Vài hơi thở sau, khi cánh cửa phòng mở ra, Lâm Dược trở lại từ ngoài.

Anh nhìn về phía Zhou Miaotong đang ngồi yên bên bàn, mở tủ ở phòng ngoài, rồi thắp một ngọn đèn và đặt nó lên chiếc bàn gỗ trong phòng ngủ, sau đó dùng dụng cụ cố định giấy xuan để chuẩn bị cho việc viết.

Không cần nói thêm gì, Miaotong tiến lại gần, lấy cái bút mực đặt ở góc phòng ra và nhẹ nhàng xay mực.

“Thưa chàng, đã khuya thế này mà chàng vẫn không nghỉ sao?”

“Cô không thích thư pháp chữ in của Yu Shinan sao? Hôm nay chúng ta tiếp tục luyện tập nhé?”

“Được.”

Miaotong đẩy hũ mực đã được xay sẵn về phía anh, rồi chọn một cây bút lông sói trên giá bút và đi đến bên chiếc bàn gỗ.

Lâm Dược ôm lấy cô vào lòng, cầm tay cô đặt vào hũ mực, sau đó dùng bút vẽ lên tờ giấy xuan. Anh nói nhẹ: “Chữ của Yu Shinan mềm mại bên ngoài nhưng mạnh mẽ bên trong, nét bút tròn đầy, hài hòa và đậm chất thanh tú. Khi cô còn nhỏ, cô đã từng bắt chước chữ của Wang Xizhi; có nhiều điểm tương đồng giữa hai người đó, nên việc học chắc chắn sẽ không khó.”

“Được.” Theo sự hướng dẫn của anh, Miaotong từ từ vẽ nên một bài thơ trên tờ giấy xuan.

Khi câu cuối cùng được hoàn thành, cô đặt xuống cây bút và nhìn kỹ bức tranh vừa vẽ:

“Tân liệt kỷ trí tố, kiêu thiết như sương tuyết.”

“Tài tác hợp hoan phiến, viên viên tự như minh nguyệt.”

“Xuất nhập quân huái tùy, động dao vi phong phát.”

“Thường kinh thu tiết đáo, lương bạo đoạt nhiệt hạn.”

“Tích quăng kiện tử trung, ân tình trung đạo tuyệt.”

Sau khi đọc xong bài thơ, Miaotong nhìn anh với vẻ tò mò: “Thưa chàng, đây chắc là bài thơ của Ban Jieyu thời Hán phải không? Tại sao hôm nay chàng lại muốn viết bài ‘Oán ca hành’ của cô ấy vậy?”

Lâm Dược nhìn ra ngoài cửa sổ và nói: “Tuyết trôi trên bầu trời đêm, mùa đông sắp đến… Tôi chỉ cảm thấy hứng thú mà thôi.”

Zhou Miaotong tựa vào lòng anh, nắm chặt tay anh, các ngón tay chạm vào nhau.

Chắc chắn là do cảm xúc mà thôi…

Severn Bin biết rõ rằng bài thơ oán hận về cung đình mà tên khốn nạn này viết với tay Miaotong không hề xuất phát từ cảm xúc trước thời tiết, mà rõ ràng là để dành cho anh.

Bài thơ này nói về chiếc quạt tròn sẽ bị bỏ đi sau khi mùa thu đến, bị vứt vào giỏ tre… Những ân tình trong quá khứ cũng sẽ bị chấm dứt giữa chừng… Điều đó chẳng phải đang nói về vị trí của anh trong mắt Miaotong sao?

Tên đồ eunuch đáng ghét này thật là quá đáng ghét… Nó qu

Severn Bin tức giận đến nỗi gần như phổi muốn nổ tung. Trước cảnh tượng này, anh chỉ có thể chửi mình là kẻ đồng tính nam hàng vạn lần để xua tan nỗi uất ức trong lòng, và tự nhủ rằng mình vẫn còn một cảm giác ưu việt trước mặt hắn – ít ra mình vẫn là một người đàn ông đúng nghĩa.

  Lâm Dược mở cửa sổ ra một chút, hai người nhìn ra ngoài bên ngoài, nơi tuyết rơi dày đặc, và trò chuyện vài câu. Anh nắm tay Miao Tong đi về phía đầu giường và nói: “Thê yêu, em có biết không? Hôm nay là sinh nhật của anh.”

  “Chúng ta đã sống bên nhau gần nửa năm rồi, mà Miao Tong lại không hề biết sinh nhật của chồng mình…”

  Tất nhiên, đây không phải là sự thật, nhưng cũng chẳng sao cả… Dù sao thì anh ấy nói ngày nào thì ngày đó mà thôi.

  “Không sao đâu.” Lâm Dược vỗ tay cô và nói: “Thực ra, suốt những năm qua, anh đã mong muốn có được một thứ từ lâu rồi.”

  Miao Tong ngẩng đầu nhìn anh và hỏi nhẹ nhàng: “Chồng muốn cái gì vậy?”

  “Em đấy.”

  Cô nhớ lại những lời anh đã nói trước đây, về tình yêu mà anh dành cho cô khi còn trẻ.

  “Chồng ạ, Miao Tong đã thuộc về chồng từ lâu rồi mà… Sao bây giờ lại nói như vậy?”

  Lâm Dược lắc đầu: “Không giống nhau đâu.”

  “Khác ở chỗ nào vậy?”

  “Sau này em sẽ hiểu thôi.”

  Tiếng nói vang lên, sau đó là tiếng cởi quần áo.

  ……

  Một que hương cháy hết.

    Anh sẽ giết chết mày… Đồ đồng tính giả dối khốn nạn kia!

  Severn Bin đã hoàn toàn sụp đổ. Người họ Lâm đã khiến anh phải chứng kiến người phụ nữ mình yêu thương cùng kẻ thù và địch thủ của mình lên giường với nhau… Điều này chính là sự đáp trả mạnh mẽ nhất đối với cảm giác ưu việt mà anh từng có với tư cách là một người đàn ông đúng nghĩa. Khi bị giam vào ngục, anh đã sẵn sàng đối mặt với cái chết… Nhưng những gì Lâm Tam đã làm với anh thì còn tồi tệ hơn cả cái chết nữa… Bao nhiêu lần anh đã tưởng tượng mình chết trong sự chế giễu của Lâm Tam… Bởi vì dù anh có chết đi, một kẻ đồng tính nam cũng không bao giờ có thể chiếm được Miao Tong… Chỉ riêng điều đó thôi, Lâm Tam mãi mãi là kẻ thất bại trước mặt anh…

  Nhưng lúc này, mỗi giây phút dưới gầm giường đều là sự đau khổ tột độ…

  Trong suốt cuộc đời mình, anh chưa bao giờ gặp phải kẻ độc ác như Lâm Tam…

  Độc ác

……

Sáng hôm sau, Lâm Dược ăn xong cháo thịt tươi do Mỹ Đông tự tay nấu, lại ăn thêm nửa bát trứng luộc. Hai người còn âu yếm nhau trên giường thêm nửa giờ đồng hồ, rồi mới tìm cớ để đuổi cô ấy đi, sau đó lôi ra ông chàng Nghiêm Khoan đang nằm bất tỉnh dưới gầm giường, đánh cho anh ta mê man rồi đưa đến đồi Vân Khí phía bắc thành phố.

Anh ta không giết hắn. Sau khi đánh thức hắn, anh ta cắt đứt sợi dây thừng và tháo chiếc vải bịt miệng ra.

“Giờ bạn đã được tự do rồi.”

Anh ta nói rằng hắn đã được tự do.

Nhưng liệu hắn có thực sự được tự do không? Nếu sống sót, những gì xảy ra tối qua sẽ ám ảnh anh ta suốt đời. Hơn nữa, việc trả thù cũng là điều bất khả thi – không chỉ vì giờ đây anh ta là kẻ câm, giọng nói đã bị độc chất làm hỏng và một cánh tay của anh ta cũng bị gãy, mà còn vì anh ta là một kẻ phản bội. Chẳng ai sẽ tin vào lời cáo buộc của anh ta về Lâm Tam đâu; chỉ cần đến trước cổng ty thẩm quyền, điều chờ đợi anh ta chính là cái chết.

Lâm Dược không quan tâm đến biểu hiện liên tục thay đổi trên khuôn mặt của Nghiêm Khoan, rồi quay người đi xuống núi. Tuy nhiên, chưa đi được một trăm mét, anh ta bỗng nghe thấy tiếng đập mạnh phía sau lưng mình. Quay đầu lại, anh ta thấy Nghiêm Khoan đã đập đầu vào tảng đá nơi Đinh Chung từng ngồi thổi sáo, và đã chết rồi.

“Cả con đường sống cũng không muốn, đúng là kẻ điên rồ…”

Lâm Dược Xung vẫy ngón trỏ xuống phía sau, rồi tiếp tục đi xuống núi.

Một giờ sau, dưới danh nghĩa Chu Thái, anh ta gặp ba anh em Lu Kiếm Tinh, Thẩm Luyện và Kim Nhất Xuyên ở đồi Thập Lý phía nam thành phố, và giúp họ chọn một con đường trốn thoát an toàn hơn. Vào buổi trưa, anh ta trở lại thành phố, ngay lập tức đến nhà tù để hỏi tại sao ban đêm họ không đưa người bị bắt đến ty thẩm quyền. Sau đó, anh ta “biết” rõ những gì đã xảy ra tối qua, và bây giờ lực lượng Cẩm Y Vệ đang khắp thành phố truy lùng Nghiêm Khoan cùng các đồng bọn của hắn.

Ra khỏi nhà tù, Lâm Dược đi thẳng đến Tử Cấm Thành, báo cáo với quan viên đang trực gác, sau đó gặp Hoàng đế Chương Tông tại cung Gian Thanh.

“Ngươi nói có việc cần báo cáo, cứ nói đi.”

Lâm Dược nhìn vào khuôn mặt Hoàng đế Chương Tông đầy quầng thâm dưới mí mắt, trong lòng thầm chê bai rằng ông ta đang làm việc vô ích.

“Bẩm báo Hoàng thượng, sau sự việc tại nhà họ Nghiêm, thần c

Tối hôm qua, Lư Kiếm Tinh đã bị tấn công ngay tại nhà mình. May mắn thay, thần cùng với binh sĩ của Cục Quân sự Năm Thành đã kịp đến và tiêu diệt nhóm người đeo mặt nạ đó. Đêm hôm đó, thần đã đến nhà tù để thẩm vấn kẻ phản bội Nghiêm Nghiêm Bính, ra lệnh cho lính canh dẫn hắn đến Bộ Hình để đối chất với Ngụy Đình. Nhưng không ngờ, trên đường đưa Nghiêm Nghiêm Bính đi, hắn lại được ai đó giải cứu. Sáng nay, thần đã đến nhà Lư Kiếm Tinh, nhưng phát hiện ra rằng Lư Bách Hộ đã làm choi đòi những binh sĩ mà thần đã sắp xếp và sau đó biến mất; mẹ già và vợ của ông ta cũng không còn tung tích. Thần tiếp tục đến căn cứ chính Thẩm Luyện và nhà của Tiểu Kỳ Quan Kim Nhất Xuyên, nhưng cả hai người cũng không có ở nhà. Dựa vào tình hình tại hiện trường, có vẻ như khi nhà Lư Kiếm Tinh bị tấn công, hai người này cũng đã bị truy đuổi. Thần không biết họ có còn sống hay đã chết, nhưng tất cả đều mất tích.”

Chu Do Kiểm cau mày nói: “Có chuyện như vậy sao?”

“Bệ hạ, thần nghĩ… hôm nay khi các thầy thuật y khoa mở quan tài để kiểm tra thi thể, ba anh em trong tổ chức Kim Y Vệ đã bị tấn công; có vẻ như có người muốn giết họ để che đậy sự thật.”

“Ngươi muốn nói gì cụ thể?”

“Thần nghi ngờ… Nguỵ Trung Hiền vẫn chưa chết; cái xác cháy kia chỉ là giả mạo. Bởi vì thần và Hàn Thủ Phụ đã quyết định kiểm tra thi thể, nên có người lo sợ rằng sự việc sẽ bị phanh phui và liên lụy đến bản thân họ, vì vậy họ mới muốn ba anh em Kim Y Vệ chết.”

Mặc dù đã chuẩn bị tâm lý, nhưng khi nghe những lời này, Chu Do Kiểm vẫn tức giận dữ: “Dám làm trò xấu ngay dưới mắt ta!”

Lâm Dược nghĩ thầm: Đây mới là điều đáng buồn… Nhóm quan lại văn phòng kết hợp với nhau để đối phó với ngươi, ngươi lại chẳng thể làm gì được phải không? Những việc có lợi cho họ, họ thực hiện một cách nhanh chóng; những việc không có lợi cho họ, họ lại trì hoãn, không hành động gì cả. Những người nông dân bên dưới thì không có cơ hội nào để phát biểu ý kiến… Họ đang sống trong cảnh khổ sở như thế nào, ngươi có biết không? Trong môi trường quản lý tồi tệ như thế này, nếu gia tộc Chu không chấm dứt tình trạng này, thì ai sẽ làm được?

“Bệ hạ, ba anh em Kim Y Vệ đã mất tích; ngay cả khi chúng ta phát hiện ra rằng cái xác cháy kia là giả mạo, thần e rằng… cũng sẽ rất khó để tiếp tục điều tra vụ án của Nguỵ Trung Hiền.”

Chu Do Kiểm【Chu Do