Xiu~

Tiếng kêu sắc bén ấy càng lúc càng gần, Lục Văn Chiêu không dám tiến thêm nữa, vội vàng nghiêng đầu tránh đi.

Một tia sáng đen bay ngang qua đầu anh, gió mạnh thổi vào mặt, làm anh đau rát khắp khuôn mặt.

“Sư huynh, ngài không sao chứ?”

Đinh Bạch Anh hỏi, trong khi đó, một tia sáng bạc bắn ra từ bụi lau, nhanh như con rắn trắng phun lưỡi, xuyên thẳng vào cổ họng của Lục Văn Chiêu.

Anh vung dao đẩy liên tục… Tiếng kim loại va chạm vang lên.

Nhưng những đòn tấn công ấy cứ liên tiếp, như những chiếc đinh đóng vào xương, khiến Lục Văn Chiêu liên tục lùi lại, cuối cùng vẫn bị thanh kiếm đâm trúng vai, áo rách toạc, máu đỏ tuôn ra.

“Chu Thái!”

Bên kia, Ân Trừng đã đẩy lùi được các đòn tấn công của Đinh Chông, ôm lấy cánh tay bị thương và reo lên: “Ngươi không chết à? Thật tốt quá.”

Thẩm Luyện cũng thở phào nhẹ nhõm, tranh thủ đưa dao về phía trước, đẩy Đinh Bạch Anh sang một bên, rồi lao tới đâm vào Lục Văn Chiêu đang bị thương.

Đã!

Cích~

Thanh kiếm Túc Xuân đối đầu với thanh kiếm Miao Dao, phát ra tiếng ma sát chói tai; khuôn mặt Lục Văn Chiêu hiện rõ vẻ đau đớn, anh lùi lại nửa bước.

Đinh Bạch Anh vừa định tấn công Thẩm Luyện từ phía sau, thì phía trước vang lên tiếng “ù”, thanh kiếm lao về phía ngực cô; cô chỉ có thể lách người sang một bên để tránh đòn tấn công ấy, nhưng khi quay đầu lại, Lâm Dược đã đứng ngay trước mặt cô.

“Vì Vua Tín mà ngươi sẵn lòng làm đến thế này… Quả thật ngươi rất trung thành.”

“Xin lỗi… Tôi thật là vô ơn.”

“Đinh Bạch Anh nói: ‘Nhưng tôi không còn lựa chọn nào khác.’”

“Thật là không còn lựa chọn nào khác…” Lâm Dược vung thanh kiếm liên tục đâm vào mặt Đinh Bạch Anh.

Cô cố gắng dùng thanh kiếm của gia tộc Thích để chặn phía sau chuôi kiếm, nhưng mọi động tác đều bị đối thủ đoán trước; hoặc thì sai lệch một chút, hoặc buộc cô phải rút lui để tự vệ.

Hai người đấu ba hiệp liên tiếp. Lâm Dược đưa kiếm cho cô bằng một tay; sau vài đòn không thành công, chuôi kiếm rơi xuống đất. Đinh Bạch Anh nhận thấy kẽ hở liền lao tới và đâm thẳng thanh kiếm về phía trước.

Chính lúc đó, Lâm Dược đá mạnh vào chuôi kiếm; phần chuôi vừa rơi xuống đất bỗng nhiên bay lên cao, va vào cánh tay cô khiến thanh kiếm trượt mục tiêu.

Lâm Dược tận dụng cơ hội này tiến lên, đẩy mạnh chuôi kiếm vào ngực cô.

Đinh Bạch Anh rên lên đau đớn, lùi lại ba bước; trên khuôn mặt cô vừa có vẻ đau đớn vừa có sự ngạc nhiên.

Lâm Dược kéo kiếm trở lại, vung thanh kiếm đâm tiếp.

Cô hít một hơi thật sâu, đẩy thanh kiếm xuống thân mình, rồi nắm chặt chuôi kiếm bằng tay sau.

Tư thế này…

Phải chăng là kỹ thuật rút kiếm?

Lâm Dược nghĩ thầm: “Vậy là cô ấy cũng có thể đối phó được với thanh kiếm à?”

Nhưng anh ta không lùi lại, mà tiếp tục tiến lên.

Khi một ánh sáng lạnh lẽo lóe lên, Đinh Bạch Anh rút kiếm lên và đâm mạnh xuống; vang lên tiếng “kèn” rõ ràng, chuôi kiếm bị gãy.

Khi cô đang nhìn với vẻ tự hào, bất ngờ một con dao ngắn lại đứng cách cổ họng cô chưa đầy một inch.

Hóa ra thanh kiếm chỉ là mồi nhử, còn con dao ngắn mới là chiêu cuối cùng.

Lâm Dược ném phần chuôi kiếm đã gãy xuống đất, giật lấy thanh kiếm của cô và ném sang một bên, sau đó túm lấy cánh tay cô kéo vào lòng mình. Con dao ngắn đặt sát cổ họng cô, anh ta định dùng cô để uy hiếp Lục Văn Chiêu phải tuân theo ý muốn… Nhưng khi thấy Đinh Chông cùng hai người đeo mặt nạ đang đẩy Ân Trừng vào tình thế bí hiểm, anh ta vung chân, kéo phần chuôi kiếm gãy lên và quăng nó vào lòng bàn tay mình.

Pụt~

  Mũi súng xuyên vào đùi của Đinh Chōng, anh ta ngã gục xuống đất với tiếng “pụt”.

  Phía bên kia, Ân Trừng nhanh chóng phản công, chém qua cổ một tên đeo mặt nạ.

  Nhìn thấy Ân Trừng đã thoát hiểm, Lâm Dược cùng với Đinh Bạch Anh quay lại, nhưng chưa kịp nói gì thì bỗng nhiên nhìn thấy có nhiều bóng người đang tụ tập trong khu rừng phía sau.

  “Không ổn rồi, nhanh đi!”

  Anh ta hét lên, nhưng đã quá muộn.

  Xiu, xiu, xiu…

  Những mũi tên dày đặc bay thành những đường parabol và xuyên vào mặt đất phía trước.

  Không kịp suy nghĩ thêm, anh ta vội vàng thu lại kiếm, kéo Đinh Bạch Anh và chạy về phía trước.

  Cùng lúc đó, với một tiếng súng nổ, Lục Văn Chiêu – người đang quay lưng về phía Thẩm Luyện – bị bắn trúng lưng, máu bắt đầu tuôn ra. Cách đó không xa, Thẩm Luyện cũng bị tên tên tên đánh trúng vai, đau đớn đến mức răng cắn chặt lưỡi, rồi dùng xác một tên đeo mặt nạ để làm lá chắn sống.

  Tướng chỉ huy của Quân đội Bảo vệ Hoàng gia, Hứa Hiển Thuần, cưỡi một con ngựa trắng bước ra và tuyên bố: “Lục Văn Chiêu âm mưu phản loạn, là kẻ phản bội, giết hắn đi!”

  Bam, bam, bam…

 —Lại thêm vài tiếng súng nổ nữa; một viên đạn trúng vào chân Lục Văn Chiêu, khiến anh ta ngã quỵ xuống đất, gắng sức dùng thanh kiếm để nâng đỡ cơ thể.

  “Sư huynh ơi…”

  Đinh Bạch Anh muốn chạy đến bên cạnh Lục Văn Chiêu, nhưng bị Lâm Dược kéo chặt lại.

  “Đến bây giờ mà em vẫn không nhận ra sao? Những kẻ chặn đường chúng ta đều do Tín Vương sắp đặt; chỉ có ông ấy mới biết được tung tích của các em, và Hứa Hiển Thuần cũng chỉ từ ông ấy mà nhận được thông tin, rồi mới dẫn đại quân đến đây.”

Đinh Bạch Anh không ngốc đâu; nghe anh ta nói xong liền tỉnh táo lại ngay lập tức.

  “Nhanh lên, muội gái, chúng ta phải đi…”

   Lục Văn Chiêu cũng đã hiểu ra ý của họ; dùng lưỡi dao đâm xuống đất, cố gắng bò dậy.

  Những mũi tên không còn rơi nữa, tiếng súng cũng im bặt; từ trong bụi lau xuất hiện những binh sĩ cầm giáo và kiếm. Lúc này, Ân Trừng nhận thấy Đinh Bạch Anh【Bắc Trí】 đã quay trở lại.

  Không phải vì lo lắng cho tình hình ở đây, mà là vì năm binh sĩ kia đã dùng giáo ép buộc cô ấy quay trở lại.

  “Bắt lấy người phụ nữ đó, phải sống sót.”

  Khi nhìn thấy bóng dáng của Đinh Bạch Anh【Bắc Trí】, Xu Hiển Thuần nhớ lại lệnh mà Nguỵ Trung Hiền【Nguỵ Trung Hiền】 đã giao cho mình trước đó: phải tìm mọi cách đưa người phụ nữ yêu quý của Tín Vương trở về kinh thành.

  Đến lúc này, anh ta mới nhận ra rằng Tín Vương đã nhận được sự hỗ trợ và tin tưởng của Nguỵ Trung Hiền【Nguỵ Trung Hiền】. Một khi vị hoàng đế mới lên ngôi, việc tìm lại người phụ nữ của hoàng đế chắc chắn sẽ là một công trạng lớn đối với anh ta… Còn đối với Nguỵ Trung Hiền【Nguỵ Trung Hiền】 thì sao nhỉ? Việc hoàng đế say mê phụ nữ chắc chắn cũng rất tốt.

  “Nhanh lên, mang Đinh Bạch Anh【Bắc Trí】 đi.” Thẩm Luyện rút mũi tên cắm trên vai, cầm thanh đao Tiết Xuân xông vào đám binh sĩ đang tấn công.

     Lâm Dược kéo Đinh Bạch Anh đi nhanh về phía nơi Đinh Bạch Anh【Bắc Trí】 đang ở. Khi hai binh sĩ cầm vũ khí lao tới, anh ta bất ngờ rút ra một cây nỏ và bắn xuyên qua cổ họng họ.

  “Xiu, xiu~”

  Hai tiếng tên vang lên, hai binh sĩ cầm giáo phía trước Đinh Bạch Anh【Bắc Trí】 ngã gục.

  Lâm Dược lại lấy ra một cây nỏ khác, bắn liên tiếp ba mũi tên vào bụi lau. Sau đó, anh ta nắm lấy tay Đinh Bạch Anh【Bắc Trí】 và kéo cô ấy đi về phía con ngựa có bờm vàng – con ngựa kỳ lạ này dường như không hề sợ tiếng súng.

  Đinh Bạch Anh không chịu lên ngựa; Lâm Dược đánh gục cô ấy bằng một quả đấm, ném cô lên lưng ngựa, sau đó cùng với Đinh Bạch Anh【Bắc Trí】 lên ngựa và giật cương. Con ngựa vang lên tiếng hí, và ba người liền phi nhanh về phía nam.

Thấy mục tiêu đã lên ngựa bỏ chạy, Hứa Hiển Thuần đâu còn thời gian để giết Lục Văn Chiêu và Thẩm Luyện nữa. Anh ta vẫy tay ra lệnh cho các kỵ binh phía sau: “Theo đuổi họ ngay!”

Tiếng móng ngựa vang lên, bụi bay mù mịt. Đội kỵ binh không quan tâm đến Lục Văn Chiêu, Thẩm Luyện và Ân Trừng, nhanh chóng lao về phía trước để đuổi theo Lâm Dược.

Ba người trên con ngựa lông vàng tự nhiên không thể sánh kịp đội kỵ binh phía sau; khoảng cách giữa hai bên ngày càng thu hẹp.

Đúng lúc Bắc Tạ trở nên lo lắng và căng thẳng, bỗng nhiên cô cảm thấy cơ thể mình nhẹ bổng lên và bay vào trong không khí. Quay đầu lại, cô mới thấy con ngựa lông vàng đã nhảy lên cao… Nhưng phía trước…

Là dòng sông Hoàng Hà cuồn cuộn.

Ý nghĩ này vừa xuất hiện trong đầu cô, thì ngay lập tức, ba người cùng con ngựa đã rơi xuống dòng nước.

Cô cảm thấy một lực mạnh đẩy vào người mình, đỉnh đầu đau nhức, và lập tức mất đi ý thức.

Dòng sông cuồn cuộn, nước đục chảy về phía đông.

Những kỵ binh trên bờ chỉ có thể nhìn thấy con ngựa lông vàng bị dòng nước cuốn đi xa, chỉ còn lại một cái đầu nổi trên mặt nước; còn hai người phụ nữ và một người đàn ông dường như đã bị dòng nước xiết chết.

Họ đã theo dõi con ngựa đó xuôi dòng một lúc, nhưng nhận ra việc đó là vô ích, nên buộc phải dừng việc tìm kiếm và quay trở lại nơi Hứa Hiển Thuần đang đợi để báo cáo rằng mục tiêu đã rơi xuống sông.

……

Ho… ho…

Bắc Tạ ho ra một ngụm nước đục, với khó khăn mở mắt ra, cô thấy người đàn ông phía trước đang thổi vào miệng của Đinh Bạch Anh… Ngay lập tức, cô tỉnh táo trở lại.

Ho… ho~

Lần này, chính Đinh Bạch Anh là người ho; Lâm Dược vỗ lưng cô vài cái, sau khi cô ói ra vài ngụm nước sông, tình trạng của cô đã tốt hơn đáng kể; ít nhất bây giờ cô có thể ngồi dậy và thở được rồi.

Lần trước, anh ấy cũng đã cứu cô theo cách này sao… Cách làm này thật sự khiến người ta cảm thấy phức tạp.

“Đây là đâu?” Bắc Tạ nhìn xung quanh và thấy xung quanh toàn là cây lau.

Lâm Dược nói: “Bên nam sông Hoàng Hà.”

  “Bên nam? Chính anh đã đưa chúng tôi đến đây sao?” Bắc Tịch tỏ vẻ kinh ngạc; có người từng băng qua sông Hoàng Hà, nhưng chưa ai từng làm điều đó cùng hai người khác.

   Lâm Dược biết cô ấy đang nghĩ gì và thầm nghĩ: “Cô ấy chưa từng nghe nói đến việc này, tôi cũng vậy… Tôi chỉ đơn giản là cho các bạn vào không gian cá nhân của mình rồi bơi qua sông một mình thôi.”

Thấy anh im lặng, Bắc Tịch đổi chủ đề hỏi: “Vậy Thẩm Luyện và Ân Trừng thì sao?”

   Lâm Dược lắc đầu.

Lúc này, Đinh Bạch Anh đã dần hồi phục sức lực và nhìn về phía bắc: “Sư huynh…”

  “Các em hãy đợi ở đây một lát, tôi sẽ đi quan sát xung quanh trước.”

Nói xong, anh cầm đôi kiếm bước vào đám lau sậy và biến mất, để lại hai người phụ nữ đang suy nghĩ lung tung.

Khoảng mười lăm phút sau, tiếng móng ngựa vang lên từ phía đông, đánh thức Đinh Bạch Anh. Anh tìm mãi không thấy vũ khí, đang chuẩn bị kéo Bắc Tịch ra đi thì một giọng nói quen thuộc vang lên:

“Đừng sợ, là tôi đây.”

Lâm Dược bước ra khỏi đám lau sậy và đứng bên cạnh họ: “Tôi đã giết vài tên lính, chiếm lấy ngựa của họ. Nơi đây không thể ở lâu được, chúng ta hãy rời đi ngay và tìm một nơi an toàn để nghỉ ngơi.”

Trong lúc nói, anh lấy ra một gói đồ và ném cho họ: “Trang phục của các em quá nổi bật, hãy thay đồ này đi.”

Đinh Bạch Anh và Bắc Tịch nhìn vào gói đồ và thay đổi biểu hiện trên mặt.

Điều quan trọng không phải là những bộ quần áo đó, mà là hành động này khiến họ nhận ra rằng quần áo của họ đã ướt sũng và dính chặt vào người… Và bây giờ là mùa hè…

“Tôi sẽ ra ngoài đợi các em.” Lâm Dược không quan tâm đến vẻ ngượng ngùng trên mặt họ, rồi bước ra khỏi đám lau sậy.

Không lâu sau, hai người đã thay đồ xong. Lâm Dược dẫn họ đi theo con đường nhỏ về phía nam. Đêm đến, họ tìm một ngôi nhà hoang để nghỉ ngơi, săn một con gà rừng để nấu ăn, sau đó lấy cớ đi tìm tin tức về Thẩm Luyện và những người khác mà rời đi trên ngựa.

……

Một giờ sau.

Bên trong tòa nhà quan lại của phủ Tế Nam.

Hứa Hiển Thuần gặp được Lâm Dược.

“Chính anh là người điều động quân đóng trú tại phủ Tế Nam đến bờ bắc sông Hoàng Hà sao?”

Lâm Dược nói: “Đúng vậy, chính tôi. Anh có ý kiến gì không?”

Anh ta lấy chiếc thẻ hình dải của Nguỵ Trung Hiền【Nguỵ Trung Hiền】 ra và lắc trước mặt Hứa Hiển Thuần. Vị quan này liền thay đổi biểu cảm, tự hỏi làm sao mình lại quên chuyện này.

Lâm Dược Lạnh nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Các ngài đến đây để làm gì? Việc tôi truy tìm tung tích của Thẩm Luyện và những người khác đã không hề dễ dàng chút nào. Tôi đã dày công thiết lập một cái bẫy lớn, chỉ chờ họ sa vào đó… Thế mà tất cả đều bị các ngài phá hỏng rồi.”

Hứa Hiển Thuần trả lời: “Chính Chưởng lý đã sai tôi đến đây.”

“Chưởng lý sai anh đến à?”

Hứa Hiển Thuần không giải thích thêm, mà hỏi lại với giọng điệu nghi vấn: “Tướng chỉ huy quân đóng trú nói với tôi rằng anh đã sắp xếp cho họ nhiệm vụ mai phục, nhưng sau đó anh lại biến mất không dấu vết… Suốt cả một ngày trời, anh mới trở lại. Anh đã đi đâu vậy?”

Câu hỏi này thật khó để trả lời.