Tình trạng tiền thuê thấp thực sự tồn tại, nhưng đó là bởi vì khi thành phố xây dựng chợ hàng hóa loại ba thì nguồn vốn không đủ. Lâm Dược để giúp Khâu Anh Kiệt vượt qua khó khăn, đã đi vay một khoản tiền từ Chương Hỉ Vân, thậm chí còn không yêu cầu thành phố trả lãi, chỉ thỏa thuận rằng sau năm năm sẽ hoàn trả lại.

Ông Chưởng lý Tạ rất xin lỗi, nên đã cho phép Khâu Anh Kiệt được ưu ái cấp ba gian hàng tốt nhất để đáp lại sự giúp đỡ của ông ấy.

Thành phố không có đủ tiền để xây dựng chợ hàng hóa, và việc này cũng khó có thể công bố ra ngoài, vì vậy những lời đồn đại bắt đầu lan truyền, khiến mọi người nghĩ rằng Khâu Anh Kiệt đã tạo điều kiện thuận lợi cho Lâm Dược, sử dụng quyền lực của mình để cho Trần Ngọc Liên thuê ba gian hàng tốt nhất với mức tiền thuê khá thấp.

Trần Kim Trụ đang muốn trách móc Trần Giang Hà không quản lý được con dâu mình cho tốt, thì bỗng nhiên có một giọng nói vang lên bên ngoài:

“Dì ơi, dì ơi…”

Trần Hồng liếc nhìn ra ngoài và đứng dậy: “Đó là chú Kim Thổ.”

Có thể thấy anh ấy rất vui mừng.

Hồ Lệ cũng đứng dậy cùng với người con trai cả ra đón người ở sân.

Lâm Dược không hề nhúc nhích, chỉ mỉm cười nhìn Trần Kim Thổ – người đang mặc vest, tay trái cầm điện thoại di động, tay phải cầm hai điếu thuốc Trung Hoa – bước vào phòng khách.

“Ồ, đang ăn cơm à? Tôi đến đúng lúc thật.”

Bà lão nhận chiếc khăn giấy mà Trần Ngọc Liên đưa cho và lau miệng: “Con đã ăn chưa? Cùng ăn một chút nhé?”

“Con đã ăn rồi, vừa ăn cùng Đại Quang ở thành phố.” Trần Kim Thổ nhận chiếc ghế mà Trần Hồng nhiệt tình đưa cho và ngồi xuống cạnh bà lão.

Lúc này, tiếng gọi của Trần Đại Quang lại vang lên từ sân: “Bà ơi, chú Trụ…”

“Đó là Đại Quang,” Trần Kim Thổ nói: “Con hẻm này quá hẹp, xe không thể vào được, anh ấy đã đi đỗ xe ở phía trước rồi. Tôi không đợi anh ấy mà vội vàng qua đây trước. À, dì ơi, đây là tôi mua cho dì đấy, biết dì thích loại này lắm… Thuốc lá thương hiệu Trung Hoa này… Người Bắc Kinh gọi là Hóa Tử, đây là loại thuốc lá ngon nhất đấy.”

Trong lúc nói chuyện, anh ta vỗ nhẹ hai bao thuốc lá Trung Hoa đặt trên bàn cạnh giường, với vẻ mặt rất hào phóng.

Lúc này, Trần Đại Quang cũng dẫn Trần Hồng vào phòng khách, tay trái cầm chuối và xoài, tay phải là hai chai rượu – loại rượu có tiếng là “Thiên Châu Kiếm”.

“Dì ơi, cô Duy Liên ơi, đây là trái cây tôi mua cho các dì đấy. Chú Trụ ơi, rượu Thiên Châu Kiếm này là thương hiệu nổi tiếng trong số các loại rượu Sichuan, tôi đã cố ý mua về để tỏ lòng kính trọng chú.”

Người ta thường nói rằng không nên đánh người đang mỉm cười… Trần Kim Trụ vừa nói những lời lịch sự như vậy, vừa nhận lấy rượu và trái cây, đặt chúng ra sau lưng mình.

Lúc này, Hồ Lệ mang trà ra từ bên trong nhà, với vẻ mặt nịnh hót, đưa chiếc cốc trà cho Trần Đại Quang.

“Đại Quang à, dì nghe nói con đã giàu lên rồi, thậm chí còn lái xe hơi lớn nữa, những người đến thăm con toàn là người Nam Kinh… hay người Hồng Kông phải không?”

“Dì ơi, việc kiếm tiền này… cũng chẳng phải là gì to tát lắm đâu. Chỉ kiếm được vài đồng thôi, số tiền đó không đáng kể chút nào.” Anh ta nói một cách khiêm tốn, nhưng với khuôn mặt và ánh mắt của mình, trông anh ta giống hệt một kẻ mới giàu lên vậy.

“Dì cũng nghe nói những người xung quanh con cũng kiếm được khá nhiều tiền, chỉ cần có giấy tờ là có thể kiếm được hai ba vạn đồng, đúng không?”

“Tất nhiên là đúng rồi, dì ơi. Con nói cho dì biết, thời đại bây giờ, muốn kiếm tiền thì phải dựa vào cái gì? Không phải là may mắn hay trí thông minh, mà là mối quan hệ. Chỉ cần bạn có những mối quan hệ tốt, thì bạn sẽ kiếm được nhiều tiền thôi.”

Nghe vậy, Hồ Lệ liền nhanh chóng tận dụng cơ hội này, xin Trần Đại Quang hãy giúp đỡ con trai mình: “Đại Quang ơi, nếu con có cách kiếm tiền, hãy dạy Trần Hồng cùng làm luôn nhé. Mức lương hàng tháng từ bưu điện đó thì hoàn toàn không đủ cho cậu ấy tiêu xài đâu.”

Trần Kim Thổ cũng bên cạnh nói thêm: “Hồ Lệ ơi, dì tìm đúng người rồi đấy. H

“Đây gọi là ‘ba năm không mở cửa hàng, một khi mở ra thì kiếm tiền suốt ba năm’, ha ha ha…”

Ông lão này cười đến nỗi miệng không nhét lại được, tràn ngập niềm tự hào và vui sướng, như thể chính ông là người kiếm được đống tiền đó vậy.

Ngay cả cháu trai cả của Trần Ngọc Liên cũng đi theo Trần Đại Quang để kiếm tiền rồi; còn có gì có thể minh chứng rõ hơn vị thế của gia đình họ trong làng Chén Gia Côn chứ?

Trần Kim Trụ chỉ im lặng, không nói một lời nào; nhưng xét đến hai chai rượu kia, ông cũng không phản bác gì.

Ban đầu, theo thứ hạng của ủy ban làng, người kế nhiệm Trần Kim Thổ sau Trần Kim Thủy lẽ ra phải là Trần Kim Thổ… Nhưng vì Lâm Dược đã lợi dụng tình huống đó để gây rối, Trần Kim Thổ không thể giành được vị trí đó; người cuối cùng trở thành phó thị trưởng lại là Trần Kim Trụ. Và chuyện này đã trở thành nỗi ám ảnh lớn của Trần Kim Thổ; trong những buổi họp ủy ban làng, ông luôn cố gắng tránh tham gia, thậm chí còn giả vờ ốm để không phải đi.

Nhưng hai năm gần đây, tình hình đã thay đổi. Bởi vì Trần Đại Quang – người từng bị dân làng chỉ trích vì sự việc Lạc Ngọc Châu lấy cắp tiền rồi bỏ trốn – giờ đây đã trở nên giàu có; ông có thể giao du với các lãnh đạo của các công ty lớn ở Thượng Hải, và kiếm được rất nhiều tiền từ việc ký các biên lai. Nhờ con trai mình mà Trần Kim Thổ cũng trở nên ngày càng quyền lực và tự tin hơn.

Trần Ngọc Liên không thể ngồi yên; Lâm Dược đã chuẩn bị cho bà ba gian hàng để bán giày dép, đồ giường ngủ và các thiết bị điện tử nhỏ. Ông cũng nhờ Trần Đại Quang thuê thêm hai gian hàng khác để bán các sản phẩm từ miền Nam như bếp gas, máy ghi âm, máy bộ đàm, v.v. Theo lời ông, những gian hàng này phải được trang trí sao cho hiện đại và thời trang nhất.

“Chị yên tâm đi, cháu sẽ đưa Trần Hồng đi kiếm thật nhiều tiền,” Trần Đại Quang cam đoan. “Trần Bình ơi, sao em không thử theo anh đi nhỉ? Em chắc chắn sẽ sống thoải mái, ăn uống sang trọng, ngủ trên giường cao cấp và đi vào những khách sạn năm sao đấy.”

“”

   Trần Bình nhìn người anh họ cứ nói mà không ngừng, chẳng thèm để ý đến lời nói khoác lác của họ: “Anh Đại Quang ơi, biết đâu chiếc giường Simmons mà anh dùng còn là do xưởng đồ nội thất của chúng ta sản xuất đấy.”

  “Đùa gì vậy, khách sạn năm sao làm gì có thể dùng đồ từ cái xưởng đồ nội thất nhỏ bé của anh đây, anh tưởng đó là một nhà trọ với vài chiếc giường thôi à?”

  “……”

   Trần Bình thấy anh ta không tin, liền im lặng không nói gì nữa.

  Những năm qua, khi đi theo con trai cả của Xiao Dongfeng là Xiao Hang, anh ta đã học được bài học quý báu nhất là nên ít nói, suy nghĩ kỹ hơn và hành động thiết thực hơn. Anh ta cũng đã gặp không ít người như Trần Đại Quang này – những người luôn nói những lời không đáng tin cậy. Những người như vậy thường rất giỏi trong việc khoác lác; đừng nói đến việc hợp tác lâu dài, ngay cả việc bán hàng cho họ cũng không chắc liệu có thu được tiền hay không.

   Hồ Lệ liên tục nhìn chằm chằm vào đứa con trai út của mình. Kể từ khi nó trở thành học trò của Xiao Dongfeng, nó không còn đưa tiền về nhà nữa, nói là tự mình tiết kiệm. Khi được hỏi đã tiết kiệm được bao nhiêu, nó chỉ trả lời một cách mơ hồ, không nói rõ con số cụ thể. Nó thường xuyên ra ngoài, và khi trở về cũng không kể lại đã làm gì. Mỗi khi rảnh rỗi, nó lại đến chợ để giúp Trần Ngọc Liên bán hàng. Cảnh tượng này khiến bà Hồ Lệ vô cùng tức giận; bà không hiểu nổi Lâm Dược đã dùng phép gì mà khiến đứa con trai mình xa cách cả mẹ lẫn anh trai của mình đến thế.

  “Kim Thổ, lần này con đến tìm dì có chuyện gì không?” Bà lão đã ăn no, nhưng không nhận điếu thuốc sau bữa ăn mà Trần Kim Thổ đưa cho, và nói rằng mình đã bỏ thuốc rồi, khiến cậu bé này cảm thấy rất bối rối.

  “Dì ơi, thực ra là thế này… Sau khi Đại Quang kết hôn với Tiểu Cô, họ vẫn chưa tổ chức lễ cưới phải không? Trước đây, anh Kim Thủy cứ khăng khăng phản đối, điều đó cũng dễ hiểu thôi… Nhưng bây giờ thì khác rồi; Đại Quang giờ đã có tiền rồi, lần này trở về là muốn tổ chức một lễ cưới long trọng, để cả làng cùng vui mừng. Vì việc này, con đã đi nói với anh Kim Thủy, nhưng anh ấy vẫn không chịu đồng ý… Dì nghĩ sao… Chẳng lẽ anh ấy không muốn các con mình vui vẻ sao?”

  Đó mới chỉ là lời nói giảm nhẹ thôi; thực tế thì anh Kim Thủy không chỉ không đồng ý, mà còn dùng một chậu ph

Lâm Dược nói: “Vậy là các bạn mang đầy quà đến đây, chỉ để bà ngoại ra tay thuyết phục Chén Kim Thủy phải không?”

   Trần Kim Thổ gật đầu: “Dù anh Kim Thủy có cố chấp đến mấy, nhưng khi có dì xuất hiện, chắc chắn anh ấy cũng sẽ phải nghe lời.”

   “Đúng là vậy.”

   Lâm Dược hiểu rõ ý của anh ta. Bà ngoại là một trong số ít người cao tuổi còn sống sót trong thế hệ trước; Chén Kim Thủy luôn đối xử với bà một cách kính trọng, gọi bà là “dì”, và theo tục lệ cũ, nếu bà qua đời, Chén Kim Thủy sẽ phải mặc đồ tang. Vì vậy, nếu bà đi thuyết phục Chén Kim Thủy, khả năng thành công là rất cao. Hơn nữa, trong phim truyền hình, Chén Kim Thủy cũng không quá kiên quyết; nhiều nhất chỉ làm cho Trần Đại Quang cảm thấy không thoải mái trong đám cưới mà thôi. Dù sao thì Trần Giang Hà đã kết hôn với Lạc Ngọc Châu, còn Trần Đại Quang cũng đã sống với Tiểu Cô nhiều năm như vậy; anh ta làm sao có thể chịu đựng được chứ?

   “Được thôi, tôi sẽ nhận lời thay bà ngoại.”

   Trần Kim Thổ nhìn bà ngoại một cái, thấy bà không phản đối, liền vui mừng vô cùng.

   Trần Đại Quang cũng rất vui: “Lâm Dược, lần trước em đã làm khó anh một chút, nhưng không sao đâu. Anh coi em còn nhỏ, chưa hiểu chuyện, nên không để bụng. Nghe nói em vẫn chưa có bạn gái phải không? Khi đám cưới của anh và Tiểu Cô kết thúc, anh sẽ giới thiệu con gái của một vị lãnh đạo cho em; cô ấy chắc chắn không kém gì tiểu thư nhà Tạng Gia Tập đoàn đâu. Thế nào?”

   “Con gái của vị lãnh đạo à? Hehe, cảm ơn lòng tốt của anh.” Lâm Dược nói: “Tôi đồng ý giúp đỡ không phải vì mặt anh đâu. Những năm gần đây, mẹ tôi bán hàng ở chợ, còn tôi thì học ở nơi xa; chính Tiểu Cô là người thường xuyên đến thăm bà ngoại. Nếu không phải vì vậy, với tính cách của tôi, liệu tôi có quan tâm đến chuyện của anh hay không?”

   Mặt Trần Đại Quang trở nên không hài lòng; anh ta trong lòng liên tục mắng mình là người không biết điều.

“À, đúng vậy, Chiêu Cô là một người con dâu tốt.” Trần Kim Thổ vội vàng đứng lên để hòa giải tình huống: “Vì cô dì đã đồng ý giúp đỡ, thì tôi và Đại Quang sẽ về nhà chờ tin tức.”

Nói xong, anh ta đứng dậy chào tạm biệt và kéo con trai ra ngoài.

Hồ Lệ vội vàng dẫn theo Lưu Hồng đi tiễn họ, trong khi Trần Kim Trụ cũng bị cô ấy kéo ra sân, nhìn theo bóng cha con nhà giàu mới nổi kia rời đi.

“Kéo cái gì chứ? Chẳng qua chỉ là một trợ lý nhỏ bên cạnh Kim Lợi__【Kim Lợi】 thôi mà. Trợ lý là cái gì chứ? Chỉ là việc rót trà, mua vé, đặt phòng thôi mà, có gì cao quý đến thế? Nếu lãnh đạo ký giấy cho tôi, tôi cũng kiếm được hai ba vạn đấy; còn anh ta thì sao? Kim Lợi__【Kim Lợi】 có thể trả cho anh ta bao nhiêu tiền chứ? Mẹ kiếp, bán hàng ở chợ nhỏ suốt một năm cũng chẳng kiếm được bao nhiêu đâu.” Trần Đại Quang vừa bước ra khỏi hẻm nhà đã bắt đầu than phiền. Lần này anh ta trở về là với ý định muốn khoe khoang trước mặt Trần Kim Trụ và Trần Ngọc Liên… Chỉ vì Trần Kim Thủy không cho phép Chiêu Cô gặp mình, nên bố con họ phải mang quà đến xin sự giúp đỡ của bà lão, lại còn phải nghe lời dạy bảo của Lâm Dược nữa… Làm sao có thể vui vẻ được chứ?

“Đại Quang, hãy kiên nhẫn một chút đi. Dù sao chúng ta cũng đang cần sự giúp đỡ của họ mà. Khi Trần Kim Thủy đồng ý tổ chức đám cưới lại cho bạn và Chiêu Cô, chúng ta sẽ mời tất cả mọi người ở làng Trần gia đến nhà hàng ở Yiwu để họ được chiêm ngưỡng những người bạn làm ăn lớn của bạn… Rồi mời ông Chính trưởng Tạ đến làm chứng nhân cho đám cưới… Như vậy chẳng phải tốt hơn sao?”

“Bố nói đúng đấy. Trước đây họ coi thường tôi… Bây giờ tôi sẽ cho họ thấy… Trần Giang Hà mất chức giám đốc nhà máy tất, lại còn lấy một người góa phụ… Lâm Dược chỉ là một con cóc muốn ăn thịt thiên nga mà thôi… Chỉ có tôi, Trần Đại Quang【Trần Đại Quang〕 – người kém nổi bật nhất trong làng – mới là người tổ chức được đám cưới đàng hoàng nhất từ trước đến nay ở làng Trần gia… Tôi sẽ khiến mọi người trong làng sau này khi kết hôn, đều phải nhớ đến cách tôi và Chiêu Cô tổ chức đám cưới của mình.”

“Đúng rồi, để họ ghen tị mà đi.”

Trước đây, Trần Kim Thổ không thể sánh kịp Trần Kim Thủy; sau đó lại bị Trần Kim Trụ vượt qua; và bây giờ… cuối cùng cũng đến lượt anh ta tự hào rồi.

“Đại Quang à, con phải tiếp tục cố gắng nữa nhé. Kiếm thêm tiền để xây cho gia đình một ngôi nhà kiểu Tây, ba muốn con luôn vượt trội hơn họ.”

Trần Đại Quang vỗ ngực nói: “Yên tâm đi bố, đại học sinh thì sao chứ, giám đốc nhà máy tất thì sao chứ? Con Trần Đại Quang này chắc chắn sẽ giỏi hơn họ gấp trăm lần.”

Trần Kim Thổ rất thích những lời này: “À, con trai tốt quá…”

Cha con hai người lên xe và rời đi một cách chỉn chu.

……

Bà lão đã không phụ lòng, sáng hôm sau liền đến sân nuôi gà của Trần Kim Thủy. Dù sao đây cũng là việc mà Lâm Dược đã đồng ý, bà rất yêu quý cháu trai mình này.

Mọi chuyện diễn ra rất thuận lợi; có sự giúp đỡ của người lớn tuổi, Chỉa Cô cũng đồng ý, và Trần Kim Thủy cũng không thể cưỡng lại được nữa. Ở nông thôn mà, những lời đồn đại có thể gây tổn thương lớn… Trần Đại Quang cùng cha đã lái xe đến xin tổ chức lại đám cưới; Chỉa Cô cũng giận dỗi, và bây giờ ngay cả bà lão cũng ra mặt ủng hộ… Nếu họ cứ cố chấp tiếp tục như vậy, người dân trong làng chắc chắn sẽ bàn tán về họ.

Chiều hôm đó, Lâm Dược đã kể chuyện này cho Chỉa Cô nghe, sau đó cả hai cùng đến chợ hàng nhỏ thế hệ thứ ba ở đường Hoàn Thành.

Trần Ngọc Liên đã đi làm ở nhà máy in ấn; vì không có việc gì để làm, anh ta nghĩ đến việc đến tìm Khâu Anh Kiệt để bàn về vấn đề nợ nần chéo. Ban đầu, chuyện này không liên quan gì đến anh ta, và gia đình anh ta cũng không vì việc Trần Ngọc Liên nợ các tiểu thương hay các đối thủ kinh doanh mà gặp khó khăn gì… Nhưng hiện tại, tình trạng nợ nần chéo này không chỉ có thể khiến những người kinh doanh nhỏ này phá sản, mà còn gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến sự phát triển của chợ hàng nhỏ ở Yiwu. Nếu Khâu Anh Kiệt – người đứng đầu văn phòng cải cách này – không đứng ra giải quyết vấn đề này, thì mọi thứ chắc chắn sẽ trở nên rất hỗn loạn.

Thật đáng tiếc là anh ta đã vô ích, Khâu Anh Kiệt không có ở văn phòng; người ta nói rằng cô ấy đã đi theo ông Chủ tịch Huyện Xie ra thị trấn.

“Lâm Dược… Lâm Dược…”

Chưa kịp đến gần quầy hàng, Chen Tingting đã chạy ra với vẻ hào hứng và đưa cho anh một sợi dây đỏ vừa được buộc xong: “Đẹp không?”

“Ừm, cũng được.”

“Vậy thì để tôi đeo cho bạn nhé.”

Cô bé này chẳng quan tâm đến ánh mắt của mọi người, kéo tay anh và buộc sợi dây vào cổ tay anh.

“Không được tháo ra đâu, nghe rõ chưa? Nếu bạn dám tháo, tôi sẽ báo với cô Yu Lian rằng bạn đang bắt nạt tôi đấy!”

Mười năm trôi qua, cô bé này không chỉ lớn lên mà còn trở thành một người phụ nữ xinh đẹp; đặc biệt là khuôn mặt của cô ấy – được mọi người trong chợ công nhận là rất trẻ trung và quyến rũ. Bất kỳ người đàn ông nào có xu hướng tính dục bình thường đều muốn lén nhìn cô ấy vài lần… Nhưng việc cô ấy luôn theo sát anh thì vẫn không hề thay đổi.

Trần Ngọc Liên phải quản lý ba quầy hàng cùng lúc, nên đôi khi khó tránh khỏi việc mắc sai sót trong việc tính toán. Sau khi tốt nghiệp trung học, Chen Tingting đã tự nguyện giúp đỡ cô ấy, và dần dần, hai người trở nên thân thiết như mẹ con; thậm chí có người còn đồn đại rằng Trần Ngọc Liên đang coi Chen Tingting như con dâu… Nhưng chính cô ấy lại rất hài lòng với điều đó, trong khi anh thì luôn cảm thấy lo lắng mỗi khi gặp cô ấy, bởi vì cô ấy hoàn toàn không coi anh là người ngoài.

Lâm Dược nhìn chiếc dây đỏ mềm mại trên tay mình và có vẻ hơi ngượng ngùng. May mắn thay, mọi người đều không chú ý đến anh; tất cả ánh mắt đều đổ dồn về hai quầy hàng ở phía cuối chợ.

“Một đồng chín mươi phần trăm à? Tôi bán một đồng tám mươi lăm phần trăm thôi! Tôi không tin đâu… Hôm nay tôi đang bán rẻ để quảng cáo mà!”

“Một đồng tám mươi lăm phần trăm à? Vậy thì… tôi bán một đồng tám mươi phần trăm thôi! Mọi người hãy đến xem nào… Hôm nay nếu bỏ lỡ cơ hội này, các bạn sẽ phải mua thứ… ‘đàn bà xấu xa’ kia thôi!”

“‘Đàn bà xấu xa’? Cô nói ai là đàn bà xấu xa vậy? Tôi thấy cô mới là đàn bà xấu xa đấy… Họ Feng kia… Dù hôm nay tôi không buôn bán nữa, tôi cũng sẽ không để mất mặt… Ba đồng năm mươi phần trăm… Thấy chưa? Chiếc vòng cổ tuyệt vời này chỉ có ba đồng năm mươi phần trăm một đôi thôi!”

Luo Yuzhu đứng trên bàn ở cửa quầy hàng và h