Nửa tháng sau, có một đại thần thông đồng với triều đình Đại Lý, còn đưa ra cả chứng nhân và bằng chứng cụ thể; khiến cho vị tướng Hàn không thể biện hộ được gì nữa.

Hơn ngàn người thuộc gia tộc Hàn đều bị giết chết, không sót lại một đứa trẻ sơ sinh nào.

Thực ra, vẫn còn hai người trong gia tộc Hàn sống sót.

Người thứ nhất là cháu trai cả của tướng Hàn – Hàn Thế Đạo. Anh ta đang đi du học ở nơi xa xôi; khi nhận được thư từ tướng Hàn, anh ta lập tức bỏ trốn khỏi lãnh thổ Chu.

Người thứ hai là Hàn Mai.

Tướng Hàn biết rằng Hoàng đế Chu là người hay nghi ngờ và tàn nhẫn. Ngay cả khi ông ta giết chết Hàn Mai, Hoàng đế Chu vẫn sợ rằng gia tộc Hàn sẽ lại sản sinh ra những người có “mùi hương kỳ lạ”, vì vậy chắc chắn sẽ tiêu diệt hoàn toàn cả gia tộc Hàn.

Vì vậy, khi vị tu sĩ già nói rằng “hương lạnh” sẽ khiến Chu diệt vong, tướng Hàn đã lén lút đưa Hàn Mai đi. Nếu Hoàng đế Chu dám tiêu diệt gia tộc Hàn, vẫn sẽ có người đứng lên báo thù cho họ.

Hàn Mai trốn đến một ngôi chùa thuộc triều đình Đại Liang; may mắn thay, Thiền sư Huyền Thông chính là trụ trì của ngôi chùa này.

Hàn Mai đầy đau khổ và oán giận, chỉ trích Thiền sư Huyền Thông: “Là một vị cao tăng từ bi, sao ngài lại gây ra cái chết của hơn ngàn người trong gia tộc Hàn?”

Thiền sư Huyền Thông đặt hai tay lại với nhau và nói: “A Di Đà Phật… Những lời của tôi cũng mang ý nghĩa ‘xua tan mây để thấy ánh nắng’. Nếu Hoàng đế Chu tự nguyện nhường ngôi cho Thái tử Chu và lựa chọn một nữ tín đồ làm hoàng hậu, với ‘khả năng’ và ‘số mệnh’ của nữ hoàng hậu, chắc chắn triều đại Đại Chu sẽ được ổn định.”

“Nếu Đại Chu và Đại Lý chia sẻ thiên hạ với nhau, thế giới sẽ được yên bình, và đó cũng là phúc lành cho nhân dân. Nhưng Hoàng đế Chu không thể buông bỏ lòng ganh ghét, và đã chọn con đường đối đầu với ‘hương lạnh’… Cuối cùng, Đại Chu đã bị hủy diệt bởi chính ông ta… Đó là ý muốn của trời; nữ hoàng hậu không thể trách tôi được.”

Không còn lựa chọn nào khác, Hàn Mai đã dùng danh nghĩa một người tín đồ để ở lại một am viện không xa nơi đó.

Nửa tháng sau, nhờ vào một sự trùng hợp, Hàn Mai đã gặp Hoàng đế Đại Lý Gao Quang khi ông ta đến chùa cúng bái.

Lúc đó, Gao Quang đã 53 tuổi; ông ta lập tức bị cuốn hút bởi cô gái xinh đẹp và mang “mùi hương kỳ lạ” này.

Ông ta đã tiết lộ danh tính thật của mình và đã ân ái với Hàn Mai vào đêm hôm đó.

Hàn Mai cũng nói ra danh tính thật của mình, đồng thời đưa ra bản đồ phòng thủ của triều đình Đại Chu, hy vọng Hoàng đế Đại L

Hàn Mai mãi không thể thoát khỏi bóng tối của “Hàn Hương”, cũng không muốn hậu duệ nhà Hàn phải tiếp tục gánh chịu ý nghĩa đặc biệt của cái tên “Hàn Hương” vì mùi hương kỳ lạ đó, nên đã xin Hoàng đế ban cho nhà Hàn một họ mới. Lý do cô đưa ra là gia đình Hàn đã quyết định từ bỏ con đường u ám và muốn ngừng sử dụng họ của triều đại Chu. Hoàng đế rất hoan nghênh đề xuất này; vì họ mẹ của ông là “Đông”, nên ông đã ban cho nhà Hàn họ “Đông”. Từ đó, nhà Hàn trở thành nhà Đông, Hàn Mai trở thành Đông Mai, Hàn Thế Đạo trở thành Đông Thế Đạo. Hoàng hậu Đông đã tổ chức các nghi lễ để xây dựng mộ phần và dựng bia cho hơn một ngàn linh hồn đã qua đời. Ba năm sau, Hoàng đế Gao Tổ qua đời, và Hoàng hậu Đông – lúc đó mới 19 tuổi – cũng đã theo ông đi. Nói một cách chính xác hơn, Hoàng hậu Đông cảm thấy tội lỗi vì hơn một ngàn mạng người đã chết vì lý do của mình, và không thể thoát khỏi cảm giác ăn năn đó. Trước đó, vì lo lắng cho Đông Thế Đạo, bà không dám chết; nhưng khi Hoàng đế Gao Tổ qua đời, bà đã có cớ để làm điều đó. Việc Hoàng hậu “theo tang” là trường hợp đầu tiên trong lịch sử. Vua mới rất cảm kích tình cảm sâu đậm của Hoàng hậu, nên đã phong bà làm Hoàng hậu Hiền Đức, ban cho nhà Đông vô số báu vật quý giá, đồng thời ban cho họ Đông quyền thừa kế chức vụ Phụng Ân Hầu. Tất nhiên, ông không chỉ cảm kích tình cảm của họ mà còn không muốn đối mặt với Hoàng thái hậu trẻ hơn mình hàng chục tuổi. Hành động của Hoàng hậu Đông đã đáp ứng được mong muốn của ông. Trong những năm tiếp theo, nhà Đông nhận được rất nhiều ân huệ từ triều đình. Đông Thế Đạo đạt được chức vụ cao, còn con trai cả của ông, Đông Ứng Lý – cha của Đông Như Nguyệt – thì giữ chức vụ Thị lang Bộ Hộ khẩu. Hơn ba mươi năm trước, anh trai thứ ba của Đông Như Nguyệt, Đông Khởi Lượng, đã đi du học và hứa sẽ trở về sau ba tháng. Nhưng mãi đến nửa năm sau, anh mới trở về nhà, và trên ngực trái anh có một hình xăm: đầu sói đeo vòng mũi. Đông Khởi Lượng kể rằng khi anh đang du hành đến Quảng Nam, anh bỗng nhiên ngất xỉu tại một quán trọ. Khi tỉnh dậy, anh phát hiện ra hình xăm đó trên ngực mình, và ba người hầu theo cùng anh cũng mất tích. Điều khiến anh hoảng sợ hơn nữa là anh đã ngủ liên tục suốt bốn tháng. Anh vô cùng lo lắng và vội vàng trở về kinh đô. Khi Đông Ứng Lý nhìn thấy hình xăm đó, anh đã rất sốc. Hình dạng đầu sói này chính là biểu tượng của hoàng gia Đại Nguyên; mọi nam giới trong hoàng gia đều phải xăm hình này lên ngực trái khi h

Trong suốt nhiều năm qua, gia tộc Đông có một số kẻ thù chính trị, nhưng không đủ sức để họ dùng những thủ đoạn quyết liệt như vậy để bôi nhọ họ.

Những người ghét gia tộc Đông nhất chắc chắn là hoàng gia và các cựu quan lại của triều đại Đại Chu. Vụ việc xảy ra ở Quảng Nam, trong khi cách đây một trăm năm, Quảng Đông và Quảng Nam từng thuộc lãnh thổ của Đại Chu. Vì vậy, rất có thể vụ này liên quan đến hậu duệ của các cựu quan lại Đại Chu.

Khi Đại Chu diệt vong, Đại Lý mới chỉ thành lập được một thời gian ngắn, mọi thứ còn đang trong tình trạng hỗn loạn và rất cần những người tài năng. Đại Lý không chỉ trao quyền lực cho Đông Thế Đào mà còn tôn trọng các gia tộc cựu quan của Đại Chu như họ Tô, họ Phương và họ Ngũ.

Qua vài thập kỷ, hai gia tộc Phương và Ngũ đã dần bị lãng quên, trong khi gia tộc Đông và họ Tô vẫn nhận được sự ưu ái lớn từ triều đình.

Đông Ứng Lý giữ chức vụ Thượng thư, chủ nhân của gia tộc Tô làm Chánh thanh tra hữu của Viện Công thẩm, còn con gái ông ta thì là phi tần quý tộc của triều đình.

Mặc dù phi tần Tô không có con trai ruột, nhưng vì Hoàng hậu đã mất sớm, bà ấy trở thành người nắm quyền lực trong hậu cung và được Hoàng đế yêu mến, tin tưởng sâu sắc.

Có vẻ như gia tộc Tô không phải là nguyên nhân… Nhưng đôi khi, điều không thể xảy ra lại chính là điều có khả năng xảy ra nhất; có lẽ còn có những thế lực khác mà họ không hề biết đến.

Đông Ứng Lý lại nhớ đến lời tiên tri mà cha mình từng nói với anh: “Hàn Hương đến, Chu Vân tan.”

Lời tiên tri này không mang lại điều tốt lành cho gia tộc Đông hay cho Đại Chu vào thời điểm đó, vì vậy cha anh chỉ kín đáo chia sẻ nó với mình mà thôi.

Họ phân tích ra hai khả năng có thể xảy ra:

Một là những người trung thành với triều đại Đại Chu ghét gia tộc Đông vì họ đã góp phần làm sụp đổ Đại Chu, và họ muốn trả thù gia tộc Đông.

Khả năng thứ hai là có người muốn phục hồi Đại Chu, nhưng lại sợ rằng những người có nguồn gốc quý tộc của gia tộc Đông sẽ tiếp tục gây hại cho Đại Chu, vì vậy họ quyết định loại bỏ họ một cách triệt để.

Tuy nhiên, họ vẫn không thể đoán ra ai đứng sau những âm mưu đen tối đó.

Hiện tại, trong gia tộc Đông, chỉ còn lại Đông Thế Đào và hai người con trai của ông: Đông Ứng Lý và Đông Ứng Nhường.

Đông Ứng Lý có ba con trai và ba con gái; hai con gái đã kết hôn, chỉ còn lại con gái út tên Đông Như Nguyệt vẫn đang độc thân.

Hai con trai của Đông Ứng Lý cũng đã kết hôn; con trai cả có hai người con trai, trong đó người con cả tên là Đổng Nghĩa Hạp. Con dâu của