“Cô ra đây một chút, tôi có chuyện muốn hỏi cô.”

Giọng nói ấy mang theo sự căng thẳng, tức giận… và cả sự ngượng ngùng nữa.

Lâm Dược nhìn bà lão đang ăn cơm trong phòng khách và nói: “Cô ra ngoài đợi đi.”

Nói xong, anh ta bước vào phòng nam.

Qiao Gu thở phào nhẹ nhõm; cô đang lo lắng không biết phải làm thế nào để giải thích ý định của mình với Trần Ngọc Liên và bà lão. Dù sao thì người cô muốn gặp lại là Lâm Dược – hai người chênh lệch nhau khoảng năm sáu tuổi; thông thường thì họ không có gì chung để nói. Điều khiến cô lo lắng hơn nữa là mối quan hệ giữa cha cô và cậu bé này rất xấu.

“Mẹ ơi, bà gọi mẹ đi ăn cơm rồi.”

Lâm Dược gọi một tiếng, nhưng không thấy bà dậy, liền đi lấy chiếc kim từ tay Trần Ngọc Liên và nói lớn: “Mẹ cô đang gọi cô đi ăn cơm đấy.”

“Ồ, đã đến giờ ăn rồi.”

Trần Ngọc Liên mới nhớ ra, cô đặt chiếc ghế xuống chỗ không gây phiền toái, tắt đèn rồi đi từ phòng nam sang phòng bắc. Lúc đó, cô nhận ra Lâm Dược không theo sau mình, mà đi ra ngoài sân.

“Cô không ăn nữa à?”

“Tôi no rồi, đi dạo một chút cho thức ăn tiêu hóa.”

“Đứa trẻ này…”

Trần Ngọc Liên không nghĩ gì thêm, và bước vào phòng khách một mình.

Lâm Dược đến con hẻm, hỏi Qiao Gu đang đứng đó: “Nói đi, cô cần gì tôi vậy?”

“Chính cô là người bảo bố tôi bán nhà để trả nợ phải không?”

“Tôi chỉ đề nghị ông ấy làm vậy thôi.”

Buổi chiều hôm đó, Qiao Gu không có mặt tại cuộc họp vì bị mẹ mình kéo đi; vì vậy cô không hề biết chuyện Lâm Dược đã làm. Cho đến tối hôm đó, khi Chen Jinshui và vợ anh ta bàn bạc việc bán nhà để trả nợ, nhằm ép buộc con nuôi kết hôn với con gái mình, cô mới hiểu ra mọi chuyện.

“Lâm Dược, cậu thực sự muốn làm gì vậy!”

“Tôi chỉ muốn mua ngôi nhà của gia đình các bạn thôi.”

“Cậu biết rằng hành động này chỉ khiến tôi càng ghét cậu hơn mà thôi.”

“……”

Lâm Dược cảm thấy rất bối rối; có vẻ như cô ấy đã nghĩ rằng những lời anh ta nói là thật lòng. Bỗng nhiên, anh ta cảm thấy thích thú và trêu chọc cô ấy: “Được thôi, tôi sẽ nói thật lòng. Nếu Trần Giang Hà và Lạc Ngọc Châu kết hôn với nhau, thì trong cả làng Trần, chỉ còn lại Trần Đại Quang mới xứng đáng với cô ấy thôi. Một khi hai người kết hôn, đợi đến khi tôi lớn lên thì mọi chuyện đã quá muộn. Còn nếu cô ấy kết hôn với Trần Giang Hà, cuộc sống chắc chắn sẽ không hạnh phúc, và rồi họ sẽ ly hôn thôi. Như vậy thì tôi sẽ có cơ hội… Khi tôi cưới con gái của Trần Kim Thổ, xem ông già kia sẽ tức giận đến mức nào.”

“Đồ khốn nạn không biết xấu hổ!”

Tiểu Cô không ngờ rằng ý định của anh ta lại kỳ quặc đến thế. Cô càng hối tiếc vì đã đến tìm anh ta, hy vọng rằng anh ta có thể tìm ra cách giải quyết vấn đề, giúp dân làng Trần bảo vệ được số tiền mồ hôi công sức của họ. Vài ngày trước, cô nghe thấy vợ của thợ mộc và một số người khác đang nói chuyện, biết rằng Lạc Ngọc Châu đã đi tố cáo Lâm Dược với Trần Ngọc Liên, nhưng không ngờ điều đó lại giúp cha con Trần Ngọc Liên tìm ra một ý tưởng để làm giàu. Nếu nghĩ lại về việc Trần Ngọc Liên bị mọi người trong làng xa lánh, cũng chính anh ta là người đã thuyết phục được Phó giám đốc nhà máy thảm… Vì vậy, mọi người đều coi Lâm Dược là người luôn có thể giải quyết những tình huống khẩn cấp một cách hiệu quả. Vì vậy, dù là vì Trần Giang Hà, vì Trần Kim Thổ, vì chính cô ấy, hay vì tất cả mọi người trong làng Trần, cô đều có lý do để đến nhờ anh ta… Nhưng ý định của anh ta thật là hèn nhát và đáng ghê tởm!

Tiếng mắng chửi đầy phẫn nộ ấy vang lên rõ ràng trong bóng đêm, khiến vài con chim lạ bay vút lên trời.

Qiao Gu nhận ra mình đã hành xử không đúng mực, vội vàng quay người và bắt đầu đi nhanh về phía cuối con phố.

  Xung quanh đây toàn là người dân cùng làng, nếu họ nhận ra cô, thì sẽ ra sao đây? Cô là một cô gái, chứ không phải kiểu người thiếu suy nghĩ, không quan tâm đến ý kiến của người khác đâu.

  “Tch….”

  Lâm Dược nhếch mũi, đang định quay trở lại sân thì bỗng nhiên nghe thấy giọng nói của một người phụ nữ gần nhà thị trưởng, có vẻ như là… Lạc Ngọc Châu.

  Anh ta theo sau Qiao Gu ra khỏi hẻm, lúc này có người cũng bước ra từ khu vườn đối diện con phố; nhìn kỹ lại, đó là vợ của thợ mộc.

  Cô ấy dường như nhận ra Qiao Gu, chỉ vào hướng nhà thị trưởng và hỏi: “Qiao Gu, chuyện này là thế nào vậy? Kia là Lạc Ngọc Châu phải không?”

  “Không… Tôi không biết, tôi đang định đi xem thì đây.”

  Nói xong, cô ấy liền chạy nhanh về phía đó.

  Vợ của thợ mộc nhìn Lâm Dược vừa bước ra khỏi hẻm và hỏi: “Lâm Dược, đó có phải là Lâm Dược không?”

  “Đúng, là tôi.”

  “Bạn có biết chuyện gì đã xảy ra không?”

  Lâm Dược đang định trả lời thì bên kia lại vang lên tiếng la hét của Lạc Ngọc Châu:

  “Chen Kim Thủy, tại sao bạn lại không cho tôi gặp Trần Giang Hà? Tại sao!”

  “Bạn đã gây đủ rắc rối cho anh ấy rồi đấy! Đi đi đi, đừng đến làm phiền chúng tôi nữa! Tôi nói với bạn, Trần Giang Hà sẽ không bao giờ cưới bạn đâu… Nếu anh ấy dám gặp bạn, tôi sẽ tự đập đầu vào cột điện ở cuối con phố này!”

  Ở thời đại này, ở vùng nông thôn, mùa hè rất nóng, và hầu hết mọi người đều không muốn mua quạt điện; vì vậy, việc ăn tối ngoài sân vườn thường được ưa chuộng hơn. Bây giờ trời đã tối, nhưng số người trên đường không hề ít đi, mà ngược lại còn tăng lên nữa.

  Mọi người đều đang bàn tán về sự xung đột giữa Lạc Ngọc Châu và Chen Kim Thủy ngay trước nhà thị trưởng.

  Vợ của thợ mộc hỏi: “Tại sao thị trưởng lại nổi giận đến thế?”

  Lâm Dược trả lời: “Chen Kim Thủy vốn dĩ đã không ưa Lạc Ngọc Châu rồi… Nếu Trần Giang Hà không đi tìm cô ấy ở Phú Dương, làm sao anh ấy có thể biết được thái độ của trạm thu mua lúa mì đối với loại lúa mì này, và cũng không bao giờ nghĩ đến việc huy động tiền để mua lúa mì… Cuối c

Người vợ của thợ mộc gật đầu, cảm thấy những lời anh ta nói rất có lý. Có lẽ vì thấy ngày càng nhiều người tụ tập trên đường phố và thái độ của Trần Kim Thủy rất kiên quyết, Lạc Ngọc Châu không tiếp tục tranh luận nữa, sau vài câu nói thêm, cô ấy bỏ đi trong sự bực bội.

Lâm Dược quay trở về nhà mình, và nửa giờ sau, khi đang rửa chén bên bếp, khuôn mặt anh ta bỗng thay đổi.

“Cũng khá thú vị…”

Anh ta không ngờ Lạc Ngọc Châu lại đến thị trấn Phật Đường, và càng không ngờ cô ấy biết được người đã đưa ra ý tưởng cho giám đốc Kim chính là Trần Giang Hà… Không lạ gì cô ấy vừa nãy vội vàng đến làng Trần để tìm người.

Trần Giang Hà vừa huy động được hơn 8000 đồng để dẫn người dân làng đi thu hoạch lúa mạch ở Phù Dương, vừa giúp đỡ những người làm việc tại xí nghiệp sản xuất thịt Song U… Nếu không biết rõ chi tiết, chính anh ta cũng sẽ bối rối. Có vẻ như kế hoạch cần phải thay đổi một chút… Cha khốn nạn của cô ấy có lẽ có thể được sử dụng vào việc này.

“Lâm Dược, anh nói gì vậy?”

“À, không có gì cả… Chỉ là nhớ đến một bài văn cần học thuộc lòng thôi.”

Trần Ngọc Liên rất hài lòng với câu trả lời của anh ta.

“Đi đi, đổ nước thải trong thùng ra cái rãnh phía sau đi.”

Lâm Dược không nói gì thêm, cầm thùng nhựa đựng nước thải và đi vào con hẻm.

……

Ngày hôm sau.

Tòa nhà văn phòng khu phát triển kinh tế.

Khâu Anh Kiệt đi đi lại lại trước cửa sổ. Trên bàn làm việc, có một tài liệu quảng bá vẫn chưa được viết xong. Đó là nhiệm vụ của anh hôm nay… Nhưng thực tế là anh hoàn toàn không thể tiếp tục viết được; số tiền mà người dân làng Trần đã huy động được để mua lúa mạch đang trở thành nỗi lo lắng lớn của anh. Đúng vậy… Kinh doanh thì luôn có lúc lỗ lãi, nhưng không thể để người dân làng Trần phải mất công sức mà không thu được gì cả… Và còn có Trần Giang Hà nữa… Là anh cả trong gia đình, anh phải tìm cách giúp đỡ họ.

Tuy nhiên, anh ta đã gọi điện cho một số trạm lương thực và trang trại nuôi trồng ở các huyện, thành phố lân cận. Những người chịu trách nhiệm hoặc là sợ mắc sai lầm về mặt chính trị và khiến cơ quan quản lý không hài lòng, nên từ chối đơn đăng ký của anh ta; hoặc là họ đưa ra mức giá quá thấp. Khi cộng thêm chi phí vận chuyển và tổn thất trong quá trình vận chuyển, giá thành cuối cùng sẽ giảm xuống ít nhất 30%. Nghĩa là nếu nông dân bỏ ra 100 đồng, thì họ chỉ nhận lại được tối đa 70 đồng.

Có cách nào khác không? Phải có cách chứ?

Anh ta liên tục tự hỏi bản thân như vậy.

Đập… đập… đập…

Nghe thấy tiếng gõ cửa, anh ta ngẩng đầu lên và thấy đó là sinh viên mới được phân công đến, Zhao Lei.

“Giám đốc Qiu, có người tìm bạn.”

“Tìm tôi à? Ai vậy?”

“Là một thiếu niên, nói rằng anh ta là em họ của Trần Giang Hà, tên là Lâm Dược.”

“Lâm Dược?”

Khâu Anh Kiệtdường như biết cái tên này, suy nghĩ một chút rồi nói: “Hãy để anh ta vào.”

Zhao Lei gật đầu rồi đi ra ngoài.

Khâu Anh Kiệtngồi xuống sau bàn làm việc và chờ đợi người đến.

Không lâu sau, tiếng bước chân ngày càng gần hơn, và một khuôn mặt còn hơi non nớt hiện ra trước mắt ông.

“Xin chào, Giám đốc Qiu.”

“Vậy bạn chính là Lâm Dược phải không? Tôi đã nghe nói về bạn rồi. Trần Giang Hà kể rằng bạn đã thuyết phục được phó giám đốc nhà máy thảm ở thành phố tỉnh để họ mở một điểm hợp tác tại làng Trần Gia, thật là thông minh cho một người trẻ tuổi như vậy.”

“Chỉ là may mắn thôi.”

“Khi may mắn đến, bạn cũng cần phải biết cách nắm bắt nó.” Khâu Anh Kiệtvẫy tay về phía chiếc ghế phía trước: “Ngồi đi.”

Lâm Dượcđi theo lời mời và ngồi xuống.

Khâu Anh Kiệtnói: “Chính em họ của bạn đã bảo bạn đến đây phải không?”

“Vì chuyện lúa mạch trong kho đó à?”

Hiện tại, đối với người dân làng Trần Gia, vấn đề quan trọng nhất chính là việc tiêu thụ lúa mạch. Hôm qua anh ấy nói sẽ giúp tìm cách giải quyết, nhưng đến nay vẫn chưa đưa ra câu trả lời rõ ràng nào; vì vậy, việc mọi người đến hỏi thăm tiến triển là điều hoàn toàn bình thường.

Tuy nhiên, câu trả lời của Lâm Dược lại là: “Không phải.”

Không phải?

Khâu Anh Kiệt cảm thấy rất bối rối.

“Nhà tôi không tham gia vào việc góp vốn để mua lúa mạch đâu.”

“Vậy tại sao anh lại đến tìm tôi?”

Lâm Dược nói: “Giám đốc Qiu ơi, ông có biết ai là người đã gợi ý cho Giám đốc Kim của nhà máy sản xuất thịt Song U ở thị trấn Phật Đường đi mua lúa mạch ở huyện Đông Lỗ để giải quyết vấn đề nguyên liệu thức ăn cho trang trại nuôi gia súc không?”

Anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Đó chính là Trần Giang Hà!”