Bóng đêm thẳm lặng, những gợn sóng mang theo ánh sáng le lói trôi xa.

Một con mèo lao xuống bờ nước, nhảy vào chiếc thuyền có mái che không xa đó, tìm kiếm mùi cá giữa các khe hở trên boong thuyền.

Một người phụ nữ đang cãi vã với một người đàn ông; cô ta thoát khỏi tay anh ta và bỏ đi mà không quay đầu lại.

Lâm Dược châm một điếu thuốc, hít một hơi trong làn gió nhẹ.

“Ngày bạn tham gia cuộc đua xe đạp địa hình năm 2022, tôi đã đến xem.”

“Bạn? Tại sao vậy?”

Từ Thái Lãng không hiểu tại sao việc mình tham gia cuộc đua xe lại liên quan đến Lâm Dược【Lâm Dược]; liệu anh chàng này cũng thích đua xe không nhỉ? Nhìn cách anh ta lái xe tối nay, có vẻ như là vậy.

“Thực ra… Hồi năm 2022, Tiểu Hoa đã qua đời.”

“Qua đời rồi à? Cô ấy chết vì lý do gì?”

Từ Thái Lãng nhớ đến khuôn mặt của cô ấy, lòng cảm thấy buồn bã. Mặc dù cô ấy không phải là mẹ anh, nhưng sau khi quen biết, họ cũng coi nhau là bạn bè mà.

Lâm Dược trông rất buồn bã: “Do bệnh trầm cảm… Có chuyện gì đó ở công ty khiến tôi bận rộn, cô ấy không chịu nổi và đã tự tử bằng cách nhảy xuống sông.”

“Không thể tin được! Làm sao cô ấy lại làm như vậy?”

“Bạn chưa từng sống cùng những người mắc bệnh trầm cảm, nên không biết họ trở nên nhạy cảm và yếu đuối đến mức nào khi tâm trạng suy sụp.” Lâm Dược ngẩng đầu lên, thổi một làn khói dài về phía bầu trời.

“Bạn không phải nói rằng bạn đã chữa khỏi bệnh cho cô ấy sao?”

“Đúng vậy, đã chữa khỏi rồi… Nhưng cô ấy đã nhìn thấy bạn trên truyền hình.”

“Tôi ư?”

“Đúng vậy… Trong bạn, cô ấy nhìn thấy bóng dáng của Từ Chính Thái, vì vậy bệnh lại tái phát.”

Từ Thái Lãng nghe xong cảm thấy có chút tội lỗi, mặc dù anh không nghĩ đó là lỗi của mình: “Vậy thì lần bạn đến sân đua xe đạp địa hình…”

“Tôi đến đó để đánh bạn… Thật không may, có quá nhiều người, tôi không thể xông vào được.”

Nhưng mà, thấy cậu chế giễu Từ Chính Thái trước mặt các phóng viên và khán giả, tôi cũng khá vui đấy.”

“……”

Từ Thái Lãng không biết nên nói gì; lúc đó anh ta quả thực đã không để lại chút mặt mũi nào cho cha ruột mình cả.

“Sau đó, cậu dẫn anh ta đi lái xe, tôi cũng lái theo sau,” Lâm Dược Kế Tục nói: “Cậu chọn con đường xuống núi gập ghềnh, còn tôi thì chọn con đường bằng phẳng hơn. Theo kế hoạch của tôi, tôi sẽ chờ hai người ở dưới núi rồi thông báo tin tức về cái chết của Tiểu Hoa cho Từ Chính Thái, xem liệu anh ta có cảm thấy áy náy không… Và cũng tranh thủ đánh cậu một trận nữa. Nhưng tiếc là…”

Anh ta vỗ vào lan can cây cầu đá và tiếp tục: “Chuyến tàu đã làm được điều mà tôi từng muốn nhưng không thể thực hiện được… Nhưng tôi cũng bị cuốn vào vụ tai nạn xe cộ của các bạn. Trước đây tôi rất tức giận, chỉ muốn đánh cậu một trận để giải tỏa cơn giận… Nhưng bây giờ nghĩ lại, biết đâu đây chính là cơ hội mà ông trời ban cho tôi để chuộc lỗi cho Tiểu Hoa?”

Từ Thái Lãng gật đầu, hiểu ra tại sao khi hai người gặp nhau lại xảy ra cuộc ẩu đả dữ dội, và tại sao anh ta lại buộc tội Từ Chính Thái về việc lái xe nguy hiểm chỉ vì anh ta là nhà vô địch đua xe… Hóa ra là như vậy.

Nói ra thì người đàn ông này cũng khá chung thủy đấy.

Bây giờ anh ta đã chấp nhận sự thật rằng Lâm Dược sinh năm 1976; dù sao thì trên giấy tờ tùy thân cũng ghi rõ điều đó, và trong thời đại đó, việc làm giả giấy tờ tùy thân thế hệ thứ hai là điều không thể.

“Hóa ra là vậy… Có vẻ như những cú đánh mà tôi nhận được cũng không uổng phí đâu.”

Lâm Dược không nói gì, chỉ hít một hơi thuốc một cách “sâu sắc”; thực ra trong lòng anh ta đã vui mừng lắm rồi… Cảm giác nói dối mà vẫn có lý do để đánh người thật là thú vị!

Thực ra, nếu Từ Chính Thái nói rằng anh ta là kẻ lừa đảo, thì quả thực không sai chút nào.

“À, những việc tiếp theo vẫn cần sự hợp tác của cậu.”

“Nói đi, cậu muốn tôi làm gì?”

Lâm Dược quay đầu lại và thì thầm một câu.

Từ Thái Lãng Nghe xong, khuôn mặt anh ta thay đổi ngay: “Anh đùa à? Làm như vậy có lợi gì cho anh chứ? Không làm đâu, không làm đâu…”

   Anh ta liên tục nói ba lần “không làm”.

   Lâm Dược Nói: “Đừng quên rằng tôi mới là chồng của Tiểu Hoa. Cô ấy đã kể cho tôi rất nhiều điều về Từ Chính Thái【Từ Chính Thái〕… Theo anh, ai hiểu anh ta hơn hơn, tôi hay anh?”

   Từ Thái Lãng Muốn nói rằng mình mới là con trai của anh ta, nhưng nghĩ lại cảnh Từ Chính Thái ra tù sau khi Trương Tú Trân nhảy từ lầu, và nhìn thấy bộ dạng của anh ta bây giờ, anh ta không phản bác câu nói đó.

   “Nếu vậy thì được thôi.”

   Lâm Dược Vẫy tay, cầm điếu thuốc trong tay, bước đi về phía bên kia cây cầu. Trong bóng đêm, tàn thuốc lay động nhẹ, để lại vệt đỏ nhạt.

   ……

   Ba ngày sau.

   Quán khiêu vũ Yêu Thương.

   Từ Chính Thái Đặt tay trái vào vai Từ Thái Lãng, tay phải đặt vào vai Lục Nhất, bước vào căn phòng riêng lớn nhất của quán khiêu vũ.

   “Anh trai, ba người chúng ta chiếm một căn phòng to như thế này, hơi quá đáng rồi đấy.”

   “Nhưng sao lại quá đáng chứ?” Từ Chính Thái vỗ vai Lục Nhất: “Nghe này, lát nữa Lỗ Lực sẽ đến đàm phán, chúng ta không thể để họ coi thường mình được. Phong thái rất quan trọng đấy, hiểu chưa?”

   Lục Nhất không hiểu, nhưng anh ta có thể giả vờ như mình hiểu.

   Từ Thái Lãng Nói khẽ: “Lục Nhất, lát nữa đừng chửi thề, cũng đừng lao vào đấu võ ngay lập tức.”

   “Gì cơ? Anh nói to lên một chút đi, em không nghe thấy.” Lục Nhất nhăn mặt tiến lại gần hơn.

   Từ Thái Lãng Nói to hơn một chút: “Thấy chưa, càng nói nhỏ, họ càng phải lắng nghe kỹ hơn; như vậy phong thái của chúng ta cũng sẽ trở nên mạnh mẽ hơn.”

“Ồ.” Sáu Nhất hiểu ngay và giơ ngón tay cái lên về phía anh ta.

Tiếp theo, Từ Chính Thái lại gọi các cô gái ra ngoài biểu diễn, nhưng quy tắc ở đây là các cô chỉ được hát mà không được để người khác sờ vào.

Từ Thái Lãng cảm thấy rất thất vọng. Sáu Nhất đã chọn Jia Yi, nhưng anh ta không ở lại trong phòng riêng; dù biết cô ấy không thích mình, anh ta vẫn cứ cho cô 50 đồng để cô đi hát bên ngoài.

Hai mươi phút sau, La Lực cùng hai tay chân của mình xuất hiện trước mặt mọi người.

Sáu Nhất nghe thấy tiếng la mắng từ hành lang, ngay sau đó một người gầy yếu bịt mặt bước vào và tức giận hét lên: “Dám theo đuổi phụ nữ của tôi?!”

La Lực cười: “Anh cũng có phụ nữ à?”

Nhớ lại những lời vừa rồi của Từ Thái Lãng, Sáu Nhất bước tới gần hơn và nói bằng giọng nhỏ đến mức gần như không ai nghe thấy:

“Nói to lên một chút.”

Anh ta lại nói thêm một câu nữa, nhưng giọng vẫn rất nhỏ. La Lực tức giận và tát anh ta một cái: “Giọng của anh mất ở nhà rồi sao?”

Từ Chính Thái thấy đồng bọn của mình bị đánh, vội vàng đứng dậy, nhưng ngay lập tức lại sợ hãi khi La Lực rút khẩu súng ra từ eo: “Xem ai dám động tay.”

Ba người đó đều im lặng và quay trở lại chỗ ngồi.

La Lực kéo khóa áo sơ mi lại và ngồi xuống ghế bên cạnh.

“Hãy nói chuyện đi.”

Từ Chính Thái giả vờ bình tĩnh: “Nói chuyện gì đây?”

La Lực nói: “Chính anh là người mời tôi đến đây, vậy anh muốn nói chuyện về cái gì?”

“À, đúng rồi.” Từ Chính Thái nhìn hai tay chân của mình và nói: “Quán karaoke này luôn thuộc về băng đảng của chúng tôi, và các cô gái ở đây đều nằm dưới sự kiểm soát của tôi, Từ Chính Thái.”

“Anh đấy, đừng xem quá nhiều phim Hồng Kông đi… Những cô gái ở đây chỉ biểu diễn nghệ thuật mà thôi, không bao giờ bán thân đâu…”

“Đó chính là đặc điểm của quán karaoke mà… Nếu các cô ấy không muốn, anh có thể làm gì được chứ?”

“Nếu không muốn thì đừng ám chỉ như vậy.” Trước mặt Hoàng Chí Cường, Lạc Lực không dám nói thẳng thắn, nhưng khi đối mặt với ba “chú mèo nhỏ” thuộc nhóm chính ta, anh ta lại trở nên rất quyết đoán: “Mặc đồ gợi cảm như vậy, muốn làm gì vậy? Muốn kiếm tiền, muốn xây dựng danh tiếng… Trên đời này có bao nhiêu việc tốt như vậy chứ.”

Anh ta nhìn sang Lục Nhất và Từ Thái Lãng: “Theo tôi nghĩ, họ coi bạn là anh cả thì thật là ngớ ngẩn.”

Nói xong, anh ta lấy ra một đôi kính và ném lên bàn: “Nhìn này, có nhận ra không?”

Từ Chính Thái nhìn kỹ nhưng không thấy quen mặt với chiếc kính đó, và cũng không thích nó chút nào.

Lạc Lực cười một cái, chuẩn bị đứng dậy để rời đi: “Về chuyện của phòng khiêu vũ… Hãy suy nghĩ thêm một tuần nữa đi, một tuần thì đủ rồi chứ?”

Nhưng vừa mới đứng dậy, cửa phòng riêng đã bị ai đó đá mở, bốn năm người mặc đồng phục cảnh sát xông vào, và người cuối cùng trong nhóm là Giám đốc Kim của đồn cảnh sát.

Lạc Lực vô thức đưa tay xuống lưng mình.

“Đừng động.” Giám đốc Kim chỉ tay vào Lạc Lực: “Lạc Lực, có người tố cáo bạn giấu vũ khí.”

Lạc Lực lập tức hoảng sợ, đứng yên không dám nhúc nhích, và trán anh ta bắt đầu đổ mồ hôi, bởi vì anh ta biết rằng nếu không giữ được bình tĩnh lúc đó, có lẽ mình sẽ bị bắn chết khi chống đối cảnh sát.

Ba tay chân của anh ta cũng không dám động, cúi đầu xuống, tỏ vẻ như những kẻ đã từng phạm tội, biết rõ mình phải làm gì.

Còn Lục Nhất thì không hiểu chuyện gì đang xảy ra, vừa mới đứng dậy từ ghế sofa thì đã bị một cảnh sát giữ chặt và đeo xiềng tay.

Từ Chính Thái nhìn thấy cảnh sát tịch thu vũ khí của Lạc Lực, liếm mép và nói: “Giám đốc Kim, người giữ súng là Lạc Lực, không liên quan gì đến Lục Nhất cả, xin hãy thả anh ấy đi được không?”

Người cảnh sát bắt Lục Nhất nói: “Không sao đâu, tại sao anh ta lại chạy trốn?”

Từ Chính Thái giải thích: “Hồi nhỏ, anh ta cùng bố đi bán hàng, từng bị cơ quan quản lý thành thị bắt giữ, nên khi thấy đồng phục cảnh sát là muốn chạy trốn ngay.”

Thấy không tìm thấy vũ khí nào khác trên người những người khác, Giám đốc Kim hỏi: “Các bạn đến đây làm gì?”

Từ Chính Thái chỉ vào TV và nói: “Chúng tôi đến đây để hát thôi mà.”

“Hát ca?”

“Thưa sếp, ông có muốn nghe bài ‘Nước mắt trong tù’ không ạ?”

Trưởng cảnh sát Kim chỉ vào anh ta và nói: “Đồ nhóc kia, đừng giở vẻ nghịch ngợm nữa.”

Từ Chính Thái cười nói: “Không đâu, thật sự không có gì đâu, chúng tôi đến đây chỉ để giải trí thôi.”

“Cứ ngoan ngoãn đi.” Nói xong, Trưởng cảnh sát Kim vẫy tay cho các thuộc hạ và nói: “Đi thôi.”

Mấy người dẫn theo Lỗ Lực cùng ba tên đàn ông của anh ta rời khỏi phòng riêng.

Lục Nhất Nhị liền quay người lại và vội vàng đóng cửa, trông rất hoảng sợ.

Từ Chính Thái nhíu mày, răng cắn chặt đến nỗi phát ra tiếng kêu.

“Các bạn nghĩ ai đã báo cảnh sát? Tại sao Trưởng cảnh sát Kim lại đến kịp thời như vậy?”

Từ Thái Lãng đáp: “Tôi là người báo đấy.”

“Bạn là người báo à?” Hai người đều tròn mắt.

“Có vấn đề gì sao?”

“Vấn đề lớn lắm đấy.” Từ Chính Thái nói: “Làm sao bạn có thể làm như vậy được?”

“Tại sao tôi không thể làm? Anh ta còn cầm súng nữa mà.”

“A Lãng, tôi không có ý chỉ trích bạn đâu, nhưng những chuyện trên đường này phải giải quyết theo luật lệ của giang hồ. Nếu việc này lan ra ngoài, bọn chúng ta ở Thành Đai Bang sau này sẽ làm sao tồn tại ở Thị trấn Đình Lâm được nữa?”

Từ Thái Lãng ngẩn ngơ: Khi người khác đã rút súng ra rồi, bạn vẫn nói về đạo đức à?

Từ Chính Thái nói: “Ban đầu tôi đã chuẩn bị giải quyết xong với Lỗ Lực rồi… Người họ Lâm thua cuộc thì sẽ phải rời khỏi Thị trấn Đình Lâm một cách êm đẹp. Nhưng bây giờ, nếu tôi nói với anh ta rằng mọi chuyện đã được giải quyết, anh ta sẽ hỏi làm thế nào mà thành công… Tôi lại nói rằng là nhờ Trưởng cảnh sát Kim giúp đỡ… Điều này có phải là gian lận không?”

Từ Thái Lãng nhăn mặt và lẩm bẩm: “Mẹ tôi thật sự có con mắt kém quá…”

Ài, không ngờ Lâm Dược đã nói đúng… Tư duy của người cha trẻ tuổi này thật sự rất kỳ lạ.