Lão Tổ Tông xinh đẹp một cách thanh khiết và tao nhã, trong khi đứa bé này lại rực rỡ và nổi bật hơn nhiều.

Trán cao phúng, gò má thẳng tắp, má tròn đầy, môi mọng đỏ, tai dày…

Quả là biểu hiện của sự may mắn.

Nó sẽ không giống những người khác, vội vàng tàn úa từ sớm.

Và đôi mắt yên bình nhưng sáng ngời ấy… Những đứa trẻ có đôi mắt như thế này chắc chắn rất thông minh…

Nhờ có nó, gia đình Đỗ chắc chắn sẽ thay đổi hoàn toàn, chắc chắn rồi!

Chu Tiềm vuốt ve khuôn mặt của Đinh Tương, nói nhẹ nhàng: “Hãy ăn uống điều độ, đừng để bản thân gầy yếu quá. Cũng đừng suy nghĩ quá nhiều, kẻo ảnh hưởng đến sức khỏe.”

Bàn tay ông ấy to lớn, ẩm ướt; những vết chai sần trên tay khiến Đinh Tương cảm thấy ngứa ngáy.

Đinh Tương cười rạng rỡ và nói: “Sẽ làm theo lời chú, ăn uống đầy đủ và không suy nghĩ những điều không cần thiết.”

Chu Tiềm gật đầu an ủi, rồi nhắc Đinh Chiêu: “Con bé phải ăn uống đúng giờ, nghỉ ngơi đầy đủ, và cũng cần tăng cường rèn luyện thể chất, đừng để bản thân bị ảnh hưởng bởi những điều không tích cực.”

Đinh Chiêu cười và gật đầu.

Đinh Tráng tự hào nói: “Xiangxiang giống tôi lắm, khỏe mạnh và mập mạp; từ nhỏ đến lớn, cô ấy luôn là cô bé mập nhất trong làng chúng ta.”

Họ trò chuyện một lúc rồi đứng dậy đi ăn ở phòng Đông.

Chu Chiến vội vàng nói: “Xiangxiang vẫn chưa được gặp anh trai mình đâu.”

Đinh Tương cúi xuống gọi: “Anh trai ơi!”

Chu Chiến vui vẻ đáp lại, cười toe toét rồi lấy ra một hộp lụa từ bàn ăn và đưa cho cô bé.

“Em cứ mang đi chơi nhé.”

Đinh Tương cảm ơn và nhận lấy.

Chu Tiềm nắm tay nhỏ của Đinh Tương đi về phòng Đông; Đinh Tráng lần đầu tiên không cảm thấy ghen tị.

Trên đường đi, Chu Chiến liên tục vuốt ve mái tóc của Đinh Tương. Anh ấy rất muốn trò chuyện thân mật với em họ gái mình, nhưng lại không tìm được cơ hội.

Bàn ăn được bày đầy đủ các món ăn: sâm chim, canh bồ câu, canh tai mèo, các loại món ăn vặt, và thậm chí còn có bánh mì dài nữa.

Chu Tiềm thấy Đinh Tương nhìn chiếc bánh mì nhiều lần, liền cười và đặt hai miếng bánh vào đĩa của cô bé.

  “Đây là loại bánh mì của người Tây.”

  Đinh Tương cảm thấy rất xúc động; vị chú này cũng giống như ông nội và cha mình, luôn yêu thương các cô con gái của mình.

  Thật đáng tiếc là chị gái họ Phương đã qua đời sớm quá.

  Nhìn thấy Đinh Tương ăn ngon lành, mấy người đàn ông đều cảm thấy rất vui lòng.

  Để làm họ vui, hôm nay Đinh Tương ăn nhiều hơn bình thường.

  Bụng cô bé có hơi căng lại,

  Sau bữa ăn, Đinh Tráng dẫn gia đình nhà Chu trở về quê, trong khi Đinh Chiêu và Đinh Tương quay lại phòng khách.

  Trương Thị và Đinh Lập Xuân đang ăn sáng.

  Trương Thị thắc mắc: “Tại sao khi đàn ông đang ăn, lại mang Đinh Tương đi?”

  Đinh Chiêu giải thích: “Tướng Zhu muốn Đinh Tương ở lại cùng bà Zhu để giúp bà giải tỏa buồn, đồng thời hướng dẫn một số điều cần lưu ý.”

  Đinh Tương mở chiếc hộp lụa ra, bên trong là một tấm gương kính hình elip nhỏ. Khung và tay cầm đều làm bằng bạc, mang phong cách Trung cổ Châu Âu, rất tinh xảo và đẹp đẽ.

  Thật là một gia đình giàu có; những món quà họ tặng đều thật xa hoa.

  Đây là lần đầu tiên trong đời Đinh Tương được nhìn thấy thứ gọi là kính, cô bé cảm thấy rất thân thuộc với nó.

  Cô bé lấy nó ra soi mình, rồi cười mỉm.

  Trong gương, hình ảnh cô bé hiện lên rõ ràng, đôi mắt long lanh, hàm răng trắng đẹp, nụ cười duyên dáng, rõ ràng hơn nhiều so với khi soi gương đồng.

  Cô bé cũng soi Trương Thị.

  Trương Thị từng nghe nói về gương kính, nhưng đây là lần đầu tiên cô thấy thực tế. Cô ta ngạc nhiên đến mức mở to miệng, nhìn chằm chằm vào hình ảnh trong gương.

  Nghe nói đây là món quà từ Chu Chiến, Trương Thị không hề cảm thấy vui mừng chút nào.

  Một tình cảm lớn lao như vậy, gia đình mình phải đáp lại như thế nào đây?

Đinh Hương cảm thấy mặc dù mình không học thức lắm, nhưng không tham tiền, không hẹp hòi, và có rất nhiều người giàu có cũng không làm được điều đó.

  Đinh Hương không dám nói sự thật với bà ấy, chỉ cười khẽ và nói: “Ông chủ bảo chúng ta phải tặng hết những gì còn lại của gia đình cho bà Chu để bà ấy bồi dưỡng sức khỏe. Thứ đó dù có đắt đến mấy cũng không thể mua được, vậy nên coi như hai bên đã hoàn trả cho nhau.”

  Trương Thị mới thở phào nhẹ nhõm, cười một cách thoải mái: “Có những thứ quý giá này, của hồi môn của Xiangxiang càng trở nên phong phú hơn nữa.”

  Đinh Hương và Trương Thị vừa chuẩn bị xong xuôi, Yến Tử liền đến đón họ.

  Họ chỉ mang theo một ít nhân sâm, chỉ dài khoảng một inch, được đặt trong một chiếc hộp lụa nhỏ.

  Khi đến sân chính, vừa bước vào cổng treo hoa, họ thấy một người phụ nữ trung niên gầy yếu đang đứng bên ngoài cửa phòng chính.

  Người phụ nữ này có khuôn mặt thanh tú, nhưng gầy đến mức trông già hơn Chu Tiềm vài tuổi, dù đã trang điểm kỹ lưỡng. Bà mặc một chiếc áo lụa màu tím nhạt, được một người phụ nữ lớn tuổi dìu đỡ; trông bà như sẽ bị gió thổi bay bất cứ lúc nào.

  Ánh mắt bà ấy tràn đầy sự dịu dàng và đầy tình cảm khi nhìn Đinh Hương; đôi môi bà cũng run rẩy vì xúc động.

  Đây là một người mẹ đáng thương.

  Bà ấy hoàn toàn không giống với hình ảnh của “bà chủ thành trại” mà Đinh Hương từng hình dung – một người mạnh mẽ, cá tính mạnh mẽ và đầy quyến rũ…

  Đinh Hương kìm nén suy nghĩ của mình và cùng với Trương Thị nhanh chóng tiến đến gần bà Chu.

  Yến Tử giới thiệu: “Đây chính là bà chủ nhà của chúng tôi.”

  Trương Thị và Đinh Hương quỳ xuống chào hỏi.

  Trương Thị được một cô hầu gái giúp đỡ nên không quỳ xuống; Đinh Hương cúi đầu và nói: “Đinh Hương xin chào bà chủ.”

  Bà Chu nói: “Đứa bé tốt bụng, đứng dậy để bà nhìn kỹ một chút.”

  Giọng nói của bà thật dịu dàng.

  Một người phụ nữ dịu dàng như thế này lại kết hôn với một tên trùm cướp… Chẳng lẽ bà ấy bị ép buộc sao?

  Đinh Hương đứng dậy, bà Chu nâng mặt cô lên và nói: “Đứa bé xinh đẹp và đáng yêu quá, thật là xinh đẹp!”

 
Nước mắt tràn ra trong mắt bà.

 
Với sự biểu hiện đầy cảm xúc như thế này của

Bà Chu vừa lau nước mắt bằng khăn vải vừa cười nói: “Thưa bà Đinh, xin đừng trêu chọc tôi nhé… Tôi thực sự rất yêu quý Hương Hương, nên mới có phản ứng như vậy.”

Trương Thị cười và nói: “Chúng tôi sẽ ở lại Giáo Châu thêm vài ngày nữa để Hương Hương có thể đến thăm bà hàng ngày, giúp bà giảm buồn.”

Mọi người bước vào căn phòng ở phía đông; trong không khí lơ lửng mùi thuốc thơm nồng nàn, xen lẫn hương của gỗ đàn hương.

Bà Chu ngồi xuống chiếc giường ấm, kéo Đinh Hương ngồi bên cạnh mình. Bàn tay bà lạnh lẽo và khô cứng, gân guốc cảm giác như đang va vào da người.

Trên giường được trải hai tấm chăn dày; mông nhỏ của Đinh Hương hơi nóng.

Trương Thị được cô hầu gái giúp đỡ ngồi xuống chiếc ghế bên trái. Sau đó, bà đưa ra chiếc hộp lụa.

Yến Tử tiếp nhận chiếc hộp và đưa cho bà Chu.

Đinh Hương cười nói: “Chúng tôi tình cờ có được một củ nhân sâm ngàn năm tuổi. Lần này chúng tôi chỉ mang theo một đoạn nhỏ để chữa bệnh cho anh trai tôi; sau khi đến đây, nghe nói bà có sức khỏe không tốt lắm, nên… xin bà đừng từ chối nhé.”

Khi tặng quà, người ta thường tặng cả củ nhân sâm chứ không phải chỉ một đoạn nhỏ; điều này cần phải được giải thích rõ ràng. Trương Thị không dám nói thêm gì, để Đinh Hương tự giải thích.

Đinh Hương nhìn quanh căn phòng: đồ nội thất làm bằng gỗ đàn hương tím nhạt, trên kệ trưng bày đầy đồ cổ, trên bàn cao đặt một cây đàn cổ. Trong lò đèn ngọc, khói xanh nhẹ nhàng bay lên, làm cho không khí trong phòng tràn ngập hương thơm của gỗ đàn hương.

Cách bài trí sang trọng và đầy tính cổ điển; căn nhà này hoàn toàn không giống như nhà của những kẻ giàu lên nhanh chóng. Người phụ nữ này chắc chắn không phải con gái của một tên cướp biển, cũng không phải con gái của một gia đình nghèo khó.

Chu Tiềm phần lớn thời gian đều ở ngoài làm ăn; sự trưởng thành của Chu Chiến chủ yếu nhờ vào sự dạy dỗ của bà ấy. Xuất thân của bà ấy cũng chắc chắn không đơn giản.

**Giới thiệu về các nhân vật trong gia đình Đông**

**Hán Tướng:**

Con gái: Đông Mai, Hoàng hậu hiền đức.

Cháu trai cả: Đông Thế Đạo.

**Đông Thế Đạo:**

Con trai cả: Đông Ứng Lý.

Con trai thứ hai: đã qua đời sớm (chỉ có một con gái là Đông Như Gia).

**Đông Ứng Lý:**

Con trai cả: Đông Khởi Minh.

Con trai thứ hai: không được đề cập rõ.

Con trai thứ ba: Đông Khởi Lượng.

Con gái cả: Đông Như Ý, bà ngoại của nhân vật chính.

Con gái thứ hai, Đỗng Như Lan.

Con gái thứ ba, Đỗng Như Nguyệt, còn có tên là Tạc An.

Đỗng Khởi Minh:

Con trai cả, Đổng Nghĩa Hạp, còn có tên là Chu Tiềm.

Chu Tiềm:

Con trai, Chu Chiến.

Con gái, Chu Phương (đã mất).

Người hầu trung thành: Vương Hổ (thuộc gia tộc Tần-Tấn).

Con trai của Vương Hổ, Vương Kính (Tần Hải).

Tần Hải:

Con trai, Tần Chấn, Tần Lôi (Hồng Tiểu Ca), Tần Lệ.

Cảm ơn những người đã ủng hộ bằng việc đặt tiền tip, cũng cảm ơn Tạ Thân vì những phiếu ủng hộ quý báu… Bài viết này thuộc thể loại văn học về việc canh tác và kinh doanh, chứ không phải về việc trả thù. Đoạn văn này chỉ là một nhánh phụ trong câu chuyện, dùng để giải thích những ân oán giữa các thế hệ của nữ chính; việc trả thù chủ yếu được thực hiện bởi Chu Tiềm và những người khác, trong khi nữ chính sẽ hỗ trợ họ vào những thời điểm nhất định… Tất nhiên, bài viết này cũng không hoàn toàn chỉ xoay quanh việc canh tác; nửa đầu sách mô tả quá trình nữ chính sinh sống và làm ăn, còn nửa sau kể về những sự kiện xảy ra sau khi nàng vào kinh đô… Ông ngoại của nữ chính không phải là con trai ruột của Hoàng thái hậu Sư; mẹ và con gái nữ chính không hề có bất kỳ mối liên hệ nào với gia tộc Sư… Một số người mong muốn nữ chính sớm vào kinh đô, nhưng điều đó vẫn cần phải chờ đợi thêm… Thực ra, quá trình trưởng thành cũng chính là một cảnh đẹp đáng chiêm ngưỡng; nếu bạn bỏ công tận tâm để theo dõi, những điều đó chắc chắn sẽ không làm bạn thất vọng đâu.