Đào Ông cười nói: “Mù Nhi sẽ vào doanh trại vào đầu năm tới, chắc hẳn sẽ ghé thăm chúng ta sớm hơn dự kiến.”

Bà lão nói: “Cuối cùng cũng có ngày mong đợi này rồi.”

Ông Đào nói: “Khi Mù Nhi không ở bên cạnh, cứ để cô bé Đinh đến nói chuyện với bà, cuộc sống của bà vẫn sẽ thoải mái như mọi khi. Không được để cô bé học quá chăm chỉ như hôm nay; sau hai mươi phút học sách, cô ấy phải dành thời gian nói chuyện với bà.”

Bà lão cười ha hả: “Làm sao có ông chồng vô lý như ông đây.”

Đào Ông vuốt râu và nói một cách nghiêm túc: “Tuổi già mà tính tình vẫn như đứa trẻ, tại sao phải tuân theo lẽ phải chứ?”

Bà lão cười thành tiếng: “Thật là một đứa trẻ lớn tuổi.”

Cô nhìn ra cửa sổ nhỏ, ánh hoàng hôn màu cam phủ lên khu vườn xa lạ và những dãy núi liền miên. Có ông chồng và cháu trai bên cạnh, nơi này cũng không còn xa lạ nữa.

Khi Đinh Tường trở về nhà, cả cha lẫn anh trai đều đã về, chỉ có ông ngoại bận rộn công việc mà chưa về.

Cô lấy ra bánh sen giò.

Lá bánh sen giò màu hồng phấn, phần nhân đường ở giữa màu vàng, vừa giòn vừa thơm, rất ngon.

Đinh Lập Nhân nói: “Ngon hơn cả những món bánh ở thị trấn đấy.”

Đinh Lập Nhân nhìn Đinh Tường với ánh mắt ngưỡng mộ. Ông Lý là một học giả, trong khi Đào Ông là một tiến sĩ, sự khác biệt giữa họ thực sự rất lớn. Nghe ông Lý nói, ông ấy còn từng đến nhà Đào để xin học hỏi ông nữa.

Đinh Tường vỗ ngực nói: “Khi em quen biết tốt hơn với Đào Ông, nếu anh trai có điều gì không hiểu, em sẽ dẫn anh đến xin ông giải thích.”

Đôi mắt Đinh Lập Nhân cũng sáng lên: “Em gái ơi, trong cuốn ‘Toán học Hình học Nguyên thủy’, em có rất nhiều điều không hiểu.”

Cuốn ‘Toán học Hình học Nguyên thủy’ quá chuyên sâu; Đinh Tường không biết liệu Đào Ông có nghiên cứu về toán học hay không.

Trong thời cổ đại, toán học không chỉ không được coi là một môn học chính mà còn không thuộc về các môn học phụ, mà được xem là một môn học phụ trợ. Mặc dù các trường học quốc gia, các viện học và các trường tư thục đều dạy môn này, nhưng vì kỳ thi khoa cử không đề cập đến môn toán học, nên mọi người đều không quan tâm đến nó. Nghe nói, trong các trường học quốc gia và các viện học, giáo viên dạy toán học nhận được mức lương thấp nhất, thậm chí còn thấp hơn cả giáo viên dạy âm nhạc và hội họa.

Nghe nói Đinh Tường được Đào Ông quan tâm đặc biệt, Đinh Chiêu

Sau đó, mỗi ba ngày, Đinh Trân lại đến nhà họ Đào hai lần. Cô cảm thấy không tiện đến vào buổi sáng vì có vẻ như đang xin ăn không công, nên chỉ đến vào buổi chiều sau khi bà lão nghỉ trưa xong. Đầu tiên, cô sẽ cùng bà lão trò chuyện vui vẻ khoảng nửa giờ, sau đó mới đọc sách và đọc to thành tiếng. Giọng nói trong trẻo của Đinh Trân khiến bà lão rất vui lòng.

Khi Đinh Trân đặt ra câu hỏi, bà lão cũng sẵn lòng trả lời ngay.

Đinh Trân liền khen ngợi: “Bà Đào quả là một người tài hoa.”

Đào Ông đùa cợt: “Là một nữ tài hoa lớn đấy.”

Câu nói này khiến bà lão càng cười thích thú hơn.

Đinh Trân cũng đã đi theo họ hai lần, nhưng cô không thể tham gia vào cuộc trò chuyện mà chỉ lắng nghe họ nói chuyện một cách yên lặng.

Sau đó, Đinh Trân không muốn đi theo họ mỗi lần nữa vì cảm thấy nó nhàm chán.

Hôm đó, Đinh Trân lại dẫn Lăng Nhi và Hắc Wa đến nhà họ Đào.

Bà lão không có khẩu vị ăn uống tốt lắm, nên Đinh Trân đã nhờ nhà Li Mạc Cao nấu một nồi canh gạo ngô, bí đỏ, đậu xanh và sườn heo.

Người xưa thường coi gạo ngô là loại lương thực chính; họ phải đợi cho đến khi gạo ngô già đi rồi mới phơi khô và nghiền thành bột hoặc vụn. Phần ruột gạo ngô thì được dùng để nuôi lợn hoặc bỏ đi.

Họ không biết rằng việc nấu canh từ gạo ngô non cùng với ruột gạo ngô thật sự rất ngon miệng và kích thích khẩu vị ăn uống.

Ngoài ra, họ còn làm thêm một đĩa bánh yam, được nướng bằng lò hấp.

Lu Đại Niang cũng biết làm các món bánh từ yam; bà thích trộn bột yam với bột đậu đỏ rồi hấp chín trong nồi. Nhưng Đinh Trân làm khác: cô dùng sốt hương hoa hồng và vụn đậu phộng làm nhân, sau đó dùng khuôn để tạo hình; những chiếc bánh này trông giống như những chiếc bánh trung thu nhỏ trong kiếp trước của cô.

Họ đến vào lúc đầu giờ trưa và ăn uống tại đó.

Đào Ông thực sự rất thích món canh này; nó thơm ngon, mát mẻ và bổ dưỡng.

Bà lão thì thích ăn bánh yam hơn; nó thơm ngon, mềm mại và trông rất đẹp mắt.

Đinh Trân thích ăn những chiếc bánh quy vàng hương hoa ngọc lan do Lu Đại Niang làm; chúng vừa giòn vừa thơm.

Trong lòng, cô tự nhủ rằng trí tuệ của người xưa thật không thể xem thường. Chỉ riêng về ẩm thực thôi, đã có rất nhiều món ăn ngon miệng, đẹp mắt và có tên gọi rất hay. Sau này, nếu muốn nổi bật trong lĩnh vực làm bánh, cô chỉ có thể làm bánh phương Tây mà thôi.

Sau bữa ăn, bà lão nghỉ ngơi, còn Đinh Trân thì quay lại phòng đọc sách để tiếp

Đinh Hương nhẹ nhàng hỏi: “‘Tứ Hải’, là chỉ biển hay là tên người vậy?”

  Đào Ông đáp: “Xun Tứ Hải, một học trò của ta. Chàng này rất thông minh, nhưng tiếc là không kiên định trong việc làm gì cả. Làm xong việc này lại chuyển sang việc khác. Khi việc mới mẻ không còn nữa, lại thay đổi lần nữa… Chàng ấy am hiểu nhiều lĩnh vực, nhưng chưa bao giờ đạt đến mức xuất sắc nhất. Ví dụ, chiến lược của chàng ấy không tồi, nhưng không thể so sánh được với Tôn Bình; kỹ thuật canh tác của chàng ấy cũng không tồi, nhưng không thể bằng Gia Tư Hiệp; kiến thức thiên văn của chàng ấy cũng không tồi, nhưng không thể sánh được với Trương Hằng; kiến thức toán học của chàng ấy cũng không tồi, nhưng không thể bằng Tổ Thông Chi… Điều chàng ấy làm tốt nhất là thông thạo tiếng Tây và các ngôn ngữ khác, đã dịch không ít sách từ nước ngoài; khi có sứ giả nước ngoài đến, chàng ấy cũng có thể giao tiếp tốt với họ…”

  Đây có phải là lời chỉ trích đối với Tuân Thiên Đại không nhỉ? Tại sao Đinh Hương lại cảm thấy như đang khen ngợi anh ta vậy? Thật là một người tài ba, không lạ gì khi người ta gọi anh ta là một nhân tài toàn diện.

  Nhưng nhìn vào vẻ mặt của Đào Ông, có vẻ như ông ấy rất tức giận vì học trò của mình không đủ nỗ lực.

  Trong lúc nói chuyện, Đào Ông đổ một chút nước vào đĩa mài mực, sau đó từ từ mài mực bằng thanh mực. Mài xong, ông lấy bút lông ngỗng nhúng vào mực và viết vài chữ lên giấy.

  Chữ viết của ông mạnh mẽ và đầy uyển chuyển. Đã viết bút chì nhiều năm như vậy, Đinh Hương cũng tự nhận rằng mình không thể viết hay bằng ông.

  Đào Ông lắc đầu và đặt bút xuống bàn: “Những thứ của người Tây hay người nước ngoài đều không bằng đại đế quốc Lý của chúng ta.”

  Lúc này, Đinh Hương lại thấy một khía cạnh khác của Đào Ông – một nhà nho phong kiến điển hình, bảo thủ, cố chấp, và đôi khi tự cho mình là đúng. Nhiều chính trị gia thời cổ đại cũng vậy. So với Xun Tứ Hải, ông ấy còn bảo thủ hơn nhiều.

  Đinh Hương hiểu rõ giá trị của bản thân mình, nên không cố gắng thuyết phục ông ấy. Nếu ông ấy không coi trọng việc viết bằng bút chì, thì cô cũng sẽ không cố gắng thay đổi suy nghĩ của ông ấy.

  Cô lại chỉ vào hai bức tranh do Đông Sơn Lão Ông vẽ trên tường và nói: “Trong số nhiều bức tranh này, tôi thấy bức đó vẽ rất đẹp, mang tính chất hùng vĩ, cao quý và sâu sắc…”

  Ch