Đông Xưởng Người đã đến rồi, cùng với họ còn có lệnh của Nguỵ Trung Hiền – yêu cầu anh ta ngay lập tức ngừng điều tra vụ án về con thuyền báu và trở về kinh thành, giống như những gì Xu Xiàn Chún đã ám chỉ với anh ta.

Thực ra, mọi chuyện đều nằm trong dự đoán của anh ta. Bây giờ anh ta đã học được kỹ thuật sử dụng kiếm, và cũng đã tăng được độ tin cậy của mình; tính đến bây giờ là tháng Tám âm lịch, Zhu Youxiao không còn sống được bao lâu nữa, đã đến lúc anh ta trở về kinh thành để thúc đẩy kế hoạch của mình.

Lâm Dược Không lãng phí thời gian, anh ta tìm một con ngựa nhanh chóng và ngay sáng hôm sau đã lên đường về kinh thành.

Bốn ngày sau, anh ta trở về kinh thành và ngay lập tức đến văn phòng của Đông Xưởng.

Dù sao thì Xu Xiàn Chún cũng là quan chức cấp cao của Cơ quan An ninh Hoàng gia Bắc Kinh, có quyền nói chuyện một cách khó hiểu trước mặt anh ta; những người như các quản lý, nhân viên hay đầu mục ở Đông Xưởng, dù biết rằng Nguỵ Trung Hiền đã ra lệnh cho anh ta ngừng điều tra vụ án về con thuyền báu và rằng quyền lực của anh ta sẽ không còn như trước nữa, nhưng họ cũng không dám thể hiện thái độ vui mừng trước tai anh ta.

Đông Xưởng và cả những người am hiểu tình hình ở kinh thành đều đang bàn tán về một việc: Có lẽ Hoàng đế Tĩnh Tông sắp không qua khỏi, và người có khả năng kế vị ông ấy chắc chắn là người từ Phủ Tín Vương.

Lâm Dược Biết rằng đây chính là Nguỵ Trung Hiền đang giúp Chu Do Kiểm xây dựng danh tiếng.

“Tôi đã biết tất cả những gì bạn đã làm ở miền nam rồi… Đúng là bạn là một người có tiềm năng.”

Nửa giờ sau, Lâm Dược gặp lại Nguỵ Trung Hiền.

“Chúa tôi, tôi không hiểu tại sao lại phải ngừng điều tra vụ án về con thuyền báu.”

“Những người liên quan đến vụ án này đều đã chết rồi… Việc điều tra tiếp tục còn có ích gì nữa chứ?” Nguỵ Trung Hiền nhấp một ngụm trà từ chiếc cốc do Quý Xiang đưa đến.

“……” Lâm Dược không nói thêm gì, chỉ lấy ra chiếc thẻ bên hông của Nguỵ Trung Hiền và đưa cho ông ta.

“Tôi biết anh rất không cam lòng và còn nhiều thắc mắc, nhưng có những việc thì đơn giản là như vậy.”

Nguỵ Trung Hiền vẫy tay, một người hầu nhỏ bước đến gần, mang theo một khay và mở tấm lụa đỏ phía trên, để lộ ra số vàng màu vàng óng ánh bên dưới.

“Đây là một trăm lượng vàng, coi như là phần thưởng dành cho anh. Ngoài ra, tôi sẽ báo lên Hoàng đế để thăng chức anh lên vị trí Thái giám của Sở Lễ nghi.”

Từ vị trí Giám đốc Cơ quan Nội thần lên thành Thái giám của Sở Lễ nghi, trong chưa đầy hai tháng đã thăng ba cấp – tốc độ thăng chức như vậy chắc chắn khiến nhiều người ghen tị đến mức không thể ngủ được.

Nhưng Lâm Dược hiểu rõ rằng, Nguỵ Trung Hiền【Nguỵ Trung Hiền〕 làm như vậy chỉ để khiến ông ta im miệng mà thôi. “Dùng roi đánh rồi lại đưa kẹo ngọt”, đúng là một phương pháp điều khiển thuộc hạ rất hiệu quả. Vụ án về con thuyền báu đã không được điều tra nữa, chiếc thẻ ngọc cũng đã được trả lại, quyền lực trong tay ông ta cũng giảm bớt đi; để xoa dịu ông ta, họ liền đưa tiền và thăng chức cho ông. Dù sao thì người đứng đầu cơ quan này vẫn cần phải sử dụng người khác, và ngoại trừ việc quá nổi bật, khả năng làm việc của Lâm Dược thì khá tốt.

Tất nhiên, trong thời gian mới vua lên ngôi này, ông ta chắc chắn sẽ bị “đình chỉ hoạt động”. Dù đối với Vương gia Tín hay Nguỵ Trung Hiền mà nói, việc đảm bảo sự ổn định trong quá trình chuyển giao quyền lực luôn là ưu tiên hàng đầu.

“Thần xin cảm ơn Chúa tể.” Lâm Dược cúi đầu cảm ơn.

Nguỵ Trung Hiền nói: “Anh đã từ tỉnh Jinan phi nghỉ ngơi mà vội vàng đến kinh đô, chắc chắn vẫn chưa về nhà phải không?”

“Vâng, thần vừa đến đã lập tức đến gặp Chúa tể.”

“À, tôi nhớ nhà anh có một cô gái phải không?”

“Vâng.”

“Mấy ngày trước, các quan từ phương nam đã dâng lên một số tổ yến và trứng vịt biển, anh hãy đến Sở Thực phẩm lấy một ít về nhà dùng đi.”

“Cảm ơn Chúa tể.” Lâm Dược lại một lần nữa cúi đầu cảm ơn, sau đó cầm số vàng đó rời đi.

Một trăm lượng vàng, nếu quy đổi thành bạc thì sẽ là một nghìn lượng; so với lương của ông ta mà nói, đây quả là một khoản tiền lớn.

Lâm Dược không vội vàng đến cơ quan phụ trách việc cung ứng thực phẩm để lấy đồ rồi đi ngay. Khi gần đến cửa ra vào, anh ta liếc nhìn Wei Ting một cái; nửa giờ sau, hai người gặp nhau trong một căn phòng riêng tại quán trà bên kia.

   Không hề có lời nói nhảm nhí hay kiểu xã giao nào, Lâm Dược đẩy một tách trà ra trước mặt cô ấy: “Chắc là vì mối quan hệ với Hoàng tử Tín mà chủ nhân đã yêu cầu dừng cuộc điều tra về vụ án con thuyền báu chăng?”

  “Làm sao anh biết được?”

   Nguỵ Trung Hiền là một kẻ bị thiến, không có con cái; người duy nhất anh ta tin tưởng thực sự chỉ có một cô con gái nuôi tên là Wei Ting. Nói ra thì ông già kia chưa bao giờ coi cô ấy như một người đàn ông, nhưng cô ấy lại luôn cố gắng bắt chước cách sống của đàn ông, từ cách ăn mặc cho đến phong cách hành xử.

   Lâm Dược tiếp tục nói: “Thứ nhất, hiện tại chúng ta có thể khẳng định rằng vụ án con thuyền báu chắc chắn do con người gây ra. Vậy tại sao Quách Chân và nhóm của họ lại làm như vậy? Một khi Hoàng đế qua đời, ai sẽ được hưởng lợi? Tôi không nghĩ ra ai khác ngoài Hoàng tử Tín. Thứ hai, Xu Xianchun đã nói với tôi ở tỉnh Giang Tô rằng Lục Văn Chiêu đã dùng Bắc Trai để đe dọa Hoàng tử Tín, buộc ông ta phải tố cáo chủ nhân… Một người thuộc lực lượng Jinyiwei không có ai hậu thuẫn lại dám đe dọa Hoàng tử Tín ư? Anh có tin chuyện này không? Còn Bắc Trai nữa… Theo thông tin mà tôi có được, Lục Văn Chiêu đến Sơn Đông chắc chắn là để giết người che đậy manh mối. Nếu anh ta biết rằng Bắc Trai là tàn dư của phe Đông Lâm, tại sao lại không bắt giữ hắn sống? Một khi Bắc Trai chết đi, liệu Hoàng tử Tín còn có thể bị đe dọa nữa không? Thứ ba, khi tôi trở về từ Sơn Đông, tôi nghe thấy mọi người trong thành phố đang bàn tán về chuyện của Hoàng đế và Hoàng tử Tín… Làm sao chủ nhân có thể không biết chuyện này được?”

  “Tôi hiểu ý của anh, nhưng vụ việc này quá nghiêm trọng…”

  “Đó chính là lý do tôi muốn mời anh đến quán trà này để nói chuyện. Những lời nói của người khác, chủ nhân có thể không quan tâm; nhưng nếu là lời nói của anh, ông ấy chắc chắn sẽ lắng nghe.”

    Wei Ting nhấp một ngụm trà trước mặt mình: “Anh muốn tôi nói gì đây?”

  “Tôi nghi ngờ rằng cái chết của Lục Văn Chiêu là do Hoàng tử Tín sử dụng chủ nhân làm

“Lâm Tam, anh có biết nếu những lời này bị người ta nghe thấy, nó sẽ gây ra hậu quả nghiêm trọng như thế nào cho anh không?”

“Vì vậy, tôi đang dùng mạng sống của mình để lo lắng cho sự an toàn của gia đình nhà máy. Như người ta thường nói, lời khuyên chân thành dù khó nghe nhưng lại rất hữu ích.”

Wei Ting đứng dậy, đi đến phía trước bức bình phong, mở cửa ra xem xét một lát rồi đóng lại.

“Tôi sẽ tìm cơ hội nói chuyện với cha nuôi, nhưng trong thời gian tới, anh tốt nhất nên cư xử ngoan ngoãn một chút, bởi vì có vài eunuch có mối quan hệ tốt với Zhao Jingzhong đã xin tha, và cha nuôi đã đồng ý triệu họ về kinh đô.”

Lâm Dược nói: “Được, tôi sẽ nghe theo lời anh.”

……

Sau khi rời khỏi quán trà, Lâm Dược đến Văn phòng Quản lý Cung phẩm. Eunuch đang trực đã chuẩn bị sẵn những thứ mà Nguỵ Trung Hiền【Nguỵ Trung Hiền】 đã yêu cầu: một cân tổ yến, một túi sen Hương Giang, một hộp trứng vịt biển, một số nấm mèo khô và một jin gạo tiến cống.

Lâm Dược gọi một eunuch nhỏ giúp đỡ, sau đó mang những thứ đó về nhà.

Khi anh bước vào nhà, bà Zhang đang đi ra từ phòng bắc với vẻ mặt hoảng loạn, không biết đã xảy ra chuyện gì trong nhà. Sau khi chào anh một câu, bà liền đóng cửa vườn và đi away.

Miao Tong mặc áo sơ mi ngắn và váy xòe đứng ở cửa đón anh, ánh mắt cô ấy tràn đầy nhớ nhung. Dù anh đã đi xa nhiều ngày và chỉ gửi về một lá thư duy nhất, nhưng trong thời buổi hiện tại, khi bọn cướp hoành hành ở Sơn Đông và số lượng chúng ngày càng tăng, cô ấy rất lo lắng cho sự an toàn của anh.

Lâm Dược bảo eunuch nhỏ đưa những thứ đó vào bếp, rồi thưởng hai miếng bạc cho anh ta và đuổi anh ta đi. Sau đó, anh nắm lấy tay cô ấy và kéo cô vào lòng, hôn lên má cô và thì thầm vào tai: “Lâu lắm không gặp nhau rồi, em nhớ anh không?”

Miao Tong im lặng, nhưng má cô ửng đỏ và hơi thở của cô trở nên gấp gáp hơn. Người ta thường nói rằng khi đàn ông mất đi điều đó, họ sẽ không còn quan tâm nhiều đến phụ nữ nữa, giọng nói của họ sẽ trở nên sắc bén hơn, và hành vi của họ sẽ có xu hướng mềm mại hơn… Nhưng không hiểu sao, trong suốt tháng vừa qua, dù họ không cùng nhau làm những việc riêng tư, cô ấy cũng không nhận thấy bất kỳ dấu hiệu nào của điều đó ở anh.

“Ban ngày thì đừng làm như vậy, nếu ai đó thấy thì sao đây?”

Cô ấy cố gắng đẩy anh ra, nhưng sức lực của cô không mạnh lắm.

Lâm Dược nói v

“Cô em thợ may của anh đó phải không?” Nếu Miao Tong biết rằng suốt những ngày qua anh luôn đi cùng Bắc Tạp, chắc hẳn sẽ nghĩ gì đây…

“Lần này anh trở về sẽ ở lại bao lâu? Còn đi đâu nữa không?”

“Trong thời gian tới, tôi sẽ không rời khỏi kinh thành nữa.”

“À đúng rồi.” Miao Tong như bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó: “Sau khi anh đi, con vẹt kia đã đến vài lần; hôm kia nó còn làm rơi một chiếc kẹp tóc bằng ngọc xuống nữa… Chắc không phải nó đã lấy trộm từ trong cung đình chứ?”

Nói xong, cô kéo tay Lâm Dược đang nắm lấy eo mình vào phòng ngủ, mở hộp trang sức trên bàn trang điểm và lấy ra một chiếc kẹp tóc bằng ngọc trắng trong không hề có vết đen hay vệt gì.

“Nếu thực sự là đồ của cung đình, e rằng sẽ gặp rất nhiều rắc rối, nên tôi không dám nói ra.”

Lâm Dược nói: “Anh làm đúng rồi. Sau hai ngày nữa, tôi sẽ đến cung đình hỏi xem có bà hoàng nào đánh mất chiếc kẹp tóc đó không để trả lại.”

Miao Tong gật đầu và thốt lên một tiếng “Ừm”.

Lâm Dược không tiếp tục trêu chọc cô nữa, bởi vì tâm trí anh hoàn toàn đang nghĩ về chiếc kẹp tóc… Hay nói đúng hơn, là về những kế hoạch liên quan đến cung đình.

“Quả thực, đã đến lúc cần phải làm rồi.”

Miao Tong hỏi: “Anh đang nói gì vậy?”

Lâm Dược đáp một cách vô tình: “À, tôi đang nói tối nay sẽ nấu chim én cho cô ăn đấy.”

Ngày hôm sau, gần trưa, Lâm Dược mua rượu và thức ăn rồi đến nhà của Zheng Zhǎnbān. Khi Jin’er thấy anh trở về an toàn, cô rất vui mừng và cùng anh uống rất nhiều rượu, trò chuyện về những nỗi buồn của mình. Cuối cùng, trong men rượu, cô còn trách móc anh tại sao lại không giữ gìn gia tộc mà lại đi làm chồng của người khác.

Gần tối, anh rời nhà của Zheng Zhǎnbān và nghĩ đến việc ghé thăm văn phòng của lực lượng Jinyiwei để xem tình hình của Thẩm Luyện và Ân Trừng ra sao. Nhưng mới đi được nửa đường, anh đã thấy binh sĩ Xu Hải với vẻ mặt lo lắng nói: “Thầy ơi, có chuyện lớn xảy ra rồi.”