Yang Đan Tử đã nhiều ngày không nhận được tin tức gì về Quân đoàn Sichuan.

Vào mùa thu năm 1941, Mạnh Phiền Lao, Lâm Dược cùng một số người khác đã được Ngu Khiếu Khanh【Ngụ Kiệu Khánh】 tuyển chọn để đi chiến đấu tại Miến Điện chống lại quân Nhật Bản. Vì bị thương, anh không thể tham gia và phải ở lại trại tập trung Thiên Đá.

Không lâu sau đó, quân đội viễn chinh thất bại và rút về Yunnan. Ngu Khiếu Khanh【Ngụ Kiệu Khánh】 được thăng từ đại tá lên thành sư đôi, sáp nhập các đơn vị như trại đặc vụ, trại pháo binh và trại hậu cần đóng gần Hành Thiên Độ, đồng thời tiếp tục tuyển mộ những binh sĩ thất bại từ Thiên Đá để mở rộng quy mô của Sư đoàn Ngụ.

Lúc này, vết thương của Yang Đan Tử đã lành hoàn toàn, và anh trở thành một binh sĩ trong đội quân chính của Ngu Khiếu Khanh【Ngụ Kiệu Khánh】.

Sau này, thông qua bạn bè đồng đội, anh được biết về tình hình của Quân đoàn Sichuan, cũng nghe nói về những chiến công của Lâm Dược, Mạnh Phiền Lao và những người khác tại Nam Thiên Môn. Ngoài ra, sau khi Long Văn Chương được Đường Cơ thả ra, ông ta đã dùng mọi thủ đoạn để kéo người từ Sư đoàn Ngụ sang Quân đoàn Sichuan, khiến một số binh sĩ không hài lòng với tình hình hiện tại quyết định gia nhập Quân đoàn Sichuan, như Mãn Hán và Nê Đan – hai người tiêu biểu nhất cho nhóm này.

Tuy nhiên, Yang Đan Tử luôn giữ thái độ bình thản. Một lần gặp Dou Bǐng, anh chỉ đơn giản gửi lời chào qua loa.

Trong suy nghĩ của anh, chỉ có theo Ngu Khiếu Khanh【Ngụ Kiệu Khánh】 mới có tương lai. Dù sao thì Sư đoàn Ngụ cũng mang tên họ Ngụ, trong khi Lâm Dược sau khi trở về bờ đông liên tục đối đầu với gia tộc Ngụ, chắc chắn sẽ không có kết quả tốt đẹp nào cả.

Sau khi Lâm Dược rời Thiên Đá, Quân đoàn Sichuan trở thành một đội quân mạnh mẽ. Anh cảm thấy may mắn vì đã quyết định ở lại. Sau này, khi Lâm Dược trở lại, điều kiện sống trong Quân đoàn Sichuan ngày càng tốt đẹp hơn, và anh thực sự bắt đầu nghĩ đến việc gia nhập đó… Nhưng nếu đi rồi, anh sẽ đặt mặt mình vào đâu đây?

Cuối cùng, khi Sư đoàn Ngụ và Quân đoàn Sichuan suýt nữa xảy ra xung đột, anh càng không dám nghĩ đến chuyện đó nữa.

Cho đến khi bộ quân sự điều động Quân đoàn Sichuan đến Núi Ngựa Hoang, sự thật đã chứng minh rằng Đại tá Lâm vẫn còn quá yếu, không thể đối đầu được với gia tộc Ngụ.

Yang Danzi lấy ra nửa điếu thuốc còn sót lại từ hai ngày trước, đốt lên và hút một hơi. Lá thuốc đã ẩm ướt, có mùi mốc, nhưng đây vẫn là thú giải trí tốt nhất trên chiến trường.

“Nghe... nghe nói... không... không phải vậy, trận chiến này... tổng chỉ huy... đã thay đổi rồi.”

Một người nói lắp bắp bước đến từ phía hào giao thông.

Yang Danzi biết người đó, tên anh ta là Trình Tiểu Long, cùng với đồng đội Từng Cửu Hồng. Nghe nói trước khi liên đội vệ binh nổi dậy, họ từng là thuộc cấp của Hạ Thư Quang. Khi Quân đoàn Sichuan bao vây trụ sở quân đội, họ sợ hãi mà trốn đi, nhờ đó mới thoát chết. Nhưng sau đó, họ lại bị Trương Lập Hiến đưa vào đơn vị chính quân.

“Tổng chỉ huy chiến dịch không phải là Tướng Ngụ sao?” Một người kéo anh ta lại: “Thay thành ai rồi?”

“Tôi... tôi nói cho các bạn biết, đừng... đừng lan truyền lung tung nhé.”

“Không lan truyền lung tung đâu,” người kia nói: “Nhanh nói đi, thay thành ai rồi?”

“Bạn bè của tôi ở trên kia nói với tôi, tổng chỉ huy... đã được thay bằng người của Quân đoàn Sichuan... đó là... Lâm...”

“Lâm Dược?“

“Ừm... đúng vậy, chính là người đó..."

Trình Tiểu Long chưa kịp nói hết, trong hào chiến tranh đã xôn xao.

Lâm Dược?

Chính là vị đại tá mới hơn hai mươi tuổi đó, người có sức ảnh hưởng lớn nhất trong Quân đoàn Sichuan? Anh ta không phải đã được điều động đến Núi Ngựa Hoang và bị gạt ra khỏi vị trí then chốt sao? Tại sao lại đột nhiên xuất hiện ở Núi Hàng Lan, và thậm chí còn thay thế Ngu Khiếu Khanh?

Một sĩ quan cấp úy nói: “Thay đổi chỉ huy ngay trước trận chiến là điều cực kỳ kiêng kỵ. Tướng cuối cùng đã nghĩ gì vậy?”

Từng Cửu Hồng, người đi cùng Trình Tiểu Long, nói: “Lâm... Lâm Dược... không...”

Anh ta bỗng nhận ra mình lại làm cho trưởng ban nhóm nói lắp này rơi vào tình huống khó xử, vội vàng vuốt ve miệng mình và vận động cơ mặt: “Người của trung đoàn đặc vụ nói rằng, Lâm Dược không chỉ là tổng chỉ huy chiến dịch, mà còn là Phó Tổng tư lệnh nữa.”

Vây~

  Tiếng bàn tán trong hào chiến càng trở nên ồn ào hơn.

  Ở đây có rất nhiều binh sĩ tuổi hai mươi bốn: từ những người lính hạng nhất kém cỏi nhất cho đến các thiếu úy giỏi giang; còn vị “ông lớn” của Quân đoàn Nhân Xuyên thì sao? Vị phó tướng mới hai mươi bốn tuổi đấy…

  So với họ, ông ta giống như đám mây trên trời và đám bùn dưới đất vậy.

  Dương Đan Tử không nói gì, cây thuốc lá giữ trên môi suýt cháy lửa mà anh ta vẫn không hề hay biết.

  Một người lính hạng hai bên cạnh kéo tay áo anh ta: “Anh không từng nói rằng trước đây ở trại tập trung, anh đã ăn chung với họ món thịt heo hầm với bắp cải và mì sợi sao?”

  Dương Đan Tử lắc đầu: “Tôi bao giờ nói vậy đâu? Chẳng có chuyện đó đâu.”

  “Mọi người hãy lắng nghe kỹ! Từ hôm nay trở đi, hãy chú ý quan sát mọi hoạt động của kẻ địch. Có khả năng cao là trong hai ngày tới, chúng sẽ tấn công vào tuyến phòng thủ của chúng ta.” Lúc này, một sĩ quan truyền tin đi nhanh qua, mang theo lệnh từ chỉ huy trung ương gửi đến các chiến sĩ ở tiền tuyến.

  Người Nhật Bản lại chủ động tấn công sao?

  Hai lần trước, họ đã không bị đánh bại sao?

  Các chiến sĩ không hiểu tại sao chỉ huy lại đưa ra lời cảnh báo như vậy.

  Đêm xuống, lực lượng hậu cần đã vận chuyển một số vật tư qua Sông Nỗ Giang và phân phát cho mỗi người. Đó là những mặt nạ chống độc.

  Cùng với đó, còn có một lệnh nghiêm ngặt đến mức khiến mọi người phàn nàn: Từ ngày mai trở đi, ngoại trừ lúc ăn uống, không ai được tháo mặt nạ chống độc ra.

  Việc đeo mặt nạ trên mặt rất khó chịu; ánh nắng mặt trời vào tháng Bảy lại cực kỳ gay gắt; thêm vào đó là hơi ẩm từ Sông Nỗ Giang và đất bùn, việc chiến đấu trở nên vô cùng khó khăn.

  Tất nhiên, xét đến việc quân đội Nhật Bản cho đến nay vẫn chưa sử dụng bom khí độc, thì lệnh này cũng hoàn toàn có thể hiểu được.

  Vào sáng sớm ngày thứ ba, trời u ám, cơn mưa phùn rả rích rơi trên những ngọn núi xanh thẫm hai bên bờ sông. Các lính canh mặc áo mưa, đội mũ bảo hiểm và đeo mặt nạ chống độc, nằm trong những con hào lầy bùn lầy, chịu đựng sự khó chịu và mong chờ đến lúc được thay phiên.

  “Có tình hình! Chuẩn bị chiến đấu!”

  Một tiếng hét lớn làm tỉnh giấc những người lính đang buồn ngủ. Những khẩu súng trường l