Khi ra ngoài, Trịnh Quyên đẩy chiếc xe đạp cho anh ấy và nói: “Bố cậu đã đi xa từ Trùng Khánh về đây, những lời vừa rồi thật là quá nặng nề.”

Lâm Dược trả lời: “Nặng à? Tôi không thấy vậy đâu. Chúng tôi chỉ nói sự thật mà thôi… Hơn nữa, điều này có lẽ cũng tốt cho người anh cả chúng ta.”

Trong phim truyền hình, Hác Đông Mai luôn than phiền rằng Chu Bỉnh Nghĩa【Chu Bỉnh Nghĩa】 bận rộn với công việc và ít quan tâm đến gia đình. Bây giờ khi Chu Bỉnh Nghĩa【Chu Bỉnh Nghĩa】 không còn đi học đại học mà chuyển sang làm việc tại các cơ quan nhà nước, hàng ngày được sống gần bố mẹ và vợ, thì thật tốt biết mấy.

Nhưng Trịnh Quyên lại không hiểu ý anh ấy đang nói gì. Anh ấy luôn nói những điều mà cô ấy không thể hiểu được, như rằng nhà máy sản xuất nước tương rồi cũng sẽ gặp khó khăn, hoặc rằng những việc như vượt qua khó khăn hay việc có được một công việc ổn định cũng có thể sẽ mất đi.

Tình huống của Chu Bỉnh Nghĩa【Chu Bỉnh Nghĩa】 cũng tương tự như vậy; anh ấy đang bị Hác Đông Mai trách móc.

“Sao cậu có thể đưa ra quyết định như vậy mà không bàn bạc với tôi? Cậu có hiểu mình đang làm gì không? Đó là Đại học Bắc Kinh mà… Cứ nói không đi là không đi sao?”

Chu Bỉnh Nghĩa【Chu Bỉnh Nghĩa】 trả lời: “Tôi là người anh cả trong gia đình. Nếu lúc này tôi không gương mẫu, các em gái và em trai tôi sẽ nghĩ gì đây?”

Hác Đông Mai nói: “Rõ ràng là Chu Dung mới nên ở nhà chăm sóc mẹ. Vấn đề này bắt nguồn từ cô ấy, và vì cô ấy là con gái, nên cô ấy mới là người phù hợp nhất để làm việc đó.”

“Cậu không hiểu tính cách của Chu Dung đâu. Một khi cô ấy đã quyết định, thì không ai có thể thay đổi ý định của cô ấy được.”

“Em trai cậu cũng vậy… Thà để Trịnh Quyên tiếp tục chăm sóc mẹ đi. Như vậy ba đứa con trong nhà họ Chu đều có thể đi học đại học được. Tôi nghĩ anh ta chỉ không muốn thấy cậu thành công mà thôi… Nhớ lại Tết hai năm trước, nếu không phải vì anh ta, bố cậu có biết chuyện tôi không thể mang thai không?”

“Đúng, bạn nói đúng… Nhưng anh ấy thực sự có lý khi chăm sóc mẹ; ngay cả bố cũng không thể làm gì được. Còn tôi và Chu Dung【Chu Dung】 thì lại có thể làm gì được chứ?”

“Vậy các bạn sẽ để Bính Khôn tự do làm theo ý muốn của mình sao? Theo những gì bạn từng nói, Bính Khôn rất hiếu thảo… Nhưng kể từ khi anh ta quen với Trịnh Quyên đó, bạn thấy anh ta đã trở thành người như thế nào rồi chứ?”

“Tôi sẽ tìm cơ hội nói chuyện với anh ấy… Đừng giận nữa, được không?”

“Tôi đâu có giận bạn đâu… Tôi chỉ thấy bạn thật không may mắn mà thôi.”

“Chỉ là một việc đi học đại học thôi mà… Nhìn ông Yao kia đi, dù không học đại học, bây giờ sống ở Thâm Quyến cũng rất tốt đấy… Lần trước ông ấy viết thư nói rằng sau khi chuyển công tác sang đó, ông ấy đã được phong làm phó cấp cao.”

“Vấn đề là tôi và bố mẹ đã nói rõ với họ rằng bạn sẽ đi Bắc Kinh học đại học… Bố còn nói chuyện về bạn với đồng nghiệp nữa đấy… Bây giờ bạn đột nhiên không đi nữa, họ sẽ nghĩ thế nào đây?”

“Về chuyện này… bạn hãy giải thích cho bố mẹ một cách rõ ràng đi… Họ chắc chắn sẽ hiểu thôi.”

“……”

……

Hai tháng sau.

“Kêu cọt kèt…”

Theo tiếng ma sát chói tai, cánh cổng nhà tù từ từ mở ra… Thuỷ Tự Lưu【Thuỷ Tự Lưu】 và Lạc Sĩ Tân cầm theo túi xách bước ra ngoài.

“5 năm rồi…”

“Đúng vậy, 5 năm rồi…”

Lạc Sĩ Tân ngẩng đầu nhìn bầu trời: “Tên khốn nạn kia… Nếu tôi không trả thù được, thì tôi cũng đáng không phải là Lạc Sĩ Tân nữa…”

Thuỷ Tự Lưu【Thuỷ Tự Lưu】 kéo chân bị thương đi về phía trước vài bước: “Bính Tử, bạn còn muốn ở trong đó thêm lâu nữa à?”

“Anh Thuỷ【Anh Thuỷ】… Tôi không có ý đó đâu.” Lạc Sĩ Tân cầm chiếc mũ xanh lá cây trong tay, khuôn mặt đầy những nếp nhăn trở nên u ám hơn: “Mấy ngày trước tôi đã nói chuyện với những người mới vào đó… Họ nói rằng tình hình ở miền Nam đã thay đổi, nhiều thứ đã được cởi mở hơn… Chính phủ khuyến khích mọi người kinh doanh… Nếu chúng ta đến đó và kiếm được đủ tiền, thì cần gì phải tự mình trả thù nữa chứ?”

“Phương Nam… Phương Nam…”

Thuỷ Tự Lưu【Thuỷ Tự Lưu】 nhìn đám mây trắng trên bầu trời phương Nam và thở dài, như thể muốn thổi bay hết những oan ức mà anh đã chịu trong những năm qua.

Lạc Sĩ Tân tưởng rằng anh không đồng ý với suy nghĩ của mình, liền nói với giọng tức giận: “Nếu không phải vì thằng nhóc kia tố cáo, làm sao chúng ta có thể phải ở đây lâu đến thế? Dù sao tôi cũng không thể chấp nhận điều này được.”

Thuỷ Tự Lưu【Thuỷ Tự Lưu】 bỗng nhiên quay người lại, nhìn vào những dòng chữ “Nhà tù số một tỉnh Giang Liêu” phía trước và hỏi: “Qiang Zhi sẽ ra khỏi đây vào lúc nào?”

“Tôi đã hỏi người quản lý rồi; còn nửa năm nữa mới xong án.”

Khi nhắc đến Tu Chí Cường, Lạc Sĩ Tân chỉ biết thở dài. Người này bị kết án nhẹ nhất, nhưng cuối cùng lại phải thụ án nhiều hơn họ cả nửa năm.

“Qiang Zhi thực sự cần phải sửa đổi thói quen hay gây rắc rối này. Trong nhà tù, nếu có thể nhẫn nhịn thì hãy nhẫn nhịn; nếu không thể, cũng phải kiềm chế. Nhưng anh ta ấy thì sao nhỉ? Chỉ cần nghe một câu không vui là đã lao vào đánh nhau ngay.”

Thuỷ Tự Lưu【Thuỷ Tự Lưu】 nói: “Anh ấy đánh nhau chỉ vì tôi mà thôi.”

Lạc Sĩ Tân đáp: “Vậy chúng ta… có nên đợi anh ấy ra khỏi đây rồi cùng nhau đi về phương Nam không?”

Thuỷ Tự Lưu【Thuỷ Tự Lưu】 vuốt ve bộ râu rậm trên cằm, cúi đầu suy nghĩ một lát rồi nói: “Thời gian đã quá lâu rồi; chúng ta không thể đợi anh ấy nữa. Sau khi đặt chân đến phương Nam và ổn định cuộc sống, chúng ta sẽ viết thư cho anh ấy, nói rõ chúng ta đã đi đâu, để anh ấy ra tù và đến tìm chúng ta.”

“Anh Thuỷ【Anh Thuỷ】, tôi sẽ sớm giải quyết xong việc nhà cửa, sau đó chúng ta sẽ cùng nhau đi về phương Nam.”

“Được.”

Thuỷ Tự Lưu【Thuỷ Tự Lưu】 quay người và bước đi, với bước chân điệu đàng.

Lạc Sĩ Tân cầm theo hai chiếc túi của họ và nhanh chóng theo sau.

……

Chu Chí Gang đã trở về Trùng Khánh.

Vì chuyện của Lý Tố Hoa, đơn xin chuyển ngành của Chu Bỉnh Nghĩa【Chu Bỉnh Nghĩa】 đã được chấp thuận, và anh ta được điều động đến Cục Lâm nghiệp khu vực thành phố Cát Xuân để làm việc, với cấp bậc phó khoa. Thực ra anh ta có thể lựa chọn một vị trí tốt hơn, nhưng vì muốn chăm sóc người cha già bị liệt, anh ta đã chọn một bộ phận công việc khá nhẹ nhàng.

Hác Đông Mai dĩ nhiên không thể chăm sóc Lý Tố Hoa được, cuối cùng họ vẫn thuê một người giúp việc sống ở nông thôn bằng tiền mà Chu Chí Gang gửi về nhà hàng tháng. Thường xuyên, các người như cô Qiao, Chun Yan, Yu Hong… sẽ đến thăm họ, đảm bảo rằng người giúp việc không ngược đãi người già. Tuy nhiên, theo lời của Kiều Xuân Yến, dù người giúp việc có chăm chỉ đến đâu, cũng không thể so sánh được với thời gian mà Trịnh Quyên ở bên họ.

Chu Bỉnh Nghĩa【Chu Bỉnh Nghĩa】 ở lại sống tại quận Guangzì vào ban đêm, trong khi Hác Đông Mai về nhà ở, dù cùng sống trong một thành phố nhưng họ lại phải sống xa cách nhau.

Lâm Dược đã đi đến Bắc Kinh và mang theo Trịnh Quyên cùng. Chu Chí Gang không viết thư cho anh ta, và anh ta cũng không viết thư cho Chu Chí Gang. Về tình hình của hai người này, Chu Bỉnh Nghĩa【Chu Bỉnh Nghĩa】 hiểu rõ hơn một chút. Không lâu sau khi khai trường, Chu Dung đã gọi điện đến đơn vị làm việc của anh ta, yêu cầu anh ta đi gặp cha vợ để giúp Thái Hiểu Quang thông qua mối quan hệ, nhằm giúp nhà máy sản xuất xe kéo cho anh ta được nhận lại công việc. Nhưng anh ta đã không làm theo yêu cầu đó, bởi vì việc con gái mình không học đại học tại Bắc Đại đã khiến cha mẹ của Hác Đông Mai rất không hài lòng; nếu lại đi xin giúp đỡ từ người bạn của em gái chồng mình, chắc chắn gia đình Hào sẽ coi thường anh ta hơn nữa.

Sau đó, anh ta nghe Chu Dung kể rằng Chu Bỉnh Côn【Chu Bỉnh Côn】 đã quay trở về Cát Xuân, và không biết là anh ấy đã thương lượng như thế nào với lãnh đạo nhà máy xe kéo, nhưng cuối cùng họ đồng ý thả người ra, và Thái Hiểu Quang mới có thể đi học đại học ở Bắc Kinh.

……

Gió tháng Tư len lỏi qua các bụi hoa bên hồ Vị Minh, tiếng đọc sách vang vọng xa xôi.

Bên trong tòa nhà dành cho gia đình nhân viên thư viện Đại học Bắc Kinh, Chu Dung bóc vỏ tỏi ra và để chúng lên bàn, sau đó cho những tép tỏi đã được bóc vỏ vào một cái chén sứ trắng bị phai màu nặng nề.

Phía bên hành lang, Feng Huacheng đang cắt rau, tiếng dao cắt vang lên liên hồi.

Chu Dung nhìn ra ngoài cửa sổ, rồi lại nhìn vào gương, cảm thấy hơi nóng, liền cuộn tay áo lên và chuẩn bị mở cửa sổ để thông gió.

Đúng lúc đó, tiếng gõ cửa vang lên.

Cô quay đầu nhìn, thấy Thái Hiểu Quang đang đứng ở cửa, một tay vẫn đặt trên cánh cửa đã mở, tay kia ôm lấy một bé gái mặc chiếc váy trắng, xinh đẹp như một con búp bê.

“Yueyue, em đến đây làm gì vậy?”

Chu Dung biết rằng Thái Hiểu Quang sẽ đến, nhưng không ngờ Yueyue cũng đến, nên cô vừa ngạc nhiên vừa vui mừng… và còn có một chút lo lắng khó hiểu nữa.

Thái Hiểu Quang nói: “Lúc nãy tôi đến nhà Bính Khun, Trịnh Quyên nghe nói tôi sẽ đến đây ăn cơm, nên bảo tôi mang theo đứa bé; khi nào bà ấy không cần nữa thì sẽ đưa đứa bé trả lại.”

“À, vậy à.” Chu Dung cười một cách gượng ép.

Con gái mình đang được nhờ người chú, người dì nuôi dưỡng; nếu người ngoài biết chuyện này, chắc hẳn sẽ bàn tán về cô bé rất nhiều.

“Này, Yuèyuè, con đến rồi đây, bố ôm con nào…” Nghe thấy tiếng con gái từ trong nhà vang ra, Feng Huacheng vội vàng đặt lại con dao xuống và đi về phía cô bé để âu yếm cô, nhưng đứa bé nhỏ lại quyết liệt ôm chặt lấy cổ của Thái Hiểu Quang không chịu buông.

“Yuèyuè, lúc nãy dì nói gì với con vậy?”

“Dì nói chỉ cần con ngoan ngoãn, về nhà sẽ mua kẹo cho con ăn.”

“Vậy để được ăn kẹo, con phải làm gì đây?”

“Con sẽ ngoan, sẽ nghe lời bố.”

Mãi sau đó, đứa bé mới buông tay ra và để Feng Huacheng ôm mình vào lòng, nhưng ngay cả khi ở trong vòng tay cha, trên khuôn mặt nó vẫn hiện rõ vẻ xa lạ và khước từ.

“Hiểu Quang, ngồi xuống đi, nhanh lên.”

Chu Dung mời anh ta ngồi xuống ghế, sau đó quay đi lấy hai viên kẹo ra từ tủ và đưa cho Yuèyuè. Tuy nhiên, đứa bé không ăn mà chỉ cầm chúng trong tay và chơi đùa mãi.

“Yuèyuè, sao con không ăn kẹo mà mẹ đưa cho con vậy?”

Đứa bé lắc đầu không trả lời, cũng không ăn, chỉ cứ giữ chặt chúng trong tay.

Nhìn thấy vậy, Feng Huacheng bảo thôi, đừng ép buộc đứa trẻ nữa; việc này khiến Chu Dung có vẻ không hài lòng.

Thái Hiểu Quang nói: “Chu Dung, em nghĩ em nên đón Yuèyuè về nhà mới đúng. Việc cô bé luôn ở nhà chú, nhà dì không phải là giải pháp lâu dài đâu.”

Nghĩ đến mối thân thiện giữa Yuèyuè và Trịnh Quyên, anh ta cảm thấy họ mới thực sự là mẹ con, còn Chu Dung và Feng Huacheng thì giống như chú, dì của đứa bé hơn.

Chu Dung im lặng không nói gì, tiếp tục ngồi bóc tỏi.

Feng Huacheng nói: “Em đã thử rồi… Ở đây, ban đêm Yuèyuè không ngủ được, cứ khóc lóc suốt. Mẹ cô bé ban ngày còn phải đi dạy, ban đêm bị tiếng ồn làm phiền mà không thể ngủ được… Em cũng biết tính cách của cô ấy mà…”

Thái Hiểu Quang nghe xong liền hiểu ra mọi chuyện.

  “Feng Huacheng, tôi có tính xấu gì đâu? Nói rằng để con ở nhà dì và cậu dì thì sẽ yên tâm hơn… Những người đó là ai vậy?”

  “Tôi đã nói sai điều gì à?”

  “Nhưng Yueyue là con gái của tôi mà.”

  “……”

  Nhìn hai người trước mắt, Thái Hiểu Quang bỗng hình dung ra cảnh họ tranh cãi vì việc đứa bé khóc lóc vào ban đêm, và anh bắt đầu hiểu tại sao Chu Bỉnh Côn【Chu Bỉnh Côn】 lại nói rằng Trịnh Quyên__【Trịnh Quyên】 là người phụ nữ phù hợp nhất trong số những người anh quen biết để kết hôn.

  Yueyue vùng vẫy thoát khỏi vòng tay của Feng Huacheng, chạy thẳng đến bên Thái Hiểu Quang, giấu đầu vào lòng anh, tỏ vẻ không muốn nhìn thấy hai người kia.

  Cuộc cãi vã giữa Chu Dung và Feng Huacheng không mang lại kết quả gì.

  Thái Hiểu Quang cảm thấy hơi ngượng ngùng; anh muốn đưa Yueyue trở lại bên hai người kia, nhưng lại nghĩ rằng điều đó sẽ làm tổn thương đến đứa bé, nên quyết định không can thiệp nữa. Chắc hẳn Chu Dung sẽ rất buồn lòng… Cuối cùng, anh chỉ có thể đổi chủ đề để tránh tiếp tục cuộc tranh cãi này.

  “À đúng rồi, các bạn có biết làm thế nào mà Bình Côn đã thuyết phục được giám đốc nhà máy máy kéo cho phép tôi đến Bắc Kinh học không? Trước đây anh ấy không chịu nói, nhưng lần này tôi đã tìm ra câu trả lời từ Trịnh Quyên__【Trịnh Quyên】.”