“Mẹ ơi, ngoài trời lạnh lắm, vào nhà đi.” Trần Ngọc Liên vừa lau nước mắt vừa dìu bà cụ bước vào sân.

Lâm Dược đứng phía sau theo sau họ.

Anh ấy hiểu tại sao Trần Ngọc Liên lại làm như vậy, bởi vì cô ấy cảm thấy rất tội lỗi.

Không chỉ vì chuyện rắc rối với Lin Ngữ Đường khiến gia đình họ trở thành trò cười trước mặt mọi người ở làng Trần Gia, mà còn vì vết thương của bà cụ nữa. Hơn hai tháng trước, con dâu của Trần Kim Thổ đã bàn tán sau lưng họ, chế giễu Trần Ngọc Liên vì đã quá nhiệt tình, sẵn lòng làm những việc không biết xấu hổ để buộc cha mẹ đồng ý cho cuộc hôn nhân của cô ấy với Lin Ngữ Đường. Nhiều người từng nghĩ rằng cô ấy sẽ theo Lin Ngữ Đường đi Hàng Châu sống cuộc sống của người thành thị, và ai nấy cũng ghen tị với cô ấy… Nhưng cuối cùng thì sao? Có thể nói rằng, người nông thôn vẫn là người nông thôn; số phận của họ vốn dĩ đã như vậy, việc cố gắng vươn lên cao không bao giờ mang lại kết quả tốt đẹp.

Bà cụ không chịu đựng được nữa, liền kéo Trần Ngọc Liên đi Hàng Châu để đòi công bằng. Con gái cô kiên quyết không đi, và vì tính cách cứng đầu của mình, bà cụ đã một mình lên đường… Không ngờ rằng, chưa ra khỏi làng đã ngã từ trên xe kéo xuống. Người dân trong làng đã đưa bà cụ đến bệnh viện và phát hiện ra rằng xương chân bà bị gãy.

Người ta thường nói rằng việc gãy xương cần khoảng một trăm ngày mới có thể hồi phục hoàn toàn… Huống chi là một người phụ nữ hơn 60 tuổi! Hiện tại, gần ba tháng trôi qua mà bà vẫn không thể đi bộ bình thường; cô ấy chỉ có thể dựa vào ghế để từng bước một tiến lên phía trước… Có thể tưởng tượng được rằng, việc đi từ trong nhà ra con hẻm đã mất bao nhiêu thời gian và sức lực…

Trong tình huống như này, nếu Trần Ngọc Liên vẫn có thể thờ ơ, thì liệu cô ấy còn là con người nữa không?

Trần Kim Trụ cũng sợ bị mắng là bất hiếu, nên đã đỡ lấy cánh tay bên kia của bà cụ, và cả hai anh em đã cùng nhau dìu bà trở vào nhà.

Lâm Dược không theo vào bên trong, mà đứng ở cửa nhìn quanh sân. Ở phía đông có hai căn phòng nhỏ dùng để để đồ đạc linh tinh: cái cày, cái xẻng sắt, cái lưỡi hái, cái cuốc… À, còn có cả chiếc máy dệt và cái quay len mà bà cụ từng sử dụng khi còn trẻ; cô ấy không nỡ vứt bỏ chúng, nên tất cả đều được chất đống ở đó. Góc gần ngôi nhà chính có một căn bếp được dựng bằng t

Trần Ngọc Liên nói rằng con dâu trước đây không như vậy, và chủ nhân ban đầu của thân xác này đã từng thấy anh em Trần Bình ẩn trong nhà để ăn trứng luộc; rõ ràng là Hồ Lệ cố tình làm như vậy vì khinh thường việc Trần Ngọc Liên chuyển đến sống cùng gia đình họ.

Lâm Dược lại nhớ đến năm những người thanh niên được gửi về thành phố, Hồ Lệ lúc đó rất nịnh bợ con dâu; không chỉ thường xuyên tặng trứng, mà khi Trần Ngọc Liên bị viêm ruột thừa phải nhập viện, cô ấy còn sẵn lòng giết gà nấu canh mà không hề cau mày. Không ngờ đến tận bây giờ...

Chỉ có thể nói rằng mâu thuẫn giữa chị dâu và em dâu đã tồn tại từ xưa, và thái độ thay đổi của Hồ Lệ thật là ích kỷ, nhưng cũng có thể hiểu được.

“Mẹ ơi, sau này đừng làm như vậy nữa nhé. Bác sĩ ở phòng y tế nói rằng mẹ tuổi già rồi, cần phải dưỡng sức từ từ mới được.”

“Bác sĩ cũng bảo rằng sức khỏe của mẹ yếu, cần phải bổ sung dinh dưỡng đầy đủ, nhưng mẹ lại không chịu để chị dâu giết gà nấu canh cho mình… Mẹ luôn bảo phải thương lượng với cô ấy, nhưng đã lâu rồi mà vẫn chưa có kết quả gì cả. Lẽ ra khi ở bệnh viện, mẹ không nên tự ôm hết mọi việc vào mình.”

“Ngọc Liên, mọi chuyện đều do mẹ quyết định rồi… Sao mẹ lại để con đi chợ mua thay vì đợi mẹ nói?”

“Con… sợ vợ thì cứ nói thẳng ra đi.”

“Gà là do chị dâu mẹ nuôi đấy.”

“Mẹ là mẹ vợ của cô ấy mà.”

“Tất cả chỉ vì chuyện của mẹ mà mẹ mới bị ngã khỏi xe kéo…”

“……”

Trần Ngọc Liên không biết nói gì nữa, bởi đây chính là điểm yếu của cô ấy.

Lâm Dược nghe tiếng tranh cãi bên trong nhà, không biết nên nói gì cho phải… Trần Ngọc Liên không có thu nhập, đất mà làng phân phát đều đã được Trần Kim Trụ giao đi trồng trọt; cô ấy chỉ có thể kiếm tiền bằng cách may đế giày, giúp người dân trong làng nấu đường, hoặc làm việc part-time tại hiệu thuốc Đông y ở làng bên cạnh. Tuy nhiên, Trần Kim Trụ lại bị Hồ Lệ kiểm soát chặt chẽ; con dâu muốn làm gì thì anh ta không dám phản đối. Bà cụ đã nằm liệt trên giường hơn hai tháng rồi… Nếu có thứ gì thực sự có ích cho sức khỏe, thì cũng chỉ được ăn một bữa sườn heo và uống nửa bát canh xương mà thôi… Và tất cả đều là do Chén Kim Thủy nhờ Cao Cô mang đến cho bà.

Để tránh tình hình càng nói càng căng thẳng giữa anh chị em, anh quay người bước vào phòng khách.

Căn nhà có tổng cộng bốn phòng: phòng thứ hai từ phía đông là phòng khách; phòng thứ nhất thuộc về Trần Ngọc Liên, anh và bà lão; phòng thứ ba từ phía đông là phòng của Trần Bình và Chén Hồng; còn phòng cuối cùng dĩ nhiên là phòng ngủ của Trần Kim Trụ và Hồ Lệ.

Khi bước vào nhà, anh nhận thấy có một khuôn mặt lóe lên sau tấm kính cửa phòng ở phía tây; có vẻ như Hồ Lệ vẫn chưa đi ngủ và đã biết rằng anh chị em đang cãi vã vì chuyện của bà lão.

Trong bộ phim truyền hình, khi Chén Kim Thủy giả vờ bán nhà cho Trần Giang Hà để trả nợ, Trần Kim Trụ đã nói rằng việc mua hay không mua nhà phải dựa vào ý kiến của vợ mình; điều này cho thấy tầm quan trọng của Hồ Lệ trong gia đình Chén.

Khi ông già còn sống, ông vẫn có thể kiểm soát được vợ chồng Trần Kim Trụ; nhưng bây giờ chỉ còn lại một bà lão thiếu hiểu biết và gãy chân… Tình hình của gia đình Chén… Lâm Dược chỉ biết lắc đầu.

Khi thấy anh nhìn về phía phòng cuối cùng, Trần Bình đã từ giường xuống và đóng cửa nối với phòng khách lại.

Lâm Dược không quan tâm đến anh ta, mà bước thẳng vào phòng của bà lão.

Hai người vừa cãi vã vì một con gà giờ đây đều cảm thấy mệt mỏi.

Bà lão tựa vào chăn trên giường, thở hổn hển và nói: “Chuẩn, nếu anh không quay về phòng ngủ ngay, Hồ Lệ sẽ lại mắng anh đấy.”

Trần Kim Trụ không nói gì, chỉ quay người rời khỏi phòng.

Bà lão thở dài; đã sống chung dưới một mái nhà suốt hai mươi năm, bà đã quen với việc con trai mình sợ vợ từ lâu rồi.

Lâm Dược Vừa bước vào nhà, anh ta lập tức nhìn chằm chằm vào tấm gương treo trên bức tường phía đông. Phía trên và hai bên của tấm gương hình chữ nhật là những tấm biển kính; bên trái có dòng chữ “Phát huy tinh thần yêu nước”, bên phải là “Bảo vệ lợi ích tập thể”, còn dòng chữ ngang là “Nỗ lực không ngừng”. Dưới gương là một tủ kính có cửa kéo bằng kính; trên mặt tủ đặt một khay trà, bên trong có một ấm trà và bốn chiếc cốc trà, còn sâu hơn nữa là hai ấm nước làm từ lá tre.

  Ồ, thật là mang đậm không khí cổ xưa; điều này khiến anh ta bỗng nhiên nhớ lại cuộc sống ở “Nhân Thế Giới”.

  Cảm giác như đã qua rất nhiều năm rồi…

  Anh ta quay đầu nhìn bức tường phía bắc; điều thu hút sự chú ý nhất là hai khung ảnh được treo song song nhau, bên trong là những bức ảnh chụp khi ông còn sống. Góc trên bên phải của khung ảnh bên trái trống không; ban đầu ở đó đặt bức ảnh cưới của Trần Ngọc Liên và Lâm Ngữ Đường. Bà lo lắng con gái mình sẽ xúc động khi nhìn thấy bức ảnh, nên đã yêu cầu Chén Hồng lấy nó ra.

  Đùng~đùng~đùng~

  Tiếng chuông vang lên rõ ràng.

  Anh ta nhìn chiếc đồng hồ treo trên đầu giường kiểu cổ; tấm kính phía dưới đã lâu không được lau chùi, bám đầy bụi bặm.

  “Lâm Dược…”

  Trần Ngọc Liên gọi anh ta; bà nhận thấy cách hành xử của con trai mình rất kỳ lạ – anh ta cứ nhìn ngắm đồ đạc trong nhà, dường như… rất tò mò? Bà không biết liệu có nên dùng từ này để mô tả hay không, nhưng chắc chắn là rất bất thường.

  Hơn nữa, lúc nãy ở con hẻm, anh ta còn dám đối đầu với Trần Kim Trụ; điều này chưa bao giờ xảy ra trước đây.

  “Hôm nay con sao vậy?”

  “Con hoàn toàn ổn mà.”

  “Con theo mẹ đi.”

  Trần Ngọc Liên nhìn người mẹ đang thở dài bên đầu giường, rồi gọi anh ta ra sân.

  Mặt trăng lưỡi liềm đã biến mất; chỉ trong chốc lát, bên ngoài trở nên lạnh hơn nữa.

  Trần Ngọc Liên khoanh tay lại.

  Lâm Dược tháo chiếc áo khoác cotton họa tiết dọc trên dây phơi quần áo và đặt lên người bà.

Trần Ngọc Liên biểu hiện trở nên bất ngờ trước thái độ chăm chỉ và nghiêm túc của con trai mình. Phải biết rằng kể từ khi cô ấy cãi vã với Lâm Ngữ Đường và đưa cậu bé trở về làng Trần Gia, cậu bé đã trở nên u sầu và lặng lẽ sống, hàng ngày chỉ lo học tập, ăn uống, ngủ nghỉ và mơ màng; không quan tâm hay tham gia vào bất cứ việc gì khác. Nhưng hôm nay… cậu ấy dường như đã thay đổi hoàn toàn.

  “Lúc nãy mẹ và chú em đã nói chuyện trong hẻm, con cũng nghe thấy rồi đấy. Mẹ không đồng ý với quan điểm của chú ấy, nhưng có một câu nói rất đúng: Khi năm mới này qua, con sẽ tròn 15 tuổi, và con nên bắt đầu học cách suy nghĩ một cách tỉnh táo hơn.”

  “Mẹ, con muốn mẹ nói thẳng ra đi.”

   Trần Ngọc Liên ngạc nhiên trước sự thẳng thắn của con trai mình, sau một lát mới tiếp tục nói: “Từ nay trở đi, dù ai khuyên con, dù mọi người trong làng kiếm được bao nhiêu tiền, con cũng không được từ bỏ ý định học hành.”

  Lời này thật đúng, nhưng điều kiện tiên quyết là phải đối với những người bình thường, xuất thân từ những gia đình bình thường. Còn đối với Lâm Dược… thì trình độ học vấn không có ý nghĩa gì đối với anh ta. Hơn nữa, vào đầu những năm 80, điều quan trọng nhất là phải dám đấu tranh, dám nỗ lực và dám thử thách. Giống như việc mua nhà ở Bắc Kinh, Thượng Hải, Quảng Châu hay Thâm Quyến – bao nhiêu sinh viên cố gắng cả đời mà vẫn không thể mua được một căn nhà ở những thành phố đó.

  Có câu nói rằng: “Một mạng sống, hai may mắn, ba yếu tố phong thủy.”

  “Con nghĩ lời nói của chú cũng có phần đúng, nhưng…”

  Chưa kịp nói hết, Trần Ngọc Liên đã nổi giận.

  “Có cái gì đúng đâu! Con định làm gì vậy? Tuổi còn nhỏ mà không học hành, đi lang thang ngoài đường à? Con đã quên những gì bố đã dạy con chưa? Học hành sẽ giúp con hiểu biết về đạo đức con người, phân biệt đúng sai…”

  Giọng nói của cô ấy dần trở nên nhỏ lại, và giọng điệu cũng yếu ớt hơn. Có lẽ cô ấy đang nghĩ đến những việc xấu xa mà Lâm Ngữ Đường đã làm. Khi mới quen biết cô ấy, anh ta nói năng rất chuẩn mực, có học thức, có văn hóa và có tài năng, khiến cô ấy say mê. Nhưng bây giờ thì sao? Những lời anh ta đã nói, anh ta có thực hiện được không?

  Lâm Dược nói: “Học hành bao giờ cũng không muộn, nhưng thời cơ thì qua đi rất nhanh.”

  __TERMLOCK000__

“Em… em… em làm mẹ tức chết mất rồi.”

Khi nói đến cuối câu, cô ấy quay đầu đi và lén lau nước mắt.

Lâm Dược có thể hiểu được tâm trạng của cô ấy. Vừa rồi cô ấy đã cãi vã dữ dội với anh trai ruột mình, lại thấy bà ngoại lo lắng vì chuyện của hai anh em mình mà cảm thấy tội lỗi và hối tiếc; bây giờ con trai mình cũng không nghe lời mình nữa, làm sao cô ấy không suy sụp được chứ?

“Được rồi, được rồi, mẹ sẽ không đi buôn hàng với gà nữa, như vậy thì được chứ?”

Lâm Dược Nói ra miệng là vậy, nhưng trong lòng lại nghĩ: Mình có cần phải đi buôn hàng với gà không nhỉ? Có lẽ không cần đâu.

Trần Ngọc Liên Nghe anh ấy nói vậy, khuôn mặt cô ấy mới trở nên dịu lại một chút.

“Con đã là một người lớn rồi, có một số chuyện mẹ cũng nên nói cho con biết. Dù con chưa từng hỏi, nhưng mẹ biết rằng con rất muốn biết mẹ đã nói gì với ông ấy vào lúc đó.”

Người “ông ấy” ở đây chính là Lâm Ngữ Đường, cha của Lâm Dược.