Thời gian quay trở về đầu năm 1987.

Chiếc xe đẩy nhẹ nhàng lướt trên thảm đỏ mà gần như không phát ra tiếng động nào. Bỗng nhiên, một tiếng “kắc” vang lên – cánh cửa phòng phía trước mở ra, và một người phụ nữ mặc đồ công nhân màu trắng bước ra, tay ôm theo những tấm ga giường và gối cần thay mới. Khi nhìn thấy chiếc xe đẩy vẫn cách cửa khoảng năm sáu mét, bà không khỏi cau mày: “Ngô Thiến ơi, Ngô Thiến… Cậu đang làm gì vậy?”

“Ồ…” Ngô Thiến giật mình, vội vàng đẩy xe đẩy tiến về phía trước.

Người phụ nữ đó cho những tấm ga giường và gối vào xe, rồi tranh thủ nhìn ra ngoài cửa sổ hành lang: “Cậu vừa rồi nhìn cái gì vậy? Sao lại say mê đến thế?”

Ngô Thiến chỉ về phía đối diện: “Họ đang đánh nhau.”

“Đánh nhau à? Lại đánh nhau nữa sao? Đây là lần thứ ba hay thứ tư trong tháng này rồi?”

“Không nhớ rõ nữa… Lần thứ ba hay thứ tư…” Người phụ nữ lắc đầu, thở dài: “Chỉ trong vài năm ngắn ngủi thôi, một nhà hàng tốt như Jishan Tang đã trở thành thế này… Không hiểu những kẻ đó đang làm gì nữa.”

Nhà hàng Jishan Tang vào năm 1984, với lượng khách hàng đông đúc, đặc biệt là vào dịp Tết Nguyên đán, thì nó thuộc hàng top so với toàn bộ khu vực Cát Xuân. Các lãnh đạo của các xí nghiệp thường đưa khách hàng đến đó để tiếp đãi, nhân viên các cơ quan chính phủ cũng tụ tập ăn uống tại đó, thậm chí những quan chức từ các thành phố khác cũng đặc biệt lái xe đến đây để thưởng thức ẩm thực. Đúng là người dân bình thường không đủ khả năng chi trả, nhưng danh tiếng của nhà hàng thì không thể phủ nhận được… Nếu bạn bè nói rằng ai đó đã mời họ đến Jishan Tang, thì đó quả là một điều rất đáng tự hào. Nhưng bây giờ thì sao?

Hehe…

Ai nói đến Jishan Tang cũng đều lắc đầu và than phiền rằng kể từ khi có chủ mới, mọi thứ đều thay đổi hẳn đi. Chất lượng món ăn, dịch vụ, và danh tiếng… tất cả đều ngày càng suy giảm. Trước đây, khách hàng phải chờ đợi để được phục vụ; nhưng bây giờ, ngay cả trong các ngày lễ, hơn một nửa số bàn trong hội trường vẫn trống rỗng… Và cứ vài ngày lại có người đánh nhau… Làm sao kinh doanh có thể tốt được chứ?

Ngô Thiến vừa đi vừa nói: “Cậu đến từ nông thôn, chưa bao giờ làm việc trong nhà hàng nhà nước trước đây phải không? Còn tôi thì đã ăn uống tại những nhà hàng nhà nước này trong nhiều năm rồi… Hãy lấy nhà hàng Changhe ở Kanzikou làm ví dụ đi… Toàn là những người có mối quan hệ đ

Nhanh lên, cầm đồ đi thôi, chẳng ai hỏi bạn có hài lòng không, có vừa ý không đâu. Kể từ khi chủ nhà hàng Jishan Tang thay đổi người quản lý, những người được tuyển vào đều là người thân và bạn bè của các lãnh đạo tại tạp chí Kim Đất Địa; họ chỉ muốn ở đó vài năm để được xác nhận là nhân viên chính thức mà thôi. Một nhóm người chỉ biết sống dựa vào “văn hóa”, bạn mong họ đi làm công việc phục vụ khách hàng sao? Thôi đi, đừng mơ tưởng nữa.”

Người phụ nữ mặc đồ lao động đang định nói gì đó thì chiếc máy bộ đàm trên xe đẩy bỗng reo lên; lễ tân đang hỏi họ liệu đã dọn dẹp phòng xong chưa, vì khách hàng đang rất nóng vội muốn check-in.

Cô ta vội vàng dừng lại suy nghĩ và nhấc máy bộ đàm để trả lời câu hỏi của đồng nghiệp.

……

Mặt khác, sau khi biết tin về sự cố xảy ra tại nhà hàng Jishan Tang, Du Đông Hải đã lập tức đến đây để giải quyết vấn đề.

“Giám đốc Cui, xin lỗi thật sự, chúng tôi thực sự rất lỗi lầm. Chúng tôi quản lý không nghiêm ngặt, lần này chắc chắn sẽ rút kinh nghiệm và sửa sai ngay. Chi phí ăn uống cho ông và bạn bè lần này tôi sẽ lo miễn.” Nói xong, anh ta liếc nhìn người đàn ông gầy phía sau mình, và người đó lập tức đưa cho anh ta một túi tiền.

“Lần trước khi trở về nhà ăn Tết, tôi được bạn bè nói rằng Jishan Tang là nhà hàng có dịch vụ tốt nhất ở thành phố Cát Xuân… Nhưng bây giờ thì thấy rõ đó chỉ là danh tiếng không đáng tin cậy.” Giám đốc Cui nhận lấy tiền mà Du Đông Hải đưa, không nói một lời xin lỗi nào, rồi lạnh lùng bước ra ngoài.

Du Đông Hải không dám nói thêm gì nữa, chỉ cúi đầu mỉm cười tiễn họ đến cửa.

Điều này thật xấu xa, thật nhục nhã… nhưng không làm như vậy thì không được. Vị giám đốc Cui kia không phải là người bình thường đâu; ông ấy là giám đốc của Trung tâm Quản lý Kinh doanh Nhà sách Tân Hoa ở Bắc Kinh… Là phó chủ tịch của tạp chí Kim Đất Địa, anh ta không thể đối đầu được với ông ấy đâu.

Sau khi cúi đầu chào tạm biệt những vị khách kia, khi quay lưng lại, biểu cảm của anh ta đã thay đổi hoàn toàn.

“Làm việc như các bạn thật là không biết xấu hổ… Có thể làm ra những chuyện ngu ngốc như vậy sao? Người ta chỉ cần gọi một cuộc điện thoại đến Sở Văn hóa thành phố là tạp chí chúng ta đã mất mặt rồi.”

Nói đến chuyện hôm nay, anh ta càng thấy tức giận. Khách hàng đã uống khá nhiều rượu; giám đốc Cui đã thanh toán một lần, người tổ chức sự kiện cũng thanh toán một lần nữa… Cháu trai của quản lý nhà hàng thì thu hai khoản tiền khác nhau, nghĩ rằ

Vấn đề quan trọng là… vẫn chưa biết cháu trai của giám đốc cửa hàng này đã làm chuyện này bao nhiêu lần rồi.

  “Đã làm bao nhiêu lần rồi?”

  “Lần đầu tiên thôi, thật đấy.”

  Tất nhiên, anh ta không tin: “Với cái mặt như thế này mà muốn được nhận làm chính thức à? Đừng mơ đi!”

  Du Đông Hải liếc nhìn cửa sổ văn phòng quản lý khách sạn đối diện, rồi nói nhỏ: “Chú ơi, chúng ta nói chuyện bên trong có được không ạ?”

  “Anh cũng biết việc này xấu hổ lắm đấy.”

  Du Đông Hải cũng nhìn về phía đó; mặc dù vẫn tức giận, giọng nói của ông đã yếu đi nhiều.

  Không hiểu tại sao, kể từ khi tạp chí tiếp quản Giàn Thực Phẩm Kỳ Diệu, đủ loại chuyện kỳ lạ đều xảy ra: người say rượu đánh nhau, người ăn uống xong rồi chỉ cần bảo tính tiền là xong, không cần phải trả tiền thực sự. Trong vòng một năm qua, kinh doanh khách sạn ngày càng tồi tệ; không những không mang lại lợi nhuận cho công ty, mà còn phải chi tiền để trả lương cho nhân viên. Hiện nay, mọi người trong công ty đều than phiền, và có rất nhiều người lén lút chửi bới ông. Chỉ riêng về phần phúc lợi Tết Nguyên đán thôi, những năm trước họ chỉ phát khoảng mười mấy hay hai mươi đồng, năm kia giảm xuống còn mười đồng, năm ngoái lại còn chỉ tám đồng – đó là đối với những người vẫn đang làm việc; còn những người đã nghỉ hưu thì chỉ được bốn hoặc năm đồng thôi. Vì vậy, họ đã đi phàn nàn với giám đốc công ty. Còn về năm nay… ông không dám nghĩ đến điều đó, càng không dám đối mặt với kế toán nữa.

  Không hiểu tại sao Dịnh Hạ lại quản lý cửa hàng này như vậy; sau khi tạp chí tiếp quản, tại sao mọi thứ lại trở nên tồi tệ như vậy?

  Điều đáng tức giận hơn nữa là Chu Bỉnh Côn【Tr Chu Bỉnh Côn】 đã bán toàn bộ nhân viên của Giàn Thực Phẩm Kỳ Diệu cho một ông chủ đến từ HK. Ông ta mua lại tòa nhà cũ của nhà máy dây điện và mở một khách sạn lớn; sau khi cải tạo và trang trí, khách sạn đó thật sự rất hoành tráng, với cả dịch vụ ăn uống, lưu trú và tắm rửa; họ còn nhập khẩu từ nước ngoài một thiết bị gọi là karaoke, có thể nghe và hát, rất hiện đại… Không chỉ ở thành phố Cát Xuân mà còn là duy nhất ở khu vực Đông Bắc nữa.

  Kinh doanh của họ ngày càng phát triển, trong khi ở đây thì ngày càng tồi tệ. Thành thật mà nói, bây giờ ông sợ đến Giàn Thực Phẩm Kỳ Diệu lắm; bởi vì ông luôn cảm thấy như Dịnh Hạ đang đứng sau một cửa sổ nà

……

Dưới sự điều hành của Giám đốc Vương và bộ phận kế toán, tạp chí đã thuê được một kho sách để cho một người bán đồ nội thất, nhờ đó vấn đề phúc lợi dịp Tết cũng được giải quyết. Tuy nhiên, thay vì tiền mặt, họ đã trao đổi bằng gạo và dầu, bởi vì những thứ này có thể thương lượng được giá cả; các thương hiệu khác nhau sẽ có mức giảm giá khác nhau.

Du Đông Hải nghĩ rằng mọi chuyện đã kết thúc ở đó, và cháu trai ông cũng không quan tâm lắm. Dù sao thì danh tiếng của Cơ sở Ăn uống Kỳ Thực cũng không liên quan gì đến anh ta; anh ta chỉ đến đây để tích lũy kinh nghiệm mà thôi. Chỉ cần kiên nhẫn thêm nửa năm nữa, anh ta sẽ thay thế được một phụ nữ hơn năm mươi tuổi làm việc trong văn phòng hậu cần và giành được vị trí chính thức.

Tuy nhiên, năm tháng sau, gần giống như suy nghĩ của cháu trai mình, Du Đông Hải nghĩ rằng chỉ cần kiên nhẫn thêm một thời gian nữa là có thể loại bỏ Giám đốc Vương… Nhưng rồi, người thanh niên từng đưa ông đi đàm phán tại Cơ sở Ăn uống Kỳ Thực đã đánh thức ông ra khỏi giấc mơ.

“Giám đốc… Giám đốc!”

“Nói gì vậy? Không thấy tôi đang nghỉ trưa à? Ra ngoài đi.”

Người thanh niên đứng ở cửa, muốn vào nhưng lại không dám; muốn ra ngoài thì lại cảm thấy không thể làm vậy.

Du Đông Hải cũng nhận ra rằng có lẽ thật sự có chuyện quan trọng cần báo cáo, vì vậy ông lau mặt và vẫy tay mời người đó vào.

Người thanh niên vội vàng tiến lại và đặt tờ báo lên bàn làm việc.

“Báo Cát Xuân buổi tối ư?”

Du Đông Hải nhíu mày. Báo Cát Xuân là một trong những tờ báo quan trọng nhất địa phương; nhà xuất bản của nó có nhiều hoạt động kinh doanh liên quan đến Tạp chí Kim Đất, vì vậy ông không hề xa lạ với tờ báo này.

Người thanh niên chỉ vào một bài báo ở trang nhất.

Du Đông Hải đeo kính đọc sách lên, nhìn vào tiêu đề và ngay lập tức biến sắc mặt. Đó là một bài xã luận đăng trên tờ Cát Xuân buổi tối.

Tiêu đề chính là “Cải cách hệ thống kinh tế là một cuộc chiến cam go”, tiêu đề phụ là “Nhìn qua sự thịnh suy của Cơ sở Ăn uống Kỳ Thực, phân tích những vấn đề tồn tại trong quá trình cải cách và mở cửa của tỉnh Giang Liao”.

Ông đọc qua nội dung bài báo và khuôn mặt ông trở nên trắng bệch như giấy. Bài xã luận này dựa trên sự thay đổi của Cơ sở Ăn uống Kỳ Thực từ 84 năm trước đến nay, phân tích chi tiết tại sao tư duy “ăn chung một nồi” lại trở thành trở ngại lớn nhất trong quá trình cải cách h