“Và cả các con nữa!”

   Hồ Lệ lại chỉ vào hai người con trai và nói: “Dù sao thì trong dịp Tết này, ở nhà cũng chẳng có việc gì để làm. Từ ngày mai trở đi, các con cũng ra chợ bán hàng đi.”

   Miệng của Chen Hong và Trần Bình liền mỉm thành nụ cười rạng rỡ.

  “Mẹ ơi, con bán cái gì đây? Giày vải và giày hổ đầu do dì Ngọc Liên làm thì quả thực rất tốt mà… Còn những chiếc giày mẹ làm…”

  “Giày mẹ làm có gì không tốt chứ? Từ nhỏ đến lớn, các con không phải luôn mang giày do mẹ làm sao? Ồ, khi lớn lên rồi, các con lại cho rằng giày mẹ làm xấu xí à? Không thích thì tự mình làm đi.”

   Hai người con im lặng không dám nói thêm gì nữa.

   Lúc này, Trần Kim Trụ trở lại.

   Hồ Lệ liền nhìn anh ta chằm chằm và hỏi: “Bà cụ đã nói gì vậy?”

   Trần Kim Trụ lắc đầu.

  “Không đồng ý à?”

  “Con chưa nói gì cả.”

   Hồ Lệ bảo anh ta đi hỏi bà cụ xem liệu bà ấy có phản đối việc xây nhà phụ ở phía tây và phía nam hay không. Anh ta đi quanh nhà một vòng, cố gắng thuyết phục bà cụ, nhưng cuối cùng vẫn bỏ cuộc.

   “Trần Kim Trụ, con muốn nổi loạn à?”

   “Hồ Lệ, mọi người trong làng đều biết chuyện này rồi, và quyết định cuối cùng cũng do bà cụ đưa ra. Nếu sau Tết mà không xây được nhà phụ, chẳng phải sẽ làm hỏng mọi cơ hội kinh doanh của chúng ta sao? Lúc đó, nếu mẹ và dì Ngọc Liên không nói gì cả, chỉ cần nước bọt của mọi người trong làng thôi cũng đủ để chúng ta chết đuối mất. Con dù sao cũng là thành viên của ủy ban làng mà, nếu làm như vậy, khóa tiếp theo ủy ban làng chắc chắn sẽ không chọn con nữa đâu. Con có vui không?”

   Hồ Lệ tất nhiên là không vui chút nào. Điều duy nhất mà bà có thể tự hào trước mặt gia đình chính là việc Trần Kim Trụ là thành viên của ủy ban làng Chén Gia Thôn. Nếu thực sự làm những việc gây hại đến lợi ích chung của mọi người, với tư cách là một phụ nữ nông thôn, bà rất hiểu rõ những gì nhóm người vợ thợ mộc kia có thể làm. Nếu vì điều đó mà Trần Kim Trụ mất chức vụ trong ủy ban làng, thì thiệt hại sẽ lớn hơn nhiều so với những gì bà có thể nhận được.

“Anh ta cố tình làm vậy, đứa nhóc khốn nạn đó cố tình đấy!”

Hồ Lệ tức giận nói, cô cảm thấy rằng lý do mà vợ thợ mộc và những người khác đến kịp thời chính là do Lâm Dược đứng sau lưng họ gây ra rắc rối. Vì vậy, khi bà lão quyết định đồng ý cho ông Chương xây nhà, với sự chứng kiến của họ, cô dâu này cũng chỉ có thể chấp nhận con đường đó mà thôi.

Trần Kim Trụ, Trần Bình và cả Chen Hong đều cảm thấy cô ấy hơi mất trí tuệ. Ông Chương đến làng Chen để điều tra tình hình, vợ thợ mộc tập hợp những người làm việc giỏi lại để cho ông ấy thấy sức mạnh của người dân trong làng – đó không phải là hành động bình thường sao? Tại sao đến miệng cô ấy lại trở thành âm mưu cố ý?

……

Tết Nguyên đán đã trôi qua trong sự ngượng ngùng.

Trần Kim Trụ không biết những gia đình khác đã ăn tối Giao thừa như thế nào, nhưng họ thì ăn riêng biệt. May mắn thay, không có ai đến thăm họ; nếu có người thấy, họ chắc chắn sẽ bị mắng cho đến chết. Họ sống dưới cùng một mái nhà, nhưng bốn người trong nhà họ ăn một bên, ba người khác ăn một bên – liệu đó còn được coi là người thân nữa không? Nếu đã cùng nhau ăn uống trong dịp lễ, thì ngay cả những người xa lạ không có họ hàng cũng sẽ cùng nhau tụ tập ăn uống vui vẻ chứ.

Nói chung, cái Tết năm đó trôi qua trong sự khó chịu.

Đáng chú ý là, trong suốt dịp Tết, điều mà mọi người bàn tán nhiều nhất không phải là họ đã kiếm được bao nhiêu tiền trong năm nay hay kế hoạch công việc và cuộc sống cho năm tới, mà là Trần Ngọc Liên – mẹ con họ đã may mắn được làm phó giám đốc của một nhà máy thảm ở thành phố.

Vì Lâm Dược đã làm cho Chen Jin Thủy bị bệnh tâm thần, Trần Ngọc Liên liền bị mọi người trong làng cố tình xa lánh. Mặc dù Trần Giang Hà không bày tỏ ý kiến gì về chuyện này, nhưng không ai biết được ông ấy nghĩ gì trong lòng. Vì vậy, mọi người đều cẩn thận, tránh giao tiếp nhiều với Trần Ngọc Liên, để không bị ghi chép vào “sổ đen” và sau này gặp rắc rối.

Khi tin tức về việc nhà máy thảm muốn mở điểm hợp tác tại làng Trần Gia được công bố, người dân trong làng, đặc biệt là những phụ nữ tự cho mình giỏi vá may, đều tìm mọi cách để nói chuyện với Trần Ngọc Liên, hy vọng cô ấy sẽ dẫn họ đi kiếm tiền cùng nhau.

Đúng vậy, theo tiêu chuẩn do Giám đốc Thường đưa ra, mỗi ngày làm việc 8 giờ, một tháng có thể kiếm được từ 14 đến 15 đồng. Số tiền này có vẻ không nhiều, nhưng ưu điểm là ổn định và lâu dài, không ảnh hưởng đến việc nấu ăn, giặt giũ hay làm việc trên đồng ruộng. Nói cách khác, về mặt thời gian rất linh hoạt: khi rảnh rỗi thì làm nhiều hơn để kiếm nhiều tiền hơn; khi bận rộn thì làm ít hơn và thu nhập cũng sẽ ít đi. Không giống như tình hình ở nhà của Trần Giang Hà – hôm nay ăn no nê, ngày mai đã phải sống trong cảnh thiếu thốn.

Mọi người đều nghĩ rằng, khi nhà của Trần Giang Hà có việc làm thì họ sẽ đi làm cùng anh ta; còn khi không có việc, họ sẽ ở nhà và may thảm. Vì vậy, Trần Ngọc Liên – người trước đây bị mọi người lãng quên – giờ đây lại trở thành đối tượng được mọi người trong làng săn đón.

……

Tháng Ba đến, xuân về, trời đẹp đẽ.

Nhà của Chủ tịch thị trấn.

Chen Kim Thủy xé một miếng bánh bao và nhét vào miệng, rồi nói với Trần Giang Hà: “Cậu có nghe về chuyện nhà Chuột không?”

“Nghe rồi.”

Trần Giang Hà cúi đầu trả lời, chỉ tập trung ăn rau cải trước mắt mình, tỏ ra khá lạnh lùng đối với chuyện này.

“Ăn thử quả trứng này đi, đây là Trương Cô chiên đấy.”

Chen Kim Thủy đẩy đĩa trứng chiên về phía anh ta.

Trần Giang Hà không lấy trứng, vẫn tiếp tục ăn rau cải.

Lý do anh ta lạnh lùng không phải vì không quan tâm đến chuyện gia đình của Trần Ngọc Liên, mà là vì không quan tâm đến Chen Kim Thủy – người cha nuôi của mình. Những ngày qua, cuộc sống của anh ta thực sự rất khó khăn. Anh ta đã xa cách Lạc Ngọc Châu, và cô ấy cũng lạnh lùng với anh ta. Mối quan hệ giữa hai người đến nỗi họ không thể trở thành vợ chồng, tất cả đều vì Chen Kim Thủy.

“Tối nay ăn cơm xong, cậu hãy đến nhà Trần Ngọc Liên xem tình hình thế nào.”

“Tại sao vậy?”

Trần Giang Hà ngừng lại động tác gắp thức ăn, có chút ngạc nhiên trước quyết định của Chén Kim Thủy. Lẽ ra ông ấy không được phép tiếp xúc với Trần Ngọc Liên mà, sao bây giờ lại muốn anh ta đến nhà họ Trần để xem xét?

“Tôi muốn biết trong làng chúng ta có bao nhiêu người đang làm việc cho cô ấy.”

“Chú… chú tự mình đi cũng được mà.”

“À, chú bảo cậu đi là muốn cậu học hỏi mô hình hợp tác giữa xưởng thảm và Trần Ngọc Liên, xem liệu có thể tìm việc cho những người đàn ông trong làng không.”

Dù nói vậy, Chén Kim Thủy rất rõ ràng, mục đích thực sự của ông là để con trai mình có việc làm, từ đó yên ổn tiến tới việc đính hôn với Tiểu Cô, tránh việc cậu bé bỏ trốn đi với Lạc Ngọc Châu.

……

Đã hai tháng trôi qua kể từ Tết Nguyên Đán.

Căn phòng phụ đã được sửa xong, gồm hai căn ở phía nam và ba căn ở phía tây, tổng cộng năm căn. Hai bên được lắp đặt các giá đỡ, ở giữa đặt một chiếc ghế nhỏ, vậy là phụ nữ trong làng có thể ngồi may thảm thoải mái.

Lâm Dược tính toán một chút và thấy rằng nếu chen chúc một chút thì có thể chứa được hơn hai mươi người mà không thành vấn đề.

“Điện thoại à, thật là tuyệt vời!”

“Người dân ở thành phố thật sự giỏi, cái này cũng có thể được lắp vào nhà được.”

“Tôi chưa bao giờ gọi điện thoại bao giờ.”

“Vậy thử gọi một cái xem sao?”

“Gọi cái gì chứ? Nếu hỏng rồi, bạn có đủ khả năng bồi thường không?”

“Đúng vậy, sau này nếu nhà ai có chuyện gấp, cũng không cần phải đi xin sự giúp đỡ của thị trưởng nữa.”

“……”

Trong căn phòng phía nam, một nhóm phụ nữ đang ngồi xung quanh chiếc điện thoại cố định, trò chuyện không ngớt.

Trong toàn làng Chén Gia, chỉ có ủy ban làng mới có một chiếc điện thoại; mỗi khi có chỉ thị nào hoặc có chuyện gấp xảy ra, mọi người đều dùng chiếc điện thoại đó. Ai ngờ rằng, Giám đốc Thường đã thông qua mối quan hệ với công ty viễn thông để gia đình Trần Ngọc Liên cũng có được một chiếc điện thoại.

Nhưng nếu suy nghĩ kỹ, lời nói của Giám đốc Thường cũng đúng. Làng Chén Gia nằm gần ga tàu, việc vận chuyển hàng hóa rất thuận tiện; hơn nữa, từ đây có thể phát triển hoạt động kinh doanh ra toàn khu vực Yiwu. Nếu nhà máy không muốn tuyển dụng người lao động tại đây, vì những rắc rối liên quan đến thuế, quản lý và các cơ quan thương mại, thì thà giao việc

Họ đâu biết được rằng thực ra đây là thỏa thuận mà Lâm Dược và Thường Hỉ Vân đã đạt được với nhau; mô hình này còn có một thuật ngữ mới lạ nữa – “gia công ngoại bộ”.

Anh ta làm những việc này chỉ để khiến Trần Ngọc Liên bận rộn, để bị Trần Kim Thủy gây khó dễ trong vài tháng liền, trong khi Hồ Lệ lại cứ tìm cách trở ngại cô ấy mọi lúc mọi nơi. Phía trên có một bà lão, phía dưới lại có con trai cần nuôi dưỡng; thực tế sẽ buộc cô ấy phải thay đổi cách suy nghĩ. Lúc này, nếu để Thường Hỉ Vân xuất hiện và đề nghị hợp tác, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Trần Ngọc Liên sẽ không còn tập trung vào anh ta nữa, cô ấy sẽ không còn kiểm soát anh ta từng bước một, không cho anh ta đi lang thang khắp nơi, mà sẽ bắt anh ta học tập và làm bài tập ở nhà một cách nghiêm túc nữa.

Hơn nữa, những sự xúc phạm mà Lâm Ngữ Đường đã gây ra, thì cô ấy tự mình giải quyết mới tốt nhất.

“Cô Ngọc Liên ơi, cô Ngọc Liên ơi…”

Tiếng gọi vang lên từ bên ngoài cửa.

Lâm Dược bước ra ngoài và thấy Trần Giang Hà đã đến.

“Anh Kê Mao.”

“Lâm Dược Ồ, mẹ anh đâu rồi?”

Trần Giang Hà cầm một túi táo bước vào sân.

Lâm Dược nói: “Bà ấy đi mua đồ ở huyện rồi.”

“À.” Trần Giang Hà đưa trái cây cho anh ta và nhìn ngắm căn phòng phụ mới được xây dựng: “Xây dựng khá tốt đấy nhỉ.”

“Ừm, đội ngũ xây dựng của Sānlǐ Tǎng rất nổi tiếng ở huyện chúng ta.”

Trần Giang Hà nói: “Tôi không nói về ngôi nhà đâu, mà là về anh. Nghe nói… chính anh là người đưa ra ý tưởng cho Giám đốc Thường từ thành phố đến phải không? Thật tuyệt vời!”

Lâm Dược nói: “Điều đó chẳng phải đều là do anh Kê Mao đã truyền cảm hứng cho tôi sao? Khi mọi người trong làng làm khăn lau, mô hình hợp tác giữa anh và chị Ngọc Châu cũng giống như thế này mà.”

Trần Giang Hà suy nghĩ một chút, quả thật là vậy.

Lạc Ngọc Châu cung cấp nguyên liệu cho người dân làng Trần Gia, họ chế tạo thành khăn lau, sau đó Lạc Ngọc Châu và những người như Phùng Diễn sẽ mang chúng đi bán trên thị trường; còn phía Trần Ngọc Liên thì chỉ đơn giản là thay Lạc Ngọc Châu bằng nhà máy thảm mà thôi.

“Anh gọi đó là gì nhỉ? Đúng rồi, đó chính là việc áp dụng những ý tưởng đã có một cách lin