Trương Thị an ủi: “Con phải cố gắng lấy lại tâm trạng bình thường đi. Chúng ta đều biết tính cách của mẹ chồng con rồi. Mười năm làm dâu, cuối cùng cũng sẽ trở thành mẹ vợ… Khi bà ấy không còn khả năng làm gì được nữa, con trai con cũng đã lớn, những ngày tốt đẹp sẽ đến thôi.”

Cô ấy muốn nói rằng sẽ khiến Vương Thị “chết mất”, nhưng thấy không phù hợp nên đổi thành “không còn khả năng làm gì được nữa”.

Hà Thị cười nói: “Cảm ơn dì hai đã an ủi con. Nếu con không thể kiềm chế bản thân trong gia đình đó, con đã tự tử từ lâu rồi.”

Cô ấy lấy ra một đôi giày thêu hoa nhỏ. Màu hồng, trên mặt giày có hai bông sen được thêu, viền giày được trang trí bằng họa tiết mây. Họa tiết khá thông dụng và công việc thêu cũng rất tốt.

Rõ ràng đôi giày này được làm từ tấm vải mà nhà thứ hai tặng.

Cô ấy cười nói: “Đây là tặng cho em Xiang đấy, đừng từ chối nhé.”

Trương Thị nói: “Dù bận rộn như vậy, sao cô vẫn dành thời gian để may giày cho em ấy chứ? Em ấy đã có quá nhiều giày rồi mà. Ôi, công việc thêu thật tuyệt vời, giày cũng rất chắc chắn. Những người vợ giàu có có muốn kiếm thêm tiền bằng cách thêu vá không nhỉ?”

Hà Thị cười nói: “Con cũng muốn đấy. Nhưng phải đợi đến khi mẹ chồng con đồng ý mới được.”

Miễn là số tiền kiếm được đều phải nộp hết cho bà ấy, thì bà ấy sẽ không từ chối đâu. Đàn ông không đáng tin cậy, chỉ có bản thân mình và con trai sau này mới là niềm hy vọng duy nhất. Hà Thị không muốn mình vất vả đến mức không còn một xu nào trong tay cả.

Nghĩ đến tính cách của Vương Thị, Trương Thị không nói thêm gì nữa.

Hà Thị nhìn khuôn mặt xinh đẹp như ngọc của Đinh Tương và cười nói: “Em Xiang sinh vào tháng Bảy phải không? Không lạ gì mà em lại xinh đẹp như vậy. Con trai của Đinh Trân sinh vào tháng Tư, cũng rất đẹp nữa.”

Đinh Tương nghĩ đến một khả năng nào đó và hỏi: “Tháng Bảy, tháng Tư, có ý nghĩa gì không ạ?”

Hà Thị cười nói: “Có một câu hát như thế này: Ngày 2 tháng Hai, hoa trà nở rực rỡ; ngày 2 tháng Tư, hoa đào nở đẹp. Ngày 2 tháng Bảy năm nhuận, hoa sen như tiên nữ… Tất cả các loại hoa đều phải nhường chỗ cho nó…”

Bản nhạc rất đơn giản, hơi giống với các bài hát dân gian của Yunnan ở kiếp trước.

Trương Thị cười nói: “Thật là trùng hợp thay, Hương Hương lại sinh vào ngày 20 tháng 7 âm lịch.”

Hà Thị nói một cách phóng đại: “Ôi trời ơi, không lạ gì cả… Hương Hương quả là một thiên thần được sinh ra với số phận tuyệt vời!”

Đinh Hương hỏi tiếp: “Đây là bài hát của vùng nào vậy?”

Hà Thị trả lời: “Khi bà ngoại còn sống, bà rất thích hát bài này; đó là bài “Hoa Nhạc” của người Miao. Bà ngoại tôi là người Miao, lớn lên ở vùng quê Miao; người ta nói rằng những bé gái sinh vào những ngày này đều rất xinh đẹp, vì chúng được ban cho số phận đặc biệt.”

Cô ấy liền hát lại bài hát đó bằng tiếng Miao; giọng điệu rất du dương, nhưng người ta khó có thể hiểu được nội dung. Tuy nhiên, bài hát đó vẫn mang đầy sức hấp dẫn so với tiếng Hán.

Trương Thị, Lăng Nhi và Hà Huỷ đều bật cười; Đinh Hương cũng mỉm cười theo.

Hà Thị không hề e thẹn, cứ cười hả hê cùng mọi người.

Đúng lúc đó, canh gà nhà đã nấu xong; Trương Thị bảo người múc một bát thịt và canh đầy cho mọi người.

Hà Thị không keo kiệt chút nào, cả nhóm đều ăn hết.

Sau khi mọi người đi rồi, Đinh Hương nói với Lăng Nhi: “Hãy báo anh Hồng rằng em muốn mua một chiếc đèn lồng sắc màu đẹp đẽ…”

Đó thực ra là cách cô ấy ám chỉ việc muốn gặp anh Hồng ngay lập tức.

Hà Thị nghĩ rằng những lời vừa nói có thể chính là lý do khiến cô bị cướp nhiều lần… Người Miao có tin đồn rằng loại thuốc mà họ sử dụng để luyện đan có thể được coi là phép thuật của họ.

Nếu một bé gái sinh vào những ngày đó, lại xinh đẹp và trong độ tuổi từ ba đến tám tuổi, thì thật sự rất khó tìm được… Đặc biệt là những người sinh vào ngày 20 tháng 7 âm lịch – cứ bốn năm mới có hai ngày như vậy, thì càng khó tìm hơn nữa.

Thực ra, cô không hề sinh vào ngày 20 tháng 7, mà là ngày 19… Cha cô đã bịa ra một ngày sinh sai, suýt nữa thì gây hại cho cô.

Không biết việc lấy nhầm máu có ảnh hưởng gì đến viên thuốc đó hay không…

Chắc hẳn thông tin về ngày sinh của Đinh Hương đã bị Đinh Trì kẻ đó vô tình tiết lộ ra cho Chu Đại Bang biết.

Chu Đại Bàng và bà Kim là họ hàng; nghe qua những lời đồn đại đó, lại biết rằng cô ấy sinh vào ngày 20 tháng 7 âm lịch và có vẻ ngoài khá xinh đẹp, hắn liền lên kế hoạch để gây rắc rối cho Đinh Trì, với mục đích cuối cùng là chiếm đoạt cô ấy.

  Còn cái tên “Hoa Nhi”, thật ra chỉ là một cái tên giả mạo mà thôi.

  Ling Nhi không hiểu sao chủ nhỏ bỗng nhiên thay đổi thái độ, liền chạy đi tìm người.

  Khi Đinh Hương vừa trở về phòng đọc sách, Ling Nhi đã dẫn anh Hồng vào từ cửa sau.

  Trong tay anh Hồng cầm ba chiếc đèn lồng sặc sỡ, rất đẹp mắt.

  “May mắn là chúng tôi có sẵn ba chiếc; cô Đinh thích kiểu nào hơn?”

  Đinh Hương nhìn xem rồi cười nói: “Cả ba chiếc đều đẹp lắm, em muốn cả.”

  Cô lấy ra sáu mươi văn tiền để trả cho anh Hồng.

  Anh Hồng vẫy tay cười nói: “Cô Đinh quá lịch sự rồi… Tôi và cha tôi thường xuyên đến nhà cô ăn uống, tiền của cô ấy đã được chúng tôi tiêu hết rồi đấy.”

  Đinh Hương thu lại tiền, rồi bảo Ling Nhi mang một chiếc đèn lồng đó tặng cho Đinh Trân.

  Sau khi Ling Nhi đi rồi, Đinh Hương kể cho anh Hồng nghe những lời nói của Hà Thị.

  Ánh mắt anh Hồng trở nên nghiêm túc.

  Họ đã tìm hiểu được rằng hầu hết những bé gái mất tích đều sinh vào tháng 2 hoặc tháng 4; cũng có hai bé sinh vào tháng 7, nhưng không ngờ lại có những tin đồn như vậy.

  Còn bà Kim thì như biến mất không dấu vết, không ai tìm thấy manh mối gì về cô ấy cả.

  Trước khi rời đi, anh Hồng nhỏ giọng dặn Đinh Hương: “Từ nay trở đi, đừng để Tiểu Văn Gần lại gần cô ấy… Thằng nhóc đó không có ý tốt đâu, giống như con cóc muốn ăn thịt thiên nga vậy.”

  Đinh Hương không hề do dự, cười đáp: “Được thôi.”

  Ngày hôm sau, Đinh Hương thấy Đinh Trân mang đến một đôi giày thêu mới; chỉ khác ở hình hoa mai trên mặt giày mà thôi, còn những chi tiết khác thì giống hệt nhau. Đinh Trân sinh vào ngày 7 tháng 4, may mắn thay không phải là ngày 2 tháng 4.

  Đinh Trân cười nói: “Chị dâu lớn tặng đấy… Cô ấy cũng nói sẽ tặng cô một đôi nữa. Dù hình hoa đơn giản, nhưng mang vào rất thoải mái, không bị chật chân đâu.”

  Nghe vậy, Đinh Hương cũng lấy ra mang thử, và quả thực rất vừa chân.

  Hơn nửa tháng sau

Hà Thị khóc lóc nói rằng dì cô đã giúp đỡ gia đình họ rất nhiều, việc cô làm một đôi giày để tặng người ta là điều đáng làm. Nếu không nhớ ơn điều này, sau này liệu còn ai sẵn lòng giúp đỡ họ nữa chứ? Không thể chịu đựng được, cô đã muốn nhảy xuống sông tự tử, nhưng bị người ta ngăn lại.

  Trong cuộc vật lộn, Hà Thị bị choáng váng và ngã gục.

  Khi gọi bác sĩ đến kiểm tra, họ phát hiện ra cô đang mang thai.

  Người trong làng bàn tán xôn xao; họ nói rằng sức khỏe của Hà Thị quá tốt, dù trải qua những chuyện khó khăn như vậy nhưng em bé vẫn không bị ảnh hưởng gì.

  Một số người già chỉ trích Vương Thị là người tham lam và hay nói xấu người khác; vì cô dâu tốt như vậy mà đã nhảy xuống sông tự tử, vừa mất cô dâu vừa mất cháu trai.

  Đinh Tráng cũng mắng Đinh Hữu Tài, cái con đàn bà đó luôn gây rối, thực sự xứng đáng bị đánh.

  Đinh Hữu Tài tức giận đến mức lại đánh Vương Thị một trận nữa.

  Không biết làm thế nào mà Đinh Thục Nương cũng biết được chuyện này; vài ngày sau, cô chạy đến nhà chính và gây ra một trận ầm ĩ lớn.

  Bà Xie cùng Trương Thị đều đến nhà chính.

  Đinh Thục Nương chỉ vào mũi của Đinh Lực, Đinh Hữu Tài và Vương Thị mà khóc lóc và mắng nhiếc.

  “Khi nhà các người cưới vợ, tiền mà bà tôi bỏ ra nhiều hơn nhà các người rất nhiều. Cô dâu tốt bụng kia đã tặng bà tôi một đôi giày, nhưng lại bị đánh đến nỗi muốn nhảy xuống sông tự tử. Các người nghĩ bà tôi không biết sao? Vương Thị cái con đàn bà đó hàng ngày còn đi nói xấu bà tôi ở làng... Giày thì bà tôi trả lại cho nhà các người, từ nay bà tôi sẽ không liên lạc với gia đình này nữa.”

  Cô ném đôi giày vào mặt Vương Thị rồi bỏ đi.

  Bà Xie cũng chỉ vào Vương Thị và mắng nhiếc. Vì Trương Thị là người cùng cấp, nên không dám mắng Vương Thị trực tiếp, chỉ có thể đứng bên cạnh và kích động tình hình thêm.

 
Dù Vương Thị có nói gì đi nữa, cô ấy cũng không thể chống lại ba người phụ nữ này.

  Đinh Hữu Tài quỳ xuống ngăn Đinh Thục Nương lại, “Chị cả đừng