Người đó nói: “Tôi không đi cùng anh đâu.”

“Ồ.” Lâm Dược nhìn qua xác của binh sĩ Nhật Bản và nói: “Công việc của tổ chức Áo Xanh thật không dễ dàng chút nào.”

Mặt Yī Xiàn Tiān biến sắc: “Công việc của anh còn khó khăn hơn nữa.”

Lâm Dược nhún vai: “Làm người giúp việc thực sự không dễ dàng đâu… Phải lo lắng rất nhiều, nhưng sau này quen rồi thì cũng thành thói quen mà.”

“Tôi không ngờ họ lại tìm phiền anh, và càng không ngờ anh lại giết hết tất cả họ… Thật là gan dạ quá.”

Yī Xiàn Tiān biết rõ Lâm Dược đã làm gì ở Phụng Thiên. Khi Mã Tam bị hủy hoại, những thế lực và cá nhân phụ thuộc vào ông ta chắc chắn sẽ tan vỡ. Bây giờ, ngoại trừ Đinh Liên Sơn – người không quan tâm đến chuyện thế giới này – ba trưởng lão và năm trưởng lão của phái Quán Ý Bát Quái cùng các đệ tử của họ đều đã bị Lâm Dược tiêu diệt sạch sẽ. Một phái võ lớn chiếm giữ miền Bắc như vậy, dù không đến mức bị diệt vong, thì cũng đã suy yếu nghiêm trọng. Nếu không có ai đủ mạnh mẽ để cứu vãn tình hình, e rằng họ sẽ không bao giờ phục hồi được nữa và sẽ từ đó sa sút.

Lâm Dược nói: “Tôi không hề giết hết tất cả họ đâu.”

Yī Xiàn Tiān liếc nhìn xác của Ngài Lục và bật cười không nói được lời nào.

“Chuyến tàu sắp đến ga rồi, chúng ta nên nhanh chóng đi thôi.”

Yī Xiàn Tiān dùng chìa khóa lấy được từ người lính Nhật Bản để mở cửa tàu. Lâm Dược nhìn qua và thấy rằng tàu đang giảm tốc độ.

Anh ta lục trong túi và lấy ra con dao cạo mà Yī Xiàn Tiān đã thua anh ta hôm qua.

“Tôi không hề có thói quen sưu tầm những thứ mà người khác dùng để ăn đâu.”

Ném con dao ra phía sau lưng, anh ta khoác áo khoác và nhảy xuống khỏi toa tàu.

“Rắc…”

Con dao đã nằm trong tay anh ta.

Yī Xiàn Tiān nhô đầu ra ngoài và nhìn người đang đi ngược hướng so với tàu, im lặng không nói gì.

……

Vì chuyện của Ngài Tam và Ngài Lục, Lâm Dược đã mất vài ngày mới trở về được Quảng Đông.

Đó là đầu năm 1940, khi quân Nhật Bản điều động quân đội từ miền Bắc Quảng Đông sang Quảng Tây. Những võ sĩ trước đó đã di tản về phía Tây để tránh chiến tranh khi quân Nhật tấn công Quảng Đông, giờ đây lại phải chạy trốn lần nữa cùng gia đình. Lâm Dược đã đưa một số người từ Quảng Tây trở về Quảng Đông, sau đó tiếp tục hành trình đến Hồng Kông.

Vào nửa cuối năm 1940, ông trở về HK và ở lại đó suốt một năm. Trong số những người tìm nơi trú ẩn đến HK, có hơn 300 võ sĩ đến từ đại lục, và một số trong họ còn mang theo gia đình. Những người này cần phải sinh tồn, nhưng diện tích của HK rất hạn chế, nên việc tìm việc làm cho họ thực sự rất khó khăn.

Ông buộc phải nghĩ ra những hoạt động kinh doanh có thể giúp họ vượt qua khó khăn. Chẳng hạn như thuê lại bãi cảng, tham gia vào ngành cá nuôi, triển khai các hoạt động thương mại xa xôi, hoặc buôn lậu vũ khí, dược phẩm vào đất liền… Ông cũng nỗ lực hoàn thiện hệ thống kinh doanh và xây dựng các chuỗi sản xuất liên quan.

Vào nửa cuối năm 1941, ông bắt đầu hợp tác kinh doanh với những người đồng hương đang sống ở Thái Lan, đầu tư phần lớn tiền tiết kiệm của mình vào thị trường đó. Bằng cách vận động, đe dọa, và sử dụng cả biện pháp mềm lẫn cứng, ông đã thuyết phục được khoảng 35% số võ sĩ đến từ đại lục chuyển đến sống ở Thái Lan.

Mọi người không hiểu tại sao ông lại làm như vậy, cho đến khi Chiến tranh Thái Bình Dương bùng nổ và HK nhanh chóng bị quân Nhật chiếm đóng.

Trong vài tháng tiếp theo, hầu hết các quốc gia ở Đông Nam Á, ngoại trừ Thái Lan, đều lần lượt thất thủ. Nhiều nơi xảy ra những vụ thảm sát hàng loạt, cưỡng hiếp, cướp bóc…

Những người từng không hài lòng với cách hành xử của ông vào cuối năm 1941 bỗng nhiên nhận ra rằng không phải Lâm Dược đã thay đổi, mà là tình hình đã thay đổi, nên ông mới phải làm như vậy. Sau khi quân Nhật chiếm đóng HK, Tập đoàn Lâm trở thành một tổ chức kinh doanh đứng ở tuyến đầu chống Nhật, và đã phải đối mặt với những hành động trả thù cực đoan từ phía quân Nhật. Các con tàu cá, tàu hàng, cũng như bất động sản của họ ở HK đều bị quân Nhật tịch thu, nhân viên thì bị đuổi đi, thậm chí còn bị đánh đập.

Ở Thái Lan, mặc dù điều kiện sống có phần kém hơn, nhưng họ ít nhất không phải lo sợ bị quân Nhật gây hại.

Còn khoảng 15%-20% số võ sĩ khác đã theo Lâm Dược đến MO ngay trước khi Chiến tranh Thái Bình Dương bùng nổ. Hơn một nửa số người còn lại trong khoảng thời gian từ năm 1940 đến 1941 đã được Lâm Dược và Hội Kung fu HK hỗ trợ để chuyển nghề, làm công việc như báo chí, giết mổ, in ấn, dệt may… Những người khác thì nghe theo lời khuyên và chuyển đến sống ở Kowloon City, và tự nguyện thành lập một tổ chức hỗ trợ lẫn nhau có tên là “Đồng Sinh Đường”.

Đến năm 1942, khi quân Nhật đã chiếm đ

Anh ấy không thể vì lợi ích của bản thân và những người xung quanh mà làm tổn hại đến quyền lợi của người dân vô tội.

……

Cuối mùa hè năm 1942.

Mặt trời chói chang vẫn chiếu rọi khắp mặt đất; những người lái xe ô tô đạp ngồi trong các góc khuất, vừa hút thuốc vừa lơ đãng nhìn người qua kẻ lại trên đường phố.

Kể từ khi cuộc Kháng chiến chống Nhật Bản bùng nổ, số lượng người tị nạn đổ về thành phố MO ngày càng tăng. Thành phố này, nổi tiếng khắp châu Á với hoạt động cờ bạc, cũng dần trở nên quá tải. Những người thuộc tầng lớp thượng lưu vẫn có thể dựa vào mối quan hệ với Bồ Đào Nha và Nhật Bản để kinh doanh xuất nhập khẩu và kiếm tiền; nhưng đối với những người nghèo khó, việc kiếm sống trở nên vô cùng khó khăn.

“Nhanh lên, nhanh lên! Tòa nhà Vọng Bắc trên phố Mã Các bắt đầu phát bán cháo gạo rồi, nghe nói lần này có thêm thịt đóng hộp nữa; lượng không nhiều đâu, đi muộn sẽ hết đấy!”

Không biết ai đã hét lên ở ngã tư đường; những người lái xe ô tô đạp đang ngồi dưới mái hiên chờ việc, những kẻ ăn xin đang ẩn mình trong bóng tối, những người dân địa phương đang ngủ gật trên những bàn trống trong quán trà… tất cả đều tỉnh táo lên và vội vàng chạy về phía phố Mã Các với những cái bát sứ đã chuẩn bị sẵn.

Hàng tuần vào buổi tối thứ Ba, thứ Tư và thứ Sáu, tòa nhà Vọng Bắc sẽ phát cháo bên ngoài cửa ra vào phía bắc; đó không phải là loại cháo loãng dùng để giúp đỡ người nghèo như các ngôi chùa thường làm, mà cháo này có cả rau và thịt, dù lượng rất ít. Vào buổi sáng Chủ nhật hàng tuần, tòa nhà Vọng Bắc còn phát bán bánh bao cho trẻ em dưới 13 tuổi.

Rất nhiều người dân sống gần phố Mã Các đã hình thành thói quen này; mỗi khi nhận được tin tức, họ đều tụ tập lại bên cửa ra vào phía bắc của tòa nhà Vọng Bắc để xin một bát cháo.

Điều thú vị là, thông thường, mọi người có thể đến đó nhiều lần mà không sao cả; nhưng những người dân có thu nhập trung bình, nếu ham muốn lợi ích nhỏ mà liên tục xin cháo từ thiện, thì sau vài ngày chắc chắn sẽ gặp phải rắc rối: hoặc gia cầm bị trộm, hoặc bị người ta đánh đập, hoặc đồ đạc quý giá bị mất cắp. Điều đáng ngạc nhiên là cảnh sát hoàn toàn không tìm ra manh mối; kẻ đánh người không bị bắt, đồ đạc mất cắp cũng không được tìm thấy. Vì vậy, khi hiện tượng này xảy ra thường xuyên, không ai trong số những người đến từ các gia đình giàu có dám đến tòa nhà Vọng Bắc để tranh thủ lợi ích nữa.

Khi những người lái xe ô tô

Những gì xảy ra sau đó thì người ngoài không biết được; dù sao thì tấm biển hiệu của “Vọng Bắc Lâu” vẫn còn treo đó, việc bán cháo vẫn tiếp tục, các buổi hát kịch vẫn diễn ra như bình thường, và ai muốn vào nghe một đoạn nhạc từ phong cách Nam-Bắc cũng đều phải trả tiền mua vé và xếp hàng theo số thứ tự.

Tại sao lại gọi là “Vọng Bắc Lâu” nhỉ? Nghe nói còn có một câu chuyện liên quan đến cái tên này nữa… Vị chủ nhân ấy, người luôn ẩn mình không ai thấy rõ mặt, đang chờ đợi một người nào đó…

Còn liệu anh ta có chờ đợi mãi không? Thì cũng không ai biết được…

……

Ánh đèn dài chiếu sáng, ban công trở nên sáng rực.

Lâm Dược ngồi trên ghế ở ban công ngoài của “Vọng Bắc Lâu”, nhìn xa xăm về phía ánh đèn của những con thuyền đánh cá; dưới ban công, giọng hát của phụ nữ vang lên du dương, khói thuốc bay lượn như mây tiên… Những người đến nghe nhạc hoặc ngồi quanh những chiếc bàn tròn đầy bánh kẹo và trái cây, hoặc tựa vào những cột phía sau, hoặc ngồi ở tầng hai để ngắm nhìn buổi biểu diễn.

Bỗng nhiên, tiếng bước chân vang lên từ cầu thang; Chị Ba đi đến bên tai anh và thì thầm vài câu.

Lâm Dược nhấn tàn thuốc xuống gạt tàn, rồi theo cô ấy đến phía ngoài sảnh tầng một; bên cạnh khung cửa phía sau lan can, có một người đang đứng đó.

“Nghe giọng này có vẻ quen thuộc phải không? Anh có biết đây là vở kịch gì không?”