Người đi đầu là KITTY. Trước đây, khi cô còn làm trợ lý cá nhân cho Lâm Dược__[Lâm Dược] tại Đại học Thượng Hải, cô đã từng gặp Nam Tương và biết rằng mối quan hệ giữa hai người khá mơ hồ. Nhưng đây là lần đầu tiên cô thấy cô ấy trong căn phòng này.

Chiếc áo sơ mi trắng rộng thùng thình kia rõ ràng không phải của cô ấy, mà là của Lâm Dược__[Lâm Dược]. Vậy thì tối qua...

KITTY nắm chặt môi, ánh mắt cô lóe lên vẻ phức tạp, nhưng rất nhanh sau đó cô đã che giấu đi cảm xúc đó: “Cô Cố Lý đã đến rồi. Đây là bức tranh hoa bạch nguyệt lan, bánh shumai và cháo trắng mà cô muốn, các món ăn nhỏ tôi đã chọn lựa một số.”

Nói xong, cô mang bữa sáng ra bàn ăn dành cho sáu người ở giữa nhà bếp và xếp đặt thức ăn gọn gàng.

Bên kia, Cố Lý và Nam Tương đã gặp nhau. So với vẻ phức tạp trong ánh mắt của KITTY, Cố Lý lại tỏ ra bình tĩnh hơn nhiều. Dù sao thì vào buổi tiệc sinh nhật, Nam Tương luôn ủng hộ Lâm Dược__[Lâm Dược], và cuối cùng còn theo anh ta ra ngoài nữa. Bây giờ hai người ở bên nhau, điều đó hoàn toàn là điều hiển nhiên.

Cô không nói gì, chỉ nhìn Nam Tương thật sâu, rồi nói với Lâm Dược__[Lâm Dược]: “Nói đi, bạn mời tôi đến nhà bạn để làm gì?”

Lâm Dược__[Lâm Dược] đi đến bàn ăn và ngồi xuống, nói với Cố Lý và Nam Tương: “Kể từ khi tốt nghiệp, các bạn chưa bao giờ gặp nhau phải không? Nào, cùng nhau ăn uống đi.”

“Cố Lý…” Nam Tương muốn nói nhưng lại thôi, bởi vì chuyện của Từ Thành, cô cảm thấy có lỗi với Cố Lý.

“Bây giờ bạn đã đạt được mong muốn rồi phải không? Không có sự can thiệp của tôi, hai bạn cuối cùng cũng thành đôi rồi?”

“Cố Lý, không phải như vậy đâu.”

“Đã lên giường với nhau rồi mà vẫn không phải như vậy à?”

Nam Tương nhìn vào bộ đồ mình đang mặc, không biết phải trả lời thế nào. Bởi vì suy nghĩ của họ hoàn toàn khác nhau: Cố Lý ghét Nam Tương vì việc cô đã xúc phạm người bạn thân của mình trước mặt Lâm Dược__[Lâm Dược] vào buổi tiệc sinh nhật, trong khi Nam Tương muốn xin lỗi về vấn đề của Từ Thành.

“Chẳng lẽ hai bạn vẫn chưa cãi vã đủ vào buổi tiệc sinh nhật sao?” Lâm Dược__[Lâm Dược] đã ngồi xuống cùng KITTY, chuẩn bị thưởng thức bữa sáng.

Cố Lý bước tới, đặt túi xuống một góc bàn, tháo găng tay rồi dùng khăn giấy lau tay, sau đó cầm lấy một chiếc bánh và cắn một miếng; cô hoàn toàn không hề tỏ ra e ngại hay căng thẳng vì đang có mặt tại nhà của đối thủ cạnh tranh.

  Sau khoảng thời gian ban đầu cảm thấy ngượng ngùng, Nam Tương đã bình tĩnh lại và nghĩ rằng việc này cũng tốt thôi. Việc cô xuất hiện tại nhà của Lâm Dược, để Cố Lý và KITTY thấy, không phải là điều xấu; ngược lại, điều này còn giúp củng cố mối quan hệ bạn trai bạn gái giữa hai người, và cho mọi người biết rằng cô là người yêu của anh ta.

  Vì đã như vậy rồi, cô cũng chẳng còn cách nào khác, chỉ có thể cố gắng bình tĩnh và ngồi xuống bên cạnh Lâm Dược.

  Cô và KITTY ngồi một bên trái, một bên phải, còn Cố Lý ngồi đối diện.

  Lâm Dược múc một bát cháo nóng từ hộp giữ nhiệt, đưa cho Nam Tương trước, sau đó là KITTY, cuối cùng mới đến Cố Lý.

  “Tôi nghe nói Cố Nguyên đang có cuộc gặp bí mật với các quan chức cấp cao của tập đoàn Thịnh Cổ, em có biết chuyện này không?”

  Cố Lý trả lời: “Biết.”

  Lâm Dược vừa nói vừa bóc một quả trứng luộc lá và đưa cho Nam Tương; cô nhận lấy nó với vẻ hạnh phúc.

  Như mọi khi, anh ta tiếp tục bóc quả trứng thứ hai và đặt nó vào đĩa nhỏ trước mặt KITTY.

  Cuối cùng đến lượt Cố Lý, nhưng cô trả lời: “Tôi ghét ăn trứng.”

  Lâm Dược không tức giận, chỉ lấy một ít lòng trắng trứng đặt vào miệng mình.

  “Chuyện này thực sự ngày càng thú vị rồi… Tại sao tập đoàn Diệp gia lại quan tâm đến Thịnh Cổ nhỉ? Công ty của bố em… quả thực là một tài sản rất giá trị.”

  Cố Lý nhíu mày: “Em muốn nói điều gì vậy?”

  Lâm Dược nói: “Tôi muốn biết mức giá mà Diệp Truyền Bình đưa ra là bao nhiêu.”

  Cố Lý cười: “Cuối cùng em cũng bắt đầu lo lắng rồi à? Không thể ngồi yên được nữa à?”

  “Thế này đi, nếu Diệp Truyền Bình đưa ra mức giá bao nhiêu, tôi cũng sẽ đưa ra mức giá tương đương cho em. Tôi nghĩ, với mối quan hệ giữa chúng ta, việc Thịnh Cổ thuộc về tôi sẽ tốt hơn nhiều so với việc nó thuộc về Diệp Truyền Bình.”

“Dù mối quan hệ giữa chúng ta có thân thiết đến đâu, cũng không thể sánh bằng mối quan hệ của tôi với Cố Nguyên được chứ?”

“Có lẽ, mối quan hệ giữa chúng tôi còn thân mật hơn bạn tưởng tượng nữa.”

KITTY nghe vậy mà mí mắt nháy liên hồi; trong khi đó, Cố Lý đứng dậy, chỉ vào Nam Tương và nói: “Vì thế mà bạn muốn tôi gặp cô ấy tại nhà bạn phải không?”

Nói xong, Cố Lý lại chỉ vào KITTY: “Còn cô ấy… chẳng lẽ chỉ là để chứng minh rằng Cung Minh không phải là đối thủ của bạn sao? Điều này có nghĩa là gì? Một tay dùng tình cảm để thuyết phục, tay kia lại dùng sức mạnh để chứng minh sao?”

“Nếu bạn muốn nghĩ như vậy, tôi cũng không thể làm gì được.” Lâm Dược cho lòng đỏ trứng vào đĩa nhỏ, rồi nuốt hết phần lòng trắng trứng vào miệng.

“Cảm ơn bạn vì bữa sáng này,” Cố Lý nói. “Lâm Dược, lần trước tại phòng họp của Shenggu, tôi đã nói rằng người tôi ghét nhất chính là bạn.”

“Thật sao?”

“Hừ.”

Cố Lý đứng dậy, cầm túi xách ra ngoài; tiếng giày cao gót vang lên rõ ràng trên nền nhà, cô đi xa dần.

“Cố Lý…” Nam Tương gọi lớn, nhưng không nhận được phản hồi nào.

Sau khi Cố Lý đi rồi, Lâm Dược uống hết cháo trong bát, rồi đẩy hộp cơm và hộp giữ nhiệt về phía Nam Tương: “Ăn thêm đi, bạn gầy đi rồi đấy.”

Cô ấy thực sự đã gầy đi, nhưng không phải vì đói, mà là vì những khoản nợ cờ bạc.

Lúc này, KITTY cầm lấy chiếc túi xách đặt sau lưng mình, mở khóa zipper và đưa ra một túi giấy da bò.

Lâm Dược ra hiệu cho cô ấy đưa thứ đó cho Nam Tương.

“Đây là… cái gì vậy…”

Đó là tiền.

Những tờ tiền được xếp thành từng chồng, ít nhất cũng có mười vạn đồng.

Lâm Dược nói: “Hãy dùng số tiền này để trả nợ cho mẹ bạn đi.”

Nam Tương nhìn chằm chằm vào đống tiền đó.

Đúng là cô ấy rất cần tiền, nhưng…

Cô ấy đẩy túi giấy da bò ra xa, không nói gì cả, chỉ lắc đầu.

Lâm Dược hiểu rõ cô ấy đang lo lắng điều gì: “Coi như tôi cho cô mượn thôi, sau này từ từ trả lại là được. Nếu không trả nổi… thì coi như đó là một phần tiền sính vật đi.”

  Nan Tương nhìn KITTY với vẻ mặt không biểu cảm, cảm thấy hơi không thoải mái, nhưng sâu thẳm trong lòng thì lại rất vui mừng.

  “Cô có bao nhiêu tiền vậy?”

  KITTY đẩy một tập hồ sơ ra trước mặt Lâm Dược và giải thích: “Anh ấy là tổng giám đốc của công ty con của HK Weicheng Investment tại Trung Quốc Đại lục, chịu trách nhiệm hoàn toàn về dự án mua lại Tập đoàn Thịnh Cổ.”

  Lâm Dược xem qua vài trang hồ sơ rồi để sang một bên: “Cô nghĩ rằng những tháng tôi ở Hồng Kông chỉ là để tránh khỏi rắc rối sao? Nói thật đi, mặc dù tôi học chuyên ngành chính trị quốc tế, nhưng thực sự tôi giỏi về đầu tư và tài chính, hiểu chứ?”

  Nan Tương chỉ đứng đó nhìn anh ta, vẫn cảm thấy khó chấp nhận.

Việc Cố Lý trở thành một người giàu có với hàng trăm triệu tài sản cũng dễ hiểu thôi, bởi vì cô ấy từ nhỏ đã sống trong sự giàu sang, đi xe hơi sang trọng, và bản thân cô ấy cũng rất xuất sắc. Nhưng Lâm Dược ạ… Từ một sinh viên bình thường, chỉ có tài năng xuất chúng, đến một người đàn ông thành đạt với sức hút và vẻ đẹp đặc trưng của người đàn ông thành công, chỉ trong vài tháng thôi… Thành thật mà nói, thật khó để chấp nhận.

  “Những thông tin về Tập đoàn Cố mà cô đã thu thập thì sao?”

  “À, ở đây này.” KITTY lấy ra một folder và đưa cho cô: “Đây chỉ là những thông tin đăng ký dễ tìm thấy, cấu trúc cổ phần của công ty, báo cáo tài chính công khai… Những thông tin chi tiết hơn có lẽ sẽ cần nhiều thời gian và tiền bạc hơn.”

  “Về việc này, cô cứ tự quyết định đi.”

  “Được.” KITTY suy nghĩ một lát rồi đặt ra câu hỏi trong lòng: “Là Tập đoàn Diệp sẽ thực hiện việc mua lại Thịnh Cổ, tại sao anh lại yêu cầu tôi đi điều tra về Tập đoàn Cố?”

  “Cô nghĩ ai mới là người cung cấp vốn cho Tập đoàn Diệp để thực hiện việc sát nhập này chứ?” Lâm Dược đứng dậy, đi đến cửa sổ hướng nắng, nhìn những con thuyền đang lướt trên dòng sông và nói: “Mọi chuyện thật sự ngày càng trở nên phức tạp… Không, nên nói là thú vị hơn.”

KITTY nói: “Ý cô là gì vậy?”

   Lâm Dược Xung Họ cười mà không giải thích gì thêm.

  ……

  Cuối tháng 11, mùa thu đã qua, những cơn mưa đông bắt đầu rơi.

  Đã trang điểm thật lộng lẫy, Cố Lý bước qua tấm biển có dòng chữ “Biệt thự Quý ông”, mở cánh cửa hội trường và tiến lên bục phát biểu, đối diện với ánh mắt của mọi người và ống kính máy ảnh.

  “Xin cảm ơn mọi người đã đến đây. Sau quá trình xem xét kỹ lưỡng và so sánh, cùng với việc các cổ đông bỏ phiếu, chúng tôi đã đồng ý ký kết thỏa thuận mua lại với đối tác chiến lược tương lai của mình với mức giá 800 triệu. Tôi tin chắc rằng tập đoàn CONSTANTLY chắc chắn sẽ mang lại nhiều nguồn lực và cơ hội phát triển tốt hơn cho Shenggu. Ngay từ hôm nay, tôi sẽ đảm nhận vai trò Giám đốc Tài chính của M.E.”

  Ngay khi cô nói xong, tiếng vỗ tay vang lên khắp nơi.

   Diệp Truyền Bình Phải mất một lúc lâu cô mới hiểu ra: 800 triệu Nhân dân tệ – đó chính là mức giá tối thiểu mà cô sẵn lòng trả cho tập đoàn Shenggu. Cô tưởng rằng khi Cố Lý đề cập đến con số này, cô ấy sẽ chọn tập đoàn Ye… Nhưng không ngờ…

  “Việc mua lại Shenggu với giá 800 triệu thực sự là một khoản đầu tư thua lỗ đấy.”

  Đối tượng cuộc trò chuyện của cô là Cung Minh.

  Nhưng Cung Minh lại đang nhìn về phía Lâm Dược và KITTY đang ngồi trên ghế sofa bên cạnh Diệp Truyền Bình.

  “Cô chưa nhận ra sao? Tôi đã giành được thành quả lớn nhất trong cuộc chiến này rồi đấy…”

  Ở đây, “thành quả lớn nhất” chính là Cố Lý.

  Tất nhiên, thực tế thì tập đoàn CONSTANTLY chỉ cần chi trả khoảng một phần ba số tiền đó là đủ. Bởi vì tập đoàn CONSTANTLY đã sở hữu 33% cổ phần của Shenggu, còn công ty đầu tư HK Weicheng từ chối bán cổ phần với mức giá đó; vì vậy, họ chỉ cần thanh toán giá trị của những cổ phần nằm trong tay Cố Lý và các giám đốc điều hành là được.

  Khi Cố Lý và các giám đốc điều hành của Shenggu đồng ý bán cổ phần cho tập đoàn CONSTANTLY, ông Lin – người sở hữu 32% cổ phần của Shenggu – sẽ không thể làm gì được nữa. Sau khi vụ sát nhập hoàn tất và mọi thứ trở nên minh bạch, việc loại bỏ 32% cổ phần đó sẽ rất đơn giản mà thôi.

Cung Minh đang xem Lâm Dược, và Cố Lý cũng đang xem bộ phim đó.

   Với giá 800 triệu, con số này cao hơn nhiều so với giá trị thực sự của công ty Shenggu; cô không hiểu tại sao Lâm Dược – người luôn tỏ ra khôn ngoan – lại không bán công ty đi. Hay có lẽ… giá trị 32% cổ phần mà công ty HK Weicheng đầu tư cao hơn nhiều so với số tiền 800 triệu đó? Nếu đúng như vậy, thì ông ta đã gặp rắc rối lớn rồi.

   Trong khi đó, Diệp Truyền Bình nhìn con trai mình là Cố Nguyên và nói: “Thật đáng tiếc, các con suýt nữa đã được ở bên nhau rồi… Nhưng cũng không sao đâu, giờ thì chúng ta cuối cùng cũng có thể chuẩn bị cho đám cưới của con và Yuan Yi.”

   Ban đầu, khi bà yêu cầu Cố Nguyên đi đàm phán với Cố Lý, bà đã hứa rằng nếu thành công, con sẽ được phép hẹn hò với Cố Lý; còn nếu thất bại, con sẽ phải kết hôn với Yuan Yi.

   Đến lúc này, bà cũng nhận ra rằng con trai mình đã quay lưng lại bà, và dùng sức mạnh của bà để giúp Cố Lý nâng cao giá trị của công ty Shenggu.

   Cố Nguyên không nói gì, chỉ quay đầu đi, nhìn về phía Lâm Dược và KITTY đang ngồi trên ghế sofa bên phải.

   Đây chính là hậu quả của việc can thiệp vào hoạt động kinh doanh khi không am hiểu về chính trị… Kết quả chỉ có thể là thất bại thảm hại mà thôi.

   Còn Lâm Dược thì dường như chẳng hề quan tâm đến ánh mắt của Cung Minh hay Cố Nguyên. Sau khi tiếng vỗ tay tắt đi, ông lấy ra sổ tay và viết một dòng chữ, sau đó xé trang giấy đó ra và đưa cho KITTY.

   KITTY đứng dậy, đi đến trước mặt Diệp Truyền Bình và đưa tờ giấy đó cho bà.

   Xin cảm ơn những người đã đóng góp: 1500 điểm xuất phát từ Half Step Other Shore, 500 điểm xuất phát từ Zhong Feng Xiao, Zun Mo Zhou Huan, Xiu Yue 199, NB rất tốt, Mò Xuě Yì Yún, người bạn đọc có số cuối là 6323, và 100 điểm xuất phát từ Vô Hạn Quang 000.