Anh chàng kia cầm điếu thuốc bước đến trước bàn cá cược nơi Lâm Dược đang ngồi, kéo người nhân viên croupier ra sau rồi thả tay xuống chiếc hộp xúc xắc. Lập tức, Lâm Dược hành động – anh ta nhanh chóng nắm lấy cổ tay anh ta.

“Mày muốn chết à!”

“Ai muốn chết?” Lâm Dược nheo mắt lại, siết chặt cổ tay đối phương và vặn mạnh theo chiều kim đồng hồ.

Một tiếng “kêu răng” vang lên.

Ngay sau đó là một tiếng rên khẽ.

Mặt các con bạc xung quanh đều thay đổi sắc màu: có người ánh mắt lo lắng, có người tái nhợt, còn có người môi run rẩy.

Tên này rốt cuộc từ đâu đến vậy? May mắn trong việc cá cược thì không phải chuyện gì to tát, nhưng việc vừa đến đã bẻ gãy cổ tay người khác như vậy… Dù sức mạnh của anh ta có lớn đến đâu đi nữa, thì anh ta cũng vừa gây ra rất nhiều rắc rối cho mình rồi.

Có câu nói: “Đánh chó phải nhìn vào chủ nhân”. Chiếc dao này được dùng để bảo vệ “Chị Rong”; Chị Rong có thể tồn tại trong khu vực thuộc quyền Anh một phần nhờ sự bảo trợ của những người trong quân đội, và một phần nữa… là nhờ sự hỗ trợ của ông trùm băng đảng Thanh Bang.

Nếu dám dùng dao, đồng nghĩa với việc bạn đang xúc phạm Chị Rong, và nếu xúc phạm Chị Rong, bạn sẽ khiến băng đảng Thanh Bang tức giận. Anh ta này đúng là đang tự tìm cái chết mà thôi.

Cả Gao Min cũng hoảng sợ trước hành động của anh ta, nắm lấy tay anh ta và vội vàng nói: “Anh đã gây ra rắc rối lớn rồi, mau đi thôi.”

“Đi?” Lâm Dược đặt tay lên mặt bàn, lăn người sang phía bàn cá cược, không quan tâm đến những tay sai của sòng bạc đang tụ tập lại, kéo chiếc dao lại gần mình và nói bằng giọng chỉ hai người họ mới nghe thấy được: “Đừng nghĩ rằng tôi không biết cái gì đang ẩn trong tay áo mày. Hoặc là mày muốn mất danh tiếng và phá hỏng uy tín của sòng bạc này, hoặc là mày muốn tôi dẫn mày đi gặp Chị Rong… Hãy chọn một trong hai điều đó. Và tôi khuyên mày đừng hy vọng những tay sai này có thể cứu mày thoát khỏi tay tôi. Dù chúng đông gấp đôi, tôi vẫn có thể giết hết chúng.”

Ánh mắt đầy hận thù của anh ta bỗng nhiên trở nên mờ nhạt, bởi vì anh ta đã bị kiểm soát hoàn toàn.

Trong tay áo anh ta có một miếng nam châm, còn những quả xúc xắc trong hộp đã bị sửa đổi; người bình thường sẽ không thể phát hiện ra điều đó. Bình thường thì các nhân viên croupier sẽ không dám gian lận, nhưng hôm nay thì khác… Nếu thua ván này, anh ta sẽ mất gần 300

**Daozi nói với giọng trầm đục:** “Anh đã thắng rồi, tôi sẽ dẫn anh đi gặp Chị Rong.” Nói xong, anh liếc nhìn những tay sai bên cạnh và họ từ từ lùi lại.

“Dẫn đường đi.” Lâm Dược đẩy anh ta một cái rồi buông tay ra.

Bất kỳ người có mắt thấy lòng đều biết rằng anh ta đã nhượng bộ. Nếu lúc này anh ta đổi ý, gọi tay sai đánh Lâm Dược, thì không phải anh ta mà là Chị Rong sẽ mất mặt.

Khóe miệng Daozi co giật vài cái, nhưng anh vẫn kiên nhẫn bước lên cầu thang.

Lâm Dược Xung gửi cho anh ta ánh mắt đầy an ủi, rồi theo sau Daozi lên tầng hai.

Tầng một là sòng bạc, còn tầng hai là quán thuốc lá. Những người đàn ông mặc áo dài và phụ nữ mặc áo khoác truyền thống tựa vào đầu giường, hút thuốc một hơi một hơi, trông như thể họ vừa bước vào thiên đường vậy.

Lâm Dược nhíu mày, mở rèm cửa bước vào phòng khách bên ngoài phòng ngủ của Chị Rong, và ngay lập tức nhìn thấy con công trắng đứng trên cột.

Trên ghế bên cạnh cửa sổ có một người phụ nữ ngồi, quay lưng về phía anh.

“Anh đã làm gã Daozi bị gãy tay à?”

Lâm Dược không ngạc nhiên khi cô ấy biết chuyện xảy ra ở tầng dưới; anh cũng nhận ra được sự trách móc và đe dọa trong lời nói của cô ấy. Nhưng anh không quan tâm đến điều đó, tiến lại gần con công trắng và đưa cho nó một ít hạt ngũ cốc.

Con chim không hề sợ hãi, mà còn rất thân thiện, cọ đầu vào mu bàn tay anh.

“Theo quy tắc của giang hồ, nếu kẻ lừa đảo bị phát hiện thì sẽ bị cắt tay. Bây giờ tôi chỉ làm gãy tay hắn thôi… Đó đã là một hình phạt nhẹ rồi. Hơn nữa… tôi đang cứu mạng hắn đấy.”

Nửa sau câu nói, anh hạ giọng xuống; Chị Rong không nghe rõ.

“Anh vừa nói gì?”

“Không có gì cả.”

“Được, thôi, để qua chuyện Daozi đi. Tôi muốn biết lý do anh đến tìm tôi.”

Lâm Dược quay đầu lại, nhìn vào khuôn mặt nghiêm túc của cô ấy: “Tôi muốn gặp Lãnh sự Anh. Nếu Chị Rong ra mặt, tôi tin rằng sẽ không gặp khó khăn gì đâu.”

“Anh muốn gặp Lãnh sự Anh?”

Chị Rong buông chân xuống khỏi đùi, ngồi thẳng lưng và nhìn người này với vẻ nghi ngờ: “Nếu anh muốn xin sự giúp đỡ của người Anh, tôi khuyên anh nên từ bỏ ý định đó.”

Nói ra thì cô rất ngưỡng mộ chàng trai trước mắt mình; không hiểu tại sao, dù điều đó hoàn toàn vô lý, nhưng cô thực sự ngưỡng mộ và yêu mến anh ta. Tuy nhiên, dù có cảm tình gì đi nữa, trong việc này cô cũng không thể không nói lời phản đối. Việc người Anh sẵn lòng tiếp nhận người tị nạn đã là kết quả của sự nỗ lực chung giữa các đại diện hội thương và những người như Hà Hương Ninh.

Lâm Dược nói: “Không thử thì làm sao biết được kết quả?”

“Việc này tôi không thể giúp được anh,” chị Rong nói. “Anh cũng phải biết rằng, hiện tại lãnh sự người Anh không hề mong muốn những đại diện quân đội đến gặp họ.”

Lâm Dược hiểu rõ rằng điều khiến lãnh sự người Anh phiền lòng nhất hiện nay chính là việc gặp gỡ các quan chức Chính phủ Quốc dân hay những người có liên quan đến quân đội, bởi vì mục đích duy nhất của họ chỉ là xin viện trợ – điều này sẽ khiến Nhật Bản tức giận và gây thiệt hại cho lợi ích của Anh.

“Nếu chị Rong không đủ sức, thêm một ông trùm xã hội đen vào cuộc… Có lẽ sẽ đủ tác động rồi, dù sao người Anh cũng không muốn khu thuộc địa xảy ra rối loạn, để Nhật Bản có cớ can thiệp.”

“Kế hoạch của anh thật tinh vi… Tôi có thể thử xem người Anh có ý kiến gì không; dù sao đó cũng chỉ là việc nhỏ thôi… Nhưng…” Cô bước đến cửa sổ nhìn ra phía bên kia, nơi tiếng pháo vang không ngừng: “Theo anh, họ có thể chịu đựng được đến ngày mai không?”

“Câu hỏi đó, ngày mai anh sẽ có câu trả lời.” Nói xong, anh vuốt ve cái cằm con công trắng, rồi quay người đi về phía cầu thang.

“Tôi thật tò mò… Tại sao con vật đó lại thân thiện với anh đến vậy?”

“Còn anh thì không phải cũng rất thân thiện với tôi sao?”

Lâm Dược không quan tâm đến ánh mắt đầy căm ghét hay ghen tị kia, và nhanh chóng biến mất ở cầu thang.

Những tấm rèm lụa nhẹ nhàng đung đưa, làm cho khuôn mặt người phụ nữ đang mơ màng trong phòng trở nên mờ ảo.

Anh bước từng bước xuống cầu thang; trong sòng bạc, mọi người đều im lặng, nhìn chằm chằm vào anh.

“Anh có ổn không?”

Cao Mẫn tiến lại gần, nhìn anh kỹ lưỡng một lượt và thấy anh hoàn toàn bình thường, mới thở phào nhẹ nhõm: “Lúc nãy anh làm tôi sợ chết khiếp đấy.”

“”

   Lâm Dược liếc nhìn chiếc đồng hồ phương Tây treo trên tường, thấy đã là 2 giờ sáng. Anh tiến lại, lấy một đống tiền trên bàn cờ bạc, đưa nửa cho Gao Min và cất nửa kia vào túi.

  “Tôi còn có việc phải làm, đi trước nhé.”

  Gao Min ôm lấy đống tiền, không biết nói gì, thì người đàn ông trung niên mặc áo khoác trắng vội vàng nói: “Làm sao anh có thể đi được chứ? Cái xí ngầu vẫn chưa được mở đâu.”

   Lâm Dược không nói gì, chỉ lấy một chai rượu whisky và hai gói thuốc lá từ quầy bar gần cửa ra, rồi bước ra ngoài.

  Mưa vẫn đang rơi, bầu đêm càng trở nên tối đen.

  Anh đi được vài bước thì Gao Min gần như đẩy cửa ra và theo sau ra ngoài.

  “Anh định trở về à?” cô hỏi, nhìn về phía bờ Bắc.

  “Cũng gần như vậy.”

  “Vậy thì anh phải cẩn thận nhé.”

  “Đừng lo,” Lâm Dược vẫy tay chào cô, rồi không ngoảnh đầu lại mà bước vào bóng đêm ẩm ướt dưới cơn mưa.

  Gao Min đứng trong cơn mưa lâu một lúc, mới thở dài mạnh mẽ, cầm lên chiếc ô và bước vào khu thuộc địa.

  Thực ra đối với Lâm Dược, việc gặp lãnh sự Anh không cần phải phức tạp đến thế; anh hoàn toàn có thể lén lút đột nhập vào dinh thự của lãnh sự. Nhưng cách làm này lại trái với mục đích của anh. Nếu đi theo con đường của Rong Jie hay Du Yuesheng thì sẽ tốt hơn… Ai bảo được chứ, khi nào Trung Quốc mạnh mẽ bằng Anh Mỹ! Nếu anh có thể quay trở về cuối triều đại Thanh, với ba bốn mươi năm thời gian, anh tin rằng mình có thể thay đổi tình hình quốc tế. Nhưng hiện tại, nhiệm vụ của anh chỉ kéo dài chưa đầy mười ngày mà thôi.

  Sau khi rời khỏi sòng bạc, anh tìm đến điểm mù trong công tác tuần tra của cảnh sát khu thuộc địa, nhảy xuống sông Sūzhōu, nhưng không quay trở lại kho bãi số bốn, mà tiếp tục đi về phía tây.

  ……

  Ngày hôm sau, khi trời vừa sáng.

  Con ngựa trắng bước đi trên đống đổ nát, Lâm Dược nói với con chó tám chân đang đi chậm rãi bên cạnh: “Này, tám chân, lần này em có giúp anh được không? Sau này anh sẽ chăm sóc em thật tốt đây.”

  Con chó hắt hơi một cái, bốn chân nó bất ngờ chạy nhanh hơn con ngựa trắng rất nhiều, rồi đứng dậy ở một góc đổ nát và… tiểu ngay tại đó.

“Mày này...”

Đúng là đang nổi loạn rồi!

Lâm Dược tức giận đến mức muốn lột da nó ra làm món súp thịt chó, nhưng nghĩ lại đến việc mình cần nó làm, ông đành phải kiên nhẫn khuyên nó tiếp: “Nếu mày nghe lời, sau này ta sẽ chăm sóc mày tốt hơn cả Hạ Hầu đấy, thế nào?”

Con chó vẫn giả vờ không nghe thấy gì, sau khi đi vệ sinh xong, nó chạy vào một căn nhà bị phá hủy nặng nề, dùng móng vuốt cào quanh đống đá vụn và gạch vỡ, rồi kéo ra được một cái thùng gỗ; bên trong là những hộp thực phẩm đóng hộp bị bùn đất phủ kín.

Lâm Dược chỉ biết lặng lẽ…

Không hiểu sao, trong đầu ông lại xuất hiện một câu quảng cáo quái dị: “Bắt đầu với một con chó, trang thiết bị đều phải tự kiếm.” Hình ảnh hiện lên trước mắt ông là bầu trời u ám, thị trấn hoang tàn, và những vùng đất đầy rủi ro.

Ông nhảy xuống ngựa, kéo chiếc thùng ra, lau sạch bùn đất bám trên các hộp thực phẩm… Ôi, thương hiệu Meilin, ngày sản xuất còn mới lắm nữa.

“Bát Đôn…”

Con chó quay đầu đi, không để ý đến ông nữa.

“Bát Đôn…”

Nó cứ coi như không nghe thấy gì.

“Khi ta trở về, mỗi ngày sẽ đưa mày đến bệnh viện thú cưng; ở đó có rất nhiều chú chó xinh đẹp đấy, thế thì được chứ?”

Ngay khi ông vừa nói xong, con chó bất ngờ quay đầu lại, liếc mắt long lanh… Đúng là ánh mắt trộm cắp thật sự.

“Wau~”

“Wau wau wau~”

Lâm Dược thực sự muốn đánh chết con quái vật này… Những lời hay đẹp mà ông vừa nói ra cũng chẳng hiệu quả bằng một con chó cái đâu.

Đang tức giận, ông thấy Bát Đôn giơ cao chân phải lên… Định bắt tay nhau thề hẹn à?

“Sao mày lại phiền phức thế nhỉ? Ai dạy mày làm vậy vậy?”

Lâm Dược không vui lắm, vung nắm tay lên và chạm nhẹ vào móng của con chó.

Bát Đôn tỏ ra rất hài lòng, bước đi với vẻ kiêu hãnh như thể vừa giành được một chiến thắng lớn vậy.

Lâm Dược nhìn về phía kho hàng bốn hàng không xa, quyết định không cho những hộp thực phẩm đó vào không gian riêng của mình, mà đặt chúng lên lưng ngựa và tiếp tục cuộc hành trình.

……

Mười lăm phút sau, Bạch Mã đến cửa trước. Vì vẫn còn sớm, những người thuộc Đoàn 524 vẫn đang thiết lập các ẩn náu bên trong để dụ quân Nhật vào và tiến hành một cuộc phục kích hiệu quả.

Tất nhiên, chuyện này không hề được báo cho Lâm Dược biết.

Chu Thắng Trung rất không hài lòng với việc anh ta ra khỏi nơi ở vào ban đêm rồi trở về vào buổi sáng.

Thực ra, không chỉ có anh ta không hài lòng; binh sĩ Sơn Đông là Kỳ Gia Minh, trưởng đại đội Dương Đức Dư và đại đội trưởng Lôi Hùng cũng đều không hài lòng. Nhưng khi họ nhìn thấy khẩu súng bắn tỉa loại 38 được trang bị ống ngắm dưới lưng con ngựa, biểu cảm của họ lập tức thay đổi.

Cần biết rằng số lượng khẩu súng bắn tỉa loại 38 được trang bị cho quân đội Nhật rất ít, chỉ dành cho những xạ thủ giỏi nhất. Vậy Lâm Dược đã lấy nó từ đâu?

“Tiếp đi.”

Anh ta đoán được những gì họ đang nghĩ, nhưng không muốn giải thích. Anh ta ném chiếc thùng đang ôm trên tay vào tay Kỳ Gia Minh, rồi cưỡi ngựa đi về phía chuồng ngựa.

Binh sĩ Sơn Đông suýt nữa ngã xuống đất; đang định mắng thì một binh sĩ cấp cao đi qua và mở nắp thùng gỗ, nhìn thấy đồ bên trong liền trợn mắt.

“Đó là đồ hộp, đồ hộp trái cây!”

Sư đoàn 88 là một sư đoàn được trang bị vũ khí Đức thuộc phe Trung ương Quân đội, mức lương và điều kiện sinh hoạt của các binh sĩ ở đây được coi là hàng đầu trong toàn quân đội. Tuy nhiên, ngay cả vậy, đồ hộp trái cây cũng không phải là thứ có thể dễ dàng có được.

Những binh sĩ đang thiết lập ẩn náu lao đến và lấy hết đồ hộp trái cây trong thùng.

“Hãy để lại cho tôi một hộp đi, các bạn hãy để lại cho tôi một hộp nhé…”

Kỳ Gia Minh cực kỳ bực mình; người nhận đồ chính là anh ta, người suýt nữa bị đồ đó đập trúng cũng là anh ta, vậy mà những kẻ khốn nạn đó không để lại cho anh ta một cái nào cả.

Chu Thắng Trung cũng không lấy được; không phải vì anh ta không thể giành lấy chúng, mà là vì anh ta cảm thấy xấu hổ… Bởi vì hôm qua anh ta vừa bị đánh, tối hôm đó còn khoe khoang với mọi người trong đại đội rằng người kia chỉ có sức mạnh thôi, còn về khả năng chỉ huy quân đội hay kỹ năng bắn súng thì chắc chắn không bằng ai cả.

Vì vậy, bây giờ anh ta cảm thấy không dám ăn những thứ mà người khác mang về.

Lâm Dược không hề mong muốn những người đó biết ơn mình, cũng không quan tâm liệu họ có nói lời cảm ơn hay không. Sau khi an ninh con Bạch Mã xong, anh ta cùng với B

“Con chó đó… ở nước ta không có loại này đâu.”

Qi Jiaming nhìn chiếc hộp sắt và hỏi: “Cậu nghĩ nó có thể là gián điệp của quân Nhật không?”

Yang Deyu đáp: “Nếu người đó thực sự là gián điệp, thì anh ta sẽ không mang về những hộp thịt trái cây mà là cả một đội quân lớn của Nhật Bản đâu.”

Qi Jiaming hút một hơi thuốc và nói: “Chẳng may bên trong có độc chất thì sao?”

Yang Deyu bỏ đi vì cảm thấy mình đang bị xúc phạm trí tuệ… Hộp đó đã được niêm phong kỹ lưỡng; anh vừa mới dùng dụng cụ mở hộp để mở nó ra. Nếu ai đó muốn đầu độc bên trong, thì đó thực sự là một chuyện lạ lùng rồi.

“Thượng quan…” Lê Hùng tiến lại gần Thượng Quan Chí Biao, chỉ vào cái thùng lớn mà anh ta đang mang trên vai và nói: “Chúng ta nên đưa người đó vào kho hàng kia không? Dù sao thì lực lượng chủ lực trong cuộc chiến này cũng là Trung đoàn 524 mà… Nếu những tên lính trốn thoát kém chất lượng đó làm phiền đến người Nhật, phá hỏng kế hoạch dụ kẻ địch mà Đại tá Tạe đã suy nghĩ cả đêm, thì chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy.”

Thượng Quan Chí Biao lắc đầu: “Đứa bé đó khá là khó đối phó… Đại tá Tạe bảo rằng miễn là nó không cản trở các hoạt động của chúng ta, thì tốt nhất là đừng can thiệp vào nó.”

“Đại tá Tạe quá nuông chiều nó rồi…”

“Tôi chỉ muốn hỏi bạn một câu thôi: Nếu bạn phải ở ngoài đó một đêm, liệu bạn có thể trở về kho hàng số 4 mà không gặp chuyện gì không?”

Trước đây, dù là một đêm hay thậm chí mười đêm, cũng không thành vấn đề… Nhưng bây giờ…

Lê Hùng nói: “Ai biết được nó đã ẩn mình ở đâu suốt cả đêm đó…”

“Bạn có tin lời mình nói không?” Thượng Quan Chí Biao nhìn nhìn bầu trời, rồi bảo Jiang Jing dẫn vài người đi mai phục bên ngoài; những người khác thì phải ẩn náu sau các chỗ ẩn náu và cố gắng không tạo ra tiếng động nào.

Yang Deyu ăn hết phần thịt trái cây bên trong hộp sắt, đang chuẩn bị cho binh sĩ của mình thiết lập tầm bắn giao thoa đối với tầng lầu một thì bất chợt nhìn thấy hành động của Lâm Dược và ngạc nhiên.

Xin cảm ơn bạn đọc có mã số 2436 đã tặng 500 điểm xuất phát, bạn Kong Ling K đã tặng 200 điểm xuất phát, và bạn Fu Xinwen cùng Gang Lang GG đã tặng 100 điểm xuất phát.