị cong vênh. Đứa bé còn nhỏ; nếu chi tiêu nhiều tiền để đưa đến tỉnh thành phẫu thuật gắn xương lại, có thể sẽ được chữa khỏi. Nhưng nếu không điều trị, đứa bé sẽ phải sống suốt đời bị liệt.

Chi phí điều trị bệnh này ở tỉnh thành sẽ lên đến ít nhất hai mươi lượng bạc.

Gia đình nhà chính rất nghèo; số tiền tiết kiệm của họ còn chẳng đ

Vương Thị không chịu thua, còn đòi vay tiền để đi chữa trị. Mọi người khác đều không đồng ý; không chỉ vì không chắc có vay được tiền hay không, mà ngay cả nếu vay được thì cũng không biết liệu có trả nổi hay không.

   Vương Thị khóc lóc và gây rối; Đinh Hữu Tài đã đánh cô ấy.

   Trương Thị đoán rằng: “Con bé bị gãy chân nhưng không hề kêu đau; có lẽ là bị ngã khi mới vài tháng tuổi.”

   Bà Chao nói: “Đúng vậy. Bà Đinh Xia đã mắng Vương Thị không chăm sóc con trai tốt, thậm chí còn đánh cô ấy nữa. Ha, Vương Thị luôn tự hào về việc mình sinh được bốn đứa con trai trong chín năm… Giờ thì thấy rõ rồi, cuối cùng lại sinh ra một đứa con què.”

   Bà Chao ghét nhất chính là việc Vương Thị luôn khoe khoang về khả năng sinh con trai của mình. Giờ đây, khi con trai bị què, cô ta sẽ không còn dám khoe khoang nữa đâu.

   Trương Thị nói: “Trời cao vẫn công bằng. Không phải là không trừng phạt, chỉ là chưa đến lúc thôi. Những hành động xấu xa mà bà Đinh Xia và Vương Thị đã làm, giờ đây đã ập đến đầu con cháu của họ.”

   Bà Chao đồng ý: “Ừm. Hôm trước, chồng tôi còn nói rằng, nếu Hác Thị không thể sinh được con trai, thì anh cả và bà Đinh Xia sẽ nhận bốn đứa con của họ làm con nuôi. Bây giờ khi bốn đứa con đó bị què, ông Đinh Duy Thọ chắc chắn sẽ không muốn nhận chúng… Không biết họ sẽ nhận ai làm con nuôi nữa… Chà, họ còn mong cho cháu trai mình đập vỡ bát đĩa cho chồng tôi và người đứng đầu gia đình ư? Thật là không dám nghĩ đến.”

   Khi người nhà nhà lớn gặp rủi ro, Trương Thị và bà Chao không hề thương hại họ, mà còn vui mừng trước tai họa của họ nữa.

   Trong lòng Đinh Hương, tâm trạng thực sự rất hỗn loạn.

   Cô ấy nghĩ rằng, có thể là Đinh Tứ Phú【Đinh Tứ Phú〕 tự mình ngã từ giường xuống và bị gãy xương, nhưng cũng có thể là Hác Thị không muốn nhận đứa trẻ làm con nuôi, lại ghét cái tính hay gây rối của con trai Vương Thị, nên cố tình làm cho Đinh Tứ Phú bị gãy hoặc bẻ gãy chân.

Người phụ nữ đó từng muốn hành động tàn ác với chính mình khi mới năm tháng tuổi; cô ta hoàn toàn có thể làm ra những việc như vậy.

Dám tấn công một đứa trẻ yếu đuối như vậy, thật là không có lương tâm.

Khi hai người bàn rằng đã đến giờ chuẩn bị bữa tối vào lúc bắt đầu giờ “Thần”, bà Châu mới đứng dậy và trở về nhà.

Trương Thị đứng dậy đi vào bếp để nấu ăn.

Đinh Hương ngồi bên cạnh bếp và nhìn Trương Thị bận rộn.

Họ nấu bánh bao bằng bột gạo hai mét, canh thịt xông khói và củ cải, xào đậu phụ với hành lá… Có đến nửa ký thịt xông khói; hôm nay mỗi người đều được ăn vài miếng.

Họ còn dùng nồi sành nhỏ để nấu cho Đinh Hương một nồi cháo gạo với thịt xông khói. Mùi thơm của thịt xông khói hòa quyện với hương vị của cháo gạo, thật là ngon tuyệt.

Sau khi thịt xông khói chín, Trương Thị lấy ra vài miếng mỡ óng ánh cho Đinh Hương ăn; mùi thơm đến nỗi bé không nỡ nuốt xuống.

Cuộc sống trong làng quê thật là ngọt ngào và ấm áp; chỉ cần một ít mỡ thôi cũng đủ khiến người ta cảm thấy hạnh phúc suốt nửa ngày.

Mặt trời lặn về phía tây, bầu trời đầy sắc màu; Đinh Hương chạy ra cổng nhà để chờ ông ngoại, bố và anh trai trở về.

Hei Tử ngồi bên cạnh cô bé.

Đây là việc mà cô bé và Hei Tử luôn làm hàng ngày; trước đây còn có một người nữa tên là Đinh Lập Nhân nữa.

Trương Thị cho cô bé mặc một chiếc áo khoác bằng bông.

Lúc này là lúc mọi người kết thúc công việc; người dân trong làng mang theo dụng cụ nông nghiệp trở về làng, và Đinh Hương liên tục gọi họ:

“Ông Ngoại Lý…”

“Dì Hạ Nhị…”

“Bà Hạ Tam…”

…

Đinh Hương hiếm khi ra khỏi nhà, nên không quen biết nhiều người; nhưng hầu hết những người cô bé biết đều rất thích cô bé. Họ thấy cô bé luôn mỉm cười khi gặp mọi người, và quả thực cô bé rất xinh đẹp, dễ mến – hoàn toàn khác với ông thợ rèn Đinh, người hay nói năng thô lỗ.

Người dân trong làng vui vẻ nói chuyện với cô bé:

“Xiang Xiang lại ra đây chờ ông ngoại à?”

“Ngày mai Xiang Xiang hãy mang một cái bát lớn đến đây; tôi sẽ múc cho bạn một bát sữa bò để bạn uống dần nhé.”

“Ha ha, Xiang Xiang thật thông minh… Biết đâu sau này cô bé sẽ trở thành người phụ nữ giỏi giang như Phùng Tố Chân đấy!”

…

“Ừ, em vẫn đang chờ bố và anh trai nữa.”

“Cảm ơn Dì Hạ Nhị nhé.”

“Ha ha, ông ngoại đùa thôi mà…”

…

Không l