“Ồ?”

“Có chuyện gì vậy?”

Trịnh Quyên vì bị câu hỏi của Lâm Dược làm mất tập trung, nên khi nhìn lại ngoài cửa sổ thì thấy khuôn mặt người kia đã biến mất.

“Không… không có gì cả, có lẽ tôi nhìn nhầm thôi.”

Thực ra cô ấy không nhìn nhầm; lúc nãy quả thực có một người đứng bên ngoài cửa sổ, nhưng bây giờ họ đã bị người khác kéo đi mất rồi.

Chu Bỉnh Nghĩa và Hác Đông Mai đang đứng bên ngoài con hẻm.

“Chu Bỉnh Nghĩa, anh đang làm gì vậy?”

“Anh hỏi anh đang làm gì à? Nếu anh ấy không quay về thì tốt, nhưng một khi quay về thì lại gây ra đủ rắc rối… Làm sao mà năm này có thể yên ổn được nữa chứ?”

Hác Đông Mai nói: “Anh trai em ấy ấy, lý lẽ thì nhiều hơn ai hết… Anh nghĩ việc anh đến tìm anh ấy sẽ có ích gì chứ?”

Chu Bỉnh Nghĩa đáp: “Dù không có ích thì tôi cũng phải đến… Bởi vì tôi là anh cả mà.”

Hác Đông Mai cảm thấy bất lực: “Anh cả à? Anh không nghe Bỉnh Khánh vừa nói gì sao? Những việc anh ấy làm đều là học theo anh và Chu Dung mà… Nếu anh cố nói lý lẽ với anh ấy, anh ấy chỉ sẽ nói một câu thôi: ‘Được thôi, để vợ anh sinh đứa con trước đã.’ Anh có thể trả lời thế nào đây?”

“Anh ta dám!”

“Anh ta không dám sao? Anh ta có dám hay không, anh biết rõ hơn ai hết mà.”

“……”

“Tôi thấy rõ rồi… Anh ta không hài lòng với tôi, cũng không hài lòng với gia đình chúng ta… Nếu anh ta bảo anh ly hôn vợ mình, rồi anh sẽ đi xin lỗi bố… Anh sẽ trả lời thế nào đây?”

Chu Bỉnh Nghĩa vỗ nhẹ tay lái xe đạp: “Nếu hắn dám nói như vậy về tôi, tôi sẽ đánh hắn ngay.”

   Hác Đông Mai nói: “Như vậy chẳng phải càng chứng minh những lời hắn nói ở nhà là đúng sao?”

  Chu Chí Cường bảo rằng người con thứ ba kết hôn rồi quên mẹ; vậy tại sao hắn lại nói về mình và Chu Dung như vậy chứ? Chẳng phải cũng vì tình yêu mà họ sẵn sàng chấp nhận mọi thứ sao?

  Anh trai bảo hắn ly hôn người vợ không thể sinh con; nếu người ta biết chuyện này, hàng xóm sẽ nghĩ gì chứ? Điều đó có phải là bình thường không?

  Ồ, chỉ vì một cái đấm mà ai mới là người quên mẹ khi đã kết hôn đây?

  “Nhưng mà…”

  “Đừng nói nữa, người con thứ ba giờ đã không còn là người con thứ ba ngày xưa nữa; chuyện này bạn không thể can thiệp được, hãy cứ để nó diễn ra theo cách của nó đi.”

  Hác Đông Mai đẩy xe đạp tiếp tục đi về phía trước.

  Chu Bỉnh Nghĩa đứng yên một lúc, suy nghĩ về tất cả những chuyện vừa xảy ra, rồi lắc đầu và cũng đẩy xe đạp theo sau.

  ……

  Sáng hôm sau, Lâm Dược cùng Trịnh Quyên và Công Công lái chiếc xe Fiat của ông Đinh đến chùa Bắc Đào để đón Quang Minh về nhà ăn Tết.

  Mặt khác, Chu Bỉnh Nghĩa một mình trở về nhà họ Chu.

  Tối hôm qua, sau khi trở về nhà, Hác Đông Mai đã cãi vã với mẹ mình vì chuyện thư ký mang trà về nhà họ Chu, và đã nói những lời không đúng mực; vì vậy mẹ cô ấy đã tát cô ấy một cái. Sau đó, nhờ sự khuyên nhủ của anh trai, Hác Đông Mai đã hòa giải với mẹ mình và quyết định ở lại nhà họ Hào vào đêm giao thừa, thay vì đến nhà họ Chu.

Nếu Chu Bỉnh Côn ở đây, chắc chắn sẽ có người nói rằng anh ta vì muốn làm hài lòng bố mẹ vợ mà bỏ bê cha mẹ mình. Dù sao thì theo truyền thống của Cát Xuân, lấy gì có chuyện con dâu ở nhà mẹ vào đêm giao thừa chứ.

May mà Chu Bỉnh Côn đã cãi vã với Chu Chí Cường và đưa vợ con trở về khu phố Thái Bình.

Chu Dung, Chu Chí Cường, Lý Tố Hoa và Phùng Hoá Thành bốn người đang gói bánh giò. Còn Yuè Yuè thì ngồi một mình trên ghế, nhàm chán nhìn lên trần nhà, đếm xem có bao nhiêu đinh trên xà nhà.

“Bố ơi, người giúp việc nhà Đông Mai đã về nhà ăn Tết rồi. Bố cô ấy hôm qua không phải bị hen suyễn sao? Bây giờ sức khỏe vẫn yếu, nhà họ quá vắng vẻ, mẹ vợ một mình không thể lo được hết việc, nên con đã để Đông Mai ở lại nhà họ chăm sóc người già.”

Chu Bỉnh Nghĩa tháo khăn quàng cổ ra và treo lên móc trên tường, đồng thời giải thích lý do tại sao con dâu không đến cùng họ.

Chu Chí Cường ngẩng đầu nhìn ông: “Thật vậy à? Không phải là em trai con đã làm phiền Đông Mai hôm qua sao? Con cũng hiểu thôi, nếu là con thì cũng không muốn có một người em như vậy đâu.”

Lý Tố Hoa đẩy nhẹ người chồng mình: “Anh đừng nói nhiều như vậy được không?”

“Được, không nói nữa, không nói nữa.” Ông lão đáp lại rồi đặt những chiếc bánh giò lên cái đĩa phía sau mình.

Chu Bỉnh Nghĩa vội vàng ra ngoài rửa tay, sau đó cầm cây cán bột vào giúp nhào bột làm vỏ bánh giò.

Cả nhóm bận rộn suốt buổi sáng, đến khoảng hai giờ chiều, Chu Dung muốn dỗ Yuè Yuè đi ngủ, nhưng cô bé chẳng chịu nghe lời, cứ nằng nỉ muốn được đi chơi cùng dì. Chu Dung đã nhiều năm không về nhà, ở đây không có bạn bè, nên cũng không biết phải đưa cô bé đi đâu chơi. Bực mình, cô ấy nói vài lời nặng lời, và cô bé liền giận dữ, không muốn nói chuyện với cô nữa.

“Xin hỏi ông Chu Bỉnh Nghĩa có ở nhà không ạ?”

Lúc này, bên ngoài vang lên giọng nói của một người đàn ông, rất lịch sự.

Chu Bỉnh Nghĩa và Lý Tố Hoa nhìn nhau, không hiểu đó là ai lại đến thăm vào đêm giao thừa.

“Tôi đi xem thử.”

Ông đứng dậy khỏi giường, mở cửa ra ngoài, thấy trước cửa có một người đàn ông trung niên đeo kính, mặc áo khoác len đen, phía sau còn có một người trẻ tuổi cũng đeo kính, vai đeo chiếc túi to tròn.

Ông nhíu mày nhìn kỹ lại, rồi bỗng nhớ ra.

“Anh là… tổng biên tập của tạp chí nào đó phải không?”

Vào đêm giao thừa năm 76, người này đã đến nhà ông Chu để tìm Feng Hóa Thành, nói rằng nghe nói Feng Hóa Thành là con rể của gia đình ông Chu, nên đặc biệt đến mời ông viết bài.

Tổng biên tập Shao cười nói: “Ông nhớ rất tốt đấy, đúng vậy, tôi là Shao Kính Văn của tạp chí Kim Đất.”

Chu Bỉnh Nghĩa rất thích giao tiếp với những người làm việc trong lĩnh vực văn hóa, và cũng rất vui khi hàng xóm thấy họ đến nhà.

“Có lẽ anh đến tìm Hóa Thành phải không?” Nói xong, ông quay đầu gọi vào trong nhà: “Hóa Thành, Hóa Thành, tổng biên tập Shao của tạp chí Cát Xuân đến rồi đấy.”

Feng Hóa Thành đã nghe nói về việc tạp chí Kim Đất muốn mời ông viết bài, vì vậy ông vội vàng đặt xuống củ hành tây đang cầm trên tay, vỗ tay và bước ra ngoài.

Biểu cảm của Shao Kính Văn có vẻ hơi ngượng ngùng.

“Ông Chu ơi, hôm nay tôi đến không phải để tìm thầy Feng đâu.”

“Không phải tìm Hóa Thành à? Vậy thì anh đến tìm… ai vậy?”

“Tôi đến tìm cậu con trai út của ông, Chu Bỉnh Côn đấy.”

Nghe vậy, Chu Bỉnh Nghĩa ngạc nhiên, không hiểu làm thế nào mà Shao Kính Văn lại liên lạc được với Chu Bỉnh Côn.

“À, đúng là như vậy.” Shao Kính Văn vội vàng giải thích, vỗ vai người trẻ tuổi đi cùng mình: “Đây là nhiếp ảnh gia của chúng tôi, anh Cui. Hôm qua, Bỉnh Khánh đã đến tạp chí và hỏi tôi liệu có thể cho mượn một chiếc máy ảnh không, để chụp ảnh gia đình vào ngày 30 tháng Chạp. Tôi nghĩ anh Cui rất có kinh nghiệm trong việc chụp người, lại là người dân địa phương của chúng tôi, nên tôi đề nghị đưa anh ấy đến đây hôm nay, để anh ấy chụp vài bức ảnh cho các bạn. Bỉnh Khánh cũng đồng ý với ý tưởng này, vì vậy hôm nay tôi mới đưa anh ấy đến đây.”

“Đã đến rồi.”

Cả nhà nhìn nhau, ngày hôm qua nhà ông Châu đã đợi Hác Đông Mai bố mẹ, nhưng họ không đi chụp ảnh gia đình vì tiệm ảnh đóng cửa suốt ba mươi ngày, mãi đến ngày tám tháng Giêng mới mở cửa trở lại. Lúc đó, Châu Chí Cương cũng phải trở về Trùng Khánh rồi, mọi người đều nghĩ rằng sẽ không thể chụp được ảnh gia đình nữa. Ai ngờ đâu, người con thứ ba lại lặng lẽ lo liệu mọi thứ, thậm chí còn tìm một nhiếp ảnh gia chuyên nghiệp. Nhưng ai có thể ngờ rằng tối hôm qua, ngay khi bước vào nhà, vì chuyện Trịnh Quyên mà cậu ta đã xung đột với chính bố mình.

“Đây thật là chuyện gì vậy!”

“Chu Bỉnh Côn không ở nhà.” Nghe thấy từ “ảnh gia đình”, Châu Chí Cương lập tức nổi giận; Hác Đông Mai tức giận đến mức không chịu trở về, đứa con trai kia muốn cắt đứt mối quan hệ cha con với mình sao? Ảnh gia đình ư? Gia đình nào còn hạnh phúc khi có chuyện như thế này?

“Không ở nhà à?” Shao Jingwen hơi bối rối; ông cũng nhận thấy giọng điệu của Châu Chí Cương khi nói về đứa con trai út rất gay gắt: “Vậy ông biết nó đi đâu không?”

“Đi đến hẻm Thái Bình.”

“Ồ, vậy thì được. Các bạn cứ tiếp tục công việc đi, tôi sẽ đến hẻm Thái Bình tìm nó.”

Shao Jingwen vội vàng dẫn Cui nhỏ rời khỏi sân. Cui tò mò hỏi xảy ra chuyện gì với nhà ông Châu, nhưng ông không trả lời, bởi vì ngay cả kẻ ngốc cũng có thể nhận ra rằng hai bố con đang có mâu thuẫn rất lớn. Nếu không, tại sao Chu Bỉnh Côn lại không ở nhà ăn Tết mà lại đi đến hẻm Thái Bình chứ? Trước tình hình này, người ngoài tốt nhất là nên rời đi càng sớm càng tốt, đừng ở đó gây phiền toái cho mọi người.

Vấn đề quan trọng là… hẻm Thái Bình ở đâu nhỉ?

Lần trước, khi ông đến khu vực Quang Tự Phiến để tìm nhà ông Châu, ông đã phải hỏi đường suốt một hồi lâu mới tìm đến nơi. Còn hẻm Thái Bình này, e là còn khó tìm hơn nữa, bởi vì trong những năm gần đây, người dân ở khu vực đó đã tự ý xây dựng nhà cửa một cách lộn xộn, khiến cho khu vực xung quanh trở nên rất hỗn loạn.

Nếu cứ thế mà trở về thì cũng không phù hợp lắm; ít nhất cũng nên gặp Bỉnh Khánh một lần, huống chi ông còn mang theo một số đồ Tết nữa.

Feng Huacheng cảm thấy mình bị lừa đảo, cảm thấy hơi ngượng ngùng, và nhìn về phía Chu Bỉnh Nghĩa nói: “Trông có vẻ như biên tập viên Shao này rất quen thuộc với Bỉnh Khánh phải không?”

  Rõ ràng là như vậy, nếu không làm sao lại bắt các nhiếp ảnh gia làm thêm giờ vào đêm giao thừa được.

  “Ai mà biết được ông ta đang nghĩ gì chứ.” Chu Zhigang thở dài bước vào phòng khách. Shao Jingwen không hề đến tìm Feng Huacheng để đặt bài viết, mà là để tìm đứa con bất hiếu đã bị Đại học Thanh Hoa đuổi học và tối hôm qua còn tuyên bố đứt quan hệ với ông ta… Điều này khiến Chu Zhigang rất bực tức, bởi vì theo quan điểm đặc biệt của ông, Chu Bỉnh Côn đang lợi dụng Shao Jingwen để chế giễu quyết định của ông hôm qua – yêu cầu cả gia đình không chụp ảnh gia đình chờ đợi cha mẹ của Hác Đông Mai – là một quyết định thất bại… Không, thật là tồi tệ!

  Chu Zhigang, Chu Bỉnh Nghĩa và Feng Huacheng lần lượt bước vào nhà. Chu Dung định rót cho ông bố một cốc nước nóng, nhưng khi ra ngoài phòng bên ngoài, khuôn mặt cô ta đổi sắc.

  “Bố ơi, mẹ ơi, các bố mẹ có thấy Yuèyuè không?”

  Lúc nãy cô bé vẫn đang chơi với con búp bê mà mình mang về hôm qua trong căn phòng có giường, nhưng khi mẹ cô bé đi vệ sinh, cô bé đã biến mất.

  “Yuèyuè? Chẳng phải con đang chơi đồ chơi trong căn phòng kia sao?” Lý Tố Hoa bước vào phòng khách và nhìn vào căn phòng có giường phía sau, thì thấy con gái mình thực sự không có ở đó.

  “Có thể con đang chơi ngoài sân phải không?”

  Chu Dung lắc đầu: “Con đã tìm rồi, không thấy đâu.”

  “Vậy có lẽ con đã đến nhà hàng xóm, nhà ông Lưu để chơi với cháu gái ông ấy chăng?”

  “Không biết đâu.”

  Lý Tố Hoa bước ra khỏi nhà và hỏi nhà hàng xóm bên phải, nhưng họ cũng trả lời là không, cháu gái họ đang ngủ trưa trên giường.

“Làm sao được trong dịp Tết như thế này… Cô bé ấy có thể chạy đi đâu được chứ?”

Mẹ con họ đều rất lo lắng. Yueyue mới chỉ tám tuổi mà lại là con gái; nếu thực sự chạy ra ngoài đường, chẳng may xảy ra chuyện gì thì sao đây?

“Rong ơi, em nghĩ Yueyue có thể đã theo ông chủ biên kia đến tìm chú cô ấy không?”

Chu Dung nghe vậy liền có vẻ lo lắng. Đúng vậy, từ tối hôm qua Yueyue đã cứ nói muốn tìm dì cô; Jingwen nói là đi đến hẻm Thái Bình, biết đâu cô bé đã thực sự theo họ đi rồi.

“Tôi sẽ đi tìm cô bé.”

“Đợi đã, mẹ sẽ đi cùng con.”

Lý Tố Hoa vừa sửa soạn lại áo khoác vừa đi theo sau Chu Dung.

“Mẹ ơi?”

Cô ấy nghĩ một chút rồi hiểu ra: có lẽ Lý Tố Hoa muốn tận dụng cơ hội này để nói chuyện kỹ lưỡng với Bỉnh Khánh. Ngày 29 tháng Chạp đi ở hẻm Thái Bình, còn có thể nói là nhà đông người không chỗ ở; còn nếu ngày 30 Tết không ở nhà, mọi người sẽ nói gì chứ? Hơn nữa, ngày mai là mùng một Tết, họ vẫn phải đi chúc Tết; hai người con trai đều ở nhà, còn gia đình người con thứ ba thì biến mất không dấu vết… Điều này thật là không ổn chút nào.

“Được thôi, mẹ sẽ đạp xe đưa con đi.”

“Đi bộ cũng được mà; bây giờ khu vực đó đang được xây dựng rất lộn xộn, con không biết đường đâu.”

Chu Dung nghe vậy cũng thấy có lý, liền không cãi nữa và cùng Lý Tố Hoa đi bộ đến hẻm Thái Bình.

……

Đúng như bà lão đã nói, khu vực gần hẻm Thái Bình có tình trạng xây dựng trái phép còn nghiêm trọng hơn cả khu vực Quang Tự Phiên nữa. Hai người đi vòng vèo gần nửa giờ, hỏi thăm thêm vài hộ dân, cuối cùng mới tìm thấy hai căn phòng mà mẹ của Trịnh Quyên đã để lại cho cô ấy.

Chưa kịp đến nơi, họ đã thấy có khá nhiều người đang đứng trong sân và xung quanh.

Biên tập viên trưởng Shao cùng với Chu Bỉnh Côn đứng ngay trước cửa phòng; đối diện họ là nhiếp ảnh gia Tiểu Cui, người đang cầm máy ảnh chụp hình cho hai người.

Trịnh Quyên ôm bé Công Công đứng ở một nơi không gây cản trở; bên cạnh cô là một cậu bé khoảng mười lăm, mười sáu tuổi, và phía sau là một cô bé nhỏ – đó chính là con gái của Chu Dung, tên là Phùng Nguyệt Nguyệt.

Phía sau Tiểu Cui còn có vài người nữa; Lý Tố Hoa nhận ra người đàn ông trung niên ở giữa đó – đó chính là Bí thư làng Vương, ông Đinh Kiến Nghiệp, người thường xuyên đến nhà cô thăm hỏi.

Trịnh Quyên Sao nhà mình lại đông vui như vậy nhỉ?

Tất nhiên, cô không hề biết rằng khoản tiền lợi nhuận mà Cửa hàng Ăn Uống Cát Tường đã chia cho tạp chí vào cuối năm này sẽ giúp toàn thể nhân viên nhận được thêm hai tháng lương; chưa kể đến thu nhập từ việc cho thuê nhà nữa. Năm nay, khi Chu Bỉnh Côn trở về Đông Bắc để đón Tết, tạp chí không thể không bày tỏ sự biết ơn bằng cách tặng quà Tết và nhờ nhiếp ảnh gia chụp vài bức ảnh – những việc nhỏ như vậy so với lợi ích mà Cửa hàng Ăn Uống Cát Tường mang lại cho tạp chí thì quả thật không đáng kể chút nào.

Ông Đinh càng không dám lơ là; nếu không có Chu Bỉnh Côn, làm sao ông có thể sở hững một chiếc xe hơi nhỏ, làm sao những người dân trong làng làm việc cùng ông trong lĩnh vực xây dựng có thể sống ngày càng tốt đẹp hơn, và làm sao những người trẻ tuổi trở về từ Thâm Quyến lại không biết ơn ông Chủ Chu?

Khi Chu Dung đang cảm thấy bối rối, Lâm Dược đã hoàn tất việc chụp ảnh cùng biên tập viên trưởng Shao; Nguyệt Nguyệt nắm tay Quang Minh bước về phía trước, tiếp theo là Trịnh Quyên ôm bé Công Công, cả hai vợ chồng cùng một cậu con trai và hai đứa trẻ khác – nhìn vào thì thật sự giống như một gia đình.

Lý Tố Hoa kéo cô ấy lại từ phía sau, chờ đến khi Tiểu Cui chụp xong ảnh cho mọi người thì mới tiến lại gần.

  “Con trai yêu.”

   Lâm Dược quay đầu lại: “Mẹ ơi, sao mẹ lại đến đây?”

  Nhìn thấy Chu Dung và cả Yue Yue, anh hiểu ngay rằng có lẽ cô bé này đã không báo trước với gia đình mà cùng với Shao Jingwen đến khu phố Thái Bình.

  “Con trai yêu, đến đây mẹ có chuyện muốn nói với con.”

  Ban đầu, Lý Tố Hoa cũng không đồng ý với việc con trai mình kết hôn với Trịnh Quyên, nhưng kể từ khi tỉnh dậy cách đây hơn một năm, suy nghĩ của bà đã thay đổi.

  Lâm Dược bảo Trịnh Quyên mời Shao Jingwen và Chú Đinh vào nhà ngồi, ngoài trời lạnh lắm. Sau đó, anh tiến lại bên cạnh Lý Tố Hoa.

  Chu Dung suy nghĩ một chút rồi theo Trịnh Quyên vào nhà, để mẹ và con trai ở lại sân.

  “Mẹ ơi, mẹ đến đây là để bảo con trở về nhà ăn Tết phải không?”

  “Con trai yêu, bố con có tính cách cứng đầu như vậy, con cũng biết mà. Dù bố mạnh mẽ, con có thể nhường bước một chút được không?”

  “Nếu con nhường bước, thì bố lại không nhường chỗ cho Trịnh Quyên đâu. Con thấy rồi đấy, tối qua bố đã nói những gì… Nếu điều đó xảy ra với con, con có chịu đựng nổi không?”

  “Bố con cũng chỉ vì chuyện của bố mẹ Đông Mai mà tức giận, không kìm được cơn giận thôi.”

  “Mẹ ơi, hãy giúp bố con giải thích đi. Rõ ràng là bố con có định kiến với Trịnh Quyên, và còn nghĩ rằng từ khi con kết hôn với cô ấy cho đến khi bị đuổi khỏi đại học, con đã làm xấu danh gia đình Châu. Thậm chí việc anh trai con không đi học đại học cũng là lỗi của chúng ta.”

Lý Tố Hoa biết rằng những gì anh ấy nói đều là sự thật; cô ấy cũng đã nhiều lần khuyên nhủ Chu Chí Cường, thậm chí còn nói với anh ấy trước khi đi ngủ tối qua… Nhưng có ích gì chứ? Không có ích chút nào. Chu Chí Cường vốn đã cứng đầu từ khi còn trẻ; muốn một người làm cha nói lời nhẹ nhàng với con trai mình ư? Điều này, vào thời đại họ kết hôn, được coi là điều trái với đạo đức.

  “Con trai yêu, mẹ xin con hãy về nhà ăn Tết này đi, được không? Dù sao thì con cũng có thể về sau khi ăn xong bánh giò, hoặc quay lại sáng mai cũng được mà.”

  Bà lão đi bộ từ khu vực Quang Tự Phiến đến hẻm Thái Bình, nói lời van nài một cách nhẹ nhàng… Chuyện này…

   Lâm Dược thở dài một hơi, quyết định đồng ý theo lời bà.

   Lý Tố Hoa và Chu Dung【Chu Đống】 ở trong phòng một lúc lâu; sau khi tiễn ông Đinh và ông Shao Jingwen đi, Lâm Dược đã khóa cửa lại và cả nhóm cùng nhau đi về phía khu vực Quang Tự Phiến.

  Trên đường đi, Chu Dung【Chu Đống】 hỏi anh ấy tại sao ông Shao Jingwen lại đối xử tốt với mình như vậy; anh ấy chỉ cười và đổi chủ đề.

  Vào buổi tối, khi họ trở về nhà ông Chu, Feng Huacheng đã đặt than vào bếp, chuẩn bị nấu thịt; Chu Bỉnh Nghĩa thì bị sai đi sai lại, vì không biết đặt đâu chiếc đĩa dùng để gói bánh giò, hoặc không hiểu rõ những hạt trắng trong cái lọ trước mặt là đường hay muối… Còn Chu Chí Cường thì nằm ngủ gục trên giường.

  Với sự giúp đỡ của Trịnh Quyên và Lý Tố Hoa, mọi việc trở nên thuận lợi hơn nhiều.

  Nửa giờ sau, bánh giò đã chín; Chu Chí Cường cũng tỉnh dậy. Anh ấy biết rằng chính Lý Tố Hoa đã mời Lâm Dược và Trịnh Quyên quay trở về từ hẻm Thái Bình… Nhưng anh ấy chỉ im lặng hút một điếu thuốc, không nói gì cả, cứ như thể chẳng nghe thấy gì, chẳng thấy gì cả… Và anh ấy ăn hết một bát bánh giò thịt lợn cùng nửa bát bánh giò đậu phụ, kèm theo chén giấm có rưới dầu thơm.

Anh ấy không nói gì, Lâm Dược tự nhiên cũng không quan tâm đến anh ấy. Sau bữa tối Tết, anh ấy vẫn đưa vợ con trở về khu phố Thái Bình. Yueyue nũng nịu muốn đi theo, Chu Dung nói vài câu rồi cũng bắt đầu khóc, cuối cùng chỉ đành để cô bé đi theo chú của mình.

Sáng hôm sau, Lâm Dược đạp xe, đưa con gái ở phía trước, vợ con ở phía sau, trở về nhà ông Chu. Họ lại ăn thêm một bữa bánh gối, nhưng vì để qua đêm, bột đã hơi cứng, không ngon bằng bữa tối ngày 30 Tết.

Hôm nay, Hác Đông Mai cũng đến. Nói một cách chính xác, đây là lần đầu tiên kể từ năm 1969, gia đình ông Chu có được một dịp đoàn tụ như thế này. Trước đây, hoặc là Chu Bỉnh Nghĩa không ở nhà, hoặc là Chu Zhigang không có mặt, hoặc là Chu Dung và Feng Huacheng không ở nhà; đó cũng là lý do tại sao Lý Tố Hoa đã cố gắng hết sức để đưa con trai thứ ba trở về nhà.

Lâm Dược đã đưa cho Yueyue một phong bì đỏ, Feng Huacheng cũng đưa cho Congcong một phong bì đỏ. Khi Chu Zhigang dẫn họ ra ngoài chúc Tết, Trịnh Quyên phát hiện ra rằng Chu Dung đã lấy tiền trong phong bì đỏ của Yueyue đi. Lý do là… Chu Dung nói rằng số tiền trong đó quá lớn, một tờ 100 nhân dân tệ gần bằng hai tháng lương của chồng cô ấy.

Biểu cảm của Feng Huacheng có vẻ hơi ngượng ngùng, bởi vì phong bì đỏ mà anh ấy đưa cho Congcong chỉ có 5 nhân dân tệ mà thôi.

“Chúc mừng Năm Mới, chúc mừng Năm Mới.”

“Chúc mừng Năm Mới.”

“Có ăn được bao nhiêu bát bánh gối vậy?”

“Ồ, hai bát à, thật là không ít đâu.”

“Có lẽ đã năm sáu năm không gặp nhau rồi phải không? Này, thân hình vẫn còn khỏe mạnh như xưa.”

Chu Chí Cương dẫn theo cả gia đình đi qua những con hẻm nhỏ ở khu vực Quang Tự Phiên. Gia đình Chu có hai con trai và một con gái; so với một số gia đình có năm sáu đứa trẻ, thì đây vẫn được coi là ít. Những gia đình đó, khi thêm vào những đứa trẻ mới sáu bảy tuổi, thì mới thực sự gọi là đoàn người đông đúc.

Khi đến cửa nhà Tiêu Quốc Quân, Chu Chí Cương bắt đầu trò chuyện với bố của Tiêu Quốc Quân.

“Nhà chúng tôi chỉ có ba đứa thôi, còn nhà các bạn thì có sáu đứa à.”

“Có nhiều đứa cũng chẳng có gì đặc biệt đâu; một đống tiền cũng không bằng một tờ tiền mười nhân dân tệ đâu. Kể từ khi kỳ thi đại học được khôi phục, ở khu vực Quang Tự Phiên chỉ có hai người thi đỗ đại học thôi…”

Bố của Tiêu Quốc Quân nhận thấy vẻ mặt của Chu Chí Cương, liền vội vàng dừng lại không nói tiếp.

Mẹ của Tiêu Quốc Quân nói: “Đây là Bỉnh Nghĩa phải không? Ôi trời, trông anh ấy thật là tuấn tú. Hồi nhỏ, tôi còn từng thay tã cho anh ấy đấy.”

Bố của Tiêu Quốc Quân vỗ nhẹ vào vai vợ mình: “Con trai đã lớn như thế này rồi, sao cô lại nhắc đến chuyện đó nữa?”

Gia đình Chu khiến cặp vợ chồng này cảm thấy vui vẻ.

Chu Bỉnh Nghĩa nói: “À, cô ơi, để tôi giới thiệu cho cô, đây là vợ tôi, Hác Đông Mai.”

Bà lão đáp: “Biết rồi, biết rồi… ở khu vực Quang Tự Phiên này, ai mà không biết anh đã cưới được con gái của một gia đình quý tộc chứ.”

Bà lão nhìn sang Chu Đông Mai đang đứng bên cạnh và nói: “Còn cô Rong nữa… không chỉ có học thức cao mà còn ngày càng xinh đẹp hơn nữa. Ở Đại học Bắc Kinh, cô ấy cũng được xem là một trong những người xuất sắc nhất phải không? Còn người đứng sau đó… là cháu rể phải không?”

Chu Chí Cương cười ha hả nhìn cháu rể mình và gật đầu: “Đúng vậy, là cháu rể.”

“Nghe nói anh ấy là một nhà thơ nổi tiếng ở Bắc Kinh phải không?” Bà lão vỗ tay và ngước ngón tay lên trời, khen ngợi Chu Đông Mai và Phùng Hoá Thành: “Đúng là đôi đũa vàng! Đôi đũa vàng… Ồ, trong kịch thì họ thường nói thế mà.”

“Đúng vậy, là một cặp tài tử và mỹ nhân.”

Sau khi khen ngợi Chu Bỉnh Nghĩa và Hác Đông Mai, anh ta tiếp tục khen ngợi Chu Dung và Phùng Hoá Thành; nhưng đến phần Chu Bỉnh Côn và Trịnh Quyên thì anh ta lại bỏ qua một cách thẳng thừng.

Chu Chí Cương liếc nhìn cặp đôi đang nắm tay nhau – Lâm Dược và Trịnh Quyên – và trong lòng nghĩ: “Nhìn những việc mà các ngươi đã làm, hôm nay ta sẽ khiến mọi người trong khu phố phải xấu hổ vì các ngươi. Để các ngươi biết rõ thế nào là ‘mất mặt’.”