“Muốn cái gì?” Nguỵ Trung Hiền nháy mắt với anh ta và nói: “Tôi thấy cách này khá tốt, có thể sử dụng được làm nguyên liệu.”

Nói xong, ông suy nghĩ một lát rồi tiếp tục: “Hãy điều anh ta đến Đông Xưởng và giao cho anh ta chức vụ quản lý.”

“Cha nuôi ạ?” Triệu Tĩnh Trung tỏ vẻ không hiểu, một người mới vào cung không bao lâu mà đã được trao chức vụ quan trọng như vậy, theo ý kiến của anh, đó là một sự ban thưởng quá lớn.

“Con có ý tưởng gì hay không?”

“Con dám không.”

Sống bên cạnh Nguỵ Trung Hiền lâu như vậy, làm sao có thể không hiểu được ý định của chủ nhân? Đến lúc này, ông ta tất nhiên biết phải làm gì.

……

Vào buổi chiều, Lâm Dược nhận được thông báo từ Cơ quan Quản lý Nghi lễ, yêu cầu ông ta đến Đông Xưởng để thi hành nhiệm vụ.

Ông ta không ngạc nhiên trước việc Nguỵ Trung Hiền có kế hoạch như vậy, bởi vì việc tổ chức lễ đón dâu lớn lao vào buổi sáng là do chính ông ta cố tình làm vậy.

Theo các tài liệu lịch sử, sau khi Hoàng đế Chương Tấn bãi nhiệm Nguỵ Trung Hiền, kẻ này vẫn cùng một nhóm người đi khắp nơi để thể hiện sự phục tùng đối với vị hoàng đế mới. Bây giờ, khi Hoàng đế Tích Tông gặp nạn, có nhiều tin đồn rằng ông ta sẽ không sống được bao lâu nữa, nhiều người đang chờ đợi ngày Nguỵ Trung Hiền bị đánh bại. Việc ông ta tự tạo ra hình ảnh của một người đang thăng tiến nhanh chóng trong công việc, vừa là lời nịnh hót đối với Nguỵ Trung Hiền, vừa là cách cổ vũ cho phe Thái giám.

Hãy lấy ví dụ đơn giản hơn: Một đạo diễn nổi tiếng có mâu thuẫn với ngôi sao mà mình đã giúp thành danh, lúc này một diễn viên trẻ có tài năng và vẻ đẹp xuất hiện để ủng hộ ngôi sao đó. Không cần quan tâm đến ý kiến của khán giả, ít nhất thì đạo diễn cũng sẽ rất vui lòng, và chắc chắn sẽ cho anh ta cơ hội tham gia một vai diễn phù hợp.

Việc làm như vậy có thể không được coi là đẹp đẽ, nhưng Lâm Dược không hề quan tâm đến điều đó, bởi so với hạnh phúc tình dục trong phần đời còn lại, danh tiếng, tài sản, địa vị, uy tín… tất cả chỉ là những thứ hão huyền mà thôi. Miễn là hệ thống không bắt buộc ông ta phải giết hại người dân bình thường, hoặc tiêu diệt những quan lại, võ sĩ, người thân của hoàng gia và phe Thái giám trong triều đình, ông ta sẽ không hề do dự chút nào.

Mua gạo, mua mì, mua thịt; đồng thời còn thuê một người phụ nữ hơn bốn mươi tuổi để làm những công việc nặng nhọc như đập củi, vác nước. Lâm Dược nói với Chu Miào Đông rằng mình sẽ đi làm và rời khỏi nhà, hướng về cổng của Đông Xưởng.

Khi đến nơi, anh ta nhận được thẻ danh tính do quản lý cấp và đang quen dần với môi trường làm việc thì bỗng nghe thấy người ta bàn tán bên ngoài, nói rằng những người từ văn phòng Nam Tỉnh Phủ đang điều tra vụ án Thẩm LuyệnTổng kỳ Lăng bị cắt dương vật và năm lính canh bị sát hại; có vẻ như khu vực xảy ra vụ án có liên quan đến một ông quan trong cung đình.

Tất nhiên là có liên quan, bởi vì căn nhà nhỏ đó chính là một trong những tài sản của Quách Chân. Như câu ngôn ngữ cổ nói: “Con thỏ ranh mãnh luôn có ba hang ổ”; người dám làm hại cả hoàng đế thì làm sao có thể không chuẩn bị nhiều lối thoát cho mình?

Lâm Dược suy nghĩ một lúc, sau đó tìm đến người eunuch đang trực ban và nói rằng mình có việc quan trọng muốn gặp chủ xưởng.

Có lẽ vì đã nghe nói về thành tích của anh ta từ các đồng nghiệp, người eunuch đó không dám coi thường và vội vàng đi báo cáo lại bên trong.

Nửa tiếng sau, Lâm Dược gặp Nguỵ Trung Hiền【Nguỵ Trung Hiền】 đang đứng dưới mái hiên nhà, chơi đùa với chim.

“Nghe nói anh có việc cần báo cáo?”

“Vâng, chủ xưởng.” Lâm Dược nói: “Thần nhân nghe nói người của Nam Tỉnh Phủ đang điều tra vụ án Thẩm LuyệnTổng kỳ Lăng bị sát hại.”

“Có điều gì bất thường không?” Nguỵ Trung Hiền【Nguỵ Trung Hiền】 hỏi mà không quay đầu lại.

Lâm Dược tiếp tục: “Thần nhân thường xuyên uống rượu, trước khi vào cung thì thường xuyên lui tới các quán rượu; đã nhiều lần thấy Bùi Luân – một sĩ quan của Nam Tỉnh Phủ – cùng với Ân Trừng – một sĩ quan nhỏ của Bắc Tỉnh Phủ – cùng nhau uống rượu. Vì kẻ giết Thẩm LuyệnTổng kỳ Lăng và Ân Trừng là cùng một bọn, liệu việc giao vụ án này cho Bùi Luân điều tra có phải là điều không thích hợp không? Hơn nữa, ngay đêm trước khi Thẩm LuyệnTổng kỳ Lăng bị sát hại, một vụ án mạng đã xảy ra tại Kim Lăng Lâu, chủ nhà và nhân viên đều bị giết; và Quách Chân cũng mất tích vào ngày hôm đó. Sau đó, thần nhân đã hỏi người lái xe của ông ấy và được biết rằng Quách Chân đã vào Kim Lăng Lâu trước khi vụ án xảy

Nghe đến đây, Nguỵ Trung Hiền bỗng hứng thú, quay lại nói với anh ta: “Trí óc ngươi thật là nhanh nhẹn đấy.”

“Bởi vì thần rất lo lắng cho việc Quách Chân công tử đi đâu mất, nên mới suy nghĩ nhiều hơn một chút.”

“Thích điều tra án mạng đến thế sao? Có vẻ như việc tôi điều ngươi đến Đông Xưởng là quyết định đúng đắn.” Nguỵ Trung Hiền lại quay người đi, dùng một cọng liễu nhẹ nhàng chọc vào con vẹt trong lồng; chỉ tiếc là con vật kia cứ khép miệng không chịu nói gì cả.

“Thế này đi, ngươi hãy mang theo hai người đi theo Bùi Luân, xem ông ấy có hành động gì đáng ngờ trong quá trình điều tra hay không. Nếu có phát hiện quan trọng, ngay lập tức trở về báo cáo.”

Nguỵ Trung Hiền vẫy tay một cách thất vọng, có vẻ như ông ta không biết phải làm gì với con vẹt cứng đầu kia.

“Công tử.”

“Sao vẫn chưa đi?”

“Thần thấy công tử rất thích vẹt.”

“Ngươi muốn nói gì?”

“Hôm qua, thần gặp một ông lão khoảng bảy mươi tuổi ở chợ; ông ấy có một con vẹt lông xanh rất thông minh, chỉ cần người ta nói vài lần, ông ấy là có thể học được ngay.”

“Thật sao?”

Lâm Dược gật đầu: “Nếu công tử thích, thần sẽ đi tìm ông lão đó để mua con vẹt về.”

Nghe vậy, Nguỵ Trung Hiền dường như còn quan tâm hơn cả việc tìm hiểu mối quan hệ giữa Bùi Luân và Ân Trừng: “Nhanh đi, nhất định phải mua con vẹt về. Cần bao nhiêu bạc, ngươi cứ nói, tôi sẽ bảo người quản kho giúp ngươi thanh toán.”

“Thần sẽ đi ngay bây giờ.”

Lâm Dược cáo từ và rời khỏi cổng Đông Xưởng.

Con vẹt lông xanh quả thực rất thông minh, nhưng chẳng hề có ông lão nào cả. Thực ra, khi thấy Nguỵ Trung Hiền không thể làm cho con vẹt nói chuyện được, anh ta bỗng nghĩ đến con vẹt lông xanh mà mình đang giữ trong không gian riêng – con vật này luôn thích thể hiện mình; ban đầu anh ta mang nó đến đây chính là để tránh lại những chuyện đã xảy ra lần trước khi trở về… Không ngờ lại gặp phải tình huống cần thiết như thế này.

Có thể dùng nó để làm hài lòng Nguỵ Trung Hiền và đồng thời còn có tác dụng giám sát nữa, tại sao không làm chứ? Còn về việc liệu kẻ này có bị lột xác nấu thành canh hay không… Ồ, tại sao nghĩ đến đây mình lại thấy hào hứng nhỉ?

  Ra khỏi phủ, anh ta giả vờ đi dạo quanh phía nam thành phố, tìm một nơi vắng người rồi thả Lục Văn Chiêu【Đại Phản Phái】 ra ngoài, dặn dò vài câu rồi trở về Đông Xưởng, yêu cầu nhân viên kho lấy cho mình một nghìn lượng bạc.

  Nguỵ Trung Hiền thấy Lục Văn Chiêu【Đại Phản Phái】 quả nhiên làm theo lời hướng dẫn của mình, học nhanh và áp dụng hiệu quả, liền nói rằng giao dịch này thật sự rất đáng giá.

  Lâm Dược cũng thấy rằng việc này rất có lợi; vừa nhận được bạc, vừa có thể theo dõi Nguỵ Trung Hiền một cách dễ dàng, thật tuyệt vời.

  ……

  Ngày hôm sau, anh ta cùng hai nhân viên đến sân nhà của Ling Yun Kai – nơi anh ta đã bị tấn công – và gặp Bùi Luân.

  Trong phòng tràn ngập mùi tanh hôi, sàn nhà đầy những vết máu đen.

  “Lâm Chánh Bàn, bạn thật sự có khả năng chịu đựng tốt đấy.” Bùi Luân nói trong khi bước ra ngoài.

  Hừ, kẻ này thật gan dạ, vừa gặp đã bắt đầu thử thách mình ngay.

  “Nhà bên cạnh tôi là tiệm mổ, từ nhỏ tôi đã quen với cảnh này rồi, nên không sợ đâu.”

  “Oh.” Bùi Luân nói: “Lâm Chánh Bàn mới vào cung được vài tháng mà đã được Vua Ngụy quan tâm, được điều đến Đông Xưởng【Đông Xưởng〕 làm việc, chỉ cần thời gian, chắc chắn bạn sẽ thành công.”

  Lâm Dược nói: “Thông tin của Bùi Bách Hộ thật là nhanh nhạy.”

  “Không đâu, chỉ là nghe mọi người nói về những chuyện thú vị gần đây ở phố Fangsi mà tôi mới hỏi thêm thôi.”

  “Vậy là bây giờ tôi đã trở thành người nổi tiếng rồi à?”

  “Tất nhiên rồi.”

  Hai người ra ngoài sân, nhân viên mang đến hai chiếc ghế, và Lâm Dược chuyển sang bàn về vụ tấn công nhắm vào Ling Yun Kai.

“Có phát hiện gì không?”

“Theo lời của Tổng quản Lăng, kẻ sát nhân có một vết đốm lớn bằng bàn tay ở mặt trái; hắn rất giỏi võ nghệ. Mặc dù hành động của hắn mang tính bất ngờ, nhưng chỉ trong một cuộc đối đầu, hắn đã giết chết ba lính canh và bắt giữ được hắn ta. Nếu đưa hắn vào cơ quan An ninh Hoàng gia, chắc chắn hắn sẽ được xếp vào hàng ngũ các cao thủ nhất.”

“Tại sao kẻ đó lại nhắm vào Tổng quản Lăng?”

“Tôi nghĩ là hắn đang trả thù cho Ân Trừng đồng thời tạo cơ hội để thoát thân.”

Lâm Dược gật đầu và nhìn quanh sân vườn: “Nghe nói khu vườn này có liên quan đến ông Quách Chân phải không?”

“Theo lời người trước đây sở hữu khu vườn này, nó đã được bán cho Liu Kun – chủ cửa hàng lụa ở phía nam thành phố. Sau đó, tôi đã sai người đi hỏi, và Liu Kun nói rằng ông Quách Chân đã nhờ anh ta quản lý khu vườn này thay mình. Điều khiến tôi băn khoăn là: liệu kẻ sát nhân có tình cờ chọn khu vườn này để thiết lập kế hoạch cho Tổng quản Lăng, hay thực ra hắn ta là người quen biết của ông Quách Chân? Nếu là trường hợp sau, tại sao ông Quách Chân lại che chở Ân Trừng? Động cơ của ông ấy là gì?”

Lâm Dược nói: “Có lẽ tôi có thể cung cấp cho bạn một manh mối.”

“Như thế nào?”

“Bạn hẳn biết trước khi tôi đến Đông Xưởng, tôi từng làm việc tại Cục Quản lý Các Nhân viên Hoàng gia. Một lần, khi dọn dẹp phòng làm việc của ông Quách Chân, tôi phát hiện trên bàn làm việc của ông ấy có một bức tranh của ông Bắc Trai.”

“Ông Bắc Trai à…” Bùi Luân suy nghĩ: “Bạn nghi ngờ ông Quách Chân có liên quan đến phe Đông Linh Phái phải không?”

Lâm Dược tiếp tục: “Hôm nay tôi đã đến Cục Quản lý Các Nhân viên Hoàng gia và hỏi thăm. Người hầu đã đưa ông Quách Chân đến Khách Sạn Kim Lăng; họ nói rằng ông ấy đang đi hẹn với ai đó. Sau đó, tôi cùng người đi đến nhà ông ấy và tìm thấy tờ giấy này.”

Nói xong, anh ta lấy ra một tờ giấy từ túi và mở ra, đưa trước mặt Bùi Luân.

Trên tờ giấy có ghi: “Vào giờ Dậu, tại phố Minh Thời, Khách Sạn Kim Lăng, chờ đợi ông Quách Chân.”

Phía dưới có một con dấu, khắc chữ “Ông Bắc Trai”.

“Nếu thực sự như vậy, thì mọi chuyện cũng có thể được giải thích.” Bùi Luân nhét tro trong ống thuốc đồng vào miệng và nói: “Sau vụ án ở Khách Sạn Kim Lăng, ông Quách Chân không hề xuất hiện; không ai biết hiện tại ông ấy sống hay

Anh ta gọi một binh sĩ đang đứng bên cạnh, thì thầm vài câu, rồi người binh sĩ đó quay đi.

Khoảng mười lăm phút sau, người binh sĩ trở lại và nói nhỏ vào tai Bùi Luân.

“Có chuyện gì vậy?”

Lâm Dược nhìn thấy biểu hiện của anh ta thay đổi và hỏi một cách tò mò.

Bùi Luân không vội vàng trả lời, đứng dậy từ ghế và yêu cầu hai người lính đi theo mình.

“Lâm Chánh ban, tôi biết tại sao ông lại đến đây. Nếu ông quan tâm, thì hãy đi theo tôi xem.”

“Được.”

Lâm Dược vỗ đùi đứng dậy, cùng với hai người lính theo sau Bùi Luân ra khỏi sân.

Nửa giờ sau.

Phố Bạch Giấy, thành Nam.

Lâm Dược xuống ngựa và thật muốn nói với người đang ngồi trên ghế đá phía trước rằng: “Màn kịch này diễn khá hay đấy.”

Thẩm Luyện – một trung úy thuộc lực lượng Kim Y Thủy Vệ – mặc áo giáp đen, vai trái quấn một tấm vải trắng dày, trên đó có những vết máu rõ ràng.

Bùi Luân dẫn theo hai người lính tiến lại gần: “Trung úy Thẩm, tôi là Bùi Luân, Phó Tổng Đốc Nam. Người này là Lâm Chánh ban của Đông Xưởng.”

Thẩm Luyện nhìn hai người một cái, tỏ vẻ không hiểu: “Chuyện ở đây chẳng lẽ thuộc quyền quản lý của Phó Tổng Đốc Nam sao?”

Hệ thống Kim Y Thủy Vệ có hai cơ quan lớn là Phó Tổng Đốc Nam và Phó Tổng Đốc Bắc. Phó Tổng Đốc Nam chịu trách nhiệm về các vấn đề pháp luật nội bộ và kỷ luật quân đội của lực lượng Kim Y Thủy Vệ, trong khi Phó Tổng Đốc Bắc có quyền hạn lớn hơn nhiều – từ việc điều tra các hành vi sai trái của các vương công và quan lại ở các địa phương, đấu tranh chống tham nhũng, giải quyết các vụ án được Hoàng đế giao phó đặc biệt, cho đến việc giám sát người dân, thu thập thông tin và sản xuất vũ khí… Các cơ quan này còn có nhà tù riêng, có thể tiến hành điều tra, xét xử, phán quyết và xử lý các vụ án mà không cần qua Bộ Hình. Chính vì vậy, người dân thường sợ hãi Phó Tổng Đốc Bắc hơn so với Phó Tổng Đốc Nam, và địa vị của hai cơ quan này cũng khác nhau.

Đây cũng chính là lý do tại sao trong phim, Bùi Luân tự giễu mình từng là đồng nghiệp của Thẩm Luyện; vì bị bắt quả tang đang để ria mép, ông ta bị điều xuống làm việc tại Nam Chức Sứ. Mặc dù phẩm trật vẫn là Bách Hộ nhưng thực quyền đã giảm sút.

“À, đúng là như vậy. Chủ tịch Chức Sứ giao cho tôi điều tra vụ việc ông Lăng Tổng Kỳ bị Ân Trừng cùng với bọn cướp hãm hại. Trong quá trình điều tra, tôi phát hiện có khả năng liên quan đến ông Bắc Trai, vì vậy tôi đã sai người tìm kiếm thông tin về người họa sĩ đó. Khi biết anh Thẩm đang truy bắt ông Bắc Trai thì đã gặp phải sự phục kích, nên tôi mới đến đây xem liệu có manh mối gì hữu ích không.”

Bùi Luân vừa nói vừa lấy một miếng bánh ngọt ra ăn.

“Đây là bánh của tiệm Vinh Nguyệt Trai, tôi mua khi đến đây. Anh có muốn thử một miếng không?”

Thẩm Luyện lắc đầu.

Bùi Luân liếc nhìn Lâm Dược: “Còn anh Lâm Chưởng Ban thì sao?”

Lâm Dược không keo kiệt, lấy một miếng bánh từ đĩa và thử nếm: “Hơi ngấy một chút.”

Bùi Luân cười nhẹ, không nói gì thêm, chỉ nhìn vào vết thương trên vai của Thẩm Luyện: “Vết thương do dao à? Không phải do con dao Thêu Xuân chứ?”

“Ông Bùi có ý gì vậy?”

“Đừng hiểu lầm.” Bùi Luân nói: “Tôi nghe nói vào đêm xảy ra vụ án mạng ở Kim Lăng Lâu, anh và sĩ quan cấp dưới của mình là Ân Trừng đã có mâu thuẫn lớn. Người tấn công anh tối qua, có phải là hắn ta không?”

Thẩm Luyện sắc mặt trở nên thoải mái hơn: “Người đó không phải là Ân Trừng.”

“Chắc chắn như vậy à?”

“Anh cũng đã nói rồi, Ân Trừng là sĩ quan cấp dưới của tôi. Làm sao ông Bùi lại hiểu hắn ta rõ hơn tôi được?”

“Chỉ hỏi thôi mà, đừng giận nhé.” Bùi Luân cười nói, rồi liếc nhìn Lâm Dược một cái.

Ha, Bùi Luân cũng đúng là có thể làm được.

Có lẽ lúc nãy Thẩm Luyện nghe thấy câu “Không phải là dao Túc Xuân chứ?” chắc chắn không thể yên tâm được.

Người khác có thể không hiểu, nhưng Lâm Dược thì biết rõ: vết thương trên vai của Thẩm Luyện chính là do dao Túc Xuân gây ra, và chính anh ta tự mình làm thế.

Trong phim, Lục Văn Chiêu sau khi giết Quách Chân đã muốn tiêu diệt Bắc Tạ để che đậy dấu vết, và sai Ling Yun Kai đi thực hiện nhiệm vụ đó. Vì rất thích tranh của ông Bắc Tạ, lòng tò mò đã thúc đẩy Thẩm Luyện tự nguyện đi theo.

Hai người lén lút vào phòng của Bắc Tạ trong bóng đêm, và sau khi tìm kiếm một hồi mới phát hiện ra rằng nữ họa sĩ dám chế nhạo tranh của Nguỵ Trung Hiền lại là một người phụ nữ xinh đẹp. Điều thú vị hơn nữa là, trước đó khi Thẩm Luyện trở về từ chùa Vĩnh An trong cơn mưa, chính người phụ nữ này đã cầm ô cho anh ta.

Ling Yun Kai nghĩ rằng việc giết một người phụ nữ xinh đẹp như vậy thật là đáng tiếc, nên anh ta muốn vui vẻ một chút trước khi hành động. Nhưng Thẩm Luyện không nỡ lòng, bảo anh ta dừng lại. Kết quả là Ling Yun Kai đã viết vào Sổ Vô Thường rằng “Thẩm Luyện âm mưu với kẻ thù”, điều này khiến Shen Bai Hu vô cùng tức giận. Sau một trận chiến ác liệt, Ling Yun Kai đã thiệt mạng, còn Bắc Tạ thì lợi dụng cơ hội này để trốn thoát khỏi nơi đó.

Khi anh ta bước vào thế giới của “Dao Túc Xuân”, anh ta đã thay đổi số phận của Ân Trừng, và tự nhiên, việc Thẩm Luyện đến chùa Vĩnh An để nhờ sư Pháp Tĩnh Hải giúp Ân Trừng siêu thoát cũng không còn xảy ra nữa, và cảnh gặp gỡ với Bắc Tạ cũng không còn nữa.

Người ta biết rằng Lục Văn Chiêu đã cử Thẩm Luyện【Thẩm Luyện〕 đến giết Bắc Trì, trong khi Lâm Dược đã ẩn náu trên mái nhà tối hôm qua, sẵn sàng xuất hiện vào thời điểm thích hợp để cứu cô ấy. Nhưng ai ngờ, lần đầu tiên gặp Bắc Trì, Shen Baihu lại mềm lòng; sau khi nghe câu chuyện của cô ấy, anh ta đã cho cô ấy đi và tự làm thương bản thân mình bằng cách cắt vào vai, sau đó dựng ra hiện trường giả vờ đã có cuộc đấu tranh với người khác, nhằm che đậy nghi ngờ về mình.

Nếu suy nghĩ kỹ lưỡng, trong phim có sự hiện diện của Ling Yunkai bên cạnh, vì vậy Thẩm Luyện dù có ý định tha Bắc Trì cũng không dám hành động; mãi đến khi bị Ling Zongqi áp bức đến đường cùng, anh ta mới giết người. Việc anh ta đuổi theo Bắc Trì dưới mưa cũng là vì sợ cô ấy sẽ tiết lộ nguyên nhân cái chết của Ling Yunkai.

Ở đây, vì Thẩm Luyện đến thực hiện nhiệm vụ một mình, anh ta có quyền quyết định liệu có giết Bắc Trì hay không; việc anh ta quan tâm đến tranh thư của cô ấy trong phim cũng giúp hiểu được tại sao anh ta có thể tha cô ấy.

Tuy nhiên, sau khi Bắc Trì rời đi, Lâm Dược đã cố tình làm vỡ một tấm ngói, khiến Shen Baihu cảnh giác.

Vì vậy, hôm nay, Bùi Luân đã cố tình làm cho Thẩm Luyện suýt chết khi hỏi anh ta về vết thương trên vai – liệu đó có phải do con dao Xiùchūn gây ra hay không, và phản ứng của anh ta cũng rất mạnh mẽ.

“Lâm Chủ ban, đi thôi, vào bên trong xem sao?” Bùi Luân gọi Lâm Dược, rồi cùng nhau bước vào nhà.

Ngay phía trước cửa có một chiếc bàn gỗ, bên trái là kệ sách; tranh thư, sách vở và đồ dùng học tập đều rơi tung tóe trên nền nhà, mực trong bát mài cũng bị đổ ra ngoài, còn có những cây bút lông bị cắt đôi. Gần bể nước có những vết máu lấm tấm.

Thẩm Luyện đã thực sự chuẩn bị kỹ lưỡng; bất kỳ ai nhìn thấy cảnh này cũng sẽ kết luận rằng đã có cuộc đấu tranh xảy ra ở đây.

Bùi Luân nhặt lên một con dấu trên nền nhà, đưa cho Lâm Dược kiểm tra, sau đó đi vào phòng bên trong và ngửi thấy một mùi son phấn…

Nói xong, anh ta bước đến trước mặt những người lính cầm hồ sơ vụ án, muốn xem qua chúng một lát rồi nhíu mày.

“Anh Thẩm Luyện, tối qua khi anh đến đây, có thấy phụ nữ nào ở lại trong nhà không?”

Thẩm Luyện lắc đầu.

“Vậy thì thật kỳ lạ…” Bùi Luân đi đi lại lại vài bước, dường như phát hiện ra điều gì đó đáng ngờ, sau đó ngước nhìn lên một góc trần nhà trong thời gian khá lâu.

“Tối qua, trước giờ Dương, thành phố liên tục có mưa phải không?”

Người lính đi cùng bên cạnh gật đầu xác nhận.

“Chúng ta đi thôi, Lâm Chủ ban.”

Anh ta quay người rời khỏi phòng, mỉm cười chào tạm biệt với Thẩm Luyện, sau đó lên ngựa tiến về phía thành phố.

“Có vẻ như ông Thẩm Bách Hộ đang che giấu một số điều gì đó…”

“Ồ?”

“Tôi cần phải điều tra xem.”

Lâm Dược hỏi: “Có hướng nào để tìm kiếm không?”

Bùi Luân đáp: “Trước đây, khi tôi uống rượu với Ân Trừng, anh ấy từng đề cập đến việc ông Thẩm Bách Hộ là bạn thân của Pháp sư Tĩnh Hải. Nơi này… cũng không xa chùa Vĩnh An lắm.”

Lâm Dược gật đầu trong lòng; Bùi Luân thực sự rất thông minh và có khả năng quan sát tốt.

“Anh đã từng uống rượu với Ân Trừng à?”

Bùi Luân quay đầu nhìn anh ta, mỉm cười nói: “Lâm Chủ ban đừng đùa nghịch nữa… Đông Xưởng sai người đến điều tra vụ án này, chẳng phải vì chuyện này sao?”

“Anh thật thẳng thắn hơn tôi tưởng đấy…”

“Dĩ nhiên rồi… Tôi đâu muốn làm phiền Đại gia Quý, mất việc còn đỡ, nhưng nếu bị đe dọa tính mạng thì thật không tốt chút nào.”

Lâm Dược nhìn anh ta chăm chú, rồi hét lên “Phi!” Con ngựa lập tức tăng tốc và lao về phía trước.

……

Khi đêm đã xuống, Lâm Dược mua một cân thịt bò và nửa gói đậu phộng tại con phố trước, rồi mang về nhà hai lượng rượu.

Khi mở cửa phòng, anh thấy Châu Diệu Đông đang quỳ trên chiếc thảm tre bên cạnh bàn ăn; ánh đèn được đặt phía trước, bên cạnh là hai món rau và một đĩa trứng xào, cùng hai chén cơm trắng – nhưng cơm đã nguội hẳn, có vẻ như cô đã chờ khá lâu.

“Anh trở về rồi.”

Lâm Dược gật đầu, đi lại ngồi xuống, đặt thịt bò, đậu phộng và bình rượu lên bàn, sau đó múc hai chén cơm.

“Cơm đã nguội rồi, để anh hâm nóng cho em nhé.”

“Không cần đâu.” Lâm Dược ngăn cô lại, tự rót một ly rượu uống, rồi nhai một hạt đậu phộng.

“Thịt bò ở Quán Đức Nguyệt được ướp rất ngon, ngon hơn nhiều so với Quán Hồng Vận ở phía nam thành phố đấy… Em thử xem.”

Châu Diệu Đông không động tay vào ăn, chỉ nhìn anh chăm chú.

Anh đã đưa cô về nhà được hai ngày rồi, nhưng chưa hề có những hành vi kỳ lạ mà người ta thường nghĩ đến ở những người đàn ông eunuch… Nếu không biết danh tính thực sự của anh, trong hoàn cảnh khác, dưới bối cảnh khác, chẳng ai có thể nhận ra anh là một người đàn ông đó cả.

Thấy cô không ăn, Lâm Dược cũng không ép buộc cô. Anh ăn từng miếng thịt bò, từng muỗng trứng xào, từng miếng dưa chuột, thỉnh thoảng lại uống một ngụm rượu; dù cơm đã nguội, anh vẫn ăn hết phần lớn các món trên bàn.

Mười lăm phút sau, anh no say.

Châu Diệu Đông đứng dậy dọn dẹp các món thức ăn, sau đó pha một ấm trà mới đặt lên bàn.

Lâm Dược nghĩ rằng, nếu sống trong xã hội hiện đại, bỏ qua danh tính của anh ra, ai may mắn có được một người vợ như thế này thì thật là may mắn lớn lao…

“Em đi ngủ sớm đi… Anh còn phải ra ngoài một chút nữa.” Lâm Dược nói trong khi uống trà.

Châu Diệu Đông đặt cái kim đồng dùng để thắp đèn xuống, nhìn vào mặt anh và hỏi: “Đã khuya thế này mà vẫn còn công việc phải làm à?”

Lâm Dược gật đầu, uống thêm một ngụm trà.

“Có vẻ như em không hề ghét anh…”

Châu Diệu Đông nói: “Người giết cha em không phải là anh, người đến tịch thu nhà em cũng không phải là anh…”

Cô nhìn quanh căn phòng, trên bức tường phía bắc phòng khách có một câu đối viết “Tĩnh lặng dẫn đến xa xôi”, còn trên bức tường phía đông phòng ngủ lại có một câu khác: “Trời luôn vận động không ngừng, người quân tử cũng phải không ngừng nỗ lực để hoàn thiện bản thân; đất đai mềm mại và chứa đựng mọi thứ, người quân tử cũng phải có đức hạnh sâu rộng để gánh vác mọi điều.”

“Tối qua khi tôi nằm trên giường và lắng nghe tiếng mưa bên ngoài, tôi bỗng nhiên cảm thấy rằng bạn cũng giống như những người đã dựng đền thờ cho Nguỵ Trung Hiền【Nguễy Trung Hiền】 – họ chỉ muốn cuộc sống của mình được thoải mái hơn mà thôi. Hồi nhỏ, ba tôi từng nói rằng môi trường tốt có thể biến con người thành những người tài giỏi, trong khi môi trường xấu có thể biến con người thành những kẻ xấu xa.”

Lâm Dược nhìn cô một cách ngạc nhiên; quả thật, là cô gái xuất thân từ gia đình quan lại, lời nói của cô thực sự sâu sắc hơn người bình thường.

“Bạn thông minh và hiểu biết hơn tôi tưởng tượng.”

Chu Miệu Đông cầm ấm trà và rót đầy một tách cho anh: “Thực ra, tôi luôn có một câu hỏi, nhưng không biết có nên nói ra hay không.”

Lâm Dược nhìn cô và hỏi: “Câu hỏi gì vậy? Cứ nói đi.”

Thật may mắn khi tôi đã nhận được 1000 đồng tiền đầu tư từ người hâm mộ, vì vậy tôi quyết định tiếp tục quyên góp thêm 100 đồng nữa.