Sảnh sòng bạc chật kín người, ánh đèn chiếu rọi lên các bàn cờ bạc, làm cho những người đàn ông và phụ nữ xung quanh bàn quay cùng làn khói thuốc trở nên hiện rõ một cách rõ nét.

Có người tỏ vẻ hào hứng tột độ, la mắng thô tục, có vẻ như họ đã thua tiền. Có người ôm lấy một người phụ nữ trang điểm lòe loẹt bằng tay trái, trong khi tay phải cầm ly rượu whisky, tỏ ra muốn tận hưởng niềm vui của khoảnh khắc này. Cũng có người nhìn qua nhìn lại, đưa ra lời khuyên cho những người đang chơi cờ bạc, nhưng lại nhận được ánh mắt ghê tởm hoặc lời mắng nhiếc từ họ.

Chiến tranh và làn sóng người tị nạn không hề ảnh hưởng đến việc kinh doanh của sòng bạc; ngược lại, càng có nhiều người đến chơi hơn. Bởi chỉ tại những bàn cờ bạc và quán thuốc lá này, những người giàu có bị mắc kẹt ở đây mới có thể quên đi những nỗi oan ức gia đình và nỗi nhục dân tộc, không biết tương lai sẽ ra sao, liệu ngày mai họ có thể thoát khỏi sự mơ hồ và lo âu trong 24 giờ cuối cùng của cuộc đời mình hay không.

Cuộc sống trong men say cũng chính là một biểu hiện của những khía cạnh đa dạng của chiến tranh.

Lâm DượcBất chấp mùi thuốc lá, rượu mạnh và hỗn hợp các mùi khác lẫn nhau, anh ta bước về phía góc sâu nhất của sảnh. Người canh gác sòng bạc, miệng cắn điếu thuốc, ngồi trên một chiếc ghế đỏ, vừa quan sát nhóm người chơi cờ bạc kia, vừa thỉnh thoảng phun ra những vòng khói thuốc.

“Tôi họ Lâm, là bạn của Trung tá Tạ Kim Nguyên thuộc Đại đoàn 524, Sư đoàn 88, đang phòng thủ tại kho hàng bốn hàng đối diện đó. Chị Rong có ở đây không?”

“À?” Người canh gác liếc nhìn anh ta: “Chẳng phải quân đội Quốc dân đều đã rút lui hết rồi sao?”

“Không, Đại đoàn 524 vẫn còn ở đó.”

“Anh muốn gặp chị Rong à?”

“Đúng vậy.”

Người canh gác tỏ vẻ không kiên nhẫn: “Chị Rong là người mà anh muốn gặp là có thể gặp được sao? Nhanh lên, đi đi đi, mau rời đây đi, nếu làm phiền tôi, tôi sẽ giao anh cho cảnh sát.”

Lâm DượcCười nhẹ: “Nếu không gặp được, vậy là không được phép gặp phải không?”

Người canh gác không nhìn anh ta, quay mặt đi. Mặc dù chồng của chị Rong từng phục vụ trong quân đội và là người mà anh ta rất kính trọng, nhưng hai từ “quân đội” có thể nói là nỗi ám ảnh lớn nhất của chị Rong. Chồng cô đã hy sinh, hai con trai cô cũng lần lượt tử trận trên chiến trường… Bây giờ, một người tự xưng là bạn của Đại đoàn 524 đến khu thuộc địa này để tìm chị Rong… Liệu họ có muốn chị R

Lâm Dược Đi một vòng quanh sòng bạc, nhìn qua các bàn chơi xúc xắc, rồi lại đến những bàn chơi bài cào. Cuối cùng, anh dừng lại trước bàn chơi lăn xúc xắc để đánh cuộc. Lục túi ra thì chỉ có ba đô la thôi; so với những tờ tiền lớn trong tay người khác, số tiền đó thật là khiêm tốn.

   Nhân viên phục vụ mặc đồng phục phục vụ nhìn anh với ánh mắt khinh thường; người Anh ngồi bên cạnh cũng nghiêng đầu sang và thì thầm với người bạn gái mặc áo dài bên cạnh, có vẻ như họ đang nói những điều không hay về anh.

   Lâm Dược Nhíu mày. Lần này, hệ thống đã cho anh giả danh là một binh sĩ mới của đội bảo vệ Hubei, xuất thân từ một gia đình nhỏ ở thị trấn ngoại ô. Làm sao anh có thể sánh kịp với người dân Thượng Hải được chứ? Ba đô la này còn là do mẹ anh đã rơi nước mắt khi đưa cho anh trước khi anh lên đường.

   “Cậu muốn bán chiếc đồng hồ không?” Lâm Dược Tháo chiếc đồng hồ Rolex trên tay xuống, rồi lấy ra một chiếc đồng hồ đeo tay khác và ném lên bàn.

   Nhân viên phục vụ nói: “Cậu nghĩ đây là tiệm cầm đồ à?”

   Trong lúc những người đàn ông xung quanh đang cười nhạo anh, người phụ nữ mặc áo dài bên cạnh người Anh đứng dậy, tiến lại gần anh và lấy những chiếc đồng hồ đó – những thứ mà họ đã thu giữ được từ tay các sĩ quan Nhật Bản.

   “Tên cậu là gì?”

   Lâm Dược Đáp: “Lâm Dược.”

   “Tôi muốn cái này.” Người phụ nữ mặc áo dài lấy ra năm mươi đô la và đưa cho anh.

   Lâm Dược Cảm ơn cô ấy.

   “Không có gì đâu.”

   Khi cô ấy nói chuyện, người Anh đến kéo tay cô ấy, nhưng cô ấy đã đẩy anh ta ra, khiến anh ta cảm thấy rất xấu hổ.

   “Tôi đã nghe thấy cuộc trò chuyện của hai người rồi.” Người phụ nữ mặc áo dài liếc nhìn người đàn ông ngồi đối diện: “Cậu muốn uống gì?”

   “Một ly whisky, kèm đá.”

   Người phụ nữ mặc áo dài quay người đi vài bước, rồi bỗng nhiên quay đầu lại, mỉm cười nói: “Tôi tên là Gao Min.”

   Lâm Dược Cười và gật đầu, nhìn theo bóng cô ấy rời đi. Rồi anh đặt năm mươi ba đô la lên bàn; người đàn ông mặc áo khoác trắng bên cạnh nhìn anh một cách khó hiểu, không biết tại sao anh, chỉ có ba đô la trong túi, lại dám đặt toàn bộ số tiền của mình vào cuộc chơi này.

Người phụ trách cờ bạc nhìn anh ta một cái rồi cầm lấy hũ xúc xắc.

“Khoan đã.”

Lâm Dược vươn tay ngăn lại: “Là khách hàng, tôi muốn kiểm tra xem xúc xắc có vấn đề gì không.”

Người Anh bên cạnh liếc nhìn anh ta và nói bằng tiếng Anh: “Người Trung Quốc thật phiền phức.”

Lâm Dược đáp lại: “Người Anh thì thực sự kiêu ngạo.” Người Anh kia bỗng chốc biến sắc, không ngờ một chàng trai chỉ có ba đồng tiền trong tay lại nói tiếng Anh thông thạo đến thế, và giọng điệu của anh ta còn rất chuẩn xác, rất giống người bản xứ.

Ánh mắt của người phụ trách cờ bạc cũng thay đổi, ít đi sự khinh thường mà thêm vào đó là sự nghiêm túc. Nơi này là khu thuộc quyền Anh; những người Trung Quốc biết nói tiếng Anh sẽ được đánh giá cao hơn nhiều so với những người không biết nói.

Lâm Dược nhận lấy hũ xúc xắc dưới ánh mắt của các con bạc, mở ra xem xét, sau đó cầm ba viên xúc xắc lên lòng bàn tay để cảm nhận trọng lượng rồi đặt chúng trở lại, không hề tỏ vẻ gì và nói: “Không vấn đề gì, bạn cứ lắc đi.”

“Sòng bạc của Chị Rong luôn hoạt động một cách công bằng, không lừa đảo ai cả.”

Người phụ trách cờ bạc nhanh chóng lấy hũ xúc xắc và lắc nó; ba viên xúc xắc biến mất, sau vài tiếng động ầm ĩ, anh ta đặt hũ xúc xắc trở lại bàn và nói: “Xin mời các vị khách đặt cược.”

Người Anh rút ra một tờ hai mươi đồng và đặt nó vào ô “lớn”; người đàn ông trung niên mặc áo khoác trắng gãi đầu một cái, đặt hai mươi đồng xuống ô “lớn”, nhưng sau vài giây lại thấy không ổn và đẩy tờ tiền sang ô “nhỏ”: “Tôi đặt vào ‘nhỏ’… Lần trước kết quả là ‘lớn’, lần này chắc chắn sẽ là ‘nhỏ’.” Một số người khác cũng theo đó đặt cược; đến lượt Lâm Dược, anh ta đặt hết số tiền duy nhất của mình là năm mươi ba đồng vào ô “nhỏ”.

“Đặt cược xong thì không được thay đổi nữa!”

Khi người phụ trách cờ bạc thông báo trước khi bắt đầu cuộc chơi, Gao Min mang đến hai ly rượu whisky, một ly cho Lâm Dược và một ly cho mình: “Anh đặt cược vào cái gì vậy?”

Lâm Dược chỉ vào góc trên bên trái khu vực đặt cược, nơi có biểu tượng “nhỏ”.

“Anh đặt hết số tiền đó à?” Gao Min ngạc nhiên một chút. Mặc dù năm mươi ba đồng không phải là số tiền lớn đối với những người giàu có ở Thượng Hải, nhưng nếu đưa ra ngoại ô, thì số tiền đó cũng đủ để mua một con bò rồi.

Chưa kịp cho Lâm Dược kịp trả lời, người phụ trách việc xóc xúc xắc đã mở nắp hộp xúc xắc ra.

Hai hai ba, bảy điểm… “Nhỏ!”

Người đàn ông trung niên mặc áo khoác trắng vỗ tay khen ngợi: “Tôi đã nói rồi, lần này chắc sẽ là ‘nhỏ’ thôi.”

Người đã đặt cược và trúng số tỏ ra vui mừng, trong khi những người không trúng thì có vẻ bực bội; người Anh kia thì vẫn giữ vẻ bình thản, dường như không quan tâm đến số tiền đó chút nào.

Cao Minh nhìn người phụ trách việc xóc xúc xắc đẩy một trăm sáu đồng tiền về phía Lâm Dược, rồi cầm ly chạm vào ly của anh ta và nói: “May mắn thật đấy.”

Lâm Dược mỉm cười, nâng ly lên và uống một ngụm.

Người Anh kia bên cạnh tức giận đến nỗi muốn cắn gì đó; nếu không phải vì người Nhật xâm nhập vào Thượng Hải, có lẽ anh ta sẽ không có cơ hội tiếp cận Cao Minh. Và chỉ vì anh ta vừa nói một câu “Thật là đáng thương, nếu không có tiền thì đừng đến sòng bạc chơi”, Cao Minh liền tức giận.

Rầm rầm rầm rầm…

Người phụ trách việc xóc xúc xắc tiếp tục xóc xúc xắc, sau một lúc thì đập mạnh xuống bàn.

“Mọi khách hàng, xin hãy đặt cược.”

Người đàn ông mặc áo khoác trắng vỗ vai Lâm Dược và nói: “Này cậu bé, hãy cùng tôi đặt cược ‘nhỏ’ lần nữa đi; lần này chắc chắn sẽ lại là ‘nhỏ’ thôi.”

Nói xong, anh ta lại đẩy hai mươi đồng tiền vào góc trên bên trái của bàn cược.

“Cô có muốn thử chơi một ván không?” Lâm Dược hỏi Cao Minh.

“Đặt cược vào cái gì?” Cô lấy ra năm mươi đồng tiền và nhét chúng vào giữa các ngón tay.

Lâm Dược cầm năm mươi đồng tiền đó và đặt chúng vào vị trí được đánh dấu là “ba”, sau đó đặt thêm cả trăm sáu đồng tiền của mình lên trên.

Người Anh kia nhăn mũi và vẫn đặt cược “lớn”.

“Đặt cược xong thì không được thay đổi nữa.” Theo tiếng hô quen thuộc, người phụ trách việc xóc xúc xắc mở nắp hộp xúc xắc.

Ba ba một, bảy điểm… “Nhỏ!”

Người đàn ông mặc áo khoác trắng cười ha hả: “Lại một lần nữa tôi đoán đúng rồi!” Nói xong, anh ta ngước nhìn số tiền một trăm năm mươi sáu đồng tiền được đặt cược vào “ba”, biểu hiện trên khuôn mặt anh ta có vẻ kỳ lạ.

Anh ta đặt cược “nhỏ” và đã đoán đúng, tỷ lệ trả thưởng là một đối một; trong khi Lâm Dược đặt cược vào một con số riêng lẻ, nếu có một trong ba con xúc xắc là “ba”, tỷ lệ trả thưởng là một đối một; nếu

Bây giờ trong cái bát có hai con xúc xắc đều là số ba; nghĩa là tỷ lệ trả thưởng là một đổi hai – 156 đồng biến thành 468 đồng chỉ trong chốc lát.

“Có vẻ như chính bạn đã mang may mắn đến cho tôi.” Lâm Dược nâng cốc chúc mừng và cùng Gao Min uống rượu. Sau đó, anh đưa ra hai tờ tiền 50 đồng và nói: “Nào, đây là của bạn.”

Cô ấy đẩy tay ra và nói: “Tôi tin tưởng bạn.”

“Vậy thì được.” Lâm Dược đặt lại 100 đồng vào, chờ đợi người điều hành trò chơi lần nữa lắc cái bát xúc xắc, sau đó đẩy số 14 vào khu vực dành cho tổng điểm đặt cược.

Người Anh đó la lên “Điên rồi!” và quyết định đặt cược vào số “nhỏ”.

Người đàn ông trung niên mặc áo khoác lông vũ do dự một chút, đặt 10 đồng vào số “nhỏ”, còn 10 đồng khác thì quyết định theo Lâm Dược đặt cược vào số 14. Những người khác cũng có những lựa chọn khác nhau: có người đặt cược vào số “lớn”, có người đặt cược vào số “nhỏ”, cũng có người đặt cược vào các số cụ thể khác… Ngoại trừ người đàn ông trung niên mặc áo khoác lông vũ, không ai theo Lâm Dược đặt cược vào số 14, bởi vì xác suất trúng số này quá thấp.

“Đã đặt cược xong thì không thể thay đổi quyết định nữa… À, kết quả đã được công bố!”

Người điều hành trò chơi hô lên, và cái bát xúc xắc được mở ra.

Kết quả là: sáu, sáu, hai – tổng cộng là 14 điểm, tức là số “lớn”!

Việc trúng số “lớn” cũng không phải là điều gì quá đặc biệt; điều quan trọng là đã trúng đúng số 14.

Những người ngồi bên cạnh bàn đều nhìn Lâm Dược với vẻ ngạc nhiên. Tỷ lệ trả thưởng khi trúng số “bảy” hay “mười bốn” là bao nhiêu nhỉ? Một đổi mười hai… Nghĩa là 468 đồng biến thành 6084 đồng chỉ trong chốc lát! Trước khi cuộc chiến tranh bùng nổ, số tiền này đủ để mua một căn nhà ở Thượng Hải rồi đấy.

Người đàn ông trung niên mặc áo khoác lông vũ, người đã đặt 10 đồng vào số 14, vui mừng đến mức vuốt tóc liên hồi và nhìn Lâm Dược với ánh mắt tràn đầy ngưỡng mộ.

Không chỉ anh ta, những người khác cũng nhìn Lâm Dược với ánh mắt đầy phức tạp.

Việc đặt cược đúng ba lần liên tiếp cũng chưa phải là điều gì quá đặc biệt; điều quan trọng là tỷ lệ trả thưởng khi trúng càng ngày càng cao… Điều này thật sự phi thường.

Lâm Dược không quan tâm đến những ánh mắt của họ, mà chỉ nhìn người điều hành trò

“

   Lâm Dược Xung Cười nhẹ, đối mặt với ánh mắt của những người chơi cá cược xung quanh, cô đẩy đống tiền trước mặt mình vào khu vực có tổng điểm là “bốn”.

  Tỷ lệ cược khi tổng điểm là bốn là bao nhiêu nhỉ? Một ăn năm mươi.

  Cả sòng bạc đều xôn xao; ngay cả những người ngồi ở các bàn cá cược khác cũng đổ xô lại, chăm chú nhìn đống tiền trên bàn.

  Nếu thực sự ra kết quả là bốn, với tỷ lệ cược một ăn năm mươi, số tiền phải trả sẽ là ba trăm mười hai nghìn tám trăm bốn đồng. Dù Lâm Dược【Rong Gia】 có giàu đến đâu, cô ấy cũng sẽ phải đau lòng trong vài ngày, thậm chí vài tuần đấy.

  “Tôi… tôi đặt hai mươi điểm ‘bốn’.”

  “Tôi cũng đặt hai mươi điểm ‘bốn’.”

  “Phải tìm kiếm may mắn trong rủi ro… Tôi đặt một trăm đồng cho điểm ‘bốn’.”

  “……”

  Những người xung quanh cùng đặt tiền, tổng cộng gần tám trăm đồng. Người đàn ông trung niên mặc áo khoác lật túi quần ra, đếm số tiền nhăn nhúm trong túi – khoảng ba trăm đồng – rồi đặt hết vào.

  “Anh chàng trẻ ơi, tất cả tài sản và tính mạng của tôi đều đang dựa vào bạn đây…”

  Người Anh bên cạnh liên tục lắc đầu, nói bằng giọng Hán Anh: “Điên rồ… Thật là một đám điên rồ! Thực ra anh ta cũng muốn đặt tổng điểm là ‘bốn’, nhưng không dám mở miệng. Lúc nãy anh ta còn chế giễu Lâm Dược là một chàng trai nghèo khó nữa… Nếu để người ta biết điều này, danh tiếng của một người Anh quý tộc sẽ bị ảnh hưởng chứ?”

  Người thu ngân nhìn đống tiền trên bàn, nuốt nước bọt thật sâu; đôi tay cầm que gieo xúc xắc đang run rẩy.

  Nếu không trúng thì còn đỡ… Nhưng nếu thực sự ra kết quả là “bốn”, hàng trăm nghìn đồng sẽ phải được trả ra từ tay anh ta… Có lẽ anh ta sẽ bị những kẻ hung hãn đe dọa đến mức mất mạng đấy.

  Chính lúc đó, Lâm Dược nhận thấy một ít tro bụi rơi xuống từ ống tay áo của một người đàn ông đang ngồi ở cuối phòng.