Hơn nửa tháng sau.

Khu vực Tam giác Vàng.

Mặt trời ló dạng ở góc trời, mây trắng phủ kín bầu trời.

Một chiếc xe jeep màu xanh lá cây lăn qua con đường lầy lội; những con gà mái đang tìm kiếm thức ăn gần đó vội vàng vỗ cánh để tránh xa.

Phía sau bụi cỏ cao khoảng nửa người là những ngôi nhà tranh; dưới mái hiên, những người đàn ông cầm súng trường đi lại tuần tra, thỉnh thoảng họ cũng dùng ống nhòm quan sát các ngã rẽ phía trước.

Lâm Dược nhìn ra ngoài qua cửa sổ xe, thấy trong thung lũng được bao quanh bởi những ngọn núi có một ngôi làng; ở giữa là những ngôi nhà được xây dựng bằng gỗ và thép, còn phía ngoài là các điểm canh gác được xây dựng từ túi cát và lều tranh.

Vào tháng 6 năm 1996, “Họa sĩ” đã dẫn quân tấn công lực lượng du kích Malin, khiến 82 người thiệt mạng và 157 người bị thương; thủ lĩnh của họ, “Tướng”, cũng đã tử vong trong trận chiến này.

Điều mà Lâm Dược không ngờ đến là, hai năm sau, lực lượng du kích Malin lại tái hoạt động, chỉ là quy mô của chúng đã giảm xuống một chút.

“Thủ lĩnh mới của lực lượng du kích Malin, Bạch Sa, trước đây từng là tham mưu trưởng của ‘Tướng’. Khi ‘Họa sĩ’ tấn công ngôi làng, ông ta đang ở ngoài đó thương lượng công việc và may mắn sống sót. Sau khi ‘Họa sĩ’ rút quân khỏi khu vực Tam giác Vàng, ông ta tích cực tập hợp những binh sĩ còn sống sót, chăm sóc những người bị thương, và từ đó nhận được sự ủng hộ để trở thành người kế nhiệm của ‘Tướng’, lãnh đạo ngôi làng và tiếp quản cả công việc kinh doanh của ‘Tướng’.”

Người ngồi ở vị trí lái xe là một người đàn ông thân hình gầy gò, áo sơ mi ngắn tay in họa tiết vàng phức tạp ở phía trước.

Tên anh ta là Dan To, một kẻ buôn ma túy được thuê từ phía bắc để vận chuyển heroin. Trước đó, khi đang vận chuyển ma túy đến nơi giao dịch, Dan To đã bị nhóm vũ trang không rõ danh tính tấn công; trong lúc bỏ chạy, anh ta không may bị bắt. Đúng lúc những kẻ đó chuẩn bị hành quyết anh ta, Lâm Dược đã xuất hiện và cứu mạng anh ta. Vì trước đó anh ta cũng đã từng đến Malin để vận chuyển heroin, nên để đền đáp ân huệ cứu mạng của Lâm Dược, anh ta đã tự nguyện đề nghị làm hướng dẫn viên.

“Trong khu vực Tam giác Vàng có hơn 3000 ngôi làng, và hơn một nửa trong số đó sống nhờ vào việc trồng cây thuốc phiện. Các băng đảng buôn ma túy từ các nơi khác mua nguyên liệu từ nông dân, sau đó sản xuất thành heroin rồi bán sang Bắc Mỹ, Úc và những nơi khác. Sau khi ‘Tướ

Lâm Dược không nói gì cả, chỉ gật đầu nhẹ nhàng.

  Có câu người xưa nói: “Rắn có con đường của rắn, chuột có lối đi của chuột.” Khu vực Tam giác Vàng bị hạn chế bởi địa lý và tình hình chính trị; người dân trong các làng mạc sống nhờ vào việc trồng thuốc phiện. Các băng đảng buôn ma túy lớn nhỏ đều có phạm vi ảnh hưởng riêng; họ mua thuốc phiện về sau đó chế biến thành ma túy để bán ra khắp thế giới.

  Trước tình hình này, dù chính phủ ba nước Lào, Myanmar và Thái Lan đưa bao nhiêu lực lượng cảnh sát đi nữa, họ cũng chỉ có thể kiểm soát tình hình tạm thời mà thôi, không thể triệt phá hoàn toàn tội phạm. Bởi vì những ông trùm ma túy ở đây có nền tảng quần chúng vững chắc; những người dân địa phương sống nhờ vào nghề này cũng vẫn phải dựa vào hoạt động buôn bán ma túy để sinh tồn.

  Năm phút sau, chiếc xe jeep dừng lại ở một khoảng đất trống giữa làng.

  Dan To nhảy xuống xe, cúi đầu chào hai người lính canh đứng dưới mái hiên ngôi nhà gỗ bên cạnh. Lúc đó, một người mặc áo khoác màu xanh lam và đội mũ quân đội bước ra từ trong nhà, liếc nhìn Lâm Dược đang bước xuống xe, rồi gửi cho hai người kia một cái ánh mắt.

  Hai binh sĩ tiến lại lục soát Dan To và Lâm Dược, nhưng không tìm thấy vũ khí nào. Sau đó, họ mở cửa xe để kiểm tra kỹ lưỡng bên trong cabin, rồi quay lại nói vài câu với người mặc áo khoác màu xanh lam.

  “Theo tôi.”

  Sau khi xác minh rằng hai người không mang nguy hiểm gì, người đó dẫn họ đi về phía ngôi nhà gỗ.

  Lâm Dược nghĩ rằng sau sự việc với “họa sĩ”, những người thuộc lực lượng du kích Malin đã trở nên cảnh giác hơn nhiều… Nhưng liệu những biện pháp an ninh này có thực sự hiệu quả đối với anh ta không?

  Trong phòng khách của ngôi nhà gỗ, hương thơm nhẹ nhàng của đàn hương lan tỏa ra. Người đàn ông mặc áo khoác trắng và quần dài ngồi đối diện bàn dài, tay cầm chuỗi hạt đàn hương, trước mặt anh ta có một ấm trà và một cốc trà, cùng với vài đĩa trái cây.

  “Thú vị đấy.”

  Anh ta chỉ liếc nhìn Dan To một cái rồi không quan tâm đến nữa, ánh mắt chuyển sang Lâm Dược: “Một cảnh sát dám đơn độc đến Tam giác Vàng… Chẳng lẽ anh ta nghĩ mình sống lâu sao?”

  Lâm Dược cười, kéo một chiếc ghế ở bên kia bàn lại và ngồi xuống: “Nếu không có gì quan trọng, tôi sẽ không nói. Lần này tôi đến Tam giác Vàng là

Lâm Dược nói: “Tôi muốn biết thông tin về vị chuyên gia làm giả tiền đã bị ‘Tướng quân’ bắt cóc, đó chính là cô Ngô Tú Thanh.”

  Bạch Sa cười: “Tại sao tôi phải hợp tác với anh? Anh có thể đưa cho tôi cái gì?”

  “Tôi nghĩ rằng ‘Họa sĩ’ vẫn còn sống. Là một thành viên của nhóm ‘Họa sĩ’, quá khứ của cô ấy có thể hữu ích cho cuộc điều tra này.”

  “Đồng chí Cảnh sát Lâm, có lẽ anh đang hiểu lầm điều gì đó.” Bạch Sa nhấp một ngụm trà: “‘Họa sĩ’ là người đã cứu tôi. Anh muốn bắt hắn lại còn đến xin thông tin từ tôi… Nói ra thật là không coi trọng tôi chút nào.”

  Khi những lời này vang lên, Lâm Dược không hề phản ứng, Dan To hoàn toàn bối rối.

  Ban đầu, khi Bạch Sa tập hợp các binh sĩ tan rã của đội du kích Mã Lâm, khẩu hiệu của họ chính là tiêu diệt “Họa sĩ” để trả thù cho “Tướng quân” và những đồng đội đã hy sinh. Họ còn công bố trước thiên hạ rằng ai có thể lấy mạng “Họa sĩ”, họ sẽ thưởng 200.000 đô la Mỹ. Vậy mà bây giờ, Bạch Sa lại nói rằng “Họa sĩ” là người đã cứu mình… Điều này quả thực là đang tự làm mất mặt mình!

  Nếu biết trước như vậy, dù có chết đi anh ta cũng sẽ không mời Lâm Dược đến đây.

  “Cũng đúng thật.” Lâm Dược nhặt một quả nho bỏ vào miệng: “Nếu không phải vì ‘Họa sĩ’ đã giết ‘Tướng quân’, anh cũng sẽ không ngồi được trên chiếc ghế đó, và những lời nói về việc trả thù cho ‘Tướng quân’ và các đồng đội chỉ là lý do để mua lòng mọi người và ổn định tình hình mà thôi.”

  Bạch Sa đặt chiếc cốc xuống: “Biết như vậy mà anh vẫn dám đến đây?”

  “Phải thử may mắn xem sao… Biết đâu anh lại là người có lòng nhân ái và trung thực.”

  “Hừ, anh đang mắng tôi à?”

  “Không dám.” Lâm Dược nói: “Đây là lãnh địa của anh, tôi là người ngoại đạo, làm sao dám phép mình quá đáng.”

  “May mà anh hiểu điều đó.”

  “Vậy là chúng ta không thể tiếp tục thảo luận nữa à?” Lâm Dược đứng dậy: “Nếu ông Bạch Sa không quan tâm đến việc bắt giữ ‘Họa sĩ’, thì tiếp tục nói chuyện cũng chẳng có ý nghĩa gì nữa. Vậy thì thôi, tôi xin phép rời đi.”

  Bạch Sa không hề động đậy, chỉ nhìn lên bầu trời đang tối dần: “Trời đã tối

“Tôi rất trân trọng ý tốt của anh.” Lâm Dược nói xong rồi bước ra ngoài: “Tôi vẫn thích ngủ trên chiếc giường của mình hơn.”

“Dừng lại!”

Chỉ nghe thấy tiếng hét lớn, người đàn ông mặc áo xanh ở cửa đã rút súng ra và nhắm vào Lâm Dược: “Muốn đi phải không? Thì để tôi đưa anh đi cho!”

Những người lính canh đứng ở hành lang bên ngoài cũng thay đổi biểu hiện khuôn mặt và quay đầu nhìn vào trong.

Dan To tái nhợt mặt, cơ thể run rẩy liên hồi. Anh vừa may mắn sống sót được, ai ngờ vừa thoát khỏi “hang sói” lại rơi vào “hang hổ”. Người này tên Bạch Sa thật sự giỏi lừa gạt người ta…

Biểu cảm và suy nghĩ của mỗi người thay đổi rất nhanh chóng, chỉ trong chốc lát thôi. Khi người đàn ông mặc áo xanh rút súng, Lâm Dược đã đá vào mũi giày cao su của hắn, lợi dụng lúc đối thủ đau đớn để giật cánh tay hắn và ép ngón trỏ cầm súng xuống.

“Bùm… Bùm…”

Hai tiếng súng vang lên liên tiếp, hai người lính canh ở hành lang ngã gục.

Lúc này, một binh sĩ chạy đến từ hành lang phía sau. Lâm Dược siết chặt cổ người đàn ông mặc áo xanh, đẩy hắn về phía trước rồi xoay người theo chiều ngược kim đồng hồ, làm cho tay cầm súng của hắn bị vung sang một bên.

“Aaa…!”

Trong khi người đàn ông mặc áo xanh kêu thảm thiết, hai viên đạn đã bắn ra từ nòng súng. Một viên trúng ngực người binh sĩ đối diện, viên còn lại trúng trán hắn.

Trong hơi thở tiếp theo, Lâm Dược lại dùng chân đá vào đầu gối người đàn ông mặc áo xanh, kéo vai hắn một cái, rồi bắn hai viên đạn về phía một người binh sĩ khác đang chạy đến.

Người binh sĩ thứ tư bị trúng đạn, ngã về phía sau; khẩu AK-47 trong tay hắn bắn ra một loạt đạn, làm cho mái nhà vang lên tiếng động ầm ĩ và mùi gỗ vụn bay tứ tung. Dan To hoảng sợ, ngồi xuống đất và kêu la.

Bạch Sa cảm thấy rất bối rối; không ngờ người tổng thư ký của mình lại trở thành “đế tế” cho những người lính này. Nhưng anh ta nhanh chóng bình tĩnh lại và bắt đầu chạy trốn.

Đồng thời, Lâm Dược ném ra một quả đạn chớp và hai quả đạn khói về phía ngoài. Nhìn thấy Bạch Sa đang chạy trốn, anh ta mỉm cười nhẹ.

Trong phim, nhân vật “họa sĩ” do Lương Triệu Vĩ thủ vai đã làm như thế nào nhỉ?

Có lẽ cũng giống như thế này mà.

“Bùm…”

Một luồng lửa phun ra từ nòng súng, Bạch Sa bị trúng đầu gối, chân phải yếu dần và ngã xuống đất. Sau đó, anh ta hít một hơi thật sâu, chịu đựng đ