Nhiều người rất mong đợi Tết Nguyên đán, bởi đây là dịp gia đình sum họp và cũng là một trong những kỳ nghỉ dài hiếm hoi trong năm. Nếu kết hợp với kỳ nghỉ phép hàng năm, người ta có thể được nghỉ tới nửa tháng trời. Tất nhiên, đó chỉ là tình huống lý tưởng mà thôi; không nhiều người có cơ hội được hưởng như vậy. Thông thường, những người lao động bình thường đã phải quay lại làm việc vào khoảng ngày thứ sáu hoặc thứ bảy của tuần đầu tiên sau Tết.

Mông Chí Viễn đã đi ra nước ngoài. Hiện tại, tại Tập đoàn Trung Thành, phe do Zhang Tong lãnh đạo đối đầu với phe do Shen Yingshu, Shen Hao và những người khác dẫn đầu, khiến cho doanh thu của tập đoàn ngày càng suy giảm. Tô Minh Ngọc rất lo lắng, nhưng dù lo lắng thì cũng chẳng thể làm gì được; tập đoàn không thể yêu cầu cô ấy quay trở lại làm việc đâu.

Bây giờ, cô ấy không còn nhà cửa, xe hơi, cũng không còn người thầy giàu có nữa. Điều duy nhất cô ấy có thể làm là tham gia vào dòng người đang tìm việc làm sau kỳ nghỉ Tết, bởi vì giờ đây cô ấy cũng đã trở thành một người nghèo. Với mức chi tiêu của mình và những khoản tiền cô ấy đã chi để trả cho Tô Đại Cường, số tiền ba trăm nghìn nhân dân tệ mà Mông Chí Viễn đã đưa cho cô ấy chắc chắn sẽ không đủ dùng lâu đâu.

“Tô Minh Ngọc… Ai vậy, là Tô Minh Ngọc à?”

Khi giọng nói của nữ trợ lý vang lên ở cửa, cô ấy không quan tâm đến ánh mắt ngạc nhiên của những người đang xin việc xung quanh, cứ thế mang túi xách đi về phía phòng họp.

Thực ra, với năng lực của mình, cô ấy hoàn toàn không cần phải tìm việc làm. Bình thường thì chỉ cần thông báo một chút thôi, các nhà tuyển dụng sẽ tự động tìm đến cô ấy, bởi vì cô ấy là tổng giám đốc công ty kinh doanh khu vực Jiangnan của Tập đoàn Trung Thành – một người có nhiều kinh nghiệm và hiểu biết sâu rộng. Nhưng bây giờ, cô ấy không còn là người xưa nữa; “tình hình bình thường” không còn áp dụng được nữa. Kể từ khi rời Tập đoàn Trung Thành, đã gần nửa năm trôi qua mà không một nhà tuyển dụng nào liên hệ với cô ấy.

Cô ấy cũng đã gọi điện cho các giám đốc của những công ty từng có giao dịch với công ty kinh doanh khu vực Jiangnan, nhưng những câu trả lời nhận được đều là những lý do chính đáng và mềm mỏng như: công ty không có vị trí phù hợp với cô ấy, hoặc do ảnh hưởng của cuộc chiến thương mại mà tình hình kinh doanh không tốt, nên không có kế hoạch tuyển dụng.

Vì vậy, cô ấy buộc phải hạ thấp yê

Vị phỏng vấn đợi cô ngồi xuống xong, đã trực tiếp đặt ra một câu hỏi mang tính phân biệt đối xử; đối với một nhân viên HR, điều này thật sự không chuyên nghiệp chút nào.

Nếu là trước đây, cô chắc chắn sẽ đáp trả bằng những lời nói gay gắt, thậm chí không buồn nhìn người đó một cái mà quay lưng đi thẳng. Nhưng bây giờ… lựa chọn duy nhất của cô chỉ có thể là kiên nhẫn.

“Đúng vậy, tôi chính là Tô Minh Ngọc.”

Vị phỏng vấn cười và nói: “Tôi đã nghe nhiều về cô rồi; thật không ngờ lại được gặp cô ở đây.”

Tô Minh Ngọc không thể nhịn được nữa và nói: “Nếu tôi nhớ không nhầm, ông là phó tổng giám đốc của công ty này phải không? Tôi ứng tuyển vào vị trí giám đốc kinh doanh. Theo tôi, khi quyết định có nên tuyển dụng ai đó hay không, người lãnh đạo doanh nghiệp cần xem xét liệu người đó có thể mang lại lợi ích cho công ty hay không, chứ không phải họ nổi tiếng đến mức nào.”

Vị phỏng vấn trả lời: “Có vẻ như cô Sư đã tìm hiểu trước về công ty chúng tôi rồi. Cô cũng biết rằng khách hàng chủ yếu của chúng tôi là các chủ doanh nghiệp sản xuất gia công ở khu vực Đông Dương. Nếu thực sự trao vị trí giám đốc kinh doanh cho cô, khi họ nhận ra cô, và nếu họ nghĩ rằng công ty chúng tôi không đáng tin cậy thì sao đây? Bất kỳ doanh nghiệp nào cũng không muốn đối mặt với rủi ro như vậy.”

Tô Minh Ngọc tức giận: “Nếu ông không có ý định tuyển dụng tôi, vậy tại sao lại gửi lời mời phỏng vấn cho tôi?”

Vị phỏng vấn cười và nói: “Bởi vì tôi rất tò mò về cô, muốn gặp cô mặt đối mặt.”

“Bây giờ ông hài lòng rồi chứ?”

“Cũng được thôi.”

Tô Minh Ngọc cầm túi xách và quay lưng đi.

Cô không thể hiểu nổi tại sao vị phó tổng giám đốc này lại hành xử như vậy. Sau nhiều năm làm việc trong môi trường công sở, cô chưa từng gặp một nhà lãnh đạo doanh nghiệp nào như vậy, dường như họ cố tình làm nhục cô vậy.

Khi đến tầng trệt tòa nhà công ty, cô ngẩng đầu nhìn những người đang xếp hàng chờ xe buýt, khép môi cười nhẹ rồi thở dài, sau đó bước đi về phía công viên đối diện.

Đã suốt một tuần trôi qua, rất nhiều hồ sơ xin việc của cô đều không nhận được phản hồi nào. Những công việc bình thường thì cô không coi trọng, vì cho rằng chúng không xứng đáng với năng lực của mình; còn những vị trí cao cấp hơn thì người ta cũng không muốn tuyển một người có tiền án như cô.

Chỉ đến bây giờ, cô mới hiểu r

À…

  Giữa công viên có một hồ nhỏ; cô ấy đứng bên bờ hồ và la hét thật to, khiến những người đi đường đều quay đầu nhìn cô với ánh mắt kỳ lạ.

  …

  Khu vực Vũ Trung, thị trấn Mộc Độc – Viện dưỡng lão.

  Dưới mái hiên vẫn treo đầy đèn lồng đỏ; câu đối ở cửa vào không biết do ai đã xé mất nửa phần, chỉ còn lại hai chữ “nhân gian”.

  Khi Niếp Lai Kim bước vào sân viện, hai thợ sửa điều hòa đang mang theo túi dụng cụ và đeo găng tay, bước ra từ tòa nhà phía trước; họ đang thảo luận về những vấn đề kỹ thuật liên quan đến việc sửa chữa hệ thống điều hòa trung tâm, có vẻ như mô-đun làm nóng của hệ thống này đang gặp sự cố.

  Anh ta chỉnh lại chiếc mũ fedora trên đầu rồi bước vào tòa nhà chính.

  Những tấm rèm cửa bằng vải bông dày che khuất tầm nhìn; khi anh ta kéo rèm cửa để bước vào, điều đầu tiên thu hút sự chú ý của anh là một hành lang lớn đầy ghế; trên tường phía bắc có hai dòng chữ: “Cuộc sống luôn có những khoảnh khắc tuyệt vời; việc tôn trọng và yêu thương người già là hành động đẹp.”

  Phía dưới là những chậu hoa đất nung trồng đầy cúc ba màu; nhìn từ xa, chúng giống như những khuôn mặt trong kịch Bắc Kinh được vẽ bằng màu sắc.

  Anh ta xác định hướng đi, đi theo hành lang bên phải và bước vào căn phòng đầu tiên; từ đó anh nghe thấy tiếng nói của một số người. Khi bước vào, anh thấy rất nhiều người cao tuổi với mái tóc bạc đang ngồi trên ghế; một số người ôm những thiết bị sưởi ấm vừa được làm nóng, một số uống nước nóng trong cốc, và một số khác đưa hai tay vào ống tay áo dày. Ở góc phòng, một bà lão hơn 70 tuổi đang ho khan dữ dội; người chăm sóc bà đang cầm thuốc và cốc nước bên cạnh, không biết là do cho bà uống nước quá nhanh khiến bà bị sặc, hay là do đợt lạnh bất ngờ gây ra phản ứng ở đường hô hấp.

  Trên tường phía tây treo một chiếc tivi đang chiếu bộ phim “Anh hùng chống Nhật”.

  Một số người cao tuổi đang xem phim say mê đến mức không hề để ý đến sự xuất hiện của Niếp Lai Kim. Tất nhiên, cũng có người nhận ra sự có mặt của người lạ này; họ nhìn anh chằm chằm bằng đôi mắt mờ đục, dường như rất tò mò về mục đích đến đây của anh.

  Vì điều hòa vẫn chưa được sửa chữa xong, nên nhiệt độ trong hành lang không cao lắm; chỉ có một chiếc lò sưởi điện đặt ở giữa đang tỏa nhiệt.

  Anh ta nhìn quanh nhưng không thấy __TERMLOCK000__

“Tô Đại Cường ư? Đúng vậy, có một người tên là Tô Đại Cường, còn bạn thì là ai với ông ấy?”

“À, tôi là bạn của ông ấy, đến đây để thăm ông ấy thôi.”

“Nếu vậy, thì hãy đi theo tôi nhé.”

Người chăm sóc đặt xuống chai thuốc và cốc nước, rồi dẫn Nie Lai Jin ra khỏi hội trường và đi lên tầng hai. Trên đường đi, họ qua vài căn phòng; tất cả đều trống không, có vẻ như các cụ già đã được đưa xuống tầng dưới rồi, bởi vì hệ thống điều hòa trung tâm đã hỏng mà. Việc tụ tập lại gần lò sưởi điện sẽ hiệu quả hơn nhiều.

“Sao ông ấy lại không ở tầng dưới nhỉ?”

Người chăm sóc có vẻ ngạc nhiên: “Tô Đại Cường hơi kỳ lạ, không hòa nhập được với mọi người lắm.”

Nói xong, người đó thở dài: “Con gái ông ấy thật là… Vừa qua Tết xong là đưa ông ấy đến đây ngay, đã hơn một tuần rồi mà cũng chẳng ghé thăm xem ông ấy có thích nghi được với cuộc sống ở viện dưỡng lão hay không. À, tôi nghe nói ông ấy còn có hai người con trai nữa, sao họ lại không quan tâm gì đến ông ấy cả nhỉ?”

“Họ đều bận rộn; một người ở nước ngoài, một người thì đi Hải Nam. Họ không biết tôi đang ở Suzhou, nên mới nhờ tôi đến thăm ông ấy.”

“Bạn bè đến thăm là tình bạn, còn việc con cái hiếu thảo với cha mẹ thì là chuyện khác.”

Nie Lai Jin nghe xong có vẻ không hài lòng: “Bạn không phải người Suzhou, phải không?”

“Không.”

“Vậy thì đúng rồi…”

“Đúng gì cơ?”

“Bạn chắc không biết chuyện gia đình họ Tô ở Tongde Li đâu?”

“Không biết.”

Nie Lai Jin không nói thêm gì nữa, chỉ đeo chiếc giỏ trái cây vào tay.

“Đến rồi, đây chính là căn phòng đó. Ông ấy tính tình khó chịu, thích mắng người khác, và còn mắc chứng sa sút trí tuệ nữa; tình trạng sức khỏe của ông ấy thất thường lắm. Những gì người ta nói với ông ấy, ông ấy lại quên ngay sau đó, vì vậy mọi người đều không muốn trò chuyện với ông ấy.”

Người chăm sóc mở cửa căn phòng ở cuối hành lang tầng hai, và Nie Lai Jin nhìn thấy Tô Đại Cường đang ngồi trong căn phòng lạnh lẽo, nhìn chằm chằm về phía bắc.

“Ông Sư…”

Anh ta gọi tên ông ấy, nhưng không nhận được phản hồi.

“Ông Sư…”

Anh ta lại gọi một lần nữa.

Lần này, Tô Đại Cường nghe thấy tiếng gọi, quay đầu nhìn về phía hai người đứng ở cửa; ánh mắt ông ấy lấp lánh vẻ hoang mang, nhưng sau vài hơi thở, đôi mắt đục ngầu kia lại trở nên sáng ngời trở lại.

“Lão Nhiếp ơi, lão Nhiếp mà đấy, tôi cứ tưởng lão không quay lại nữa đây.”

“Ming Thành bảo chuyện vay tiền đã giải quyết xong rồi, thì tôi mới dám trở về được.”

Nhiếp Lai Kim mang theo giỏ trái cây bước vào phòng; người chăm sóc thấy hai người quen biết nhau liền đóng cửa đi ra ngoài.

“Lão Tô ơi, sao lão lại ở viện dưỡng lão vậy? Nếu không phải Ming Thành báo cho tôi biết lão ở đây, tôi sẽ không tìm thấy lão đâu.” Anh đặt giỏ trái cây lên bàn cạnh giường, nhìn người bạn cũ đối diện mà lòng tràn ngập nhiều cảm xúc phức tạp. Ban đầu anh chỉ muốn hợp tác với Su Ming Thành để đảm bảo rằng căn nhà ở Nam Sơn Lệ Thị sẽ không bị Tô Đại Cường lừa đảo sau khi ông ta qua đời, nhưng bây giờ Tô Minh Triết đã thu hồi lại căn nhà đó, và Ngô Phi cũng đã tái hôn… Nhưng Tô Đại Cường… vẫn là một người cô độc.