Lâm Dược nói: “Chuyện phiếm? Vậy thì tôi cũng sẽ tìm người để nói về ‘vốn liệu’ của anh đấy… Những câu chuyện như ‘cái đinh ba inch’, ‘tay súng nhanh nhẹn’ gì đó, rồi thêm một đoạn vở kịch truyền thống Đông Bắc hấp dẫn nữa, kiểu như ‘Mười tám cái chạm’ gì đó đi…”

Long Văn Chương cười nịnh hót: “Họ thích nghe những thứ đó lắm đấy… Lâm Dược Ủy viên Lâm, ngài thật là anh hùng, là người xuất chúng. Ngài đã chiến đấu dũng cảm trên chiến trường miền Bắc Myanmar, nâng cao danh dự của đất nước; tại Nam Thiên Môn, ngài đã dùng một phát đạn để phá hủy trụ sở chỉ huy của quân địch; khi quân đội rút lui, ngài lại một mình đảm nhận trách nhiệm quan trọng. Về mặt võ công, ngài thực sự là người không ai có thể vượt qua được. Cách đây vài ngày, ngài còn dẫn đầu đội quân tiên phong để cứu vãn tình hình nguy cấp, giúp chúng ta xoay chuyển tình thế. Bây giờ, các cô gái trẻ trong thành phố Zen Da, khi nghe đến tên ngài, họ đều như con mèo thấy cá vậy, mắt sáng lên trời… Tôi chỉ đang làm theo ý họ mà thôi.”

Lâm Dược đá anh ta một cái, khiến Long Văn Chương ngã thẳng xuống hào, lăn lộn trên mặt đất, sau đó đứng dậy với vẻ mặt đau đớn và vỗ đất bám trên quần.

Bất Lạt ôm súng ngồi ở góc hào và nói: “Trước mặt người đó, sao anh lại tỏ ra như đứa trẻ vậy? Kiểu này có ổn không?”

“Đồ khốn nạn…”

Long Văn Chương tiến lại gần và dùng ống nhòm ném vào Bất Lạt, khiến anh ta phải chạy trốn loạn xạ. Sau khi đuổi Bất Lạt đi, anh ta lại nhìn chằm chằm vào những người đàn ông Đông Bắc đó, rồi quay lại vị trí ban đầu và thay đổi biểu hiện thành vẻ nịnh hót: “Đánh cũng đã đánh, mắng cũng đã mắng… Lần này thì họ phải nói ra câu trả lời cho tôi rồi chứ.”

Lâm Dược lăn ngửa ra và nhìn về phía Trung đoàn trưởng Long đang đứng phía sau mình.

“Theo tôi thấy, Ngu Khiếu Khanh thật là ngu ngốc, còn anh… thì vẫn còn ngay thẳng.”

“Anh ấy ngay thẳng à?” Long Văn Chương nghe vậy liền tức giận: “Ngay thẳng cái gì chứ? Anh ta chỉ biết lợi dụng người khác, lừa đảo, làm những việc xấu xa… Việc anh ta gây rối trong đội ngũ thì có ít đâu!”

“Thằng đồ tồi tệ đó đi vòng quanh Myanmar rồi lừa được một đội quân trở về… Cậu hãy tự hỏi nó xem, nó có xứng đáng với cái danh đó không?”

“Đi đi đi, Mạnh Què kia, cậu có chuyện gì à…” Long Văn Chương cười ha hả tiến lại gần và nói: “Cậu bảo Ngu Khiếu Khanh ngốc, thì cũng đúng một phần… Nhưng tôi có phải là người thẳng thắn không nhỉ?”

“Nếu muốn tiêu diệt hoàn toàn bọn Nhật Bản, tại sao không để vài người sống sót qua biên giới, để cảnh báo quân dân ở Chán Đà? Tại sao không áp dụng cả hai biện pháp cùng lúc?”

“Ý cậu là gì?”

“Giống như cậu vừa nói… Có thể sắp xếp vài người chặn đường trong rừng, hoặc dùng thuốc nổ, thép cường lực và đinh để đặt vào thùng xăng, kèm theo vài quả lựu đạn để giết hết lũ khốn nạn đó… Sau đó chỉ cần báo cáo rằng có binh lính Nhật Bản trốn thoát qua biên giới… Ban đêm, tìm vài người đáng tin cậy để bắn vài phát ở ngoại ô thành phố hoặc sau các tiền đồn, rồi vứt vài xác lính Nhật xuống đó… Nếu Ngu Khiếu Khanh đủ tàn nhẫn, thậm chí có thể làm bị thương vài người của chúng ta nữa… Ai mà biết được đó có thật hay không… Loại chuyện này, ai cũng sẽ chọn tin vào nó hơn là không tin… Sau khi xong việc, chỉ cần báo cáo lên cấp trên… Không phải là một công lao lớn sao?”

“Ừm…” Long Văn Chương tròn mắt lên: “Chuyện người dân bên ngoài thành Chán Đà bị cướp bóc và đội quân chính tại tiền đồn Hàng Lan Sơn bị tấn công… Đều do cậu làm phải không?”

Lâm Dược nói: “Gần như vậy.”

Mạnh cười ha haha nhìn Long Văn Chương: “So với chúng tôi, Long gia, cậu thực sự là người thẳng thắn.”

Long Văn Chương nói: “Tại sao cậu không nói ra ý tưởng của mình sớm hơn? Phải để tôi đi làm phiền Ngu Khiếu Khanh mới thấy thú vị sao?”

Lâm Dược nói: “Không thú vị à?”

“Thú vị chứ?”

“Không thú vị à?”

Khi hai người cứ nhìn nhau chằm chằm thế này, Hác Thú Y bước đến từ phía sau và nói: “Này hai người, cãi vã mãi thế cũng chẳng có ích gì đâu. Lâm Dược, Hác Thú Y muốn hỏi bạn một câu: bạn thực sự đang nghĩ gì vậy?”

Khi Hác Thú Y lên tiếng hỏi, Lâm Dược không thể còn trốn tránh được nữa.

“Có lẽ trong vài ngày tới tôi sẽ phải rời đi một thời gian.”

Mọi người xung quanh đều quay đầu lại nhìn; kể cả Dong Dao, người đang tựa vào chiến hào để ngủ trưa, cũng mở mắt dậy.

Hác Thú Y hỏi: “Bạn định đi đâu vậy?”

Lâm Dược lắc đầu, không trả lời.

“Bạn sẽ đi bao lâu?”

“Có lẽ là vài tháng.”

Nghĩ kỹ lại, kể từ khi mọi người tụ tập lại với nhau, họ chưa bao giờ phải xa cách nhau trong thời gian dài cả. Lần cuối cùng anh ta bị Zhao Qide giam lỏng suốt 12 ngày, nhưng vẫn có Dong Dao ở bên cạnh anh.

Không hiểu sao, khi nghe nói rằng vài tháng nữa mới gặp lại anh ta, bầu không khí trong chiến hào trở nên u ám đến lạ.

Gió mang theo mùi đất bụi thổi vào mũi; từ phía bên kia cửa Nam Thiên Môn, đôi khi vang lên vài tiếng la hét của quân Nhật Bản.

“Chỉ là đi xa một thời gian thôi mà, sao mọi người lại tỏ ra buồn bã thế nhỉ?” Long Văn Chương bước xuống từ chiến hào, đá Khang Nha một cái khiến anh ta vấp ngã: “Thấy mới binh mà khoái chí lắm à?”

Anh ta cũng tháo chiếc mũ bảo hiểm xuống, đập mạnh vào vai mình vài cái: “Người Sichuan kia, vợ anh đã bỏ đi rồi à?”

Rồi anh ta lại đẩy người đang khóc lóc bên cạnh: “Khóc cái gì chứ? Nhà anh có ai chết à? Thật là yếu đuối…”

Anh ta còn chỉ vào những miếng bánh đậu và nói: “Đồ yếu đuối!”

“Đồ khốn nạn!”

“Đồ vô dụng!”

“Đồ nhát gan!”

“Mặt trời lặn rồi đấy…”

Vừa không cay mà lại phải chịu đựng những lời chửi bới vô cớ này… Thà rằng mình biến mất luôn cho xong!

“Chỉ là vài tháng không gặp nhau thôi mà, đâu phải là không bao giờ trở lại đâu. Nhìn các bạn kìa, như thể mất hồn vậy… Tôi thật sự xấu hổ thay cho các bạn. Nếu không có người giúp việc nấu ăn, các bạn sẽ không thể sống nổi phải không? Chỉ vì đầu bếp nghỉ hai ngày, các bạn liền không ăn được nữa à?”

“Sau này đừng bao giờ nói tôi là trưởng đội của các bạn nữa, tôi không xứng đáng với danh hiệu đó đâu.”

Những người lính được coi là “pháo hoa” đều mắng Long Văn Chương một trận, ai cũng không dám lên tiếng phản bác.

Mất khá lâu sau đó, vị chỉ huy có cái đầu cứng như đá – ông A Dịch – mới tỉnh táo lại và đưa cuộc trò chuyện trở lại đúng hướng: “Này, Lâm Dược, anh nói sẽ rời đi một thời gian, vậy tại sao lại cố tình khiêu khích Ngu Khiếu Khanh nhỉ? Tôi nói với anh đấy, làm như vậy thì đội quân Sichuan của chúng ta có thể gặp rắc rối đấy.”

Li U La nhìn chằm chằm vào khuôn mặt bên trái của ông ta, giống như một con bò đực đang tức giận.

“Anh… sao anh lại nhìn tôi như vậy chứ, tôi… tôi chẳng nói gì sai cả mà.”

Mị Long cũng bỗng nhiên như tỉnh ngộ: “Đúng rồi, anh sắp đi rồi, tại sao lại đi gây rắc rối với thằng nhỏ đó chứ, Biao à?”

“Tch.” Mạnh Phiền nhìn nhóm người trong chiến hào – những kẻ có thân thể cường tráng nhưng trí óc lại đơn giản – và cười chế giễu.

Hác Thú Y liếc nhìn ông ta rồi gõ gậy thuốc: “Ừm, Phiền Nhĩ, có chuyện muốn nói đấy.”

Mọi người đều nhìn về phía Mạnh Phiền.

“Không, không, không, tôi không có gì để nói đâu, thật sự không…”

Mị Long ném một nắm đất về phía ông ta: “Tôi thấy anh lại muốn gây chuyện rồi đấy phải không?”

“Ôi, ôi, Mị gia, chúng ta nói chuyện mà đừng dùng vũ lực được không?” Mạnh Què vỗ vãi đất trên người, lắc lọi bộ quân phục mãi cho đến khi những hạt đất bám vào cổ áo được loại bỏ hết.

“Nói về chúng ta này, đã bao giờ gặp phải thiệt thòi chưa? Trước mặt Ngu Khiếu Khanh thì giả vờ là kẻ tử tế, trước mặt người Anh thì tỏ ra như một quý ông, trước mặt Giám đốc Trần thì dám chất vấn cả những người cao cấp hơn mình, và cuối cùng lại bị nhốt trong tù suốt mười mấy ngày… Kết quả thì sao? Lần nào anh ta làm liều thì cũng thu được lợi ích lớn. Người như anh ta có thể làm những việc hại người hại mình sao?”

Long Văn Chương vừa nói vừa vỗ lưng: “Mạnh Què, nói đến điểm chính đi.”

Mạnh Phiền đáp: “Nói đến điểm chính ư? Điểm chính chính là phải đẩy mình vào tình thế nguy hiểm mới có thể sống sót được.”