Đinh Hương cười nói: “Cô gái Lục Nhị thật may mắn khi được kết hôn với anh Chu Chiến.” Sau đó, cô lại tiếp tục: “Dì tôi cũng rất may mắn khi kết hôn với chú tôi.”

Những lời cô nói đều xuất phát từ trái tim chân thành của mình. Chu Chiến… Anh ấy rất đẹp trai, cha mẹ cũng tốt bụng, gia đình giàu có. Vợ ông Chu Tiềm sức khỏe yếu như vậy mà ông vẫn chưa lấy người khác, và gia đình họ còn giữ được nền nếp tốt đẹp nữa.

Chu Tiềm… Điều đó quả thực càng tuyệt vời hơn nữa.

Bà Chu Tiềm mỉm cười dịu dàng. Trong lòng bà, chồng và con trai là hai người đàn ông tuyệt vời nhất trên đời này. Giờ đây, lại còn thêm một người nữa là Đinh Tráng…

Bà nhẹ nhàng nói: “Chú của tôi cũng là một người đàn ông tốt. Nghe lão gia nhà tôi kể, dù đã qua bao nhiêu năm kể từ khi dì tôi mất, chú vẫn luôn nhớ về bà…”

Trong căn nhà không có ai khác, vì vậy bà gọi Đinh Trángbằng cái tên “chú”.

Đinh Hương gật đầu, sau đó kể lại chuyện mình đã thuyết phục bố dùng tiền công quỹ để mua đồ trang sức cho vợ, và việc bố sợ hãi đến mức nhờ cô đi xin giúp đỡ; ông nội còn mắng bố là kém cỏi chỉ vì câu nói “Người đàn ông đi lấy vợ thì phải lo cho vợ từ A đến Z”.

Bà Chu Tiềm cười ha hả, dùng ngón tay gõ nhẹ vào đầu Đinh Hương và nói: “Ông chủ Đinh cũng là một người tốt đấy.”

Trong thời gian đó, bà Tôn đến nhà họ Chu chơi một ngày, nhưng không mang theo cô con gái riêng của mình. Hai người phụ nữ này rất thân thiện với nhau, luôn có thể trò chuyện về mọi thứ. Phần lớn thời gian, bà Tôn là người kể chuyện, cùng với những lời đùa cợt của Đinh Hương, không khí trong nhà luôn tràn ngập tiếng cười.

Sau bữa trưa, Đinh Hương ngủ trên chiếc giường nhỏ, trong khi hai người phụ nữ kia ngồi trên giường lớn và trò chuyện thì thầm. Đinh Hương nằm im không hề nhúc nhích, thậm chí còn phát ra tiếng ngáy nhẹ, nhưng thực ra cô hoàn toàn không ngủ; cô đang lén lút nghe họ nói chuyện.

Thấy Đinh Hương ngủ say, bà Tôn bắt đầu kể những chuyện phiền muộn trong gia đình mình.

“Nhà bạn thật yên bình, không giống nhà tôi, đầy rẫy rắc rối.”

Bà Chu Tiều lắc đầu: “Nhà tôi quá yên bình cũng không tốt đâu.”

“Yên bình mà! Nhà tôi thì khác hẳn. Chồng tôi là người yêu cái đẹp, hôm nọ ông ấy còn mang về một cô gái từ Yangzhou nữa… Hmph, tôi thì chưa làm gì cả, nhưng hai người phụ nữ kia thì thật là phiền phức – họ khóc lóc,

“Ông muốn mang về bao nhiêu người cũng được, nếu tiền không đủ thì tôi sẽ bù…”

Bà Chu cười nói: “Hai người phụ nữ kia đã tức giận mà bỏ đi à?”

Bà Tôn cười khúc khích và tự hào trả lời: “Đúng vậy, họ chưa dám đến gần chồng tôi để nói xấu tôi đâu. À, chồng bạn thật tuyệt vời – anh ấy chỉ yêu thương bạn một lòng, chẳng hề có ý định nào khác.”

Bà Chu thở dài: “Thành thật mà nói, tôi luôn mong chồng mình sẽ cưới thêm một người nữa… Không phải vì tôi là người hiền thục, mà là vì sức khỏe của tôi không tốt lắm, thường xuyên không thể phục vụ anh ấy được. Gia đình nhà Châu lại có quá ít con cái; tôi muốn chồng mình có thêm vài người con trai nữa, con gái cũng vậy. Tôi biết rằng ông Qin cũng đã nhiều lần khuyên anh ấy, nhưng anh ấy không hề muốn.”

Bà Tôn bỗng nhiên ngồi thẳng dậy và nói: “Em yêu ơi, đừng nghĩ ngợi lung tung nhé. Một khi đã có một người, thì sẽ có hai, ba người… Khi anh ấy đã nếm trải được hạnh phúc đó, không biết anh ấy sẽ muốn có bao nhiêu người nữa đâu. Nếu có người khác sinh cho anh ấy những đứa con trai, tình cảm của anh ấy với em sẽ bị phai nhạt đi đấy.”

“Em đừng bao giờ nghĩ đến chuyện đó nhé. Hãy chăm sóc sức khỏe của mình thật tốt; vì con trai em mà em cũng nên quên đi những chuyện đã qua. Nếu cha mất, con cái sẽ rất đáng thương… Còn nếu mẹ mất, con cái sẽ càng đáng thương hơn nữa. Nhìn tôi này xem… Vì hai đứa con trai, tôi sẵn sàng chấp nhận mọi thứ…”

“Nếu đàn ông không đến nhà tôi, thì thôi vậy… Những ‘nước cơm’ đó, tôi muốn cho ai thì cho ai… Nhưng số tiền thuộc về tôi và con trai tôi thì không được thiếu một xu nào. Nếu có người phụ nữ nào muốn sinh con, quyết định cuối cùng vẫn phải do tôi đưa ra… Nếu tôi không đồng ý, dù bụng họ to đến đâu cũng phải bị phá thai.”

Bà Chu cười ha hả: “Lại nói linh tinh nữa… Tính cách của em ấy, không chỉ tôi mà rất nhiều phụ nữ khác cũng đều ghen tị đấy. À, sau Tết, con trai của Tử tước Sun sẽ đến Giáo Châu và ở nhà em phải không?”

“Vâng, mỗi khi anh ấy nghỉ phép, anh ấy sẽ ở nhà tôi… Tôi đã dọn dẹp sẵn sân nhỏ rồi. Anh ấy là một đứa trẻ tốt… Thật đáng tiếc là cha anh ấy mất sớm; vì danh vị mà các anh chú, chị dâu của anh ấy đã làm hại đến mẹ con anh ấy.”

Bà Chu thở dài sâu: “Chồng tôi có thể được triệu tập về triều đình nhờ vào Tử tước Sun, Tổng binh Lục và chồng em đấy… Tôi cò

Vì chú của anh ta tham lam vị trí quý tộc, đã khiến anh ta không còn lối sống nào khác, nên ở độ tuổi còn nhỏ, anh ta buộc phải đến Giáo Đông để nhập ngũ.

Chú của anh ta thật là không xứng đáng, còn ông nội của anh ta cũng không hành động gì cả.

Đinh Hương lại nghĩ đến gia đình Tần, việc có thể bảo vệ được nhiều người hậu duệ của cô gái nhà Đổng như vậy thực sự rất không dễ dàng...

Nghe mãi như vậy, Đinh Hương cuối cùng cũng ngủ thiếp đi.

Bà Sun ở lại ăn tối, và chỉ khi Sơn Dữ Hoảng đến đón bà thì bà mới đi.

Những ngày gần đây, Đinh Hương đã làm cho bà Chu vui lòng, nên hàng ngày đều được ban thưởng: những chiếc cốc thủy tinh nhỏ, những viên bi thủy tinh nhỏ, những vật trang trí màu men, những món trang sức bằng ngọc trai, những vật trang trí bằng san hô... Tất cả được đặt trong một hộp nhỏ. Những thứ này hoặc là đồ của người Tây, hoặc là vật phẩm từ biển; mỗi thứ đều rất đặc biệt và hiếm có.

Khi tuổi càng nhỏ, Đinh Hương càng giống như một đứa trẻ; trước khi đi ngủ, cô luôn muốn sắp xếp những thứ trong hộp đó, những màu sắc rực rỡ khiến cô rất vui vẻ.

Vào ngày 6 tháng 8, Chu Tiềm và Chu Chiến trở về nhà.

Bà Chu và Đinh Hương đang nằm tựa vào ghế lớn và trò chuyện vui vẻ thì bỗng nhiên tiếng nói của Chu Chiến vang lên: “Mẹ ơi, em gái ơi, các mẹ đang nói chuyện gì vậy?”

Khi họ vừa vào nhà, người quản gia Thang đã nói với họ rằng cô bé Đinh hàng ngày đều giúp bà Chu giải trí, vì vậy tâm trạng của bà rất tốt và bà cũng trở nên mập ra một chút.

Chu Chiến, với tính cách của một đứa trẻ, không cho ai thông báo trước.

Cha con họ chưa kịp bước vào nhà đã nghe thấy tiếng cười nói của bà Chu và Đinh Hương phát ra từ cửa sổ phòng bên cạnh.

Không cần nói, Chu Chiến đã rất vui mừng, còn Chu Tiềm cũng không khỏi mỉm cười.

Đã bao lâu rồi họ không nghe thấy bà cười vui vẻ như vậy?

Khi thấy Chu Tiềm và Chu Chiến bất ngờ xuất hiện ở cửa, bà Chu và Đinh Hương đều ngạc nhiên mà ngồd dậy.

“Thầy ơi, Chiến nhi.”

“Chú ơi, anh Chiến.”

Chu Chiến nhìn mẹ mình và nói với vẻ ngạc nhiên: “Mẹ ơi, mẹ thực sự đã mập lên một chút rồi đấy.”

Đinh Hương bổ sung: “Và trông mẹ còn đẹp hơn nữa nữa.”

Chu Chiến cười và nói: “Lời đó lẽ ra phải do con nói trước mới đúng… Em gái đã

Chu Tiềm gật đầu đồng cảm, rồi cười nói: “Ông chủ đã đưa hết những gì còn lại của nhân sâm cho tôi; bà hãy tiếp tục ăn để dưỡng sức thật tốt.”

  Bà Chu đã tự mình cởi chiếc áo khoác của Chu Tiềm ra.

  Đinh Hương chào tạm biệt, còn Chu Chiến thì đi vào sân nhà mình để rửa mặt.

  Bà Chu lại dặn dò: “Các bạn hãy đến đây ăn tối nhé.”

  Chu Tiềm nói: “Sau Tết Lập Xuân, vết thương của em đã đỡ hơn phần nào rồi phải không? Bố mẹ em và anh ấy cũng đến đây đi; tôi có việc muốn nói với ông chủ Đinh.”

  Chu Chiến nắm lấy tay nhỏ của Đinh Hương và bước ra khỏi sân chính.

  Góc miệng anh hơi nhếch lên; anh muốn nói điều gì đó nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu… May mắn thay, cô bé nhỏ luôn bận rộn nói không ngừng trên đường đi.