Mùa hè năm 1979.

Phía đông biển đảo HK Pudai.

Bóng tối đặc quánh, gió biển rít gào, sóng lớn cuồn cuộn.

Đi cùng với tiếng nước róc rách monoton, một chiếc thuyền đánh cá dài khoảng hai mươi mét liên tục lắc lư theo sóng.

Động cơ đã tắt, đèn trên nóc buồng lái cũng không sáng; từ xa nhìn qua, chiếc thuyền trông giống như một con thuyền ma.

Cảnh tượng này kéo dài gần mười lăm phút, cho đến khi ánh đèn đỏ xuất hiện ở phía bắc – vàng óng ánh, lấp lánh vài lần – đèn trên nóc buồng lái thuyền đánh cá cũng được bật lên, đáp lại bằng tín hiệu ba ngắn một dài.

Khoảng hai phút sau, tiếng động cơ vang lên; một chiếc thuyền máy màu trắng nhanh chóng tiến lại gần chiếc thuyền đánh cá đang đậu trên mặt biển, để lại phía sau mình một vệt trắng lan rộng.

Chẳng mấy chốc, chiếc thuyền máy dừng lại bên phải thuyền đánh cá, bốn người bước lên boong thuyền.

Ngay phía trước buồng lái đã có người đợi sẵn; nếu tính cả người đứng ở cuối thuyền canh giữ, cũng là bốn người. Người đứng đầu mặc một chiếc áo sơ mi hoa, trong túi ngực có kẹp một đôi kính râm; mái tóc được vuốt cao, trông rất giống kiểu “phát gia”.

Trong số bốn người từ thuyền máy lên, người thấp bé nhất có mái tóc cắt ngắn; không biết là cố ý nhuộm hay do tuổi tác, mái tóc bạc của anh ta khá nổi bật.

Rõ ràng hai bên là bạn bè thân thiết; vừa gặp nhau, người có mái tóc vuốt cao và người thấp bé đã ôm nhau chặt chẽ.

“Long Ca, anh đã đợi lâu rồi.”

“Không sao đâu… Chỉ là Tiểu Bắc Ca lại mập hơn lần gặp trước thôi.”

“Ăn uống tốt đấy à? Anh biết đấy, phía bắc vừa có một nhóm phụ nữ xinh đẹp đến… Họ muốn tăng cân một chút, kết quả là trở nên mập mạp hẳn… Giờ muốn giảm cân thì khó lắm rồi.”

“Nghe nói phía bắc đang phát triển tốt đấy.”

“Đúng vậy… Có hứng thú ở lại HK vài ngày không? Anh sẽ dẫn em đi tham quan, đi câu cá một chút.”

“Sau khi hoàn thành công việc này, anh vẫn phải trở về Penang… Sau này hãy nói lại nhé.” Long Ca quay đầu nhìn lại, ra hiệu; lúc này, một tên đệ tử mang theo túi xách tiến lại gần. Anh ta nhận lấy túi xách, vỗ nhẹ vào nó rồi đưa cho người kia: “Tất cả đều là hàng tốt đấy.”

Tiểu Bắc Ca mở khóa túi xách, lấy ra một gói hàng, dùng dao mở ra, lấy một ít bột trắng bôi lên đầu lưỡi thử nếm, rồi gật đầu: “Hàng tốt đấy.”

Ngay sau đó, một người đứng phía sau Tiểu Bắc Ca tiến lên, đưa chiếc túi xách cho họ.

“Kẹt…”

Hai bên khóa túi được mở ra, và trước mắt h

Hai bên cùng nhau mỉm cười hiểu ý nhau; mọi thứ đều được hiểu mà không cần nói ra lời.

Đúng vào lúc đó, bỗng nhiên có tiếng lạ vang lên dưới nước, con thuyền cá bị rung chuyển, mọi người đều mất thăng bằng và bắt đầu loạng choạng.

Long Ca nhìn về phía cuối thuyền và hét lớn: “Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Người canh gác báo rằng khoang thuyền có vẻ như đang bị nước tràn vào và con thuyền đang dần chìm xuống.

“Đồ khốn nạn, dám lừa gạt tôi à?”

Nói xong, anh ta lập tức lùi lại phía sau và rút khẩu súng ngay ở lưng mình ra.

Con thuyền cá bị nước tràn vào nhưng chiếc thuyền máy của anh ta thì vẫn ổn; anh ta suy nghĩ ngay là chính Tiểu Bắc Ca đã làm điều này. Dù sao, trong công việc này, việc bị đồng bọn phản bội là chuyện rất bình thường; huống chi là đối tác kinh doanh… Ai biết được liệu họ có âm mưu cùng với những kẻ muốn thay thế mình hay không.

Tiểu Bắc Ca cũng là người từng trải qua nhiều chuyện; mặc dù không biết chuyện này rốt cuộc là thế nào, nhưng anh ta rất rõ rằng bây giờ không phải lúc để giải thích. Anh ta vội vàng cầm túi đồ hàng, bám vào thành thuyền và nhảy xuống chiếc thuyền máy của mình, không quan tâm liệu đồng bọn có theo kịp hay không, sống hay chết… Anh ta chỉ cần khởi động máy và lao thật nhanh để tránh xa con thuyền cá.

Đối với người như anh ta, nếu đồng bọn mất đi thì có thể tuyển người mới; nhưng nếu mất tiền thì tất cả sẽ tan biến.

Long Ca ôm chiếc vali chạy đến phía sau buồng lái, ra lệnh cho người canh gác mau chóng thả xuồng cứu hộ, đồng thời bắt đầu nổ súng về phía trước.

“Bam bam bam…”

Những viên đạn bay lung tung trên boong trước; một người ở phía mũi thuyền ngã gục, máu tươi chảy ra làm đỏ luôn sợi dây thừng.

“Mày điếc à? Bảo mày thả xuồng cứu hộ đi!”

Con thuyền cá đã bắt đầu nghiêng sang một bên; mọi người phải bám chặt vào những vật có thể giữ thăng bằng để không bị ngã… Nhưng người canh gác vẫn chưa hành động gì cả. Long Ca hoảng loạn, quay đầu lại nhưng không thấy bóng dáng của người đó đâu cả.

“Mày đang tìm kẻ thuận tay trái kia à?”

Một giọng nói lạ vang lên từ phía bên cạnh.

Long Ca giật mình; anh ta không hiểu làm thế nào kẻ đó lại lên được thuyền, làm thế nào mà lại tiếp cận được mình… Và theo những lời đó, có vẻ như người canh gác đã bị giết rồi.

Anh ta vội vàng quay đầu nhìn… Nhưng chưa kịp hướng súng về phía đó, một bóng đen đã lao xuống… Anh ta cảm thấy đầu mình bị đập mạnh… Sau đó, anh ta không còn biết gì nữa.

Người đang ẩn náu sau

Ba mươi phút sau, khi các thuyền tuần tra của cảnh sát biển HK đã bao vây hoàn toàn con tàu đánh cá đang trên bờ vực chìm, dưới ánh đèn pha, Long Ca và những đồng bọn của anh ta, mặc đầy áo phao, đứng trong làn nước lạnh giá, khuôn mặt đã tái nhợt vì lạnh.

Đồng thời, tại một tảng đá cách hiện trường chưa đến 10 hải lý, Lâm Dược cởi bỏ bộ quần áo ướt ra và vắt khô. Anh ta liếc nhìn những ánh đèn xa xôi xuyên qua bầu đêm.

Chắc chắn sẽ nhận được một khoản thưởng nếu giúp cảnh sát HK bắt được gã buôn ma túy đó, phải không?

Ừm, chắc chắn không sao đâu.

Dù sao đây cũng không phải lần đầu tiên rồi.

Trước đây, khi nói với Trịnh Quyên về việc mua căn nhà tứ hợp viện, anh ta chỉ đơn giản là lấy phần chênh lệch từ việc môi giới mà thôi. Tất cả những điều đó chỉ để an ủi vợ mình; với kiến thức của cô ấy, cô ấy cũng khó có thể phát hiện ra sự thật. Thực ra, số tiền đó là anh ta thu được bằng những hành động phi pháp. Dù sao thì vào năm 78, cơ chế định giá vẫn chưa được cải cách, và việc buôn bán bất hợp pháp từ HK sang đại lục cũng chỉ là những hoạt động nhỏ lẻ, không đáng kể. Vì vậy, việc trở thành người môi giới cũng không mang lại nhiều cơ hội cho anh ta.

Về phía HK, vào năm 78, dưới sự cai trị của chính quyền Anh, tình trạng cờ bạc, ma túy và mại dâm lan tràn khắp nơi. Những kẻ buôn bán bất hợp pháp được coi như những “ máy rút tiền”, vì vậy anh ta hoàn toàn không cảm thấy áp lực gì cả.

“Năm 79 đã đến rồi…”

Lâm Dược lấy một điếu thuốc ra từ không gian hệ thống, châm lửa rồi hút một hơi.

Cát Xuân ở phía bên kia thành phố, nhà hàng Jishan Tang đã chính thức mở cửa, hiện tại do cháu gái của ông Đinh quản lý. Đội ngũ công nhân cũng đã được tuyển chọn khá đông. Ông Đinh sẵn lòng nhận những công việc có thể không mang lại nhiều lợi nhuận, chỉ để giúp các đồ đệ của mình có cơ hội phát triển.

Phía HK, họ đã tìm được đối tác hợp tác và thành lập một công ty đầu tư. Chỉ cần chờ đến khi khu đặc khu được thành lập sau một năm nữa, mọi việc sẽ được triển khai một cách toàn diện.

Hút xong điếu thuốc, anh ta vứt tàn thuốc xuống nước và bắt đầu bơi về phía đảo Pudai.

……

Ba tháng sau.

Quảng Châu.

Trong một căn phòng ở phía bên trái của tòa nhà.

Lạc Sĩ Tân lấy hai ly cao cổ ra từ tủ và đi đến chiếc sofa đối diện với Thuỷ Tự Lưu【Thuỷ Tự Lưu】, ôm lấy một cô gái trẻ có thân hình hơi

“Nói xong, anh ta liền rót nửa ly rượu vang đỏ vào ly cao cổ.”

“Bình Tử, việc hàng hóa thế nào rồi?”

“Cậu nghĩ sao?” Lạc Sĩ Tân ngẩng đầu nhìn Thuỷ Tự Lưu【Thuỷ Tự Lưu】: “Hai mươi chiếc máy Yashica 808 và bốn thùng băng ghi âm của Đặng Lệ Quân sẽ được chuyển đến cảng vào sáng mai.”

“Ồ, lần này số lượng lớn thật đấy.” Thuỷ Tự Lưu【Thuỷ Tự Lưu】 nghe vậy mà rất vui mừng.

“Đúng vậy, công việc này hoàn toàn nhờ có Mẫn Mẫn đấy.” Lạc Sĩ Tân vỗ vai cô gái và nói: “Cô ấy thông minh, linh hoạt, tôi rất thích cô ấy. Tôi định cưới cô ấy, cậu nghĩ sao?”

Mẫn Mẫn tỏ vẻ không hài lòng và phàn nàn: “Ở nhà thì anh không nói như vậy đâu.”

Lạc Sĩ Tân cười ha hả: “À, đúng rồi, tôi đã nói sai, là cô ấy định cưới tôi mới đúng.”

Lúc này, Mẫn Mẫn mới thay đổi biểu cảm, mỉm cười nhìn anh.

“Nào, Thủy Ca, chúng ta cùng uống rượu đi! Vì đơn hàng này… hay nói đúng hơn là vì chuyện cưới xin của tôi và Mẫn Mẫn, chúng ta cạn chén nhé!”

Ba người cùng nâng ly và nhấp nhẹ, sau đó uống hết rượu trong ly.

Lạc Sĩ Tân nhận thấy Thuỷ Tự Lưu【Thuỷ Tự Lưu】 có vẻ buồn bã.

“Thủy Ca, sao vậy? Trông anh có vẻ không vui lắm, phải chăng anh không đồng ý với chuyện cưới xin của tôi và Mẫn Mẫn?”

“Không phải vậy đâu.”

Thuỷ Tự Lưu【Thuỷ Tự Lưu】 nói: “Tôi đã tìm hiểu được tin tức về Khang Tử… Anh ta lại bị bắt vào tù rồi, lần này bị kết án 14 năm.”

“Á?” Lạc Sĩ Tân tròn mắt: “Tôi còn đang nghĩ sẽ đón anh ta về sống cùng nhau mà, sao lại bị bắt vào tù lần nữa chứ?”

“Nghe nói là anh ta đến Bắc Kinh để tìm Trịnh Quyên, rồi xảy ra xung đột với Chu Bỉnh Côn, hậu quả rất nghiêm trọng nên mới bị kết án nặng như vậy.”

“Không lạ gì anh ấy lại không trả lời thư cho chúng ta.” Lạc Sĩ Tân vung tay mạnh vào tay vịn ghế sofa: “Kẻ Chu Bỉnh Côn này, tôi nhất định sẽ khiến hắn phải trả giá.”

Mengmeng nhìn người này rồi nhìn người kia: “Chu Bỉnh Côn là ai vậy?”

Thuỷ Tự Lưu【Thuỷ Tự Lưu】 thở dài và không trả lời câu hỏi đó.

Bên kia, tại khách sạn Liúhuā trên đường Hoàn Thành Tây.

Lâm Dược cầm một chiếc túi da đen bước xuống từ lầu trên, đi được vài bước thì dừng lại và nói với người phụ nữ ăn mặc sang trọng đang ngồi trên ghế sofa trong sảnh: “Sao không lên tìm tôi nhỉ?”

Người phụ nữ quay đầu lại sau khi nghe thấy câu hỏi, nhìn thấy khuôn mặt anh ta liền cười: “Khi lên lầu, tôi thấy hai người Nhật Bản vào phòng bạn, nghĩ chắc hẳn họ có việc muốn thương lượng, nên tôi không đến làm phiền bạn đâu.”