Đinh Chiêu vẫn cảm thấy rằng, dù cô bé có nũng nịu khóc lóc thế nào, ông nội và bố cô cũng chưa chắc đã đồng ý cho cô đi Kê Đầu Phong nữa.

Bây giờ, cô cũng không vội vàng bảo Phi Phi đi hái nấm linh chi nữa; nấm linh chi có hạn sử dụng, để lâu quá sẽ mất tác dụng. Gia đình họ đã có quá nhiều “báu vật” rồi, cô cũng không muốn Phi Phi lại mang về những thứ như mỡ ong thơm ngon nữa.

Sau giờ nghỉ trưa, Đinh Chiêu lại chơi trò “Phi Phi” với Phi Phi một lúc. Hiện tại, Phi Phi thực sự có thể cắn được cô bé, nhưng cũng phải mất khá nhiều sức; chỉ chơi được khoảng ba mươi phút thì Phi Phi đã mệt đến mức gục đầu ngủ gật.

Nếu tính thời gian, thì quãng đường từ Kê Đầu Phong đến Núi Thạch Hiếm cũng mất khoảng thời gian tương tự.

Vào buổi chiều, khi đã đến giờ Thần Sử, tiếng ồn ào bên ngoài vang lên; những người đàn ông đi xem cuộc hành quyết trở về.

Họ đứng bên lề đường, hào hứng kể cho người dân trong làng nghe:

“Năm người quỳ thành hàng, ôi trời ơi, dao vung lên, máu bắn tung tóe lên cao.”

“Chỉ có Jiang Dabang mới đúng là đàn ông, anh ta ngửa đầu lên cao, nói rằng sau mười tám năm nữa, anh ta sẽ trở thành một anh hùng thực thụ.”

“Những người khác thì sợ hãi đến mức ngất xỉu, bị kéo lên giàn chém đầu.”

“Xia Lai Zi có nhúng bánh bao vào máu chưa?”

“Rồi đấy, tôi thấy anh ta chạy về nhà ngay sau đó.”

“Uống rượu xong thì thoải mái hơn chưa?”

“Thoải mái rồi, thật là rượu ngon và món ăn ngon; chủ nhà đã chi tới hơn sáu lượng bạc đấy!”

……

Không có tiếng ông nội; ông lại say rượu, nằm ngủ gục trong xe lừa. Khi xe lừa vào sân, Đinh Chiêuđã đỡ ông lên giường.

Khi đến giờ ăn tối, Đinh Trángvẫn chưa thức dậy.

Đinh Lập Nhânvà Đinh Lý Lai rất thích thú với câu chuyện về việc chặt đầu người, liên tục hỏi Đinh Chiêu.

Đinh Chiêusợ làm con gái mình sợ hãi, liền nhìn họ chằm chằm và nói: “Nói nhiều quá, ăn cơm đi!”

Ngày hôm sau, vào buổi chiều, Đinh Chiêu dẫn hai anh trai đang nghỉ phép, cùng với Phi Phi, Hắc Wa và Lăng Nhi đến nhà Đào Ông.

Người dân trong làng đã lâu không thấy Phi Phi, ai cũng dừng lại nói chuyện với nó.

Khi đến nhà Đào Ông, cặp vợ chồng già càng thêm vui mừng, bảo người ta giết một con gà để Phi Phi ăn mừng.

Đào Ông dẫn hai thanh niên có vấn đề muốn hỏi ý kiến vào phòng đọc sách, còn Đinh Chiêu

Trên đường, tôi gặp Vương Thị. Cô ấy mặc một chiếc áo thu mới toàn phần, làm từ vải Goryeo màu xanh lam đậm.

Đinh Xiang cau mày. Cô đã nghe Lăng Nhi kể rằng, hôm đó Đinh Tứ Phú mang loại vải này đến nhờ bà Gong dạy cách may quần áo thì Vương Thị cũng có mặt ở đó.

Cô ấy nói rằng thật lãng phí khi để trẻ con mặc loại vải tốt như vậy, và đề nghị may quần áo cho mình.

Đinh Tứ Phú không dám nói gì, còn bà Gong thì mắng mỏ Vương Thị một trận. Nhưng Vương Thị vẫn mặt dày, cứ giữ lấy miếng vải đó, thậm chí còn lấy đi cả nửa số kẹo.

Vương Thị kéo chiếc áo của mình và cười nói: “Xiang Xiang, chiếc áo này là do bốn anh em Tứ Phú tặng cho tôi đấy, đẹp không?”

Đinh Xiang nhăn mặt và nói: “Không đẹp đâu. Màu sắc này thích hợp cho đàn ông mặc hơn. Tôi mua vải theo size của anh Tứ Phú đấy… May thành ra, vừa đẹp vừa ấm áp. Là một người mẹ, sao bạn lại dám chiếm đồ của con trai mình như vậy?”

Vương Thị vẫn mặt dày, không quan tâm đến lời chế giễu của Đinh Xiang. Cô cười và nhắc nhở: “Lần sau, Xiang Xiang cứ mua vải phù hợp với mẹ của chị gái mình mà may đi.”

Đinh Xiang không để ý đến cô ấy và tiếp tục đi về phía trước.

Lăng Nhi thì thầm: “Mặt dày thật… Bạn là mẹ của người khác mà, sao con gái lại phải mua quần áo cho bạn chứ?”

Ba anh chị em Đinh Xiang bật cười. Họ không dám nói như vậy trước mặt Vương Thị. Dù Lăng Nhi chỉ là một người hầu, nhưng mẹ cô ấy là bà Gong… Vương Thị dù tức giận cũng không thể làm gì được.

Khi trở về nhà, Đinh Tráng và Đinh Chiêu đều đỏ mặt. Không cần phải nói, buổi trưa họ đã uống rượu ở “Bảo Thiết”, và uống khá nhiều nữa.

Việc đúc kim loại và rèn thép là những công việc nguy hiểm; khi đầu óc minh mẫn thì vẫn có thể tránh được tai nạn, nhưng khi uống rượu thì nguy cơ xảy ra sự cố càng cao.

Bố tôi luôn rất tự giác; hôm nay không chỉ không kiểm soát ông ấy mà hai người còn cùng nhau uống rượu say sưa nữa.

Đinh Tương rất không vui, môi nhếch lên và trách móc: “Đã bảo buổi trưa không được uống rượu mà vẫn cứ uống.”

Đinh Tráng cười ha hả và nói: “Cháu gái đừng buồn nhé, bố sẽ cho cháu xem thứ hay đây, chắc chắn cháu sẽ không trách bố đâu.”

Ông đi về phía hướng đông, và Đinh Tương cùng các người khác cũng theo sau.

Đinh Chiêu còn giải thích thêm: “Bố biết rằng khi say rượu thì không thể rèn thép được, vì vậy buổi chiều nay chúng ta không làm việc gì cả.”

Đinh Tráng lấy ra một khối sắt và cho Đinh Tương xem.

“Đây là loại sắt mà chúng ta sản xuất được hôm nay; nó tốt hơn những loại sắt trước đây rất nhiều.”

So với những khối sắt cũ, dù bề mặt của cả hai đều có màu xám, nhưng khi quan sát ở vị trí vỡ, các hạt trong khối sắt mới này nhỏ hơn nhiều, bề mặt có ánh kim loại và màu xám đậm, trong khi những khối sắt cũ lại có màu xám trắng.

Khi đập vào, âm thanh phát ra rõ ràng và vang dội hơn; ngược lại, những khối sắt cũ thì không có tiếng vang nào cả.

Độ bền và độ dẻo của khối sắt mới này cao hơn nhiều so với những khối sắt cũ.

Đinh Tương nhận ra rằng loại sắt này thuộc loại gang cầu, tương tự như thép; tỷ lệ thành phần trong công thức lần này là hoàn hảo nhất.

Đinh Tương rất vui mừng, nhưng không dám nói ra trực tiếp. Cô nói: “Màu sắc của loại sắt này rất đẹp; từ nay trở đi, chúng ta sẽ sử dụng tỷ lệ này để pha trộn nguyên liệu.”

Đinh Tráng hy vọng sẽ tạo ra được loại sắt còn tốt hơn nữa và cười nói: “Tôi sẽ tiếp tục thử nghiệm thêm một thời gian nữa; nếu không tìm được loại sắt tốt hơn, thì chúng ta sẽ dựa vào tỷ lệ này để sản xuất.”

Ông rất thông minh; ông ghi lại tất cả dữ liệu liên quan đến các loại sắt đã sản xuất được, những con dao được rèn từ loại sắt này, cũng như tỷ lệ pha trộn nguyên liệu. Vì ông không biết viết, nên khi Đinh Chiêu có mặt, ông nhờ Đinh Chiêu viết giúp; còn khi Đinh Chiêu vắng mặt, ông lại nhờ cháu trai mình viết thay.

Đinh Chiêu cũng cười nói: “Khối sắt này chính là loại sắt tốt nhất mà tôi từng thấy; nó chỉ kém một chút so với loại thép mà bố mất một năm để rèn ra thôi. Bố hãy tiếp tục thử nghiệm xem liệu có thể tạo ra loại sắt còn tốt hơn nữa không… Chúng ta hãy yêu cầu xưởng rèn

**“** Để bảo mật, việc thêm các nguyên liệu vào quặng sắt đều do chính Đinh Tráng tự tay thực hiện. Ông còn trả tiền thù lao cho các thợ để họ giữ bí mật, đồng thời nhấn mạnh rằng gia đình mình có nhiều ảnh hưởng trong quân đội, nên họ không được phép tiết lộ thông tin ra ngoài. Đặc biệt là hai thợ già tham gia thử nghiệm cùng ông; số tiền thù lao này gần bằng một nửa lương của họ.

Đinh Tráng nói: “Chúng ta nên tuyển thêm người; những sản phẩm sắt mà chúng ta sản xuất không chỉ cần bán gần sông, mà còn nên tích trữ một số để gửi đến cửa hàng sắt ở Giaochow.”

Ông vuốt ve cái đầu búi của Đinh Tịnh và nói: “Con gái tôi thật có tầm nhìn xa trông rộng; khi mở rộng xưởng, cô ấy đã lập kế hoạch một cách hợp lý. Nếu bây giờ muốn mở rộng xưởng thêm nữa, sẽ rất phiền phức đấy.”

Đinh Chiêu hào hứng vỗ tay và nói: “Tôi dám chắc rằng, không có cửa hàng sắt nào trong Đại Lý triều có thể sản xuất ra những sản phẩm tốt hơn chúng ta.”

Cha con ông vui mừng và khen ngợi lẫn nhau; buổi tối họ còn định tiếp tục uống rượu nữa. Nhưng nhìn thấy Đinh Tịnh, họ đều biết rằng cô ấy sẽ không để họ làm theo ý muốn của mình.

Đinh Tráng nói: “Hãy gọi người mang vài món ăn đến phòng Đông Xương; tôi và Chao Zǐ sẽ tiếp tục thảo luận thêm.”

Đinh Tịnh nhìn vào cái mũi đỏ bừng và khuôn mặt đỏ ửng của ông nội, rồi lại nhếch môi lên: “Các ông uống rượu từ chiều trưa đến giờ vẫn chưa tỉnh đâu; lại muốn uống nữa à?”

Đinh Tráng cầm lấy cái bình rượu nhỏ trên bàn và cười nói: “Chúng ta sẽ không uống nhiều đâu; chỉ uống một chút thôi.”

Đinh Tịnh khẽ cau mày, đi vào phòng ngủ của ông và tìm thấy một bình rượu được giấu dưới đống quần áo trong tủ.

“Đây là cái gì vậy?”

Đinh Tráng cũng ngạc nhiên, nhìn Đinh Chiêu và hỏi: “Khi nào mày đã giấu rượu vào nhà tôi vậy? Ôi trời… Nhìn xem mày giỏi giấu bí mật đến mức nào; sợ vợ đến nỗi phải giấu rượu vào nhà ông già này.”