Lâm Dược nói: “Cứ làm tất cả mọi thứ.”

“Làm tất cả mọi thứ à?”

Ông Đinh không hiểu lắm; câu trả lời này quá mơ hồ, giống như chẳng nói gì cả.

“Bình Khun, phía nam… sau này thực sự sẽ có rất nhiều cơ hội kiếm tiền như anh vừa nói chứ?”

“Tất nhiên, tương lai sẽ càng ngày càng tốt đẹp hơn.”

“Tôi đã già rồi, lại còn phải lo cho gia đình… Nếu không… nghe anh nói hay quá, tôi thực sự muốn đi xem thử nơi đó.”

“Điều đó không thành vấn đề đâu. Khi tôi đã ổn định ở nơi đó và công việc ở đây bắt đầu thuận lợi, tôi sẽ sai người đến đón anh, để anh được chứng kiến sự phát triển ở đó, đồng thời học hỏi thêm kinh nghiệm quản lý doanh nghiệp từ nước ngoài nữa.”

“Kinh nghiệm quản lý doanh nghiệp là cái gì vậy?”

Người đã dành nửa đời sống trong cánh đồng, kiếm sống bằng những công việc vất vả, tất nhiên không biết gì về quản lý doanh nghiệp cả.

“Về chuyện này, đợi anh đến nơi đó rồi mới bàn tiếp. Nhưng trước hết, khi đến đó, anh phải thay đổi suy nghĩ, buông bỏ những gánh nặng, nếu không thì vẫn ở lại miền Đông Bắc thôi.”

“Điều đó tất nhiên không thành vấn đề.”

Ông Đinh khác với những người nông dân bình thường; ông thông minh hơn nhiều và có khả năng tiếp nhận những thứ mới mẻ rất tốt. Nếu không thì làm sao ông có thể dùng danh nghĩa của các doanh nghiệp do đội tổ chức để làm cho đội xây dựng của mình phát triển mạnh mẽ đến thế? Trong phim truyền hình, Chu Bỉnh Côn cũng đã nói với Trịnh Quyên rằng ông Đinh ở làng Vương làm rất tốt, thậm chí còn mời ông đến cùng làm việc nữa.

“Thôi, anh cứ đi dạo quanh xem đã, so sánh với bản vẽ để xem có điểm nào cần chú ý đặc biệt hay cần điều chỉnh gì không. Tôi sẽ quay lại sau.” Lâm Dược nói xong rồi đưa chìa khóa kho sách cho ông Đinh, sau đó bước ra ngoài.

“À, đừng quên ghé nhà Gia Thao nhé. Người lớn có thể chờ thêm một thời gian, nhưng đứa bé trong bụng thì không chờ đợi được đâu.”

Ông Đinh nói: “Yên tâm đi, ở nông thôn này thiếu thứ gì chứ không thiếu lao động.”

Lâm Dược Xung cười một tiếng, rồi quay lưng đi.

……

Sau khi trở về, ông không vào nhà ngay, mà quyết định đến nhà Gia Thao xem thử. Dù sao thì đó cũng là nhà bạn thân mình đang xây nhà; hôm qua ông không đến, hôm nay nếu không đến thì thật là không ổn.

Vừa rẽ vào con hẻm chưa đi được vài bước, từ xa đã thấy Tào Đức Bảo, Tôn Cản Siêu cùng với Gông Bính – người cháu mắc bệnh tâm thần của Gông Vĩ Tạ – đang trò chuyện trên khoảng đất trống phía trước nhà.

Đúng lúc ba người kia vẫn chưa để ý đến anh ta, cửa nhà nhỏ của gia đình Hổ bỗng mở ra, cha của Hổ Tam bước ra ngoài, nhìn Tào Đức Bảo, sau đó lại nhìn Tôn Cản Siêu, rồi quay sang Gông Bính – người yếu đuối, nhát gan và mắc bệnh.

“Lúc nãy có phải là mày gọi tôi là ‘lão già khô cứng’ không? Nghe này, Gông Bính nhỏ, lần sau nếu tôi nghe thấy mày nói xấu tôi sau lưng, tin không, tôi sẽ nằm ngay trước cửa đồn cảnh sát… Nếu không làm hỏng công việc của chú mày, tôi sẽ không còn mang họ Hổ nữa.”

Ban đầu, vì Tôn Cản Siêu đã che khuất ánh nắng mặt trời bằng tấm lợp, anh ta đã tức giận lắm. Anh ta đã đi tìm Gông Vĩ Tạ để nói chuyện, nhưng chỉ bị coi thường. Khi trở về nhà và đốt một điếu thuốc, anh ta lại nghe thấy Gông Bính ngoài kia gọi mình là “lão già khô cứng”, cơn giận trong lòng anh ta dâng trào không thể kiểm soát được.

“Không đâu, chú Hổ ơi, chú nghe nhầm rồi…” Tôn Cản Siêu vội vàng xin lỗi.

Tào Đức Bảo không phải là người hiền lành; anh ta không biết gia đình Hổ là loại người như thế nào. Nhà họ Tôn và nhà họ Hổ đã làm hàng xóm với nhau nhiều năm rồi, và anh ta biết rõ hơn ai hết rằng cha con nhà Hổ là những kẻ tồi tệ đến mức nào.

Gông Bính sợ hãi đến mức mặt tái nhợt, tay cầm chuôi xe đạp run rẩy.

“Ồ, mọi người đều ở đây à…” Lâm Dược cười hiền và tiến lại gần, vỗ vai Gông Bính: “Đừng sợ.”

Mọi người đều biết Gông Bính mắc bệnh tâm thần và yếu đuối, nhát gan; không chỉ những người lớn tuổi mà ngay cả những người trẻ tuổi cũng đều biết phải nhường nhịn anh ta. Nếu anh ta không chịu đựng nổi căng thẳng và bùng phát bệnh, thật sự có thể xảy ra chuyện nghiêm trọng.

Trong phim truyền hình, Gông Bính đã từng bị Hổ Tam dọa nạt vài câu, sau đó khi đến nhà máy nước tương đã bùng phát bệnh, vô tình mở các van điều khiển và gây ra thiệt hại lớn.

“‘Lão già khô cứng’ ư… Gông Bính à, trình độ tiếng Việt của mày thực sự đã tiến bộ rồi đấy.”

“ Lâm Dược nhìn kỹ Xiong Tam từ trên xuống dưới và nói: ‘Nhưng theo tôi thấy, cái tên lão già khô cằn đó mới phù hợp hơn.’”

Xiong Tam tức giận, chỉ vào Lâm Dược và nói: “Chu Bỉnh Côn【Chu Bỉnh Côn】, ngươi nói gì vậy? Hãy nói lại một lần nữa!”

“Tôi nói rằng… cái tên lão già khô cằn Xiong Tam kia, ngươi hiểu chưa? Nếu không hiểu, tôi sẽ nói lại cho nghe. Cái tên lão già khô cằn Xiong Tam!”

Gong Bin đã nói xấu Xiong Tam sau lưng anh ta, nhưng khi đến trước mặt Lâm Dược này, gần như là đang mắng anh ta thẳng mặt.

“Ta sẽ giết chết thằng khốn nạn này!”

“Chú Xiong, hãy bình tĩnh lại đi.”

Xiong Tam đi nhặt những viên gạch trên đất, trong khi Tôn Cản Siêu ngăn cản anh ta và nói những lời an ủi. Bỗng nhiên, Lâm Dược huýt sáo, và hai con chó lang thang bẩn thỉu bất ngờ xuất hiện ở ngõ hẻm phía trước, răng nanh lộ ra, sủa gầm gừ, nhìn chằm chằm vào lão già khô cằn kia.

“Gan Chāo, hãy tránh ra.” Lâm Dược Lạnh nói. “Hôm nay nếu nó dám động tới, ta sẽ đưa nó xuống địa ngục.”

Xiong Tam bị cảnh tượng trước mắt làm cho sợ hãi.

“Dù ta có không phải là chủ nhân của những con chó này, thì cũng chỉ là chi trả một ít tiền thôi mà… Nếu việc này có thể loại bỏ một mối nguy lớn đối với Quang Tự Phiến, thì cũng coi như là đã làm được một việc tốt cho hàng xóm rồi.”

Trước đây, chỉ là cha con nhà Xiong thường xuyên gây rối người khác, nhưng bây giờ chính họ lại rơi vào tình huống này… Nhìn những con chó lang thang đó, với những vết thương trên người và mùi hôi thối từ miệng chúng, Xiong Tam đã không còn dám đối đầu nữa. Việc dũng cảm đánh nhau với người khác thì còn có ý nghĩa gì nữa… Còn nếu bị những con chó này cắn chết, thì quả thật là một sự nhục nhã lớn… Có lẽ còn bị những kẻ thuộc phe Quang Tự Phiến chế giễu nữa.

Trong lúc hai bên đang đối đầu nhau, cửa nhà nhỏ của gia đình Xiong bỗng mở ra, và Đại Xiong bước ra với vẻ mặt mơ màng, như thể vừa bị tiếng ồn bên ngoài làm thức dậy… Nhưng khi nhìn thấy người đứng phía sau những con chó lang thang kia, anh ta không nói gì, quay đầu bỏ đi ngay… Có lẽ vì lần trước, thanh thép xuyên qua bức tường đã gây cho anh ta quá nhiều tổn thương…

“Đại Xiong, lại đây.”

“Lâm Dược Xung gọi lớn từ trong căn nhà nhỏ, thằng kia lười biếng bước ra ngoài và nói với giọng trầm trĩ: ‘Gọi tôi có chuyện gì vậy?’”

Nó liếc nhìn hai con chó lang thang kia, ánh mắt đầy sợ hãi.

“Các bạn không phải luôn than phiền rằng ngôi nhà nhà mình quá nhỏ sao? Nếu trước Tết Nguyên đán năm 1981 các bạn làm cho bố mình tức chết, tôi sẽ giúp các bạn đổi lấy một căn hộ ba phòng ngủ ở khu trung tâm thành phố. Thế nào, có hợp lý không?”

Xiong Tam, Đại Hùng cùng với Tôn Cản Siêu và Tào Đức Bảo đều ngẩn ngơ không hiểu gì cả; ngay cả những người xây tường cũng hoang mang.

Thằng này thật là quá đáng ghét… Con trai khiến bố tử vong để đổi lấy một căn hộ ba phòng ngủ à?

“Các bạn đừng nghe nhầm đâu. Chỉ cần bố các bạn chết trước Tết Nguyên đán năm 1981—dù là do các bạn làm cho chết, hay vì bệnh tật, tai nạn—các bạn chỉ cần đến tìm tôi, tôi sẽ giúp các bạn đổi lấy một căn hộ ba phòng ngủ một phòng khách kèm sân vườn.”

Xiong Tam tức giận đến mức không thể nói nên lời: “Anh… anh… anh…”

Nếu ông ta chết trước Tết Nguyên đán năm 1981, chẳng phải đúng như Chu Bỉnh Côn đã mô tả về ông ta sao? Đồ già khốn nạn kia…

“Bố ơi, bố đi thôi… Còn không thấy xấu hổ sao?” Đại Hùng kéo bố mình vào nhà nhỏ.

“Đại Hùng, cậu đánh thằng này đi! Làm sao nhà họ Chu lại xuất hiện một kẻ như thế này được… Tôi…”

“Bố ơi, đủ rồi, đừng nói nữa.”

Đại Hùng đưa Xiong Tam vào nhà nhỏ và đóng cửa lại mạnh mẽ.

Gong Bin sợ hãi run rẩy; Tôn Cản Siêu bình tĩnh lại và hỏi Lâm Dược: “Bình Khun, việc đổi một cái lều rách lụa lẫy lấy một căn hộ ba phòng ngủ một phòng khách kèm sân vườn, anh đùa đấy chứ?”

“Không, tôi không đùa đâu. Tất cả đều là sự thật… Và anh không thấy Đại Hùng hứng thú với đề nghị của tôi chứ?”

Một tấm film cũ kỹ được đổi lấy một căn hộ ba phòng ngủ một phòng khách kèm sân vườn ở khu trung tâm thành phố… Ai mà không hứng thú chứ? Vấn đề là điều kiện đổi lấy quá đáng quá.

Tôn Cản Siêu nói: “Dù anh ta có động lòng đi nữa, cũng chẳng thể khiến bố mình tức chết được đâu.”

   Lâm Dược ném hai cái bánh bao cho những con chó lang thang rồi đuổi chúng đi, vừa nói vừa cười: “Nếu việc đó thành hiện thực, các bạn không nghĩ đó sẽ là tin vui lớn đối với những người dân sống ở khu vực này sao?”

   Tôn Cản Siêu gật đầu: “Đúng là vậy.”

   Cha con nhà Hổ ấy nổi tiếng là những kẻ xấu xa ở khu vực này. Ngoại trừ một vài kẻ như Đại Hổ – những người cùng họ ăn uống, đánh bạc, lừa đảo và trộm cắp tài sản công – thì không ai trong số những người dân xung quanh ưa chuộng họ cả. Mọi người chỉ giả vờ hòa thuận với họ vì biết rằng không thể đối đầu trực tiếp với những kẻ du đãng như vậy.

   “Không phải đâu… Ngay cả nếu ông già thực sự tức chết vì con trai mình, thì việc đổi căn nhà tồi tàn này lấy một căn nhà lớn ở trung tâm thành phố cũng đồng nghĩa với việc bạn thiệt hại lớn lắm mà!”

   Lâm Dược cười và nói: “Hãy chờ xem đi.”

   “Chờ xem cái gì chứ?”

   Tôn Cản Siêu thật là thiển cận; so với Tào Đức Bảo, anh ta quả thật không khôn ngoan lắm.

   “Gặp Giao, nghe anh ta nói nhảm đấy… Trước Tết Nguyên đán năm 81, liệu Đại Hổ có thể khiến bố mình tức chết hay không còn là chuyện chưa chắc đâu. Nếu ông già thực sự bị bệnh nặng mà chết, thì Khoái Nhiên chắc chắn sẽ khẳng định mình không bao giờ nói những lời đó. Với mối quan hệ của chị dâu anh ta, liệu Đại Hổ dám đối đầu với gia đình Châu không?”

   “Đúng rồi, chúng ta quên chuyện này mất rồi.”

   Lâm Dược nhận ra ánh mắt kỳ lạ của Tào Đức Bảo; có lẽ Kiều Xuân Yến đã kể lại cuộc trò chuyện giữa anh ta và Chu Bỉnh Nghĩa【Chu Bỉnh Nghĩa].

   “Thôi được rồi, Công Bính, về nhà đi.”

   Sau khi đuổi họ đi, anh ta yêu cầu Tào Đức Bảo xin cho Công Bính nghỉ phép, không nói rõ lý do gì cụ thể, rồi sau đó chia tay Tôn Cản Siêu và trở về nhà.

   Khoảng một tuần trôi qua, sau khi lo liệu ổn thỏa cho Trịnh Quyên và Yuèyuè, Lâm Dược một mình lên tàu đi Guangzhou.

   Xin cảm ơn những người đã tặng quà cho anh ta: 10.000 đồng xu khởi đầu từ Le Ying Ren Dong, 300 đồng xu