Lạc Ngọc Châu tiếp tục mất tích, các gian hàng trên chợ đều trống rỗng, và Fong Chi cùng những người khác cũng không tìm thấy cô ấy được.

Người dân làng Trần gia càng lúc càng bất mãn; họ không thể trách Lâm Dược, bởi vì dù sao thì Lâm Dược cũng đang giúp đỡ Trần Giang Hà mà thôi. Nếu Trần Giang Hà đứng về phía Lạc Ngọc Châu, thì ông ấy sẽ không đi tìm nguồn cung cấp tất cho thanh niên trong làng đâu. Điều này, mọi người đều hiểu rõ.

Vì vậy, mọi người đã la mắng Trần Đại Quang gay gắt đến nỗi anh ta và vợ phải ở nhà không dám ra ngoài, sợ hãi đối mặt với mọi người.

Sau đó, đến lượt Trần Giang Hà bị chỉ trích; người dân cho rằng ông ấy không biết phân biệt người tốt kẻ xấu. Nếu ban đầu ông ấy nghe theo lời của trưởng thị trấn và cắt đứt mọi liên hệ với Lạc Ngọc Châu, thì liệu mọi chuyện có trở nên tồi tệ đến thế này không?

Trần Kim Thổ rất thích những lời này; ông ta đang chờ đợi cơ hội này để tuyên bố rằng cha sẽ trả nợ thay con, tổ chức lại cuộc họp của người dân làng, và dựa trên số tiền đã tính toán trước đó, sẽ chia tiền cho mọi người để mua giống cây và phân bón, giúp họ vượt qua giai đoạn bận rộn trong mùa canh tác. Tại cuộc họp, ông ta còn công bố ngày cưới của con trai và con gái mình, yêu cầu mọi người giúp đỡ trong việc chuẩn bị.

Lâm Dược không quan tâm đến những chuyện này; dù sao thì mục đích của ông ta cũng đã đạt được. Bây giờ, ai dám nói ông ta không tốt? Cứ để họ chỉ trích ông ta đi… Còn Lạc Ngọc Châu thì càng bị mọi người ghét bỏ; tin đồn về việc cô ấy từ chối lòng tốt của người khác đang lan truyền khắp nơi. Về số tiền hơn 9000 đồng của người dân làng, ông ta sẽ mượn trong hai năm, sau đó tìm cách bồi thường họ… Dù sao thì số tiền đó nằm trong tay ông ta cũng sẽ mang lại nhiều lợi ích hơn là nằm trên sổ tiết kiệm mà thôi.

“Pụt pụt… Pụt pụt…”

Nghe thấy tiếng lạ phát ra từ sau đống rơm bên đường, Lâm Dược bảo Trần Thanh Thanh đi trước, rồi bản thân ông ta đi theo hướng đó.

“Trần Đại Quang?”

Khi nhìn thấy người đang ẩn sau đống rơm, ông ta không biết nên cười hay nên khóc… Nhìn cái dáng vẻ e ngại, nhút nhát của người đó, trông giống như một con chuột nhỏ đang sợ hãi vậy.

“Lâm… Lâm Dược.”

“”

   Trần Đại Quang Thật là ngượng ngùng… Dù sao thì lúc đó, khi người dân trong làng đến nhà Trần Ngọc Liên để truy cứu trách nhiệm, chính anh ta là người hô hào mạnh mẽ nhất.

  “Cần tôi giúp gì vậy?”

  “À này… Chị Qiao sắp kết hôn với Trần Giang Hà rồi.”

  “Tôi biết mà.”

  “Anh… anh không quan tâm chút nào à?”

   Lâm Dược Lắc đầu: “Không quan tâm nữa. Lần trước tôi tốt bụng mai mối cho họ với Lỗ Ngọc Châu, kết quả thế nào rồi? Lỗ Ngọc Châu đã kích động người dân đến nhà gây rối, suýt nữa làm bà lão đó sợ đến mức ốm đấy. Mặc dù sau đó mọi người đều hiểu, và không dám nói ra, nhưng vẫn có người cho rằng tôi không nên giúp Trần Giang Hà… Để một người chỉ biết kiếm tiền như Lỗ Ngọc Châu điều phối mọi chuyện, thì việc đó cũng đúng thôi.”

  “Thôi được… Dù anh không giúp Trần Giang Hà, thì ít nhất cũng giúp tôi và chị Qiao đi, được chứ?”

  “Không được đâu. Mẹ tôi bảo tôi phải sống tử tế, nói rằng làm việc tốt không hề dễ dàng đâu.”

  “Anh không hài hòa với Trần Kim Thủy phải không? Vậy anh có muốn thấy hắn thành công, cho con trai và con gái mình kết hôn không?”

Lời này khiến Lâm Dược bắt đầu do dự.

   Trần Đại Quang Nhận thấy có hy vọng, liền tiếp tục thuyết phục: “Lần trước anh đã nói ở nhà thị trưởng rằng, lý do anh mai mối cho Trần Giang Hà và chị Qiao, chính là để trả thù Lỗ Ngọc Châu. Bây giờ Lỗ Ngọc Châu đã mất danh tiếng và bỏ trốn rồi, chỉ còn lại Trần Kim Thủy là kẻ thù duy nhất của chúng ta. Nếu ông ta cố tình ngăn cản tôi và chị Qóa, thì ông ta cũng là kẻ thù của tôi… Câu ngạn ngữ có nói: Kẻ thù của kẻ thù chính là bạn bè. Vì chúng ta là bạn bè, nên anh hãy giúp tôi đi.”

  “Ừm… cũng đúng.” Lâm Dược suy nghĩ một lát rồi nói: “Vậy thì anh đi báo cảnh sát đi.”

“Báo cảnh sát à? Tại sao vậy?”

“Để mọi chuyện trở nên rắc rối hơn phải không?”

“Rắc rối lên thì có ích gì chứ?”

“Trần Giang Hà là bạn trai của Lạc Ngọc Châu, lại còn là người thuê nhà cho cô ấy nữa… Chắc chắn cảnh sát sẽ gọi anh ta đi thẩm vấn. Như vậy thì chúng ta có thể tạo ra rối loạn và gián đoạn buổi cưới, phải không? Chen Kim Thủy chắc chắn sẽ tập trung vào việc giúp Trần Giang Hà thoát khỏi tình huống này, và sẽ bỏ bê con gái mình. Tôi nhớ trước đây anh đã nói muốn đưa Tiểu Cô đi trốn chứ… Đây chẳng phải là cơ hội tốt để tận dụng tình hình hỗn loạn này để đạt được lợi ích sao?”

“Ý tưởng hay lắm, cảm ơn nhé.”

Trần Đại Quang vui mừng cảm ơn, sau đó lén lút rời đi khi không ai chú ý đến họ.

Lâm Dược Kế Tục tiếp tục đi về phía trước, nghĩ rằng nếu mọi chuyện trở nên rắc rối quá mức, không chỉ buổi cưới sẽ bị ảnh hưởng mà Khâu Anh Kiệt – người đứng ra điều phối cuộc giao dịch này – cũng chắc chắn sẽ bị gọi đi thẩm vấn. Với việc Khâu Anh Kiệt đã thực hiện những cải cách mạnh mẽ trên thị trường và khiến không ít người bất mãn, chuyện này chắc chắn sẽ được báo lên với Chủ tịch huyện Tạ.

Còn việc tiếp theo thì…

“Lâm Dược, những gì anh nói trước đây… sao chẳng có tin tức gì cả?”

Vừa mới bước vào làng, họ đã nhìn thấy Trần Kim Trụ đang đẩy xe đạp đến.

Chà, vừa mới tiễn một người đi, lại gặp thêm một người nữa…

Lâm Dược cố tình giả vờ ngốc nghếch: “Chú ơi, chú đi đâu vậy?”

“Anh nghĩ sao?”

“Lại đi lấy thuốc cho dì phải không?”

Kể từ khi biết Lạc Ngọc Châu đã lấy tiền và bỏ trốn, Hồ Lệ lại bị liệt giường không thể đứng dậy được nữa. Lần này khác với lần trước; cô ấy thực sự bị bệnh, ít nhất là bị cao huyết áp. Lâm Dược với khả năng “đánh hơi động vật LV4” mới được nâng cấp, có thể nhận ra sự khác biệt giữa cô ấy và người bình thường.

Nghĩ kỹ cũng đáng hiểu thôi; trước đây biết rằng mình sẽ lỗ tiền là vì người khác đã chiếm hết thị trường bán lúa mạch, nếu bán với giá rẻ thì ít ra cũng có thể thu hồi lại được một phần vốn. Nhưng bây giờ Lạc Ngọc Châu không còn nữa, và lúa mạch cũng không thể đòi lại từ nhà máy sản xuất thực phẩm từ thịt chim én đen, vậy 300 đồng đó gần như coi như mất hết rồi.

Đúng là Chen Kim Thủy nói sẽ trả tiền, nhưng không phải trả hết một lần. Ông già này còn sống được bao nhiêu năm nữa chứ? Đến khi chết liệu có thể trả hết 8000 đồng được không?

Với tính keo kiệt của Hồ Lệ ấy, thì không lo lắng sao được.

“Đúng vậy.” Nói đến chuyện này, Trần Kim Trụ thật sự rất bực tức. Vài ngày trước tình hình còn tạm ổn, nhưng sau khi Lạc Ngọc Châu bỏ trốn, anh ta cùng hai con trai lại trở thành đối tượng để cô ta giải tỏa cơn giận. Nếu như cô ta chỉ đập đổ phá hoại như những người khác thì còn đỡ, nhưng cô ta lại khinh thường họ từ đầu đến cuối.

So sánh anh ta với Chen Kim Thủy, hay so sánh hai con trai anh ta với Trần Giang Hà và Lâm Dược... Làm sao có thể so sánh được chứ?

“Theo tôi nghĩ, thà không giúp đỡ tìm thị trường bán hàng còn hơn.”

“……” Lâm Dược rất hiểu tâm lý của Trần Kim Trụ, hay nói cách khác, là tâm lý của nhiều người dân trong làng Trần Gia. Vài ngày trước, tâm trạng lo lắng của mọi người dần dần giảm bớt đi, nhờ vào việc Chen Kim Thủy đã trả trước tiền mua hạt giống và phân bón, nên công việc nông nghiệp có lẽ sẽ qua khỏi được. Còn về lúa mạch, nếu trời thương thì sau vài tháng vẫn có thể bán được. Ngay cả khi Trần Giang Hà không tìm được thị trường bán hàng, thì bán với giá rẻ khoảng ba bốn phần trăm cũng vẫn có thể thu về được ít tiền. Bây giờ, khi ông ta xin sự giúp đỡ từ Giám đốc Kim và được hứa sẽ cho họ mười phần trăm lợi nhuận, có thể nói đó là một tia hy vọng. Ai ngờ niềm vui ấy chưa kéo dài được bao lâu thì đã bị Lạc Ngọc Châu phá hủy hoàn toàn, cảm giác như từ thiên đàng rơi xuống địa ngục vậy… Chỉ có những người trải qua mới hiểu được nỗi đau đó.

“Chuyện đó… Rốt cuộc còn phải chờ bao lâu nữa?”

“Sắp xong rồi.”

Ông già này, muốn trở thành quan chức đến mức điên rồ luôn.

“Lần trước bạn cũng nói là sắp xong mà.”

Lâm Dược tiến lại gần anh ta và nói nhỏ một câu.

Trần Kim Trụ biến sắc: “Thật sao?”

  “Tất nhiên là thật rồi, nhưng cậu phải làm theo lời tôi nói.”

  “Được.”

  Anh ta không hề do dự, ngay lập tức đồng ý.

  “Được rồi, đi mua thuốc đi.”

   Lâm Dược cầm cặp sách ra đi, trong khi Trần Kim Trụ đạp xe tiếp tục con đường phía trước.

  ……

   Lễ cưới của Trần Giang Hà và Chén Tiểu Cúc đang được chuẩn bị một cách khẩn trương.

  Chén Kim Thủy đã gửi thiệp mời cho tất cả người thân và bạn bè; vợ chồng anh ta luôn mỉm cười khi gặp ai đó, rõ ràng là gia đình trưởng thị trấn đang có tin vui.

  Chén Kim Hoa, Chén Kim Thổ cùng các anh em họ đều đến giúp đỡ: từ việc lắp đặt bếp nấu ăn, vận chuyển bàn ghế, cho đến việc treo rèm đỏ và chuẩn bị đèn cưới… Những người phụ nữ cũng giảm bớt thời gian may thảm, tập trung cùng nhau may quần áo để chuẩn bị chăn ga.

   Trần Ngọc Liên cũng đến dự, nghĩ rằng đây là cơ hội để hàn gắn lại mối quan hệ với gia đình trưởng thị trấn… Lâm Dược mới chỉ mười lăm, mười sáu tuổi thôi; ai lại giữ hận với một đứa trẻ chứ?

  Khi ngày cưới đang đến gần, điều bất ngờ xảy ra: hai cảnh sát đến tìm Trần Giang Hà để hỏi thêm thông tin.

  Chén Kim Thủy hoảng sợ lắm; sau khi tiếp đón họ xong, anh ta yêu cầu Trần Giang Hà phải kết hôn với Chén Tiểu Cúc ngay lập tức, dù mọi thứ vẫn chưa chuẩn bị đầy đủ… Anh ta muốn chấm dứt mối quan hệ giữa hai người đó một cách triệt để.

  Mọi người đều cho rằng anh ta hành động quá vội vàng, chỉ có Lâm Dược mới biết lý do thực sự.

  Hiện tại, Chén Kim Thủy rất nhạy cảm với tình hình hiện tại… Năm 1983 có thể coi là một năm đặc biệt; nếu Trần Giang Hà bị liên quan đến vụ lừa đảo của Lạc Ngọc Châu, thì dù không chết thì cũng sẽ phải gánh chịu hậu quả nặng nề.

   Trần Đại Quang đã bị Chén Kim Thủy mắng mỏ vì chuyện này, nhưng mọi người trong làng đều hiểu lòng anh ta… Đại Mạch chính là người đã cùng Lạc Ngọc Châu gửi hàng đến nhà máy sản xuất thịt Song Ô; vì bị mọi người trong làng trách móc, anh ta chắc chắn mong muốn Lạc Ngọc Châu bị bắt giữ để lấy lại số tiền hơn 8000 đồng mà họ đã mất.

  Thời gian trôi qua nhanh chóng, và đ