Cô mặc chiếc áo dài đen đơn giản với những họa tiết ren tinh xảo, mái tóc được buộc thành bím thắt lưng, khuôn mặt trang điểm tự nhiên, không son phấn, y hệt như lần đầu gặp nhau tại bữa tiệc đêm cách đây sáu năm.

“Tôi biết.” Cô nhìn anh và nói: “Đó là vở ‘Mẫu Đan Đình’, trước đây khi còn ở phía Bắc, tôi đã từng nghe nói về vở này.”

Lâm Dược hỏi: “Cô thích không?”

Cung Nhị quay đầu lại, nhìn ra ban công rồi gật đầu nhẹ.

“Vậy thì tôi sẽ tặng nó cho cô.”

Cung Nhị hiểu ý của anh, nhìn anh với vẻ ngạc nhiên.

Lâm Dược cười và nói: “Chẳng phải có câu nói rằng cuộc sống giống như một vở kịch, và vở kịch cũng giống như cuộc sống sao?”

Cung Nhị ngẩng đầu nhìn tấm biển treo dưới mái hiên; dòng chữ “Vọng Bắc Lâu” lấp lánh trong làn khói có vẻ không thực sự tồn tại.

“Sau này, khi cô hát trên đó, tôi sẽ ngồi dưới đây để nghe, được không?”

“Được.”

Ở phía Bắc, nhiều người đều nói rằng các vở kịch võ thuật của gia đình Cung thật sự rất hấp dẫn.

……

Mưa đến nhanh và cũng đi nhanh.

Con phố trở nên trơn trượt, tiếng nước rơi vang lên rõ ràng.

Cung Nhị cầm chiếc ô giấy dầu, nhìn theo bóng dáng của Lâm Dược đang đi phía trước với hai tay để sau lưng.

“Cô không thấy cảnh này có vẻ quen thuộc sao?”

Lâm Dược ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm: “Sáu năm trước, sau bữa tiệc đêm của Vương Bá. Nhưng lần đó là lúc chia tay, còn bây giờ là lúc gặp lại.”

“Đúng vậy, đã sáu năm rồi.” Cung Nhị nói: “Cô vẫn nhớ lời hứa ngày xưa chứ?”

“Những rào cản không thể ngăn cản được tình cảm con người… Liệu dưới lá cây có nở những bông hoa rực rỡ hay không? Chúng ta sẽ có cơ hội kiểm chứng điều đó.”

Cung Nhị nhẹ nhàng hạ tay xuống, cầm chiếc ô.

Những rào cản không thể ngăn cản được tình cảm con người.

Năm 1940, Lâm Dược đã đưa cô về phía Bắc, đến Phụng Thiên.

Năm 1942, khi thời gian quay tang kết thúc, cô đã trở về phía Nam, đến Mã Cảng.

Bây giờ, đã đến lúc chứng minh điều được gọi là “hoa ẩn sau lá” rồi.

“Lần trước ở Đông Bắc, tôi hỏi em có muốn xem thử ‘hoa ẩn sau lá’ thực sự không, em bảo để dịp khác… Không ngờ câu nói ‘để dịp khác’ ấy lại kéo dài đến ba năm.”

“Nếu lúc đó tôi đã được xem, liệu ba năm sau hôm nay, em có còn đến tìm tôi không?”

Cung Nhị bị anh ta hỏi đến mức phải ngập ngừng, và hiếm khi như vậy, cô cười một cái: “Không ngờ người luôn làm những việc lớn lao như anh cũng biết dùng những mánh khóe nhỏ nhen này.”

Lâm Dược cười nói: “Tôi không chỉ biết dùng mánh khóe nhỏ nhen, mà còn rất linh hoạt nữa đấy… Muốn thử không?”

Cung Nhị đáp: “Được thôi.”

Lâm Dược dừng bước, quay đầu nhìn cô, ánh mắt anh ta ẩn chứa một tình cảm khó hiểu.

Cung Nhị bước nhẹ nhàng, chuẩn bị tư thế để thi triển công phu Bát Quái Chưởng.

Giống như trong võ thuật Hình Ý Quyền, chiêu “lão khỉ treo ấn” là chiêu cuối cùng, còn trong Bát Quái Chưởng, chỉ khi học được “hoa ẩn sau lá” thì mới coi là hoàn thành.

Lâm Dược liếc nhìn chiếc ô bị cô vứt xuống đất, rồi bước về phía Cô Gia Nhị Tiểu Thư đang nhìn anh ta một cách nghiêm túc. Trong ánh mắt ngạc nhiên của cô, anh ta nắm lấy cổ tay cô và đặt nó sát tai mình.

“Tôi muốn xem một bông hoa khác.”

Cung Nhị không hiểu ý anh ta là gì, cho đến khi Lâm Dược lùi lại một bước, nhìn kỹ vào khuôn mặt cô.

Một giọt mưa rơi từ trên trời xuống, đập trên khuôn mặt đỏ bừng của cô.

“Anh này…”

“Anh này làm gì vậy?” Lâm Dược cúi người rồi đứng thẳng dậy, nhấc cô lên vai, cầm lấy chiếc ô và bước sâu vào con hẻm cũ.

“Giả vờ nghiêm túc.”

“Nghiêm túc là để người ngoài thấy, còn không nghiêm túc mới là để người trong nhà thấy.”

Cung Nhị cuối cùng cũng hiểu tại sao vào năm 1940, Lâm Dược lại nói “để dịp khác”.

……

Sáng hôm sau.

Lão Giang đã tìm khắp khách sạn nhưng không thấy bóng dáng của Cung Nhị đâu cả.

Khi ông ta đổ mồ hôi đầy người chạy lên tòa nhà hướng Bắc, ông ta phát hiện ra có hai người đang ngồi trong căn phòng ăn ở tầng ba, hướng ra sông.

Một người đàn ông và một người phụ nữ.

Người đàn ông đang đọc sách, còn người phụ nữ tựa đầu vào vai anh ta và hát bài “Du Viên Kinh Mộng”.

Lão Giang rút chân lại và cẩn thận trở xuống tầng hai. Lúc đó, ông ta mới nhìn thấy một người già đứng dưới ban công, tay trái cầm chiếc cốc trà, tay phải cầm một cành cây để chơi đùa với con vẹt mỏ đỏ lông xanh.

“Ông là người hầu cận của gia đình Cung phải không?”

“Gọi tôi là Lão Giang đi. Tôi nhớ ông là chủ quán Cộng Hòa phải không?”

“Quán Cộng Hòa giờ đã thành hang ổ của bọn Nhật rồi. Bây giờ tôi là chủ quán Vọng Bắc.”

Lúc đó, tiếng bước chân vang lên từ tầng dưới. Chị Ba mang theo một hộp thức ăn lên, bên trong có bánh xèo và cháo cá vừa được nấu xong.

“À, ông là Lão Giang phải không? Đến sớm cũng chưa bằng đến đúng lúc đâu. Gia đình Đinh vừa nấu xong cháo đấy, hãy ngồi xuống và ăn cùng nhau nhé.”

Lão Giang không keo kiệt, liền ngồi xuống dựa vào lan can.

Lúc này, Chị Ba nhìn lên tầng trên và hỏi:

“Đã xong rồi, đã xong rồi.”

Giọng nói vang lên từ dưới mái nhà.

Lão Giang trợn mắt, thực sự muốn đập chết con vẹt ngốc nghếch kia…

……

Đầu năm 1943, Cung Nhị từ bỏ võ nghệ để theo học kịch.

Cuối năm 1943, Cung Nhị bắt đầu biểu diễn trên sân khấu và danh tiếng của anh ta dần được biết đến.

Đầu năm 1944, các loại võ như Hồng Quyền, Lý Gia Quyền, Thái Cực Quyền bắt đầu được truyền bá rộng rãi. Kim Sơn đã mở một trường võ, chuyên dạy võ thuật Chỉ Đá Phiên Tử Quyền, nhưng biển hiệu treo trên cửa lại ghi là “Trường Võ Thuật Số Một Của Quốc Gia”. Điều này khiến các võ sĩ khác rất không hài lòng; một số người đã đến tranh luận với anh ta, nhưng anh ta đã dùng lý do rằng sư phụ mình là cao thủ hàng đầu của Nam Quyền để đáp trả họ.

Vào nửa cuối năm đó, tình hình của quân Nhật đã bắt đầu suy yếu, và hạm đội Mỹ đang tiến gần đến Okinawa.

Tháng 5 năm 1945, Đức đầu hàng.

Tháng 8 cùng năm, Nhật Bản đầu hàng.

Cuối năm 1945, Lâm Dược cùng Cung Nhị trở về HK để tiếp quản tài sản của tập đoàn Lâm bị quân Nhật chiếm đóng, như tàu đánh cá, tàu chở hàng, cửa hàng, nhà ở, v.v.

Bởi vì sau khi Hồng Kông rơi vào tay Trung Quốc, ông đã giúp đỡ các quan chức Anh đang bị truy nã đến MO và sử dụng các mối quan hệ của người Bồ Đào Nha để đưa họ trở về Châu Âu. Sau khi người Anh tái chiếm Hồng Kông, họ đã đối xử với ông rất tử tế.

Vào mùa hè năm 1946, khi nhà hàng Đắc Nguyệt Lâu khai trương, Lâm Dược và Cung Nhị kết hôn. Các võ sĩ đến từ hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây, Thái Lan, MO cũng như Hồng Kông đều cử đoàn đại biểu đến chúc mừng. Một số nhân vật văn hóa nổi tiếng và các tầng lớp elit đã có mặt tại đường Maida Vale. Lúc bấy giờ, Toàn quyền Hồng Kông cùng gia đình đã đến chúc mừng, thậm chí giới quân sự và chính trị ở Quảng Đông cũng cử đại biểu đến. Bởi vì dù là việc sử dụng tập đoàn Lin để buôn lậu vũ khí, dược phẩm sang đại lục, hay việc cứu giúp các anh hùng chống Nhật Bản và cung cấp thông tin cho phía Nhật Bản, tất cả những điều đó đều là những công lao lớn đối với đất nước và nhân dân.

Vào mùa xuân năm 1947, Lâm Dược sinh được một con trai tên là Lin An. Vào tháng 7, Nhà vua Anh trao tặng ông huân chương Đế quốc Anh, còn vào tháng 8, chính phủ Trung Quốc đại lục trao tặng ông huân chương Chiến thắng trong Cuộc kháng chiến chống Nhật Bản.

Năm 1948, với sự tài trợ và hướng dẫn của Lâm Dược, Chu Thanh Thuần bắt đầu tham gia vào ngành sản xuất phim ảnh.

Cuối năm đó, Diệp Vấn mở trường dạy võ ở Hồng Kông.

Đầu mùa xuân năm 1949, Li Triệu – người đã từ Phật Sơn đến Hồng Kông và gia nhập lực lượng cảnh sát – nhờ sự giúp đỡ của Lâm Dược mà được thăng chức thành trưởng cảnh sát Hoa tại khu Yau Ma Tei.

Vào mùa hè năm 1949, Lâm Dược đảm nhận chức vụ chủ tịch Hội Kinh Võ Hồng Kông và được các chi hội ở Thượng Hải, Phật Sơn, Quảng Châu… tôn vinh là chủ tịch danh dự.

Vào mùa đông năm 1949, các võ sĩ trở về từ Thái Lan và những người vẫn còn ở lại MO đều tụ tập tại nhà hàng Đắc Nguyệt Lâu để thảo luận.

Năm 1950, Hồng Kông trải qua một làn sóng mạnh mẽ trong việc mở trường dạy võ và học võ.

Vào mùa hè năm 1950, tập đoàn Lin đầu tư vào việc thành lập một tờ báo, và Dong Tiểu Bình cùng con trai của Chu Thanh Thuần là A Diệu – những người từng theo học Lâm Dược – cũng bắt đầu tham gia vào ngành báo chí.

Vào mùa thu năm đó, Cung Nhị trở nên nổi tiếng ở Hồng Kông; hàng ngày có rất nhiều người đến xem các

Chú Đèn đã già rồi, Lâm Dược lo lắng sức khỏe của ông ấy không chịu nổi, nên đã giao việc quản lý phần quán trà cho hai anh em Vũ Tử Lâm và Sa Đậm Nguyên. Hai người này cũng đang trở lại với nghề cũ của mình thôi.

  Vào một đêm khuya nọ.

  Tại gian phòng riêng tư trên tầng hai của Quán Trà Được Nguyệt, mọi người đã rời đi hết, nhưng vẫn còn một người ngồi ở một chiếc bàn nhỏ ở góc phòng.

  “Anh bạn, mắt anh bạn trông khá giống mắt mẹ tôi đấy.”

  “Thích à?”

  “Thích, tôi nghĩ giữ nó làm kỷ niệm cũng hay đấy.”

  Bạch.

  Trên bàn xuất hiện thêm một con dao cạo râu.

  “Anh muốn tự làm, hay để tôi làm cho?”

  “Thật là đàn ông đấy… Nhưng gia đình chúng tôi có nói rằng, bây giờ các vở kịch võ thuật đang trở nên quá máu me, sợ làm bé An An hoảng sợ lắm.”

  “Anh đã từng thấy gia đình anh ấy biểu diễn kịch võ thuật chưa?”

  “Chưa thấy… Nghe nói ai đã thấy thì đều chết hết rồi… Có muốn xem không?”

  “Muốn.”

  “Tôi đã biết mà… Anh ngồi ở đây suốt nửa đêm, không ai đuổi được… Rõ ràng là đến tìm chuyện đấy… Biết tôi tên là gì không? Hãy xuống dưới hỏi thăm xem… Trên con phố này, cửa hàng nào mà không nằm dưới sự bảo vệ của tôi, ba sông nước chứ?”

  “Anh không phải là người phục vụ ở Quán Trà Được Nguyệt sao? Sao lại đi thu tiền bảo vệ nhỉ?”

  “Làm thêm công việc khác một chút, có sao đâu?”

  “Tôi nhớ đây là lãnh địa của Sùng Sinh Đường chứ?”

  “Điều đó thì anh không biết đâu… Anh Dũng và gia đình tôi từng cùng nhau chiến đấu chống lại quân Nhật Bản.”

  “À.” Một Tiên Thiên cầm ly trà đã nguội đi và uống một ngụm.

  Lúc này, bóng đen xuất hiện ở góc phòng, ba người bước ra: một người đàn ông, một người phụ nữ, và đứa bé khoảng ba bốn tuổi đang được người phụ nữ ôm trên tay.

  Sắc mặt của Tam Giang Thủy thay đổi ngay lập tức, anh ta vội vàng gửi ánh mắt cho người đàn ông có râu đối diện.

  “Lâu rồi không gặp nhau nhỉ?”

  Lâm Dược bước tới và ngồi xuống, Cung Nhị cùng đứa bé cũng theo sau. Lin An nhìn người lạ đó với đôi mắt long lanh, đầy tò mò.

  Một Tiên Thiên đặt lòng bàn tay lên con dao cạo râu, từ từ kéo nó về phía mép bàn rồi cho vào túi.

  Tam Giang Thủy nhìn người này, nhìn người kia: “Cô hai, các bạn quen biết nhau à?”

  Cung Nhị gật đ