Anh ấy nói một cách bình thản, khiến Trịnh Quyên nghe mà lòng xao động không ngớt.

“Gì cơ? Nhà hàng Jí Shàn Táng này là anh mở à?”

“Đúng vậy, chính tôi mở.”

Nhận được câu trả lời khẳng định, cô muốn nói gì đó, nhưng lại ngập ngừng rồi nhận ra không có gì để nói cả.

Nghĩ kỹ lại cũng đúng, ban đầu anh ấy lặng lẽ đi về phía nam và mang về một túi tiền lớn; làm sao có thể tin được những gì hàng xóm nói, rằng anh ấy đã ở phương nam suốt vài năm mà chẳng thành công gì cả. Chính vì nghe quá nhiều lời đó mà cô không khỏi nghi ngờ… Nhưng dù sao đi nữa, điều đó cũng không quan trọng, bởi vì cô kết hôn vào gia đình Chu không phải vì muốn giàu có.

“Vậy có nghĩa là chúng ta ăn ở đây không phải trả tiền à?”

Ừm, đến lúc này vẫn nghĩ đến chuyện tiết kiệm tiền ăn uống… Anh ấy cũng bất lực thật sự.

“Không trả đâu, tất nhiên là không trả. Bạn đã bao giờ thấy chủ nhân và vợ chủ nhân của nhà hàng tự mình đi ăn ở chính nhà hàng của mình mà phải trả tiền chưa?”

“Vậy thì tốt quá.”

Nghe vậy, Trịnh Quyên cảm thấy thoải mái hẳn.

Còn Lâm Dược thì nghĩ rằng, nếu chỉ nói với cô ấy về việc kinh doanh nhà hàng ở phương nam, cô ấy… không, có lẽ cô ấy cũng sẽ không mấy quan tâm đâu. Những công việc như nhà máy điện tử, nhà may mặc, công ty thương mại xuất nhập khẩu, đại lý phụ tùng ô tô, đội xây dựng… đều quá xa lạ so với cuộc sống thường nhật của cô ấy; chúng không thể gây ấn tượng mạnh bằng một nhà hàng cao cấp ngay trước mắt cô ấy được.

“Bǐng Khún, nhà hàng Jí Shàn Táng là anh mở, tại sao anh không nói với bố nhỉ?”

Trịnh Quyên nghĩ rằng nếu kể chuyện này cho gia đình biết, có lẽ sẽ giúp giảm bớt sự bất đồng giữa cha con họ.

Trong các bộ phim truyền hình, Chu Bỉnh Côn và biên tập viên Shao cùng nhau mở nhà hàng; riêng anh ấy kiếm được nhiều tiền hơn cả gia đình, nhưng cuối cùng vẫn phải vất vả lắm mới có được công việc ổn định… Tại sao phải phiền phức như vậy? Chẳng phải chỉ để làm vui lòng Zhou Zhigang sao?

Vì vậy, tại sao phải nói ra chuyện này chứ? Anh ấy không phải Chu Bỉnh Côn đâu; anh ấy không cần phải tìm cách để cha mình tự hào về hai người con đại học của gia đình Chu, hay để cha mình nhìn anh ấy nhiều hơn một chút đâu.

“Nói với anh ta làm gì chứ? Bảo anh ta đi khắp nơi kể lể rằng đứa con thứ ba nhà mình đã thành công, mở được một nhà hàng lớn ở Cát Xuân à? Đúng là như vậy thì mặt mũi của anh ta sẽ được cải thiện, nhưng nếu người dân xung quanh biết được chuyện này… Những người như Gia Thúc, Quốc Khánh thì không sao, nhưng những người khác đến tìm mẹ tôi, yêu cầu bà van xin giúp họ có việc làm, tôi có thể từ chối được không? Nếu từ chối, rất có thể họ sẽ oán giận, thậm chí trở thành kẻ thù; còn nếu không từ chối và để những người quen sống dựa vào sự hỗ trợ của cộng đồng vào làm việc trong nhà hàng, liệu việc kinh doanh có thể suôn sẻ không? Tôi hiện không ở Cát Xuân, nhà hàng lại được giao cho cháu gái của Chú Đinh quản lý… Trước mặt bạn bè thời thơ ấu của tôi, những người trẻ tuổi hơn nhưng về mặt tuổi tác thì có thể cao hơn tôi, liệu cô ấy có dám la mắng hay sa thải họ không?”

Trịnh Quyên nghe xong và thấy rằng quả thực là như vậy… Con người dù nghèo hay giàu, khi xuất thân giống nhau mà lại khác nhau về tình hình kinh tế thì thật sự rất khó xử.

Lâm Dược nói: “Hãy đợi thêm một thời gian nữa đi. Khi mọi người đã thay đổi suy nghĩ, lúc đó mới nói chuyện này với họ cũng không muộn.”

“Thật sao?”

“Đúng vậy. Luật của sự tồn tại là “sinh tử tàn phá”, môi trường xã hội sẽ buộc mọi người phải thay đổi.”

**Đùng đùng đùng~**

Lúc này, tiếng gõ cửa vang lên bên ngoài.

Lâm Dược gọi hai nhân viên vào, họ mang theo những đĩa thức ăn được trang trí rất đẹp. Món đầu tiên là “địa tam tiên”, món thứ hai là “gốc bao thịt”; lượng thức ăn rất dồi dào, mùi thơm của các món lan tỏa khắp căn phòng riêng, thậm chí cả hai đứa trẻ đang chơi đồ chơi cũng bị cuốn hút, một đứa đi tìm mẹ để được ăn, đứa kia chạy về chỗ ngồi và bắt đầu ăn ngay, thậm chí còn hỏi tại sao giữa bàn ăn lại có hoa; trước đây khi ăn ngoài, chưa bao giờ thấy có điều này cả. Nghe thấy vậy, Đinh Hiền – người đi cùng với nhân viên vào – không khỏi mỉm cười.

“Nếu có gì cần nói, ra ngoài đi.”

Để vợ con mình yên tâm ăn uống, Lâm Dược gọi Đinh Hiền ra ngoài.

Trịnh Quyên nghe mơ hồ thấy hai người đang nói về điều gì đó ở bên kia, Đinh Hiền cũng đọc một con số nào đó, sau đó thì không nghe thấy tiếng gì nữa.

Cô ấy cũng không quan tâm đến điều đó, mà chỉ tập trung cho việc nuôi dưỡng đứa bé. Khoảng mười phút sau, Lâm Dược bước vào từ bên ngoài, tiếp theo là các món thức ăn thứ ba, thứ tư, thứ năm và thứ sáu được mang lên. Thịt bò năm gia vị, hải sâm xào hành tây, cá tuyết hấp đỏ, và một bát canh nhân sừng nai. Dù sao thì đều là những món mà người nhà chúng ta thường không dám ăn. Lâm Dược thấy hai đứa trẻ ăn ngon lành, liền gắp vài miếng rồi ngừng ăn, đứng dậy đi đến bên cửa sổ để nhìn ngôi nhà bốn tầng đối diện. Trịnh Quyên sau khi chuẩn bị xong bữa ăn cho các con, tự mình ăn no khoảng sáu, bảy phần, rồi đặt đũa xuống và đi đến bên anh ấy: “Sao vậy? Nhìn mãi thế.”

“Anh nhìn ngôi nhà đối diện kia xem sao?”

“Khá đẹp đấy, chỉ là hơi cũ thôi.”

“Tôi muốn mua nó.”

“À?”

Rồi anh lại lắc đầu: “Nhưng vẫn còn sớm, ở Đông Bắc… Hãy đợi thêm hai năm nữa đi.” Nói xong, anh quay đầu nhìn Yueyue đang bắt đầu ợ hơi và Congcong – đứa bé ăn no đến mức tay áo dính đầy dầu mỡ, chiếc quần áo mới mua vừa mặc đã bị bẩn hết: “Trời đã khuya rồi, ăn xong chưa? Ăn xong thì về nhà thôi.”

Trịnh Quyên nói: “Không biết bố mẹ của chị dâu đã đi đâu rồi…”

Lâm Dược không trả lời câu hỏi đó, cầm Congcong lên và bước ra ngoài: “Đi thôi, về nhà. Nhìn con này, tay áo dính đầy dầu mỡ, chiếc quần áo mới mua vừa mặc đã bị hỏng hết rồi… Về nhà sẽ bị bà mắng đấy.”

“Mama… Mama…”

Đứa bé mới chỉ một tuần rưỡi tuổi, thấy mẹ gọi “mama”, thấy bố cũng gọi “mama”; nó hoàn toàn không hiểu gì về sự bẩn thỉu hay sạch sẽ cả.

“Khoan đã…”

Trịnh Quyên dừng bước ở cửa: “Đây là nhà hàng của chúng ta, những món thức ăn còn thừa có thể mang về nhà được không?”

Cô ấy luôn là một người sống thực tế; với tư cách là một bà lão bán kẹo đá, được người khác nhận nuôi từ nhỏ, cô đã quen với cuộc sống nghèo khó và gian khổ. Lúc nãy, hai người lớn và hai đứa trẻ đã gọi sáu món thức ăn; chồng cô ăn không nhiều, cô cũng chỉ ăn no khoảng sáu, bảy phần… Những món thức ăn đó ít nhất cũng còn một nửa, để thế mà bỏ trên bàn thì cô thật sự không nỡ lòng.

“Tôi xuống dưới tìm Đinh Hiểu, bảo nhân viên mang lên hai hộp cơm.” Nói xong, cô ôm Cōng Cōng đi xuống, trong khi Trịnh Quyên đợi ở trên một lúc. Sau đó, Đinh Hiểu mang hai hộp cơm làm từ nhôm lên lầu, giúp cô gói đồ xong rồi đưa chúng ra cửa, cho vào giỏ xe đạp, và sau đó tiễn gia đình họ ra về.

……

Khi trời gần tối, Lâm Dược đưa Trịnh Quyên và hai đứa con trở về nhà ở Quang Chữ Phiến.

Vừa xuống xe, Yuè Yuè đã chạy thẳng vào phòng trong để khoe chiếc áo khoác lông vũ mới mua với bà ngoại.

Trịnh Quyên một tay cầm túi lưới chứa các hộp cơm đã được gói sẵn, tay kia cầm túi lưới đựng cam, bước vào phòng khách. Lúc đó, cô nhận thấy không khí trong phòng có vẻ gì đó không ổn: Chu Chí Gang ngồi trên ghế im lặng, chỉ chăm chú hút thuốc; Hác Đông Mai và Chu Bỉnh Nghĩa đứng bên cạnh, trên giường có rất nhiều hộp quà, đủ để đựng trong một cái thùng lớn – bánh kẹo, trà, rượu…

“Ồ, chuyện gì vậy?” Thấy Lý Tố Hoa bước ra từ phòng trong, Trịnh Quyên hỏi.

“Khách không đến.”

“Bố mẹ chị dâu không đến à?”

Trịnh Quyên hiểu ra rồi; không lạ gì không khí trong phòng lại u ám như vậy.

Cả nhóm đã bận rộn suốt nửa ngày để dọn dẹp nhà cửa sạch sẽ, thậm chí còn chưa kịp chụp ảnh gia đình; vậy mà khách lại không đến, ai cũng cảm thấy tồi tệ.

“Mẹ, mẹ chưa ăn cơm phải không?”

Nồi cơm đã lạnh, bếp cũng không còn tro bụi… Rõ ràng là tối nay cũng chưa ăn gì cả.

“Con đã gói một số món ăn mang về nhà.” Cô đặt các hộp cơm lên bàn, rồi tốt bụng đi vào phòng gọi Chu Chí Gang: “Bố, hãy ăn cơm trước đi.”

Cô nghĩ rằng dù khách không đến thì cũng phải ăn cơm chứ; hơn nữa, những món ăn này đều rất ngon – có cá, có thịt; khi Đinh Hiểu mang hộp cơm lên, cô còn đổ thêm nửa đĩa tôm xào vừa nấu chín vào đó nữa. Bữa tối đêm Giao thừa cũng không thể giàu có đến thế… Nhưng điều khiến cô không hiểu được là, những ý tốt của mình lại khiến người khác nổi giận dữ đến thế.

Chu Chí Cường vứt tàn thuốc xuống đất, nhìn chằm chằm và nói: “Thức ăn thừa còn lại hãy mang về cho chúng tôi ăn đi, các người nghĩ chúng tôi là cái gì vậy?”

  “Đây… bố…”

  Lúc này, Trịnh Quyên mới nhận ra rằng mọi chuyện tồi tệ hơn cả những gì cô ấy tưởng tượng.

  “Đừng gọi tôi là bố.”

  “Được thôi, vậy sau này tôi sẽ không gọi nữa. Hãy nói xem, bạn muốn bao nhiêu tiền để nuôi tôi khi tôi già đi?” Lâm Dược ôm con Công Công bước vào từ bên ngoài. Lúc trước, anh ta vừa xuống xe đạp; khi thấy có hoa pháo nổ, đứa bé đã nắm lấy tay anh ta và không chịu đi, vì vậy anh ta đã ở bên ngoài cùng đứa bé xem một lúc. Nhưng anh ta không ngờ rằng lòng tốt của Trịnh Quyên lại dẫn đến kết quả như thế này.

  “Anh đang nói gì vậy? Hãy nói lại lần nữa!” Chu Chí Cường bỗng đứng dậy: “Tại sao tôi lại sinh ra một đứa con bất hiếu như thế này?”

  Lâm Dược liếc nhìn những món quà được đặt trên giường; ánh mắt anh ta dừng lại trên hai hộp trà được bọc trong giấy báo ở giữa.

  Ừm, y hệt như trong phim truyền hình vậy… Trà được tặng đi rồi lại bị trả lại.

  Đây chính là sự xấu hổ! Dù Chu Chí Cường biết rằng cha mẹ của Hác Đông Mai không phải là người làm việc này, nhưng trong lòng anh ta vẫn cảm thấy khó chịu. Họ đã làm việc cả ngày ở nhà, không chỉ vô ích mà còn gặp phải tình huống buồn cười này. Bản thân anh ta cũng đã dành cả ngày để chơi cùng Trịnh Quyên, cả gia đình đều mặc quần áo mới và ăn một bữa ngon lành… Vậy mà bây giờ, Trịnh Quyên lại bảo anh ta ăn những thức ăn thừa được đóng gói lại, coi cô ấy là một người dối trá, ngoài mặt hiền lành nhưng bên trong xấu xa… Làm sao anh ta có thể nghĩ tích cực về chuyện này được? Có lẽ anh ta cảm thấy Trịnh Quyên đang sỉ nhục mình… Thì làm sao không nổ pháo hoa lên được chứ?

  “Tại sao tôi lại có một người cha không hiểu chuyện như thế này!”