Ngày thứ hai.

Một bãi đậu xe cũ ở phía bắc New Territories.

Sau một hồi lắc lư trên đường, Lâm Dược nhấn phanh và bước ra khỏi xe.

Mặt trời lặn, ánh hoàng hôn rực rỡ, hàng rào sắt gỉ kêu leng keng trong gió.

“Anh Lâm, gần đây chỉ có bãi đậu xe này thôi, chắc chắn không lầm đâu.” Dan To bước xuống từ ghế phụ, nhìn quanh vùng núi phía đông rồi lại xem bản đồ trong tay.

Lâm Dược lấy điếu thuốc ra đốt, hít một hơi trong gió.

Họ đã rời nhà lúc hai giờ chiều, đi lang thang ba bốn tiếng đồng hồ, thay đổi hơn mười điểm gặp gỡ mới đến đây. Không biết nên nói là anh ta xem quá nhiều phim hành động hay là quá thận trọng quá mức…

“ Xuống xe.”

Lâm Dược mở cửa khoang sau và kéo Ngô Tú Thanh xuống khỏi ghế.

Dan To nhìn mà không hiểu gì cả, tự hỏi tại sao người yêu của mình lại được đối xử như kẻ thù vậy?

Ồ~

Đúng lúc đó, một làn bụi bặm bay lên từ phía bắc, một chiếc xe bán tải màu xanh lá cây quân đội vào bãi đậu xe và dừng lại cách họ hơn một trăm mét.

Bạch~

Bạch~

Tiếng mở cửa xe vang lên, bốn người nam nữ bước xuống.

Dan To nhìn thấy cảnh tượng đối diện mà sững sờ.

Hai người đàn ông đeo mặt nạ nên không thể nhìn rõ khuôn mặt, nhưng trong số hai người phụ nữ, người trẻ tuổi hơn… rõ ràng chính là cô chủ của anh ta, Nguyễn Văn!

Ánh mắt anh ta liên tục chuyển từ Nguyễn Văn sang Ngô Tú Thanh, biểu cảm trên khuôn mặt anh ta thật sự rất đặc biệt.

Buổi chiều nay, cảnh sát Lâm đã kéo anh ta đi, chỉ nói rằng cần anh ta giúp đỡ, còn nội dung công việc thì… mãi cứ nói “đến nơi rồi bạn sẽ biết thôi”.

Lương tâm trời đất ơi, đến đây anh ta không chỉ không biết gì cả, mà còn càng thêm bối rối hơn.

Chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy?!

Khi Dan To đang phát điên, Lâm Dược ném cho anh ta một khẩu súng M4.

Anh ta vô thức đón lấy nó vào lòng, nhìn xuống và suýt nữa thì ngất xỉu vì sốc.

“Anh Lâm, tôi…”

“Không biết cũng không sao đâu, giả vờ một chút thì được mà.”

Lâm Dược chỉ về phía người đàn ông đeo mặt nạ đang đặt súng bên cửa xe.

Dan To suýt khóc. Từ trại Ma Lâm đến HK, mỗi khi anh này nhờ cậu giúp đỡ, đều là những việc nguy hiểm lắm.

“Đi thôi, cô Ngô.”

Lâm Dược nắm lấy tay Ngô Tú Thanh và đi về phía trước vài bước rồi dừng lại, hỏi hai người đeo mặt nạ bên cạnh chiếc xe tải: “Ai trong số các bạn là Lý Vấn?”

Họ tưởng anh ta muốn Lý Vấn dẫn con tin qua, người đàn ông đeo mặt nạ kia vừa định hành động thì Lâm Dược chỉ vào người đeo mặt nạ mặc áo sơ mi trắng bên cạnh: “Chính bạn đây, hãy dẫn họ đến đây.”

Ngô Tú Thanh quay mặt đi và nhìn anh ta chằm chằm.

Lâm Dược cảnh báo: “Tôi khuyên bạn đừng có ý xấu.”

Hai người tiếp tục đi về phía trước, người đeo mặt nạ mặc áo sơ mi trắng cũng dẫn theo Nguyễn Văn và người phụ nữ trung niên hơn 50 tuổi tiến về phía trước.

Hai bên đường là những bức tường cao được xây dựng từ những chiếc xe hỏng; khoảng cách giữa hai bên dần thu hẹp lại. Ban đầu, ánh nắng mặt trời vẫn có thể chiếu vào được, nhưng khi họ đến khu vực giữa, chiều rộng chỉ còn lại chưa đầy bốn mét.

Sau khi kiểm tra xong và chắc chắn rằng cả hai bên đều không mang vũ khí, những người đeo mặt nạ dừng lại cách họ khoảng mười mét, và một giọng nói khàn khàn vang lên từ sau chiếc mặt nạ:

“Cô không sao chứ?”

Ngô Tú Thanh gật đầu, không nói gì.

Lâm Dược nhìn Nguyễn Văn – người có miệng và tay bị băng keo dán kín, chỉ có thể giao tiếp bằng ánh mắt – rồi kéo Ngô Tú Thanh lại.

“Đừng vội, vẫn còn sớm mà, tôi muốn trò chuyện thêm vài phút với ngài này.”

Lâm Dược cười nói: “Không phiền ngài kể một câu chuyện cho chúng tôi nghe chứ?”

Người đeo mặt nạ đáp: “Miễn là ngài không báo cảnh sát, thì không sao đâu.”

Ngô Tú Thanh gật đầu với người đó. Suốt những ngày qua, cô luôn ở bên cạnh Lâm Dược, và biết rằng anh ta rất trung thực; nếu đã hứa không liên lạc với cảnh sát, thì thực sự anh ta cũng không làm vậy.

Tất nhiên, có lý do khiến anh ta không tin tưởng vào cảnh sát HK nữa.

Và từ góc độ của cô, cô rất muốn biết Lâm Dược đã nắm được bao nhiêu thông tin về băng đảng “Họa Sĩ”.

“Năm 1985, một cô gái tên Ngô Tú Thanh đã đến Vancouver để sống và vẽ tranh. Nhưng cô ấy không dùng tên thật của mình, mà đã đổi thành một cái tên mới, đó là ‘Nguyễn Văn’.”

Li hỏi: “Tên của ‘Họa Sĩ’ là Ngô Phục Sinh; trong lời khai cũng đã hỏi về mối quan hệ giữa Ngô Tín và ‘Họa Sĩ’, và những người mua tiền giả ở Bangalore và Bassein cũng gọi ‘Họa Sĩ’ là ông Ngô… Vậy thì khả năng cao là ‘Họa Sĩ’ có họ Ngô.”

“‘Họa Sĩ’ có họ Ngô, còn Ngô Tú Thanh cũng có họ Ngô… Đó chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên thôi sao?”

“Vài năm sau, cô ấy nhận được một tin tức đau lòng: cha mình, tức là ‘Họa Sĩ già’, đã bị một số người Nga giết chết ở Hà Lan vì bị ‘Tướng’ phản bội. Cô ấy rất buồn và tức giận, muốn trả thù cho cha mình. Nhưng với tư cách là một họa sĩ, làm sao cô ấy có thể đối đầu với một tên ma túy? Tuy nhiên, không sao đâu… Trong tiếng Trung có câu ‘con cháu nối nghiệp cha’, nghệ sĩ có thể không đủ tầm để đối đầu với ma túy, nhưng người đứng đầu băng đảng tiền giả thì có thể.”

“Vậy bước đầu tiên để ‘con cháu nối nghiệp cha’ là gì? Là học hỏi kỹ thuật à?”

“KHÔNG!”

“Bởi vì đúng lúc đó, chính phủ Mỹ đã bắt đầu phát hành loại tiền đô la Mỹ mới; những kỹ thuật cũ đã không còn hiệu quả nữa. Nếu muốn mở rộng thế lực, thì cần phải có công nghệ mới, và việc cập nhật công nghệ đó lại cần nhân tài… Nhân tài đến từ đâu đây?”

“Vì cha cô ấy là một ‘họa sĩ’, nên tự nhiên sẽ có một số người già có thể được sử dụng, như Ngô Tín – người đã gia nhập tổ chức vào năm 1976 – hoặc Hoa Nữ, người gia nhập vào năm 1984; Bão Tử và Tứ Tử thì gia nhập vào năm 1987.”

Nhưng mà, những người này giỏi đánh nhau thì được, còn về lĩnh vực kỹ thuật thì không ổn chút nào. Còn Wu Xin chỉ là một thợ in ấn bình thường, trước đây chỉ phụ việc cho “vị họa sĩ già” kia mà thôi… Làm sao anh ta có thể đối phó với việc sản xuất loại đô la Mỹ mới này được? Trí óc của anh ta quả thật không đủ.

Vì vậy, chúng ta cần những người mới có kiến thức chuyên môn vững vàng và thông minh để tham gia vào dự án này. Vậy thì người đó sẽ là ai đây?

Đúng rồi, chính là Li Wen.

Nói đến Li Wen, lại nảy ra một vấn đề. Mặc dù trên thế giới này có rất nhiều người tài giỏi, nhưng tại sao một tài năng giả mạo như vậy lại xuất hiện ngay bên cạnh cô Ngô Tú Thanh? Và lại còn rất thích cô ấy nữa? Để có được sự chú ý từ “nữ thần”, anh ta sẵn lòng trở thành một kẻ trộm à?

Các bạn không nghĩ rằng điều này quá trùng hợp sao?

Hãy để vấn đề này sang một bên đã, chúng ta hãy xem xét sơ đồ các mối quan hệ này. Cô Ngô Tú Thanh là người đứng đầu tập đoàn “họa sĩ”, Hoa Nữ đảm nhận vai trò quản gia, Tứ Tử chịu trách nhiệm vận chuyển, Bão Tử phụ trách bộ phận an ninh, trong khi Li Wen và Wu Xin thì làm công việc in ấn. Nếu coi đây như một công ty, thì có cái gì đó thiếu sót, phải không?

Đúng vậy, đó chính là bộ phận tiếp thị. Chúng ta cần phải duy trì mối quan hệ với khách hàng hiện tại và tìm kiếm khách hàng mới, phải không? Dù những tờ tiền giả của chúng ta có tốt đến đâu, giống thật đến mức nào, nếu không có chiến lược quảng bá thì cũng không thể nhanh chóng biến chúng thành tiền mặt được, đúng không?

Vì vậy, trong lời khai của Li Wen, có một người đã bị cố tình che giấu. Bởi vì người này rất quan trọng; nếu cảnh sát HK xác định được danh tính của anh ta, thì sẽ gây ra những rắc rối lớn.

Lâm Dược nói đến đây liền dừng lại một chút, đưa tay phải vào túi lấy ra một điếu thuốc, nhét vào miệng rồi châm lửa và hít một hơi thật sâu.

Để tìm hiểu về người này, tôi đã phải tốn rất nhiều công sức. Tôi đã bay từ Canada đến HK, từ HK đến Đông Âu, qua Cuba, Ireland, Ấn Độ… Tôi nghĩ rằng Hoa Nữ chỉ là một quản gia bình thường thôi; người đàn ông này mới thực sự xứng đáng được gọi là người phụ trách các hoạt động ngoại giao.

Lâm Dược nhìn vào khuôn mặt bên của Ngô Tú Thanh và nói: “Anh ta chính là vị hôn phu cũ của bạn – nhà buôn tranh Lạc Văn.”

Chúng ta hãy xác định rõ hơn về danh tính của Lạc Văn. Anh ta không chỉ là một nhà buôn tranh, mà còn là một người có uy tín trong giới giải trí, sở hữu một công ty chuyên kinh doanh màu sắc và giấy vẽ, với mạng lưới k

“Chính vì Lạc Văn là một nhà buôn tranh, anh ta mới có cơ hội tìm ra người tài năng giả mạo ấy – ông Lý Vấn – trong số rất nhiều họa sĩ mà anh ta đã liên lạc, và từ đó giới thiệu ông ta với cô Ngô, hoặc tạo nên một cuộc gặp gỡ đầy bất ngờ và ấn tượng. Một chàng trai nghèo khó, yếu đuối và tự ti khi gặp phải một nữ thần nghệ thuật đang đứng trên đỉnh cao của ngành, lòng anh ta sẽ tràn ngập những khát vọng mãnh liệt đến mức nào?”

“Tôi từng gặp một cô gái bán trà; cô ấy luôn chia sẻ những bức ảnh xinh đẹp, kinh nghiệm sống và những lời khuyên ý nghĩa để thể hiện sự tốt bụng, dịu dàng, thông minh và đáng yêu của mình. Sau đó, cô ấy sẽ trò chuyện với tôi trong một thời gian nhất định để xây dựng mối quan hệ. Khi thời cơ đến, cô ấy sẽ kể rằng công việc kinh doanh của mẹ hay cha cô ấy đang gặp khó khăn – có thể là do ông ngoại qua đời để lại một tiệm trà, và trong di chúc có ghi rõ rằng ai trong số các con có thể bán được nhiều trà nhất trong vòng một tháng thì sẽ được thừa kế tiệm trà đó, đồng thời cũng kèm theo những bức ảnh về sự chăm chỉ và giản dị của mẹ hay cha cô ấy. Cuối cùng, cô ấy sẽ nhờ tôi – người bạn trai tương lai của mình – mua một ít trà để giúp đỡ gia đình cô ấy… Các bạn nghĩ sao… Tôi có nên vui vẻ giúp đỡ cô ấy không, hay nên bảo cô ấy đi chết đi?”

“Những cô gái bán trà như thế này, nếu biết sử dụng những chiêu trò khéo léo, có thể lừa đảo được một số thanh niên non nớt, vậy còn một nữ thần nghệ thuật thực thụ thì sao? Chắc hẳn ông Lý Vấn, người chỉ biết làm việc trong những xưởng sản xuất hàng giả nhỏ bé, sẵn sàng hy sinh cả mạng sống của mình vì cô ấy chứ.”

“Như vậy, với sự tham gia của Lý Vấn, nhóm ‘Họa sĩ’ đã trở nên tràn đầy sức sống, và câu hỏi mà tôi vừa đề cập cũng đã có câu trả lời – tất cả những điều này không hề ‘tình cờ’, mà đều là sự sắp đặt của Lạc Văn.”

“Đây chỉ là những điều mà Lạc Văn, với tư cách là một nhà buôn tranh, đã mang lại cho nhóm ‘Họa sĩ’. Anh ta chỉ làm những việc đó sao? Không, còn nhiều việc khác nữa… ví dụ như…”