Xương sống của ông Trịnh bị gãy, phần cơ thể dưới cổ không còn cảm giác gì nữa, giọng nói cũng bị độc tố làm khàn đi, không thể nói được, nhưng ông vẫn có thể nhìn thấy, nghe thấy, hít thở và suy nghĩ.

Khi tỉnh dậy trong trạng thái mơ hồ, ông đầu tiên nhìn thấy người vợ mà mình đã chi rất nhiều tiền để mua từ nhà một quý ông giàu có ở miền nam. Ông mở miệng muốn chia sẻ nỗi buồn trong lòng, nhưng chỉ có thể thở hổn hển mà không thể nói ra lời nào.

Chính vào lúc đó, bóng người bên cạnh lóe lên, một người đàn ông xuất hiện phía sau vợ ông, đi đến bên giường và ngồi xuống, nắm chặt tay ông, ánh mắt đầy nước mắt, trông rất đau buồn.

“Anh Trịnh ơi, tôi mới đến Đông Xưởng không lâu, nhưng ngay từ ngày đầu tiên chúng ta gặp nhau, tôi đã cảm thấy thật thân thiết, như đã quen biết từ lâu rồi. Anh đã dẫn dắt tôi làm quen với công việc ở yamen, chỉ cho tôi biết nên tránh ai, không nên xúc phạm ai, ai là người thân của ai, ai là đệ tử của ai, cấp trên của chúng ta có tính cách như thế nào, có sở thích gì, thậm chí còn chỉ cho tôi biết nhà hàng nào trên phố ngoài kia có đồ ăn ngon, ai nấu ăn ngon nhất. Anh là người bạn tốt của tôi, cũng là một người thầy tận tâm và chu đáo; tôi đã học được rất nhiều điều từ anh.”

“Nhưng… nhưng ai có thể ngờ được, cuộc sống luôn đầy rủi ro và bất ngờ. Không biết là kẻ cướp nào mà lại khiến anh bị thương như thế này… Nếu tôi bắt được hắn, tôi chắc chắn sẽ… sẽ cắt một chân của hắn ra và đưa đến trước mặt anh để anh tự xử lý.”

Nói xong, anh ta còn giả vờ lau nước mắt và đọc một bài thơ:

“Muốn gửi gắm tâm sự vào cây đàn ngọc, nhưng người hiểu lòng mình ít ỏi; khi dây đàn đứt, ai sẽ lắng nghe?”

Ông Trịnh muốn nổi giận đến chết, kẻ đã khiến ông trở thành như this chính là tên khốn nạn này… Nó dám đến nhà ông, còn giả vờ tỏ vẻ thương xót, liệu trên đời này còn có công lý, có chính nghĩa nữa không?

Ông ghét hắn, ghét đến tận xương tủy… Muốn đứng dậy đánh hắn, nhưng lại không thể cử động được; muốn chửi bới, nhưng chỉ có thể thở hổn hển.

“Thưa chồng, bác sĩ nói rằng anh vừa mới tỉnh dậy, không nên quá xúc động,” Jin Er mang một cái bát sứ xanh đến bên cạnh: “Hãy uống thuốc này đi.”

Cô ấy dùng thìa múc thuốc cho ông Trịnh uống, đồng thời nói: “Thưa chồng, đừng suy nghĩ quá nhiều. Sau này hãy yên tâm ở nhà dưỡng bệnh đi; tôi sẽ

“Chị dâu, cái gì mà ân nhân hay không ân nhân chứ, nói như vậy thì lại xa cách lẫn nhau rồi đấy.” Lâm Dược âu yếm vỗ tay lên người Chính Trưởng ban, đứng dậy và lấy ra một tờ bạc từ tay áo: “Đây là 100 lượng bạc, xin chị dâu hãy giữ cẩn thận.”

Anh đưa tờ bạc cho Jin Nhi và nắm lấy tay cô, nói: “Xin chị hãy chăm sóc tốt anh Chính nhé.”

Jin Nhi không suy nghĩ nhiều, dù sao đó cũng là chồng của mình mà, dù có quyến rũ đến đâu đi nữa, không có chuyện đó thì cũng không thể có tình cảm nam nữ được chứ? Vì vậy, cô chỉ gật đầu một cách tự nhiên: “Dù anh không nói, em cũng sẽ làm như vậy mà.”

“Ngày mai tôi sẽ bảo những người dưới quyền mua một ít nhân sâm và sừng nai đến, để bổ sung khí huyết cho anh Chính.”

Jin Nhi cúi đầu cảm ơn: “Trưởng ban Lâm, em thực sự… không biết phải nói gì cho đúng.”

Anh vội vàng tiến lên một bước, âu yếm nắm lấy hai cánh tay cô và giúp cô đứng dậy: “Chị dâu, đã nói rồi mà, trong gia đình này không cần phải nói những lời xa cách. Miễn là tôi còn sống, thì chị và anh Chính cũng sẽ không thiếu thốn gì đâu. Tôi cam kết sẽ không để các bạn phải chịu khó khăn.”

A!

A!

A!

Thật hèn nhát!

Thật không biết xấu hổ!

Đồ khốn nạn!

Chết tiệt!

Chính Trưởng ban cảm thấy như trời đang sụp đổ. Kẻ thù đã khiến anh rơi vào tình trạng này đang ngay trước mặt anh; không những không thể trả thù được, vợ anh còn coi anh như ân nhân, và cái tay của kẻ đó… đang ở đâu nhỉ? Đang ở đâu?

Chính Trưởng ban thực sự muốn chết ngay lập tức, nhưng bây giờ anh không còn sức để chết nữa.

Đến lúc này, anh mới hiểu rõ: kẻ đó muốn hủy hoại anh cả về thể xác lẫn tinh thần. May mà người tên Lâm kia là một eunuch, nếu không…

Tuy nhiên, dù vậy, anh vẫn cảm thấy như mình đã rơi xuống địa ngục.

Vào lúc đó, người đó lại tiến lại gần giường, nghiêng người sát tai anh và nói: “Chính Trưởng ban, có phải anh đang nghĩ rằng một người eunuch như tôi không thể làm hại được anh chứ?”

Lâm Dược nắm lấy cánh tay anh và kéo xuống…

“Anh nghĩ đây là báu vật gì chứ? À, quên mất rồi, anh bị liệt rồi, dưới cổ không còn cảm giác gì nữa.”

Bùm!

Chính Trưởng ban cảm thấy như não mình đang nổ tung, cả thể xác lẫn linh hồn đều chìm vào bóng tối vô tận.

Lâm Dược Lạnh lạnh lùng nhìn anh.

Những thứ giống như chó vậy sao?

Rất phiền phức à?

Cút đi!

Tất cả đều là những lời mà Trưởng ban Zheng đã la mắng anh ta ngay bên ngoài cửa kho tài liệu.

“Đing~”

Chủ nhân vừa hoàn thành một nhiệm vụ phụ.

Đã xử lý xong Trưởng ban Zheng rồi. Lâm Dược đã dặn Jin Er rằng nếu gặp khó khăn trong cuộc sống, hãy đến cửa văn phòng của Đông Xưởng【Đông Xưởng〕 để tìm ông ấy, sau đó có thể ra về được.

……

Quán trà Thanh Phong.

Thẩm Luyện nhìn chằm chằm vào Đinh Bạch Anh đang ngồi trên ghế thầy đại sư.

“Bắc Tạp đâu?”

“Cô ấy không ở đây.”

“Tôi đã thiêu hủy kho tài liệu theo yêu cầu của bạn; bây giờ là lúc bạn phải thực hiện lời hứa của mình.”

“Xin lỗi…” Đinh Bạch Anh vẫy tay, và vài người từ phía sau hành lang bước ra – ai nấy đều cầm dao hay kiếm; kể cả Đinh Thai, người đã từng chiến đấu với anh ta ở Núi Mây, cũng mang theo cây gậy có răng nanh.

Thẩm Luyện không rút dao, mà nói với Đinh Bạch Anh: “Vị quan phụ trách Nam Châu, Bùi Luân, đã nói với tôi rằng trước khi vụ án ở Kim Lăng Lâu xảy ra, Quách Chân đã đến đó gặp Bắc Tạp… Các người chính là những kẻ đã bắt cóc cô ấy, phải không? Mục đích là để che đậy hành vi giết người của mình.”

Đinh Bạch Anh nhíu mày.

“Tôi đã xem các hồ sơ của Viện Quan Eunuch; Quách Chân là người đứng đầu Viện này, đồng thời cũng là người giám sát việc chế tạo con thuyền báu của Hoàng đế. Tháng trước, Hoàng đế đã rơi xuống hồ Thái Yệt khi đang đi thuyền… Và tháng này, Quách Chân lại biến mất không dấu vết. Các người thật là gan dạ, dám âm mưu ám sát Hoàng đế…”

“Bạn muốn gì?”

“Bây giờ, tất cả hồ sơ liên quan đến việc chế tạo con thuyền báu đều nằm trong tay tôi… Hãy đưa Bắc Tạp đến đây để đổi lấy chúng.”

Phía sau, Đinh Thai đổi sắc mặt, giơ cao cây gậy có răng nanh trên vai mình.

Thẩm Luyện không hề thay đổi vẻ mặt: “Nếu tôi chết đi, biên bản giám sát việc chế tạo con thuyền báu chắc chắn sẽ được gửi đến cửa văn phòng của Đông Xưởng.”

   Đinh Bạch Anh im lặng, suy nghĩ.

  “Nếu việc này các người không thể quyết định được, hãy mời chủ nhân của các người đến gặp tôi.” Nói xong, Thẩm Luyện quay người và bước ra ngoài.

  Ding Tai và Ding Chong muốn can thiệp, nhưng Đinh Bạch Anh giơ tay ngăn lại: “Hãy để anh ta đi.”

  Bỗng nhiên, Thẩm Luyện dừng bước lại: “Ân Trừng, có phải các người là người đã cứu cậu ấy không? Và còn người sử dụng dao ngắn hôm qua nữa, hãy cảm ơn họ thay tôi.”

  Người sử dụng dao ngắn?

  Đinh Bạch Anh hoàn toàn không hiểu: “Người sử dụng dao ngắn? Cậu đang nói về ai vậy?”

  Lần này đến lượt Thẩm Luyện bối rối. Liệu kẻ đeo mặt nạ đã giúp hắn loại bỏ Zheng Zhangban có phải là người của họ không? Vậy thì kẻ đó là ai? Tại sao hôm qua hắn lại đến kho tài liệu và còn giúp họ đốt phá nữa?

  “Có thể cho tôi biết thêm chi tiết về người đó không?”

  Đinh Bạch Anh vô tình hỏi thêm một câu.

  Thẩm Luyện lắc đầu và tiếp tục bước đi.

  Ding Chong và Ding Tai theo dõi Thẩm Luyện đến tận cửa sau quán trà, nhìn thấy anh ta tan vào đám đông mà cảm thấy khó chịu.

  Đinh Bạch Anh đã hỏi câu đó chỉ để trì hoãn thời gian, bởi vì Bắc Trai đã lợi dụng lúc này để chạy đến nhà của Thẩm Luyện để tìm biên bản giám sát việc chế tạo con thuyền báu. Thật đáng tiếc khi Thẩm Luyện luôn quan tâm đến nữ họa sĩ kia, mà không hề biết rằng họ thực ra là những người cùng một phe.

“Một khi đã có được thứ đó…”, Đinh Thái trở về quán trà và ra hiệu giết người với Đinh Bạch Anh đang ngồi trên ghế.

“Tình hình càng lúc càng tồi tệ rồi.”

Đinh Bạch Anh vuốt ve chiếc cốc trà, trông rất lo lắng.

Đinh Xung hỏi: “Sư phụ, ông đang nói đến kẻ đeo mặt nạ dùng dao găm đó chứ?”

Đinh Bạch Anh gật đầu.

Họ đã bí mật tiếp cận Quách Chân tại Kim Lăng Lâu, nhưng kẻ đeo mặt nạ dùng dao găm đó đã phá hỏng kế hoạch của họ và giải cứu Quách Chân đi mất. Bây giờ, vì việc Thẩm Luyện để Thẩm Luyện【Bắc Trại】 thoát khỏi sự truy đuổi, kẻ đeo mặt nạ đó lại can thiệp vào chuyện này. Những hành động của nó – từ việc giải cứu Quách Chân cho đến việc giúp Thẩm Luyện thoát thân – cho thấy mối đe dọa do nó gây ra còn lớn hơn cả Thẩm Luyện nữa.

“Có vẻ như… phải thông báo chuyện này cho công tử biết.” Nói xong, anh ta lại nhìn về phía nam và hy vọng rằng Thẩm Luyện【Bắc Trại】 sẽ thành công trong nhiệm vụ của mình.

Chính lúc đó, một người đàn ông mặc đồ phục viên bước vào và đưa cho Đinh Bạch Anh một lá thư.

Trên bao thư có năm chữ lớn: “Dành riêng cho Đinh Bạch Anh”.

Ai lại biết tên cô ấy và còn gửi đến đây một lá thư như thế này chứ?

Người đàn ông đó thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt cô ấy, liền vội vàng giải thích nguồn gốc của lá thư: “Vừa rồi tôi tìm thấy nó trên bếp ở sân sau.”

Những lời này khiến mọi người trong phòng đều sốc sững.

Hóa ra họ không hề hay biết rằng người ta đã tìm thấy thư của mình ở sân sau, trong khi bếp chỉ nằm ngay phía trước cửa sổ phía bắc mà thôi.

Đinh Bạch Anh mở bao thư và lấy ra tờ giấy bên trong. Chưa kịp đọc nội dung, anh ta đã nhìn thấy hai thanh kiếm giao nhau được vẽ ở góc dưới bên phải tờ giấy.

Có câu nói: “Khi Cao Cao đến, thì Cao Cao đã đến rồi”. Nhưng hôm nay, người mang tên Cao Cao này… không hề tốt lành chút nào cả.