Sanoju nhíu mày suy nghĩ một lúc rồi nhẹ nhàng lắc đầu.

“Nếu người đứng đầu đội quân du kích chính là hắn, việc tấn công bến cảng vào thời điểm này và để lại lá thư chế giễu chúng ta, phải chăng không phải là hành động cố ý để tự phơi bày mình sao? Hơn nữa, trong số những vật tư dân sự bị phá hủy ở kho, có một phần thuộc về Công ty Thương mại Lâm gia. Nếu bạn là hắn, liệu bạn có làm những điều ngu ngốc như vậy không?”

“Đại tá nói đúng.” Sato cúi đầu đáp.

Sanoju tiến lại gần anh ta và nói với vẻ mặt lạnh lùng: “Chính sự ngu ngốc của bạn đã khiến Hoàng đế phải xấu hổ.”

Kể từ khi Sato không thành công trong việc bắn Lâm Dược, tin đồn rằng người Nhật thiếu uy tín đã lan truyền khắp Foshan. Hôm qua, những người thuộc tổ chức duy trì trật tự đã báo cáo về sự việc này và đề xuất bắt một vài kẻ gây rối để răn đe người khác, nhằm tránh làm tổn hại đến danh tiếng của quân đội Hoàng gia.

Thực ra, tình hình hiện tại đã cho thấy điều này: không ai sẵn lòng đối mặt với nguy cơ bị bắn chỉ vì muốn kiếm thêm tiền. Việc đào than hay vận chuyển hàng hóa có thể vất vả, nhưng dù sao thì sống sót vẫn tốt hơn là chết.

Là một bàn đạp quan trọng cho kế hoạch của Nhật Bản trong việc chiếm đóng Đông Nam Á và Biển Đông, các chỉ thị từ cấp trên yêu cầu ông phải ổn định tình hình. Đó cũng là lý do tại sao trong hai tháng qua, việc giám sát các tổ chức thương mại dân sự đã được nới lỏng. Nhưng bây giờ, những hành động của Đại úy Sato đã làm cho những nỗ lực của ông trong thời gian qua trở nên vô ích.

Không chỉ tình cảm thù hận của người dân ngày càng tích tụ, mà vì chuyện này, đội quân du kích còn xuất hiện nữa. Nếu Sato không phải là sinh viên tốt nghiệp Trường Sĩ quan Lục quân và ba thế hệ gia đình ông đều là những người lính trung thành với Hoàng đế, thì ông thực sự muốn bắn chết kẻ này – kẻ vừa không làm được gì tốt, vừa gây ra nhiều rắc rối.

“Hãy đi tìm những người thuộc tổ chức duy trì trật tự, yêu cầu họ tuyên truyền mạnh mẽ ở Foshan và các khu vực lân cận. Tôi muốn thách đấu chính thức với người từng được coi là cao thủ nhất Foshan, để xem liệu võ judo của Đại Nhật Bản có mạnh mẽ hơn hay võ công Trung Quốc lại vượt trội hơn. Tôi cam đoan dưới danh nghĩa của Hoàng đế rằng, dù thắng hay thua, tôi sẽ không áp dụng bất kỳ biện pháp trả thù nào.”

“Điều này…” Sato có vẻ lo lắng: “Đại tá, việc làm này không chỉ liên quan đến mối thù cá nhân, mà còn ảnh hưởng đến danh dự của Đại Nhật Bản…”

“Bạn đang nói rằng tôi sẽ thua à

Chính sách hiện hành của bộ phận này đối với Trung Quốc là sử dụng người Trung Quốc để quản lý và đàn áp chính những người Trung Quốc đó; sau này, việc đàn áp sẽ do tổ chức duy trì trật tự đảm nhiệm, còn chúng ta thì cần thể hiện thái độ thân thiện để chia rẽ họ và khiến họ xung đột nội bộ. Nói theo cách người Trung Quốc, đây chính là chiến thuật “một người đóng vai kẻ tốt, một người đóng vai kẻ xấu”. Người dân Foshan có tính cách mạnh mẽ và yêu thích võ thuật; chỉ cần chúng ta có thể đánh bại Lâm Dược trên sàn đấu, điều đó sẽ gây ra một đòn giáng mạnh vào những kẻ căm ghét chúng ta. Những kẻ mất lòng tin vào bản thân mình sẽ chỉ còn con đường duy nhất là bị nô dịch mà thôi.

Sato do dự và nói: “Điều ông nói là đúng, nhưng…”

“Không có ‘nhưng’ gì cả, tôi chắc chắn sẽ thắng trong trận đấu này,” Sano nói rồi bước ra ngoài. “Anh ta có thể đánh bại mười người cùng lúc; bạn biết thành tích chiến đấu của tôi mà.”

“Vâng.”

Sato biết rõ rằng Sano hoàn toàn có khả năng đánh bại mười lăm người liên tiếp; điều này anh ta đã chứng kiến bằng chính mắt mình.

……

Tổ chức duy trì trật tự đã thông báo tin tức về cuộc thách đấu giữa Sano và Lâm Dược qua báo chí và các biển hiệu treo khắp nơi trong thành phố. Thậm chí, quân đội Nhật Bản còn sử dụng xe jeep và loa phóng thanh để tuyên truyền ở các làng xã lân cận.

Đồng thời, Công ty Thương mại Lâm cũng đã chính thức nhận được thư thách đấu được viết tay bởi Sano.

So với lần trước khi Lâm Dược được triệu tập đến trụ sở chỉ huy quân đội Nhật Bản, lần này hoàn toàn khác biệt. Đây là một trận đấu công khai, không phải vì sở thích hay giao lưu, mà vì danh dự. Lần trước chỉ là những cuộc so tài nhỏ, còn lần này thì là để tất cả người dân Quảng Đông được chứng kiến.

Sano cam kết dưới danh nghĩa của Hoàng đế rằng dù thắng hay thua, ông cũng sẽ không trả thù Công ty Thương mại Lâm. Mặc dù không chắc liệu người Nhật Bản có tuân thủ lời hứa đó hay không, nhưng điều này vẫn đã tạo ra ảnh hưởng lớn đối với suy nghĩ của nhiều người.

Đây là một trận đấu quan trọng liên quan đến phẩm giá của dân tộc. Nếu Lâm Dược lại cứ đưa ra những lý do để tránh đấu như lần trước, người Nhật Bản sẽ có cơ hội chế giễu họ. Dù sao thì anh ta cũng là người xuất thân từ gia đình danh giá, là sinh viên xuất sắc của Học viện Quân sự Nhật Bản, và là một đại tá uy tín – thậm chí còn dám dùng danh nghĩa của Hoàng đế để thúc giục mình đối đầu. Nếu anh ta vẫn không

“Tám chín phần trăm à? Tôi thấy là chẳng đến một phần trăm đâu.” Ông Đèn ngồi trên chiếc ghế gỗ bên tường phía bắc, người nghiêng về phía đông, giọng nói đầy hận thù: “Lời nói của bọn Nhật Bản cũng có thể tin được sao? Lần trước khi đi đến trụ sở chỉ huy quân Nhật, chuyện Sato bắn súng đen tối như vậy mà đã quên ngay rồi sao? Dù sao tôi cũng không đồng ý cho anh đi. Sợ hãi thì sao chứ? Người ta nói ‘thời này khác thời kia’, bây giờ anh là một doanh nhân, phải gánh vác trách nhiệm nuôi sống người dân Phố Thạch Môn, việc đấu tranh gan dạ thì ai muốn đi thì đi.”

Chưa kể đến việc Lâm Dược đã cứu mạng anh, bây giờ cậu bé này lại là trụ cột của công ty thương mại họ Lâm. Nếu xảy ra chuyện gì trên sàn đấu, kể cả người dân Phố Thạch Môn nữa, cuộc sống của mọi người sẽ không thể yên ổn được đâu.

Chị gái thứ ba cũng khuyên anh: “Cung Nhị Cô ấy vừa mới gửi cho anh một lá thư phải không? Thôi thì anh cứ đến Đại học Tây Bắc tìm cô ấy đi. Ngày mai tôi sẽ bảo người trả lời Tamura, nói rằng anh đang đi gặp người mà cô ấy luôn nhớ đến – Yè Dǐ Cáng Huā, và không ở Phố Thạch Môn.”

“Đúng, đúng, đúng.” Ông Đèn tiếp tục nói: “Anh cũng đã lớn tuổi rồi, đến lúc phải suy nghĩ về chuyện hôn nhân rồi đấy. Tôi nghĩ cô gái nhà Gōng rất tốt, rất hợp với anh.”

Con vẹt treo trong lồng bên cửa sổ liên tục réo lên: “Hợp với nhau, hợp với nhau, hợp với nhau.”

Wu Yan, người vào phục vụ trà cho mọi người, nghe thấy lời nói của ông Đèn không khỏi nhăn mặt: “Ông Đèn, tôi nhớ lần trước ông không nói như vậy đâu. Ông bảo cô gái thứ hai nhà Gōng quá cứng đầu, giống như con ngựa hoang, người bình thường không thể kiểm soát được cô ấy.”

“Lâm Dược Là người bình thường sao? Người khác không thể kiểm soát được cô ấy, ông lại không thể sao?” Ông Đèn trừng mắt: “Đồ nhóc con, người ta gọi ông Đèn thì anh cũng theo đó gọi, ông là ông chủ của anh mà!”

Trong tình huống hiện tại này, dù cô gái thứ hai nhà Gōng có hung hăng và bướng bỉnh đến đâu, miễn là cô ấy có thể giữ chân ông chủ Lâm, thì cũng coi như là một cặp đôi hoàn hảo mà thôi.

“Được rồi, được rồi, ông là ông ngoại của tôi.” Wu Yan cầm đĩa đi xuống.

Ngay sau khi họ rời đi, Kim Sơn Tìm dẫn theo Tuò Bá Yệt vào nhà, nói vài câu riêng với Lâm Dược, sau đó gật đầu với ông Đèn

Giết chết Tamura.

Nhiệm vụ chính là gì? Là trở thành một bậc thầy vĩ đại.

Anh ta đã lên kế hoạch này trong bao lâu rồi… Tất cả chỉ để kết hợp nhiệm vụ chính, các nhiệm vụ phụ, lương tâm của một công dân, khát vọng của một võ sĩ và những nguyên tắc nhân đạo của một học giả lại với nhau, để tổ chức một vở kịch lớn.

Việc trở thành một bậc thầy có nghĩa là phải phát huy thêm văn hóa quốc gia không? Không, theo anh ta, còn cần phải có điều gì đó có thể được các thế hệ sau ca ngợi… Tốt nhất là những phẩm chất cá nhân hay những đóng góp quan trọng. Việc vinh danh văn hóa quốc gia, khơi dậy tinh thần đoàn kết của người dân trong khi giết chết Tamura… Có thể coi đó là một việc làm hai trong một, rất tốt.

Bây giờ con mồi đã cắn câu rồi, làm sao có thể từ bỏ được?

Chị ba nhìn chiếc rèm cửa vẫn đang đung đưa, khuôn mặt đầy sự bối rối: “Cả ngày lúc nào cũng bí mật lén lút, cuối cùng anh đang lên kế hoạch gì vậy?”

Lâm Dược cười nói: “Các bạn sẽ biết thôi.”

Ngay ngày hôm sau khi nhận được thư thách, Lâm Dược đã viết thư gửi đến trụ sở chỉ huy quân Nhật Bản, chấp nhận thách đấu với Tamura.

Phố Phật Sơn bỗng nhiên trở nên sôi động; thậm chí có người từ Quảng Châu cũng liều lĩnh đến đây xem trận đấu.

Trận đấu này không chỉ liên quan đến lòng tự trọng của người dân, mà còn là danh dự của võ thuật Nam Quán, niềm tin của người dân Quảng Đông, và cả sức ảnh hưởng của Lâm Dược như người đứng đầu Phật Sơn.

……

Ba ngày sau.

Mặt trời đỏ rực, bầu trời trong xanh.

Trên quảng trường phía trước phố các võ đường, một sân đấu được dựng lên; lá cờ Mặt Trời treo trên cột cao, bay phấp phới trong gió. Phía sau, trên tường các võ đường, những biển hiệu với nội dung như “Hữu nghị Trung-Nhật”, “Cạnh tranh công bằng”, “Trao đổi kinh nghiệm”, “Tiến bộ chung” được treo lên.

Dưới sân đấu, rất nhiều người đã tập trung đến đây; phần lớn trong số họ là các thầy và học trò của các võ đường. Họ đến để cổ vũ cho Lâm Dược, và cũng có ý nghĩa như là một lực lượng hỗ trợ, để ngăn chặn những hành động gian dối hoặc không giữ lời của người Nhật.

Thực ra, không chỉ họ… Ye Wen, Võ Thích Lâm, Sa Đạn Nguyên cũng đều có mặt; thậm chí Qing Quan cũng mang theo con trai mình là A Yao.

“Anh ấy có thể chiến thắng không nhỉ?” Sa Đạn Nguyên nhìn Tamura – người đang quỳ trên sân đấu, toát ra vẻ oai phong và hung hãn – trong lòng cảm thấy rất lo lắng.

Võ Thích Lâm nói: “Nếu anh ấy không thể, thì anh có thể chứ? Ai mà không biết là ai đã từng