Trên bãi cỏ có một con gà mái mập tròn đang ngồi xổm, phía sau nó treo một quả trứng.

Đầu gà, cổ gà, thân hình mập mạp, cái đuôi giống chiếc quạt, đôi cánh như những đám mây, lông mày hình chữ bát, đôi mắt tròn xoe, cái mỏ nhọn nhỏ mở rộng ra, dường như đang gáy “gà gáy…”

Mỗi chi tiết trong bức tranh đều được vẽ chỉ bằng một nét duy nhất; số nét không nhiều, nhưng lại rất ấn tượng và đặc biệt.

Đó là một bức tranh hoạt hình đơn giản nhất, nhưng vào thời đại này, nó lại được coi là “tác phẩm khai sáng”.

Bà lão cũng cười khi nhìn thấy bức tranh đó.

Đào Ông hỏi: “Theo bạn, bức tranh nào hay hơn?”

Bà lão đáp: “Tất nhiên là bức do Mù Nhi vẽ, rất sinh động và giống y hệt con gà thật. Con gà do Hương Hương vẽ dù trông cũng giống, nhưng không thể so sánh được; con gà đâu có thể trông như vậy đâu.”

Sun & Mu nhìn bức tranh của Đinh Hương và cảm thấy buồn cười; bức tranh đó thật non nớt và ngớ ngẩn.

Đào Ông lắc đầu: “Bạn nói sai rồi. Nếu mười ngàn người cùng vẽ con gà, thì mười ngàn người đều sẽ vẽ giống như Mù Nhi. Chỉ có con gà do Hương Hương vẽ mới thực sự độc đáo, không ai có thể vẽ được như vậy; bà đã thể hiện được vẻ ngốc nghếch đặc trưng của con gà một cách xuất sắc. Tuyệt vời, tuyệt vời!”

Ông ngước nhìn Đinh Hương, ánh mắt đầy ngưỡng mộ và khen ngợi, và đưa ra nhận xét: “Tràn đầy linh hồn.”

Bà lão vẫn kiên quyết với quan điểm của mình: “Tôi vẫn nghĩ bức tranh của Mù Nhi hay hơn, rất giống.”

Đào Ông nói: “Cảnh sắc núi non nằm ở tinh thần; việc vẽ tranh không phải chỉ để trông giống, quan trọng nhất là phải có bản sắc riêng. Tại sao trong số rất nhiều người vẽ hoa chim, thì tranh hoa chim của Phong Đạo Tử lại được mọi người yêu thích nhất? Không phải vì chỉ có ông ấy mới vẽ được hoa chim giống hoa chim thật, mà bởi vì ông ấy thực sự độc đáo, giỏi nhận ra những điều mà người khác không thể nhận ra…”

Đinh Hương cảm thấy rất xấu hổ; một bức tranh hoạt hình của đứa trẻ nhỏ như mình lại nhận được sự khen ngợi lớn lao từ Đào Ông.

Sun & Mu suy ngẫm về những lời của Đào Ông, sau đó lại nhìn kỹ bức tranh của Đinh Hương và nói: “Ông ngoại nói đúng; con gà mà cô bé vẽ thực sự rất độc đáo. Tôi thua rồi.”

Đặt bức tranh xuống, anh ta hỏi Đinh Hương: “Cô muốn đưa ra điều kiện gì?”

Đôi má Đinh Hương đỏ lên, cô bé lẩm bẩm: “Anh trai tôi ước mơ thi đỗ tiến sĩ võ; nếu anh ấy có bất kỳ thắc mắc gì cần hỏi Sun Đại ca, xin hãy giải thí

Sun nói với Mù Zhezhe một cách kiêu ngạo: “Nếu đã chấp nhận cái đánh cuộc này, tôi sẽ tuân theo lời hứa của mình.”

  Đào Ông nhìn Ding Xiang với ánh mắt đầy quan tâm. Trước đây, ông chỉ nghĩ cô bé này thông minh, nhưng dù sao thì cũng chỉ là một bé gái; vài lời khuyên đơn giản cũng đủ rồi. Nhưng bây giờ, ông nhận ra rằng cô bé có tài năng phi thường – không chỉ trí nhớ xuất chúng mà còn rất giỏi trong hội họa; điều này không thể bị lãng phí được.

  Ông quyết định sẽ dạy dỗ cô bé một cách nghiêm túc và công bằng, và muốn cô bé chính thức trở thành đệ tử của mình. Ông nói: “Cô hãy về nói với gia đình mình; ta muốn nhận cô làm đệ tử để dạy dỗ cô về hội họa.”

  Bà lão ngạc nhiên hỏi: “Ông già muốn nhận Xingxing làm đệ tử ư?”

  Trước đây, Đào Ông chỉ chính thức nhận hai đệ tử: một là Wu Bing, một là Sihai. Người thứ nhất đỗ danh hiệu Tam Khóa, người thứ hai đỗ danh hiệu Nguyên Giang.

  Đào Ông vuốt râu cười nói: “Ta cam đoan với các ngươi rằng, đệ tử này sẽ trở thành học trò đáng tự hào nhất của ta.”

  Câu nói này khiến Ding Xiang vô cùng xúc động. Điều mà cô mong đợi bấy lâu cuối cùng cũng trở thành sự thật; cô gần như muốn khóc. Sợ rằng Đào Ông sẽ thay đổi ý định, cô vội vàng nói: “Tôi sẽ về ngay báo với cha mình, và tối nay chúng tôi sẽ đến để chính thức ký kết việc trở thành đệ tử.”

  Cô chạy về nhà như bay, còn Linger và Heiwa thì theo sau. Linger thấy Feifei vẫn đứng ngơ ngác trên cây, liền quay lại gọi: “Feifei, đi thôi! Về nhà nào!”

  Mãi sau đó, Feifei mới dang rộng đôi cánh và bay đến đầu chủ nhân của mình.

  Về đến nhà, Ding Xiang vội vàng kêu lên: “Mẹ ơi, hãy nhanh tìm cho con một thứ gì đó đẹp đẽ để làm lễ ký kết việc trở thành đệ tử.”

  Trương Thị bước ra hỏi: “Lễ ký kết việc trở thành đệ tử là gì vậy?”

  Khi nghe tin Đào Ông muốn nhận con gái mình làm đệ tử chính thức, bà vui mừng đến mức mắt sáng lên và hỏi: “Phải mang theo gì đây?”

  Ding Xiang suy nghĩ một chút rồi đề nghị: “Hãy chế tác một bình rượu từ lá tre.”

  Rượu làm từ lá tre là loại rượu quý giá nhất ở Đại Lý; một bình như vậy có giá tới tám mươi lượng bạc, và không nơi nào có thể mua được. Chu Tiềm đã tặng ông hai bình như vậy, nhưng ông vẫn chưa dám uống.

Đinh Tương vào kho lựa chọn một hồi, nhưng không biết nên chọn thứ gì.

  Chính vì gia đình mình không có truyền thống gì cả, ngoại trừ loại hương mật ong này, muốn chọn những thứ có giá trị văn hóa thì cũng không tìm được gì cả.

  Hương mật ong lại là bí mật của gia đình, không thể mang ra ngoài được.

  Đinh Lập Nhân nghe tin này về nhà, cảm thấy ghen tị đến mức mặt đỏ bừng. Những điều mà bản thân anh đã nghĩ hàng ngàn lần nhưng không dám nói ra, em gái mình lại thực hiện được.

  Đinh Tráng thì càng phấn khích hơn, cười lớn và nói: “Tôi đã bảo mà, Hương Hương chắc chắn sẽ đỗ tiến sĩ nữ, mọi người còn bảo tôi nói khoác nữa.” Anh ta còn nói thêm: “Quà tặng khi nhập môn gồm hai bình rượu được chạm khắc từ lá tre và bốn hộp trà Phượng Sơn Mao Tiên, đủ rồi.”

  Đinh Tương vội vàng nói: “Rượu và trà tốt như vậy, nên để lại một nửa cho ông nội và cha.”

  Cô ấy biết rằng ông nội mình thường xuyên ghé thăm những chiếc bình rượu được chạm khắc từ lá tre đó, nói rằng sẽ uống chúng vào dịp Tết.

  Đinh Tráng nói: “May mắn thay, Đào Ông lại coi trọng bạn, làm sao chúng ta có thể keo kiệt rượu và trà được? Hãy tặng hết đi.”

  Sau bữa tối, Đinh Tráng và Đinh Tương mặc những bộ quần áo đẹp nhất, Li Mãi Cao cầm theo rượu, trong khi Đinh Lập Nhân và Đinh Lợi Lai mỗi người cầm hai hộp trà, cùng nhau đến nhà Đào.

  Ông già kia khá ranh mãnh, trên đường đi không dám khoe khoang, sợ xảy ra chuyện gì đó.

  Phòng đọc sách của nhà Đào sáng trưng rực rỡ, Đào Ông ngồi ở vị trí trung tâm, còn Sơn Dữ Mục ngồi ở bên cạnh.

  Sau khi mọi người bước vào và chào hỏi nhau, họ đã trình bày lễ nhập môn. Đinh Tương quỳ xuống và cúi đầu chào hỏi, sau đó rót trà để tỏ lòng thành kính.

  Đào Ông đã an ủi Đinh Tương và yêu cầu cô ấy, ngoại trừ các dịp lễ, mỗi tuần vào các ngày thứ hai, thứ năm và thứ tám buổi sáng, cô ấy sẽ đến học vẽ cùng ông, còn những lúc khác thì có thể tự luyện tập.

  Đinh Tương sau đó còn đến phòng khách để gặp bà cụ, quỳ xuống và gọi bà là “thầy mẹ”.

  Nhìn thấy Sơn Dữ Mục đi cùng mình, Đinh Tương cười và nói: “Anh Sơn Dữ Mục chắc phải gọi tôi là ‘sư cô’, phải không?”

  Sơn Dữ Mục đỏ mặt và nói: “Ước gì được như vậy.”

  Trên đường trở về, Đinh Tráng【Đ