Đinh Tráng Nghe nói họ muốn đi săn, ông nói: “Núi Bắc Phù và Núi Nam Phù không có thú lớn, chỉ có thỏ rừng, gà rừng mà thôi; may mắn lắm mới gặp được một hoặc hai con nai…”

  Tiền Lệ nói: “Săn thú nhỏ thì chẳng thú vị chút nào, chúng tôi muốn vào rừng để săn thú lớn.”

  Đinh Tráng Thấy họ đều xuất thân từ quân đội, lại còn có con trai và con dâu cùng vài người đàn ông từ gia đình họ, việc vào rừng săn thú không thành vấn đề. Ông nói: “Nếu vào rừng, hôm nay sẽ vào, ở nhờ nhà tôi một đêm, ngày mai săn một ngày, ngày kia mới ra khỏi rừng được.”

  Mọi người đều đồng ý.

  Đinh Tráng Tiếp tục nói: “Đến khi Lập Xuân trở về, tôi sẽ dẫn các bạn vào rừng, và bảo người ta chuẩn bị thức ăn cho trên đường.”

  Khi đợi Đinh Chiêu đến, mọi người tiếp tục trò chuyện với nhau.

  Đinh Lập Xuân tranh thủ giao cho Đinh Hương một gói hàng, bên trong là những món quà ông mua cho gia đình.

  Tướng Quân Tần tự nguyện xem tay trái của Đinh Tráng, sau đó nghe ông kể về sự độc ác của cửa hàng Jiaozi và việc ông buộc phải cắt bỏ ngón tay mình. Tướng Quân Tần không yêu cầu họ phải mua Đinh Hương, mà là phải mua cháu trai của ông. Ông giơ ngón tay cái lên và nói: “Ông chủ cửa hàng đó thật là một người đàn ông gan dạ, có thể cắt bỏ ngón tay mình mà không hề run sợ. Tôi là một người thô lỗ, nhưng tôi rất ngưỡng mộ những anh hùng như vậy… Bạn của ông thực sự là người đáng tin cậy.”

  Ông trò chuyện rất thân thiện với Đinh Tráng.

  Đinh Lập Xuân rất vui mừng; tướng Quân Tần, người thường lúc nào cũng lạnh lùng và nghiêm túc, lại thân thiện với ông ngay từ lần đầu gặp mặt.

  Quách Thủ Bị không thích nói chuyện nhiều, chỉ thỉnh thoảng trò chuyện thầm với tướng Quân Tần. Trước khi trở thành Thủ Bị, Quách Thủ Bị đã từng cùng Tần Quan phục vụ trong quân đội hải quân và là bạn thân của nhau. Nhờ sự mời mọc nhiệt tình của tướng Quân Tần, và muốn xây dựng mối quan hệ với cháu trai của Tổng đốc Tôn, ông mới đồng ý đến nhà Đinh Gia làm khách.

  Những thanh niên trẻ tuổi này ít nói chuyện với Đinh Tráng, họ đều nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm nhìn Phi Phi và Hắc Wa đang chơi dưới mái hiên phòng Đông Xương.

Còn Chu Chiến thì đang nhìn Đinh Tường.

Đinh Tường đang ngắm những con ngựa kia với vẻ hứng thú. Ở làng quê thời xưa, cơ hội được nhìn thấy ngựa là rất hiếm; trong mắt cô bé lúc này, những con ngựa ấy không phải là ngựa chiến mà là những con ngựa mạnh mẽ và oai vệ.

Thật đáng tiếc là bây giờ gia đình họ phải giữ thái độ kín đáo; nếu không, họ cũng sẽ mua một con ngựa. Sau này, để ba mua cho mình một con lừa, giống hệt như loại xe off-road trong kiếp trước…

Nghĩ đến đây, Đinh Tường mỉm cười. Nụ cười ấy khiến Chu Chiến cảm thấy vui mừng lẫn buồn bã. Cô bé này giống chị gái mình quá; cả hai đều xinh đẹp, dễ mến, với đôi mắt long lanh và ánh nhìn đầy tình cảm. Nếu chị gái mình vẫn còn sống, chắc đã mười hai tuổi rồi…

Cuối cùng, ánh mắt Đinh Tường rời khỏi những con ngựa kia và nhìn lên cửa sổ phòng trên; đúng lúc đó, ánh mắt của Chu Chiến cũng đang nhìn cô bé.

Chu Chiến bỗng ngẩn ngơ, cảm thấy hơi xấu hổ, rồi lại mỉm cười, sau đó quay đi nhìn chỗ khác. Đinh Tường cũng mỉm cười đáp lại anh ta.

Cô tự hỏi: Chàng trai này nhìn chằm chằm vào một cô bé nông thôn mới sáu tuổi như vậy, ý ông ta là gì nhỉ?

Sun & Hao, người luôn chú ý đến Phi Phi, liền nhìn về phía Đinh Tường, mỉm cười và nhướng mày. Đinh Tường bỗng nhiên hiểu ra lý do tại sao trước đây cô không thể hiểu được tính cách đặc biệt của Chu Chiến: đó chính là sự mâu thuẫn trong con người anh ta. Vừa có sự quý phái của một người quý tộc, vừa có sự lạnh lùng của một tên cướp biển… Làm thế nào mà hai tính cách hoàn toàn trái ngược nhau này có thể hòa quyện vào một người duy nhất được?

Việc Chu Chiến mang trong mình phong cách của một tên cướp biển cũng không có gì lạ, bởi vì anh ta là hậu duệ của những tên cướp biển ấy. Nhưng nguồn gốc của sự quý phái tự nhiên ấy lại từ đâu đây?

Đang suy nghĩ như vậy thì Đinh Chiêu vội vàng bước vào nhà, và căn phòng trên bắt đầu náo nhiệt lên.

Trương Thị cùng mọi người đã làm xong một đống bánh và luộc ba mươi quả trứng; túi nước cũng đã được đổ đầy nước.

Đinh Chiêu dẫn theo bảy người, để Phi Phi đứng trên vai mình, còn Đinh Lập Xuân thì buộc dây cho Hei Wa, rồi cùng nhau ra ngoài.

Ngựa không thích hợp để đi vào núi, vì vậy tạm thời chúng được nuôi ở nhà Đinh Gia.

Khi họ đi ngang qua vài con ngựa, một con bỗng nhiên đá chân lên, dường như muốn đá vào Đinh Tương đang đi bên cạnh.

Tướng Quân Tần nhanh chóng lao tới và ôm Đinh Tương ra khỏi tầm nguy hiểm.

Đinh Trángđang đi ở cuối hàng, sợ hãi đến mức tưởng mình mất hồn; khi anh ta muốn ôm Đinh Tương, Tướng Quân Tần đã nhanh hơn mình và giải cứu cô bé trước rồi.

Đinh Tương vẫn chưa kịp phản ứng thì đã bị Tướng Quân Tần ôm lên, sau đó đặt cô xuống sau vài bước.

Tướng Quân Tần nhéo nhẹ má cô bé và cười nói: “Cô bé nhỏ, hãy tránh xa ngựa đi.”

Đinh Trángtiến lại gần và ôm cô bé lên, trách móc: “Sao đi không để ý xung quanh chứ?” Rồi anh ta cũng cười nói với Tướng Quân Tần: “Cảm ơn Tướng Quân Tần.”

Lúc này Đinh Tương mới hiểu ra rằng mình vừa suýt bị ngựa đá, và chính Tướng Quân Tần đã cứu cô.

Đinh Chiêuvà Đinh Lập Xuânđang đi phía trước cũng quay đầu lại, trách móc Đinh Tương vài câu, rồi bảo Yang Hổ và Li Mài Cao dắt ngựa vào sân sau.

Đinh Tương vẫn còn ngẩn ngơ, đưa tay sờ lên má mình vừa bị Tướng Quân Tần nhéo.

Dù bàn tay anh ta rất nhẹ, nhưng những gai tay cứng trên đó vẫn làm cô cảm thấy hơi đau. Nhưng ánh mắt anh ta thật ấm áp, ấm áp như ánh nắng mặt trời chiếu lên đầu, khiến Đinh Tương cảm thấy ấm lòng và nghĩ rằng anh ta hoàn toàn không giống những tên cướp biển tàn nhẫn.

Nghĩ lại việc gia đình Chu đã cướp bóc không phải là người dân bình thường, mà là những tên cướp biển và quân xâm lược của Đại Lý, Đinh Tương càng thêm tin rằng dù Tướng Quân Tần có thực sự là thuộc hạ của cha Chu Chiến, họ cũng không phải là kẻ xấu, mà là những người đang bảo vệ Đại Lý chống lại kẻ xâm lược.

Đinh Trángdẫn họ ra tận cửa, thì thấy Xia Lý đang chạy đến và quỳ xuống vái lạy Ông Guo.

Anh ta lo lắng nói: “Thưa Ngài Chỉ huy Phòng thủ, tôi không hề biết Ngài sẽ đến, đã không chuẩn bị chu đáo, tôi thật có tội.”

Xia Lý đã từng thấy Ông Guo từ xa vài lần khi đi đến tòa án huyện, nhưng chưa từng nói chuyện với ông.

Hôm nay, khi nghe nói có vài sĩ quan quân đội đến nhà Đinh Gia, anh ta tưởng họ là đồng đội của Đinh Lập Xuân, nhưng không ngờ Ông Guo lại đến thực sự.

Ông Guo nói: “Đứng dậy đi.”

“Ta đến đây là để giải quyết công việc riêng tư, không cần phải lo lắng.”

Nói xong, nhóm người vội vàng đi về hướng làng Nam Thủy.

Xia Lý đang rất bối rối: Đến nhà Đinh Gia để giải quyết công việc riêng tư à?

Đinh Tráng thì cảm thấy vô cùng tự hào. Những vị quan này đến, trong đó có cả ông Guo – người chỉ huy quân sự của huyện Lâm Thủy – khiến gia đình mình trở nên quyền lực hơn nhiều.

Làng lại trở nên náo nhiệt.

Rất nhiều người dân, kể cả Xia Lý, đều đến nhà Đinh Gia để tìm hiểu.

“Ngoài ông Guo, những vị quan kia là ai vậy? Tch tch, Lập Xuân thật sự đang ngày càng thành đạt; anh ta đã có thể mời được nhiều vị quan đến nhà mình. Còn hai chàng trai trẻ tuổi đẹp trai kia nữa… Họ là ai vậy?”

Ngay cả Xia Trung cũng đến hỏi thăm.

Đinh Tráng, người vốn thích khoe khoang, thì càng không giấu giếm chuyện tốt đẹp này.

Anh ta cau mày và phàn nàn: “Thằng nhóc Lập Xuân đó, muốn mời khách quý đến cũng không báo trước, khiến nhà mình thiếu chuẩn bị. May mà các vị quan ấy không keo kiệt, rất gần gũi với người dân, và không trách móc chúng tôi vì sự tiếp đón không tốt.”

Mọi người đều không thể chịu đựng nổi Đinh Tráng – người vừa vui mừng trong lòng nhưng lại cố tình tỏ ra không hài lòng. Họ liên tục hỏi: “Nhanh nói đi, những vị quan đó là ai vậy?”

Đinh Tráng trả lời: “Ông Qin là một vị quan cấp cao, ngang hàng với ông Guo; cả hai đều thuộc hạng ngũ phẩm, có thể ban tặng chức vụ và danh hiệu cho vợ con tôi. Hai vị quan kia đặc biệt đánh giá cao Lập Xuân; họ nói rằng Lập Xuân vừa giỏi văn vừa giỏi võ, chắc chắn sẽ thành đạt lớn lao trong tương lai.”

“Còn những chàng trai trẻ kia… Chàng Sun là con trai của một vị tướng lĩnh. Các bạn có biết chú của anh ta là vị quan gì không? Đó là một vị đô đốc, một quý tộc cấp cao; văn phòng của ông ấy ở kinh đô, và ông ấy thường xuyên tham gia thảo luận về chính sách quốc gia cùng Hoàng đế.”

Nói xong, anh ta nhìn vào biểu cảm của mọi người.