Đinh Hương hoàn toàn không thể ngủ được, nằm trên giường mà suy nghĩ lung tung.

Sư Tú đang ở trong căn phòng bí mật; chắc chắn anh ta không vào đó từ cung An Phúc, vì căn phòng này còn có một lối vào khác nữa.

Nếu vậy, thì nó không còn là một căn phòng bí mật nữa… Chính xác hơn, đó là một cái hầm ngầm, và một trong những lối vào nằm ngay bên trong cung An Phúc.

Trước đây, Đinh Hương đã từng hỏi rõ vị trí của quán trà Minh Tiền.

Hồng Đại Cá nói rằng quán trà Minh Tiền nằm trên đại lộ Kim Quạc, khá gần cung điện.

Từ biệt thự Sư đến quán trà Minh Tiền, đi xe ngựa chỉ mất khoảng hơn hai canh giờ; quãng đường cũng không xa lắm.

Như vậy, biệt thự Sư cũng khá gần cung điện.

Vậy thì, lối vào thứ hai của cái hầm ngầm này có lẽ nằm ngay tại biệt thự Sư.

Thái hậu tiên triệu là chị gái của Sư Tú; bà vào cung cách đây năm mươi năm. Bà chuyển đến sống tại cung An Phúc, có lẽ sau khi được phong làm phi tần. Khi bà qua đời, đã sống ở đó khoảng ba bốn mươi năm.

Trong suốt thời gian dài đó, nếu đã có kế hoạch từ trước, việc đào hầm ngầm dù có khó khăn nhưng cũng hoàn toàn có thể thực hiện được.

Những người được phong làm thái hậu thường sẽ chuyển đến sống tại cung Từ Ninh; đó là thông lệ và cũng là biểu tượng cho địa vị của họ.

Nhưng Thái hậu tiên triệu lại từ chối chuyển đến cung Từ Ninh, với lý do là đã quen sống ở cung An Phúc. Sau khi bà mất, Sư Phi tần được để ở đó, và chính cái hầm ngầm này mới là lý do cho điều đó.

Cái hầm ngầm này chắc chắn là một bí mật; nó cũng có thể là nơi Sư Tú và Sư Phi tần gặp gỡ lén lút và trao đổi tin tức.

Nhưng Sư Phi tần lại là con gái ruột của Sư Tú… Điều này không phải là loạn luân sao?

Có lẽ, Sư Phi tần thực ra không phải là con gái ruột của Sư Tú. Vì đã có kế hoạch từ trước, họ đã mang một đứa bé gái không rõ gia đình nào đó vào biệt thự Sư, và sau đó đưa đứa bé đó vào cung khi nó lớn lên.

Bà dùng cớ là đến thăm Thái hậu để vào hầm và gặp gỡ lén lút với Sư Tú.

Và Thái hậu cũng giúp bà che đậy hành động đó.

Còn Gao Phụng… thì không phải là “kẻ đánh tráo hoàng tử”, mà thực sự là con đẻ của Sư Phi tần. Lý do tại sao anh ta lại được coi là con trai của Sư Tú, chứ không phải là con trai của Hoàng đế Khánh Quan, thì hiện vẫn chưa rõ.

Chiếc nhẫn đó có hình rồng bay, chắc chắn là được dâng lên cho Hoàng đế. Nói “dâng lên” cũng chưa chính xác lắm; bởi vì Sư Phi tần đã hai lần nói rằng chiếc nhẫn đó “giống như” thứ gì đó…

Vậy thì, chắc chắn Hoàng

Ít nhất là vào thời nhà Thanh, phụ nữ của các vị hoàng đế vẫn tiếp tục hầu hạ ngài cho đến khi họ trên ba mươi tuổi; bởi có không ít phi tần sinh con khi đã qua bốn mươi.

Phi tần Tô hơn bốn mươi tuổi rồi, nhưng nhìn vào vẻ quyến rũ và cách cô ấy chăm sóc bản thân, có lẽ hoàng đế vẫn sẽ “đến thăm” cô ấy. Khi đó, cô ấy sẽ có cơ hội để đổi chiếc nhẫn đeo trên ngón tay.

Nếu một phi tần được sủng ái mà nghĩ đến việc hại hoàng đế, họ hoàn toàn có thể dùng thuốc độc từ từ – thông qua cốc trà hay những vật khác. Vậy tại sao lại cần đổi nhẫn đeo trên ngón tay?

Đinh Hương không thể hiểu nổi.

Lần này, nội dung trong giấc mơ quá sốc động, quá nhiều và quá hữu ích… Vấn đề là, cô ấy phải làm thế nào để kể cho Chu Tiềm biết? Liệu có nên tiết lộ toàn bộ nội dung giấc mơ không? Không được; bí mật này không bao giờ được tiết lộ với bất kỳ ai.

Sau nhiều suy nghĩ, Đinh Hương quyết định sẽ bắt đầu từ chuyện chiếc nhẫn đeo trên ngón tay trước.

Chu Tiềm không thể gặp hoàng đế, nhưng ông Xun, cha vợ của hoàng đế, thì có thể. Nghe nói sức khỏe của ông ấy đã tốt hơn trước đây. Mặc dù không thể đi lại, nhưng ông vẫn có thể được đưa vào cung.

Đinh Hương luôn nghi ngờ rằng có một người lớn nào đó đang âm thầm hỗ trợ Chu Tiềm.

Còn về chuyện hang động, cũng như Sư Đường và Phi tần Tô, cô sẽ tìm cớ để giải thích sau này.

Bây giờ là cuối tháng Sáu; việc truyền tin tức đến Chu Tiềm và sau đó ông ấy cử người đưa tin về kinh thành sẽ mất ít nhất mười ngày, tức là đến đầu tháng Bảy.

Họ phân tích rằng gia tộc Sư sẽ hành động sau tháng Bảy; thời gian vẫn còn kịp.

Buổi sáng hôm đó, Đinh Hương thức dậy trong tình trạng mệt mỏi.

Đinh Tráng xoa má cô ấy và hỏi: “Hương Hương bị ốm à?”

Đinh Hương thì thầm: “Thưa cha, hôm qua con lại mơ thấy ác mộng…”

Đinh Tráng vội vàng dẫn cô vào phòng mình và hỏi: “Con mơ thấy cái gì vậy?”

Đinh Hương kể lại chi tiết về giấc mơ đó: “Con mơ thấy một con yêu tinh đã lén lút đeo chiếc nhẫn đó lên ngón tay của một người đàn ông mặc áo vàng. Con yêu tinh đó có cái lưỡi dài và hai đốm đỏ ở góc mắt; nó khiến con sợ đến mức không thể ngủ được…” Cô cũng mô tả chi tiết về bộ đồ và khăn tay mà người đàn ông đó mặc.

Dù chưa từng gặp hoàng đế hay cha vợ của ngài, nhưng Đinh Hương biết rõ hình dáng

Người ngoài có thể nghĩ rằng những đốm đỏ trên cơ thể Phu nhân Tô là do di truyền từ Tô Thúc, nhưng Đinh Hương lại cho rằng đó là dấu hiệu của việc sử dụng viên thuốc hoa tinh.

Đinh Tráng cũng biết rõ hình dạng quần áo của Hoàng đế; liệu có yêu tinh nào muốn dùng những vật kỳ lạ này để hại Hoàng đế không?

Chắc chắn là bà nội đã gửi giấc mơ này cho cháu gái mình, chỉ để nhắc nhở họ phải cẩn thận ngay lập tức.

Đinh Tráng tin chắc rằng con yêu tinh nữ đó được Tô Thúc cử đến. Nếu con yêu tinh đó giết chết Hoàng đế, cả gia đình Đinh và gia đình mình sẽ tan nát.

Phải ngay lập tức thông báo cho Chu Tiềm.

Nhưng chuyện cháu gái mơ thấy điều này không được để người ngoài biết.

Bây giờ đã cuối tháng Sáu rồi, cháu trai thứ hai sắp thi cử, không thể để xao nhãng được. Đinh Lợi Lai lo lắng, những người khác còn lo lắng hơn nữa.

Đinh Tráng nói: “Ta sẽ tự mình đến Giáo Châu ngay bây giờ.”

Đinh Hương cũng nghĩ như vậy: “Ông nên đi và trở về càng nhanh càng tốt.”

Đinh Tráng dặn dò: “Trong thời gian này, em không được rời khỏi làng.”

“Được.”

Sau bữa sáng, Đinh Tráng nói rằng mình sẽ đến Giáo Châu để kiểm tra cửa hàng của gia đình, và bảo Li Đại Lộ chuẩn bị xe ngựa đưa ông đi.

Trước khi đi, ông yêu cầu Dương Hổ và Lý Mạch Cao ở lại sân phía tây trong lúc ông vắng mặt, còn Vệ Thái và Hà Hội thì ở lại sân phía đông. Ông cũng vội vàng hái năm mươi quả táo đỏ nhất mang theo, bởi vì Bà Chu rất thích loại táo đỏ này.

Đinh Tráng trở về nhà sau tám ngày, mang theo quà sinh nhật lần thứ mười cho Đinh Hương do vợ chồng Chu Tiềm và Đinh Thục Niang tặng.

Ông cũng nói rằng Chu Tiềm đã “quy phục” Phó tướng Vương, và bắt đầu tập hợp những người sẵn lòng theo ông ta, cùng với một số binh sĩ Đại Lý sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh của ông ta.

Nếu Chu Chiến gửi tin đến, họ sẽ đi đường thủy đến Đảo Đông Lôi để gặp Chu Chiến.

Khi hải quân đang hành động, quân đội bộ cũng chắc chắn sẽ có những động thái tương ứng…

Nghĩ đến Đinh Lập Xuân ở phương xa, Đinh Tráng và Đinh Hương càng thấy lo lắng hơn.

Vào sinh nhật mười tuổi của mình, Đinh Hương cũng không muốn tổ chức lễ hội gì lớn lao, chỉ mời gia đình bác Tiền và vài người họ hàng trong làng đến dùng bữa trưa cùng nhau.

Đầu tháng Tám, Đinh Lập Nhân được Trương Thị cùng với vợ chồng Yang Hu đưa đi thành phố tỉnh Jizhou để tham gia kỳ thi viết vào ngày 18 tháng Tám.

Đối với việc Đinh Lập Nhân có đỗ thi hay không, Đinh Tráng và Đinh Hương đã không còn quan tâm nữa. Hiện tại, họ đang lo lắng cho tương lai của gia đình Đinh Gia và cho tính mạng của Đinh Lập Xuân.

Làng Bắc Quán vào mùa thu trông thật đẹp đẽ, yên bình và thanh thản.

Năm nay lại là một mùa màng bội thu, khuôn mặt mọi người dân trong làng đều rạng rỡ niềm vui.

Trong sân nhà Đinh Gia, cây táo đỏ cho ra rất nhiều quả; mười cây trong vườn đều đang ra trái, mặc dù số lượng không nhiều lắm, nhưng mỗi cây đều có từ tám đến chín quả, tất cả đều đỏ và to, trông rất đẹp mắt.

Sợ bị người khác lấy trộm, Yang Hu đã đem con chó Dog Sheng ở qua đêm trong cái lều bên cạnh vườn táo.

Dog Sheng là con chó mà Yang Hu mua về để canh giữ vườn táo. Đó là một con chó cái, và Black Wa rất thích chơi với nó.

Cảm ơn Jian He Rose, những chiếc bèo trôi trên mặt nước, những lời khen ngợi dành cho tôi, và cảm ơn các bạn đã gửi cho tôi vé hàng tháng.