Bàn tay của ông Chương run rẩy vì quá xúc động.

Ông cười nói: “Tổ tiên đã phù hộ chúng ta rồi… Không ngờ chúng ta cũng có thể mặc được lụa dâng lễ này. Tôi phải ra ngoài khoe khoang một chút… Không, để đến sinh nhật lần thứ sáu mươi của tôi mới mặc.”

Đinh Tráng cười ha hả và nói: “Hãy lấy thêm vài miếng nữa đi… Mặc ngay bây giờ cũng được, sinh nhật lần thứ sáu mươi vẫn có thể mặc.”

Sau bữa ăn, ba người trong gia đình Đinh Gia vội vàng trở về nhà.

Khi về đến nhà vào buổi chiều, con chó đen vẫy đuôi chạy đến đón họ.

Trương Thị đã chuẩn bị sẵn cháo gạo mì và viên thịt gà xé nhỏ. Bà ôm lấy Đinh Tương, lòng đầy lo lắng đến nỗi mắt đỏ hoe.

“Con Tương đã phải chịu khổ rồi… Mẹ sẽ làm cho con những món ngon để con bồi dưỡng sức khỏe. Người vợ thứ hai của cha con thông minh lắm… Làm sao lại có thể làm cho con ăn tôm say được…”

“Không phải lỗi của dì hai đâu… Chính con muốn ăn thôi.”

Trương Thị tự tay tắm cho Đinh Tương. Sau bữa ăn, Đinh Tương trở về phòng mình. Cô lấy ra vảy rắn và đặt chúng cùng với quả bí tím, sau đó đi ngủ.

Trước tiên là bị tiêu chảy, sau đó là giảm cân, rồi lại lên Kê Đầu Phong… Sức lực của cô đã bị kiệt sức hoàn toàn.

Đinh Chiêu một mình vào bếp phía đông, đóng cửa lại và bắt đầu chế biến nhân sâm và nấm linh chi; đến tận khi ăn tối ông vẫn không ra ngoài.

Đinh Tráng vừa về nhà đã chạy đến nhà họ Tao để nhờ quản gia Lỗ mua thịt bò. Quản gia Lỗ cười nói: “May quá, hôm nay tôi vừa mua được một cân thịt bò… Ban đầu tôi định dùng để làm bánh giò cho bà cụ. Tôi sẽ giữ lại nửa cân và tặng nửa cân cho Phi Phi.”

Đinh Tráng định trả tiền, nhưng quản gia Lỗ vẫy tay và cười nói: “Đây là lệnh của thiếu gia nhà tôi… Chúng tôi nên làm như vậy thôi.”

Sáng hôm sau, Đinh Tương mới nhận ra những thay đổi trong nhà mình. Người dân trong làng gọi Đinh Tráng là “lão thái y”, Đinh Chiêu là “lão gia”, Trương Thị là “thái thị”, các anh em của Đinh Lập Nhân được gọi là “thiếu gia thứ hai” và “thiếu gia thứ ba”, còn Đinh Tương thì được gọi là “cô bé” hay “chị gái”.

Đinh Tráng cười ha hả và nói: “Bố anh ấy bảo rằng, khi đã là quan chức rồi thì nhà mình phải thiết lập lại các quy tắc.”

  Đinh Xiang cũng cười đồng ý: “Thật là nên làm vậy.”

  Ngày hôm sau, làng Bắc Quán tổ chức tiệc liên hoan, nhưng Đinh Xiang vì sức khỏe không tốt nên không đi dự.

  Hạ Lý Chính chu đáo gửi đến nhà cô một bàn tiệc, và còn mời Hạ Hà, Đinh Trân cùng Hạ Tam Phân đến cùng cô dùng bữa.

  Trước đây, chỉ có Hạ Ngoại Viên mới được đối xử như vậy. Mỗi khi làng có việc vui mừng và tổ chức tiệc liên hoan, Hạ Ngoại Viên luôn kiêu ngạo, không ăn cùng dân làng; lúc đó, Hạ Lý Chính luôn chu đáo gửi bàn tiệc đến nhà ông ta.

  Hạ Lý Chính biết rằng Đinh Tráng cùng cha con ông ta có mâu thuẫn với Hạ Ngoại Viên; vì là quan chức nên ông cũng không thể đặc biệt đối xử với Hạ Ngoại Viên trong buổi tiệc này.

  Hạ Ngoại Viên tức giận đến mức la mắng ở nhà, nhưng cuối cùng vẫn phải mặt dày ra dự tiệc cùng con cháu mình.

  Đinh Tráng cùng cha con, Đinh Sơn, Đinh Lực, Hạ Lý Chính, ông Lý, lão y sĩ Triệu, Hạ Lão Tổ, Hạ Nhị… ngồi ở bàn chính ở giữa.

  Hạ Ngoại Viên đứng đó một lúc lâu mà không ai mời ông lên bàn chính, đành phải đi sang bàn của con cháu mình.

  Những người dân trong làng cảm thấy mình có địa vị nên đã cúi đầu chúc rượu cho gia đình Đinh; họ gọi ông ta là “lão gia” hay “đại nhân Đinh”, khiến Hạ Ngoại Viên muốn ói máu.

  Ông ta cố gắng ăn vài miếng, rồi viện cớ sức khỏe kém mà rời bàn trước thời gian.

  Bên ngoài ồn ào, trong sân sau nhà Đinh, một số phụ nữ đang yên bình dùng bữa.

  Đinh Trân cùng Hạ Tam Phân, Hạ Hà đùa cợt với Đinh Xiang, gọi cô là “cô Đinh”.

  Đinh Xiang cười và nói: “Chị Trân là cháu gái của bố tôi, vì vậy cô ấy cũng là cô gái.”

  Họ còn gọi Hạ Tam Phân là “thượng phu nhân”, khiến mọi người cười ha hả; Hạ Tam Phân đỏ mặt và đá chân liên hồi.

  Hạ Hà cười trên môi, nhưng trong lòng lại cảm thấy đắng cay.

  Trước đây, bố mẹ cô từng nói sẽ tìm cách gả cô cho Đinh Lập Nhân; ngay cả khi Đinh Lập Nhân đỗ cử nhân thì điều đó vẫn có thể xảy ra.

  Nhưng bây giờ, khi Đinh Chiêu đã trở thành quan chức và gia đ

Sớm nhận ra được điều quan trọng này, lúc còn nhỏ lẽ ra đã nên định hôn từ sớm rồi…

Vào buổi trưa, Đinh Chiêu bảo Trương Thị nấu một nồi canh gà lớn, trong đó cho vài miếng nấm linh chi.

Đinh Lập Nhân mang một hũ canh đến nhà gia đình Đinh Sơn và nói: “Ông tôi bảo trong canh có những loại thuốc bổ quý giá, dùng để bồi dưỡng sức khỏe cho chú Năm. Uống mỗi ngày một ít, có thể dùng được ba ngày.”

Lời dặn này chỉ áp dụng riêng cho Đinh Qin.

Ông của Đinh Sơn vô cùng biết ơn và lập tức đi xe lừa đến thị trấn để mua canh. Với lời dặn của anh hai, chắc chắn những loại thuốc bổ trong đó rất tốt.

Đinh Hương cùng Linh Nhi mang canh gà đến nhà họ Tao.

Hôm đó, nhà họ Tao vừa mua thịt cừu, nên họ cũng mang một ít đến cho Phi Phi để thỏa mãn khẩu vị của cậu bé.

Sau bữa sáng ngày 21, Trương Thị cùng vợ chồng Yang Hu đưa Đinh Lập Nhân đến thành phố tỉnh để thi. Kỳ thi này kéo dài ba ngày, vào các ngày 16, 19 và 21 tháng Tư.

Vợ chồng Yang Hu đã từng sống ở thành phố tỉnh khi còn làm việc cho chủ cũ, nên họ khá quen thuộc với nơi đó.

Quãng đường từ đây đến thành phố tỉnh khoảng gần 200 dặm, xe lừa cần mất một ngày rưỡi mới đến nơi.

Đinh Chiêu đã cho họ hai miếng nấm linh chi và dặn Trương Thị nên nấu canh trước kỳ thi để bồi dưỡng sức khỏe.

Ngày 22, gia đình Đinh Gia tổ chức tiệc tại nhà ông ngoại ở làng Nam Quán, mời tất cả các người thân trong làng láng giềng đến dự, tổng cộng có 15 bàn tiệc.

Hiếm khi cả gia đình Đinh Gia lại tụ tập như vậy, Đinh Tráng、【Đinh Chiêu】 và Đinh Lợi Lai đều đến dự.

Đinh Hương phải đi dạy học nên không tham gia.

Buổi tối, Đinh Tráng và Đinh Chiêu gọi Đinh Hương đến phòng đông để thảo luận xem ai sẽ thay họ quản lý “Bảo Thiết”.

Hiện nay, trong những việc lớn của gia đình, họ thường xuyên lắng nghe ý kiến của Đinh Hương.

Đinh Chiêu muốn để Liang Zi đảm nhận công việc này, “Liang Zi thông minh, suy nghĩ nhanh chóng và am hiểu rõ về công việc này.”

Bố tôi đã già rồi, còn tôi thì thường xuyên vắng nhà, nên tôi muốn bổ nhiệm ông ấy làm quản lý chính để ông ấy có thể tự mình quản lý mọi việc khi chúng ta không có mặt.”

  Đinh Tráng muốn Đinh Sơn đảm nhận công việc này. “‘Bảo Thiếc’ ngày càng phát triển, việc dùng người ngoài thay vì người trong gia đình sẽ gây ra nhiều rắc rối hơn. Đinh Sơn thông minh và có hiểu biết rộng, nếu ông ấy quản lý tốt, sau này chúng ta có thể nhờ ông ấy giúp đỡ.”

  Đinh Sơn quả thực là người tốt, nhưng Đinh Hương vẫn không muốn ông ấy can thiệp vào “Bảo Thiếc”. Các doanh nghiệp gia đình thường có nhiều nhược điểm, và sự can thiệp của người thân chỉ mang lại thêm rắc rối. Nếu có sự liên quan về lợi ích, điều đó sẽ làm tổn hại đến tình anh em.

  “Bảo Thiếc” là nền tảng của gia đình Đinh, chúng ta tuyệt đối không được để cho các anh em hay người thân khác can thiệp. Sau này, khi Đinh Lập Xuân và Đinh Lập Nhân lớn lên, chúng ta cần phải đặt ra những quy tắc nghiêm ngặt để kiểm soát họ hoặc con cháu của họ.

  Việc bổ nhiệm Đinh Tứ Phú vào cơ quan dệt may Khuất Lộ không chỉ vì ông ấy là người tốt bụng và hiền lành, mà còn vì cơ quan dệt may đó chỉ là một việc kinh doanh nhỏ, không thể ảnh hưởng đến gia đình Đinh.

  Chú Liang Tử cũng là người tốt, có thể quản lý tạm thời, nhưng không thể giữ vai trò quản lý lâu dài. Thời đại này có nô lệ, tại sao không để những người nằm dưới sự kiểm soát của gia đình chúng ta đảm nhận công việc này?

  Đinh Hương nói: “Ông ba của chúng ta đã lớn tuổi rồi, vẫn phải lo liệu công việc kinh doanh của gia đình, sẽ rất bận rộn. Chú Liang Tử tốt thật, nhưng dù sao ông ấy cũng là người ngoài. ‘Bảo Thiếc’ là nền tảng của chúng ta, việc chọn người đảm nhận trách nhiệm quan trọng này cần phải được suy nghĩ kỹ lưỡng. Hãy gọi chú Bạch Tử đến đây đi, ông ấy rất có năng lực, tất cả nô lệ của gia đình chúng ta đều nằm dưới sự kiểm soát của chúng ta, cha và bố nên hướng dẫn ông ấy cẩn thận. Chú Liang Tử có thể đảm nhận vai trò phó quản lý…”

  Cuối cùng, quyết định được đưa ra là trong hai tháng tới, sẽ để chú Liang Tử quản lý tạm thời, đợi đến khi Đinh Tráng và Đinh Chiêu trở về, sẽ gọi chú Bạch Tử Hóa đến đây để được hướng dẫn thêm, và sau này ông ấy sẽ trở thành người đảm nhận trách nhiệm quản lý chính của gia đình Đinh. Chúng ta cũng cần mua